Lúc Lowe Guele phát hiện ra chiến hạm kia thì đã quá muộn. Cậu hoàn toàn không kịp cảnh báo cho những người bên trong trạm vệ tinh về sự xuất hiện của kẻ địch. Một luồng sáng đỏ rực từ chiến hạm có hình dáng tương đồng với chiếc Archangel phóng ra. Lowe thậm chí không kịp để chiếc Lightning Strike Gundam có thêm phản ứng nào, chỉ có thể đổ mồ hôi lạnh nhìn luồng đạn positron kia lao thẳng về phía cửa cảng của trạm vệ tinh.
"Xong rồi, không kịp nữa!" Lowe kinh hãi, cậu càng ngạc nhiên hơn khi kẻ địch lại xuất hiện ở nơi này.
Luồng sáng đỏ nhắm thẳng vào cửa cảng, mục đích cốt yếu là tạo ra sát thương tối đa. Dù không bắn trúng những chiến hạm đang neo đậu bên trong, chỉ cần phá hủy cửa cảng, cấu trúc sụp đổ sẽ biến nơi này thành cái lồng giam, khiến những chiến hạm bên trong trở thành "rùa trong hũ", cuối cùng cùng với trạm vệ tinh phế thải này hóa thành rác vũ trụ.
Nếu người điều khiển chiếc Dominion là Badgiruel, cô ta tuyệt đối sẽ nương tay mà nhắm vào lớp vỏ ngoài của trạm, để chiến hạm và nhân viên bên trong có thời gian phản ứng. Nhưng giờ đây, Badgiruel đã trở thành hạm trưởng của chiếc Strike Dagger - tàu chị em với chiếc Archangel, nên việc cô ta có mặt trên Dominion là điều không thể.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi luồng sáng đỏ sắp lao vào cửa cảng, trong gang tấc, hai cỗ máy lóe lên ánh sáng xanh lục, mang theo vệt sáng hỗn hợp trắng và xanh như hai ngôi sao băng lao ra từ hai phía trạm vệ tinh. Hai cỗ máy hoàn toàn biến thành kén sáng màu lục, từ trên thân chúng lại phóng ra hàng chục điểm sáng nhỏ hơn chắn ở phía trước.
Trên màn hình điều khiển của chiếc Lightning Strike, Lowe nhìn thấy cỗ máy Black Astray mà cậu đã gửi cho Kira trước đó. Nhưng giờ đây, nó đã thay đổi hoàn toàn so với lúc trước. Lowe còn thấy lớp lá chắn hạt GN màu lục bao quanh Black Astray trong chớp mắt chuyển sang màu đỏ, kéo theo sáu khối GN-Field hình đơn nguyên phóng ra từ vai trái của nó cũng biến thành màu đỏ tương tự.
"Đây chẳng lẽ là trạng thái sau khi bùng nổ hạt GN? Nhưng tại sao lại chuyển sang màu đỏ? Không, không chỉ đơn thuần là màu đỏ..." Lowe trố mắt nhìn hình ảnh trên màn hình, trong lòng chấn động không thôi: "GN-Field chẳng lẽ có thể chặn được cả đạn positron sao?"
Luồng sáng đỏ như tia chớp đập thẳng vào lớp GN-Field do Black Astray và MK-II Gundam phóng ra, tức thì bùng nổ ánh sáng chói lòa. Như dòng nước bị chặn lại rồi văng ra, ánh sáng tán xạ tạo nên những vụ nổ liên hoàn quanh cửa cảng, còn lớp GN-Field bị đạn positron đẩy lùi từng chút một.
Ngồi trong Black Astray, Graham Aker nhìn luồng sáng bị GN-Field chặn lại và dần tan biến, cũng thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng cũng kịp. Nhưng tại sao kẻ địch lại xuất hiện ở đây? Hơn nữa không phải là ZAFT đang truy đuổi chúng ta, mà là quân Liên minh. Này, gã đang lái chiếc Lightning Strike kia, rốt cuộc cậu đang làm cái gì thế? Với trình độ đó, chiếc Lightning Strike phải chặn đòn vừa rồi dễ dàng hơn tôi mới đúng."
"Xin lỗi, xin lỗi." Lowe vội vàng kết nối thông tin, nhìn người lạ mặt đang khoác bộ đồ phi công màu đen, cậu ngượng ngùng gãi đầu: "Tôi không quá quen với cỗ máy này, may mà có các anh, nếu không thì hậu quả nghiêm trọng rồi."
Nara nhìn thoáng qua hai người trên màn hình, trực tiếp thao tác chiếc MK-II Gundam lấy khẩu súng trường treo bên tay phải, nhắm về phía Dominion. Nhưng cậu lại thấy vài luồng sáng phóng ra từ Dominion, và phía sau nó còn xuất hiện thêm nhiều chiến hạm khác.
Nhìn những cỗ MS địch đang lao nhanh về phía mình, còn dàn pháo chính của các chiến hạm phía sau Dominion cũng bắt đầu sáng lên, Nara nhíu mày cảnh báo: "MS địch xuất kích, phía sau chiến hạm giống chiếc Archangel kia xuất hiện thêm nhiều tàu nữa."
"Đã rõ." Graham Aker nheo mắt, nhìn Lowe trên màn hình: "Chúng tôi sẽ yểm hộ cậu, lập tức đưa cỗ máy trở về giao lại cho tướng quân. Cậu không thể phát huy toàn bộ tính năng của cỗ máy này đâu."
Nói xong, Graham ngắt liên lạc. Lowe nhìn màn hình tối đen, nghiến răng, lầm bầm: "Hừ, dám coi thường mình sao? Chỉ cần cho thêm thời gian, mình chắc chắn sẽ nắm rõ cỗ máy này. Hơn nữa, trình độ như Kira thì làm sao so được với mình."
Tuy nhiên, dù vậy, Lowe vẫn gạt cần điều khiển, chân đạp mạnh, lái chiếc Lightning Strike quay người lao về phía trạm vệ tinh. Tự tin và nhiệt huyết là một chuyện, nhưng Lowe hiểu rõ mình hoàn toàn không quen cách vận hành cỗ máy này, đương nhiên sẽ không bốc đồng lái nó lao vào kẻ địch. Cậu không chỉ phải trả lại máy cho Kira, mà còn sẽ lái cỗ máy của riêng mình, chiếc Red Astray, xuất kích.
Cậu muốn cho gã kia thấy, dù Red Astray không có lò năng lượng mặt trời, không có GN-Field, không có động cơ hạt nhân, cũng tuyệt đối không hề thua kém hắn.
Bên trong vệ tinh, đội ngũ tại khoang chỉ huy chiến hạm Đại Thiên Sứ đã sớm phát hiện ra luồng pháo điện tử bị chặn đứng kia. Nếu hệ thống nội bộ của chiến hạm không phát đi cảnh báo về mức năng lượng khổng lồ đó, thì quả thực là điều vô lý.
Vào khoảnh khắc đó, tất cả mọi người nhìn luồng pháo điện tử màu đỏ rực kia đều toát mồ hôi lạnh. Kira như vậy, Lacus cũng vậy, Murrue thậm chí còn nắm chặt lấy cánh tay Tiêu Nhiên. Chỉ riêng Tiêu Nhiên là điềm tĩnh, hắn nhìn chiếc Tất Hắc Dị Đoan và MK-II đang chắn trước cửa cảng, không hề tỏ ra hoảng loạn, ngược lại trên mặt còn thoáng hiện lên nụ cười khinh khỉnh.
"Tuy thời gian duy trì rất ngắn, nhưng chỉ dùng một phát pháo điện tử mà muốn phá vỡ đơn vị lá chắn GN đã kích hoạt chế độ ba đỏ cùng hệ thống phòng ngự chuyên dụng, quả là nằm mơ giữa ban ngày."
Quả nhiên, khi luồng pháo điện tử màu đỏ tan đi, Tiêu Nhiên lập tức lên tiếng: "Murrue, phát tín hiệu cảnh báo. Những MS chưa xuất kích hãy lập tức xuất phát, tất cả mọi người trở về vị trí. Badgiruel, quyền chỉ huy giao cho cô."
Tiêu Nhiên dứt lời liền quay người rời đi. Badgiruel gật đầu với Murrue rồi đuổi theo. Phía sau là Kira, Dearka, Mu, Nicol và những người từ tàu Eternal. Họ cùng đi thang máy xuống khoang chứa máy bay. Tiêu Nhiên vốn định lái chiếc Hắc Ưng xuất kích, vừa vặn nhìn thấy Lowe đang lái Thiểm Điện Thánh Thuẫn tiến vào khoang chứa của Đại Thiên Sứ. Bước chân hắn khựng lại, rồi đổi hướng đi về phía Thiểm Điện Thánh Thuẫn.
Dearka, Nicol và Mu vội vã leo lên MS của mình, lần lượt vào hàng ngũ xuất kích. Những người từ tàu Eternal cùng Athrun chạy tới vội vã leo lên chiếc tàu vận tải họ đã đi trước đó. Cagalli và Yzak cũng lên tàu của riêng mình. Chỉ có Badgiruel là một mình ngồi trên chiếc tàu vận tải riêng, lần lượt rời khỏi Đại Thiên Sứ, bay về phía chiến hạm tương ứng.
Sau khi nhảy xuống khỏi Thiểm Điện Thánh Thuẫn, Lowe gật đầu với Tiêu Nhiên: "Tôi đã có vài ý tưởng cho cơ thể này, nhưng giờ không phải lúc nói chuyện đó. Sau này tôi sẽ lái Hồng Sắc Cơ đuổi theo."
Tiêu Nhiên gật đầu, dặn dò: "Tự bảo trọng, không chừng kẻ địch ZAFT sẽ xuất hiện."
"Tôi biết rồi." Lowe nói xong liền dùng lực đạp mạnh lên chân Thiểm Điện Thánh Thuẫn, trực tiếp bay về phía chiếc phi thuyền vũ trụ đơn người đang đậu trong khoang chứa. Sau khi vẫy tay chào Tiêu Nhiên, anh lái phi thuyền lao thẳng ra khỏi cửa phóng của Đại Thiên Sứ, hướng về phía chiến hạm Hồi Thu Ốc.
Tiêu Nhiên cũng nhanh chóng bật người từ trên sàn, dùng tay chạm nhẹ vào buồng lái của Thiểm Điện Thánh Thuẫn rồi tiến vào trong. Hắn đẩy cần điều khiển, chân đạp nhẹ để chuyển sang chế độ lái thủ công, tiến vào cửa phóng của Đại Thiên Sứ.
"Không cần bắn đạn, tôi sẽ tự xuất kích." Tiêu Nhiên điều khiển Thiểm Điện Thánh Thuẫn biến hình, từ từ bay ra khỏi cửa phóng. Cho đến khi hoàn toàn rời khỏi Đại Thiên Sứ, vệt hạt màu lục phía sau và thiết bị đẩy năng lượng nhiệt hạch hai bên bỗng sáng rực, trong chớp mắt đã đưa Thiểm Điện Thánh Thuẫn lao ra khỏi vệ tinh như một vệt tàn ảnh.
Từng chiếc MS bay ra khỏi vệ tinh, hóa thành những ngôi sao băng lấp lánh phân tán phía trước, dùng hỏa lực dày đặc yểm hộ cho chiến hạm phía sau thoát khỏi vệ tinh.
Vì vị trí nằm ngoài cùng nên tàu Eternal buộc phải xuất kích đầu tiên, theo sau là tàu Thảo Trĩ, rồi đến Đại Thiên Sứ. Từng chiếc chiến hạm lần lượt bay ra khỏi cửa cảng vệ tinh. Ngoại trừ tàu vận tải Hồi Thu Ốc và tàu Cự Xà Chi Vĩ vốn không có khả năng chiến đấu, bốn chiến hạm còn lại đều thoát khỏi cửa cảng thành công.
Khi những con tàu này bay ra, chiếc Chủ Thiên Sứ xuất hiện trên màn hình của tất cả chiến hạm, khiến không ít người sững sờ. Đặc biệt là những người trong khoang chỉ huy Đại Thiên Sứ, họ kinh ngạc thốt lên: "Đại Thiên Sứ?"
"Là tàu cùng kiểu sao? Sao có thể chế tạo nhanh như vậy?"
"Không... thời gian ngắn thế này làm sao có thể, Đại Thiên Sứ là chiến hạm tiên tiến nhất hiện nay mà."
"Quả nhiên là vậy sao? Từ lúc hợp quân với hạm đội thứ tám, chúng ta đã bị coi là quân cờ bỏ đi rồi." Murrue bóp chặt tay vịn ghế, thở dài một tiếng: "Badgiruel, cô hẳn đã đoán ra rồi đúng không?"
"Không sai, nhìn thấy con tàu này là tôi hiểu ngay." Trên màn hình lớn của Đại Thiên Sứ, Badgiruel tháo mũ, hơi cúi đầu: "Lúc đó điều tôi và Mu khỏi Đại Thiên Sứ, có lẽ chính là vì con tàu cùng kiểu này. So với sự xuất hiện của nó, tôi còn kinh ngạc hơn khi kẻ đó lại có thể tính toán đến ngày hôm nay từ sớm như vậy."
"Đó là lý do vì sao hắn tìm mọi cách để báo cho chúng ta biết rằng mình sẽ trở thành quân cờ bỏ đi, liên tục cảnh báo, thậm chí đến tận phút cuối vẫn dặn dò tôi tuyệt đối không được rời khỏi Đại Thiên Sứ hào." Ba Cơ Lộ Lộ ngẩng đầu lên, nhìn con tàu Đại Thiên Sứ màu đen đang hiện ra trên màn hình, cất tiếng: "Nếu lúc đó tôi không nghe theo lời hắn, có lẽ vị trí hạm trưởng con tàu này đã thuộc về tôi rồi."
---❊ ❖ ❊---
"Và khi đó, người chiến đấu với chúng ta sẽ là anh, đúng không?" Mã Lưu nhìn sâu vào mắt Ba Cơ Lộ Lộ, hỏi: "Dù trong lòng đã có câu trả lời, nhưng tôi vẫn muốn hỏi anh, nếu anh ở trên con tàu đó, liệu anh có thực sự tấn công chúng ta không?"
"Tôi là một quân nhân." Ba Cơ Lộ Lộ đáp lại với gương mặt vô cảm, nhưng sau khi nói xong, anh hiếm hoi nở một nụ cười: "Nhưng hiện tại tôi không còn là quân nhân của quân đội Trái Đất nữa, mà là cấp dưới của hắn, không phải sao?"