Thư phòng hỗn loạn không phải nơi thích hợp để đàm thoại. Tổng thống Glass và Tiêu Nhiên rời khỏi thư phòng, bước ra sân vườn của phủ tổng thống. Hai người chậm rãi tản bộ, trông như một đôi già trẻ đang dạo mát sau bữa cơm. Tiêu Nhiên nhân cơ hội này báo cáo tình hình về sự xuất hiện của Nguyên Thủy Ác Ma.
---❊ ❖ ❊---
Tổng thống Glass không đưa ra ý kiến gì nhiều, chỉ bảo Tiêu Nhiên cứ toàn quyền quyết định. Toàn bộ hạm đội sẽ tuân lệnh và phối hợp với mọi hành động của cậu. Vị tổng thống già giờ đây hoàn toàn quyết tâm không can thiệp vào công việc của Tiêu Nhiên, không muốn làm ảnh hưởng đến uy tín của cậu, cứ như thể ông đang muốn rút lui để đẩy Tiêu Nhiên lên vị trí cao nhất vậy.
Cách hành xử của Glass khiến Tiêu Nhiên chỉ biết cười khổ, cảm thấy ông lão này thật quá đỗi tùy hứng. Khi rời khỏi phủ tổng thống, dù không nhận được chỉ thị cụ thể, nhưng ít nhất cậu cũng đã truyền đạt lại mọi việc cho ông.
Về quyết định của Glass, có lẽ ông muốn nhân khoảng thời gian cuối cùng này để củng cố uy tín cho Tiêu Nhiên trong hạm đội, hoặc cũng có thể ông muốn kiểm chứng năng lực của cậu. Đảm nhiệm chức tổng thống và làm một quân tướng lĩnh có sự khác biệt rất lớn. Việc điều phối tài nguyên các phương diện, cân bằng giữa hạm đội, quân phòng vệ và các doanh nghiệp hạm đội, không giống như việc chỉ huy quân phòng vệ chỉ cần tiêu hao vật tư để đổi lấy thắng lợi.
Sự vận hành của hạm đội không thể chỉ dựa vào tiêu hao, mà còn cần phải bổ sung. Dẫu sao, với một hạm đội lưu lạc như họ, không gian vốn không lớn, tài nguyên sản xuất ra cũng chỉ đủ đáp ứng nhu cầu sinh hoạt cơ bản. Giữa các bên tất nhiên sẽ nảy sinh nhiều mâu thuẫn vì tranh chấp tài nguyên. Nếu xử lý tốt thì có thể giữ được sự ổn định trong ngoài, còn nếu không, hạm đội sẽ phải đối mặt với vô vàn trắc trở.
Thực ra, Glass đã tính toán xong xuôi, sau khi từ chức sẽ ở phía sau hỗ trợ Tiêu Nhiên một thời gian, giúp cậu bình ổn vượt qua giai đoạn này để làm quen với công tác quản lý. Nhưng Glass không hề biết rằng, dù có giao toàn bộ hạm đội này cho Tiêu Nhiên, đối với cậu cũng chẳng có gì là khó khăn.
Tiêu Nhiên từ lâu đã thành thạo việc xử lý chính vụ và quân vụ, làm những việc này đối với cậu vô cùng nhẹ nhàng. Hơn nữa, phong cách của Tiêu Nhiên rất quyết đoán và trực diện. Nếu sau khi nắm quyền mà phát hiện kẻ nào "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng), cậu tuyệt đối sẽ thẳng tay trừng trị. Ngay cả khi đó là tập đoàn L.A.I - trụ cột của hạm đội 25 - có gây rối, Tiêu Nhiên cũng đủ bản lĩnh để dẹp bỏ và tự mình tiếp quản.
Vì thế, những lo toan của tổng thống Glass hoàn toàn là thừa thãi. Sau khi rời khỏi phủ tổng thống, Tiêu Nhiên không quay về bộ tư lệnh quân phòng vệ mà đi thẳng đến S.M.S. Cậu ở đó đến tận chiều tối mới cùng Tuyết Lị, Lộ Mã Lưu và vài người khác rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Đến ngày hôm sau, ông chủ lớn của L.A.I là An Kiệt Lạc đích thân đến quân phòng vệ. Tiêu Nhiên cũng yêu cầu Bỉ Lợi và Ma Tây liên hệ với những ông chủ lớn nhỏ của các công ty kinh tế khác, tất cả đều tề tựu tại phòng họp của quân phòng vệ. Bản thân Tiêu Nhiên thì cầm danh sách những người trong hạm đội đã nhiễm V-khuẩn, chậm rãi xem xét.
Số lượng người trong danh sách không hề ít, lên tới gần hai vạn người. So với dân số hàng chục triệu của hạm đội 25 thì tỷ lệ này rất nhỏ, nhưng bên trong đó lại là những mối quan hệ phức tạp giữa người với người.
Xét về nghề nghiệp, hơn một nửa số người trong danh sách là quân nhân thuộc quân phòng vệ. Số còn lại là những ứng viên do các doanh nghiệp đề cử. Nhân viên của L.A.I chiếm năm trăm người, các doanh nghiệp lớn nhỏ khác cũng có người của mình. Ngoài ra, các cơ sở y tế, viện nghiên cứu, cùng những công dân ưu tú của thành phố chiếm hơn ba ngàn người, số còn lại đều là trẻ em.
Sau khi xem qua thống kê nghề nghiệp, Tiêu Nhiên đã nắm được tình hình. Cậu ngẩng đầu nhìn Ma Tây và Bỉ Lợi: "Mọi người đến đủ cả chưa?"
Ma Tây gật đầu: "Đã đến đông đủ, đang đợi trong phòng họp."
"Vậy thì đi thôi." Tiêu Nhiên gật đầu, đứng dậy chỉnh lại quân phục. Sau khi Bỉ Lợi mở cửa văn phòng, cậu bước ra ngoài. Tại bộ tư lệnh quân phòng vệ này, bất kể Tiêu Nhiên đi đến đâu, mọi người đều dừng lại chào theo nghi thức quân đội. Tiêu Nhiên vốn đã quen với điều đó, nên cũng không còn gật đầu đáp lễ như trước nữa.
Khi bước vào phòng họp, không khí bên trong vô cùng ồn ào. Dù sự xuất hiện của Tiêu Nhiên khiến âm lượng giảm xuống đôi chút, nhưng những người bên trong vẫn tiếp tục bàn tán, chẳng có ý định dừng lại. Dẫu sao, ngoài người của L.A.I và vài đài truyền hình, những người còn lại đa phần là các ông chủ trong giới giải trí, tự cho mình là có chút vai vế nên kỷ luật chẳng ra làm sao.
Tiêu Nhiên vẫn bình thản, nhưng Ma Tây đã cau mày, ánh mắt lóe lên vẻ giận dữ. Khi chưa được Tiêu Nhiên cho phép, gã đã cầm lấy micro trong phòng họp, gằn giọng: "Yêu cầu mọi người giữ trật tự. Ai muốn nói chuyện thì tự giác rời khỏi đây."
Giọng nói của Ma Tây vang dội khắp phòng họp, khiến không gian lập tức chìm vào tĩnh lặng. Lúc này, Tiêu Nhiên vỗ nhẹ lên vai Ma Tây, nhận lấy chiếc micro. Sau khi đảo mắt nhìn một lượt những người có mặt, anh chậm rãi lên tiếng: "Tôi không biết các người có nhận ra tôi hay không, nhưng điều đó không quan trọng. Các người chỉ cần nghe rõ lời tôi nói, sau đó làm theo đúng những gì tôi yêu cầu là được. Ai không làm được thì có thể rời đi ngay bây giờ, nhưng kẻ nào rời đi từ hôm nay sẽ trở thành người không được tôi hoan nghênh. Đã rõ chưa?"
Sắc mặt đám thương nhân bên dưới ít nhiều đều tái nhợt, họ tranh nhau gật đầu lia lịa. Làm sao họ có thể không biết Tiêu Nhiên? Anh là người hùng của hạm đội, là chỉ huy quân sự tối cao, lại còn là ứng cử viên duy nhất cho vị trí tổng thống kế nhiệm. Trong số những người ở đây, ai dám công khai chống đối anh?
Tiêu Nhiên vô cảm nhìn đám thương nhân đang vội vã gật đầu, ngồi thẳng lưng đầy vẻ nghiêm túc. Trong lòng anh thấy buồn cười, nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên nói: "Rất tốt, xem ra các người đã hiểu ý tôi."
---❊ ❖ ❊---
"Tôi dự định tổ chức một buổi hòa nhạc trong hạm đội với Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa làm chủ đạo. Tất cả nghệ sĩ dưới quyền các người đều phải tham gia hỗ trợ. Tôi biết các vị đều đang nắm giữ những nghệ sĩ từng nhiễm khuẩn V và đã được chữa khỏi. Tuy năng lực họ không cao, nhưng làm nền thì vẫn ổn. Tất cả nghệ sĩ mang khuẩn V không được dùng bất cứ lý do gì để thoái thác buổi hòa nhạc này."
"Tuyết Lị Lộ sẽ là người chịu trách nhiệm chính. Cô ấy bảo các người làm gì thì làm nấy, ý của cô ấy chính là ý của tôi. Tôi hy vọng các người đừng bao giờ làm trái mệnh lệnh."
"Tôi cũng cần nói rõ, bất kỳ nghệ sĩ nào thoái thác không tham gia, hoặc tham gia mà làm việc đối phó, tôi sẽ dùng vũ lực trục xuất họ khỏi hạm đội, sống chết mặc bay. Đồng thời, tôi cũng cảnh cáo các người, đừng bao giờ giở trò 'dương phụng âm vi' đối với những việc tôi đã sắp đặt."
Đám thương nhân đồng loạt lắc đầu lia lịa, trong mắt lộ rõ vẻ sợ hãi và kinh ngạc.
"Tôi hy vọng các người đoàn kết hợp tác, tổ chức buổi hòa nhạc này cho thật tốt, quản lý nhân sự của mình cho nghiêm chỉnh, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào. Các người chỉ cần nhớ kỹ, ý nghĩa của buổi hòa nhạc này không đơn giản chỉ là để khuấy động không khí. Thành hay bại không chỉ liên quan đến tôi, mà còn liên quan đến tính mạng và gia sản của chính các người."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên nhìn lướt qua đám thương nhân, rồi hướng về phía An Kiệt Lạc của L.A.I — anh trai của cậu nhóc Lạp Tạp trong S.M.S — nói: "Ông An Kiệt Lạc, lần này lại phải làm phiền ông rồi. Không chỉ trên hạm đội, mà cả ánh sáng, hình ảnh và hiệu ứng âm thanh bên ngoài hạm đội cũng nhờ ông đứng ra phụ trách."
Khác với đám thương nhân, An Kiệt Lạc hiểu rõ tình cảnh khốn cùng mà hạm đội đang đối mặt. Dù không hiểu mục đích thực sự của Tiêu Nhiên, ông vẫn gật đầu bày tỏ sự ủng hộ: "Không vấn đề gì. Lát nữa tôi sẽ sắp xếp nhân viên L.A.I bắt đầu xử lý. Lần này có thêm sự hỗ trợ từ các công ty quản lý và đài truyền hình, chắc sẽ hoàn thành nhanh hơn. Chỉ là không biết cần đạt đến mức độ nào?"
"Tôi muốn toàn bộ hành tinh đều có thể nghe thấy tiếng hát của Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa, đặc biệt là phía ngoài vũ trụ." Tiêu Nhiên nhìn An Kiệt Lạc, nói tiếp: "Tuy nhiên, trừ khu vực lân cận hạm đội ra, những nơi khác chỉ cần truyền được âm thanh tới là được."
An Kiệt Lạc cau mày, nhưng khi nhìn thấy sự kiên định trong mắt Tiêu Nhiên, ông trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu: "Tôi không thể đảm bảo âm thanh của họ sẽ truyền đi khắp hành tinh."
Tiêu Nhiên mỉm cười: "Đại khái là ý đó, làm được đến đâu thì làm, nhưng tôi cần ông cho tôi một thời hạn cụ thể."
"Ba ngày." An Kiệt Lạc đứng dậy, giơ ba ngón tay trước mặt Tiêu Nhiên: "Tôi có thể dốc toàn lực, ba ngày là hoàn thành. Nhưng tôi cần sự hỗ trợ từ phía quân đội."
"Không thành vấn đề." Tiêu Nhiên gật đầu, quay sang đám thương nhân lúc nãy: "Nghe thấy chưa? Ba ngày. L.A.I chỉ cần ba ngày là đạt được yêu cầu của tôi. Vì vậy, các người cũng phải chuẩn bị xong xuôi mọi việc cho buổi hòa nhạc trong vòng ba ngày. Khi công việc của L.A.I hoàn tất, cũng chính là lúc buổi hòa nhạc bắt đầu. Rõ chưa?"
Tất cả thương nhân đều mím chặt môi, đầu gật liên hồi. Mãi đến khi Tiêu Nhiên ừ một tiếng rồi quay người rời đi, đám người này mới như trút bỏ gánh nặng, đổ gục xuống ghế. Những lời của Tiêu Nhiên thực sự đã khiến họ khiếp sợ, động một chút là nhắc đến sống chết, làm sao họ có thể không sợ cho được.
Những kẻ có tâm lý vững vàng hơn, hoặc cậy mình có chút địa vị, liền chạy đến bên cạnh An Kiệt Lạc để dò hỏi. Thế nhưng, mặc cho họ có hỏi gì đi nữa, An Kiệt Lạc cũng chỉ mỉm cười đáp: "Dù Tiêu tướng quân bảo các người làm gì, chỉ cần hoàn thành tốt là được. Yên tâm, sẽ không để các người chịu thiệt đâu. Nhưng hãy nhớ kỹ, lời Tiêu tướng quân vừa nói không phải đe dọa, mà là sự thật."
Dứt lời, An Kiệt Lạc dẫn theo trợ thủ rời khỏi bộ tư lệnh quân phòng vệ, để lại đám người nhìn theo bóng lưng ông ta với vẻ mặt ngơ ngác. Chỉ vài phút sau, họ đã tranh nhau chạy ra khỏi phòng họp, lấy điện thoại ra liên tục gọi đi.
---❊ ❖ ❊---
"Ma Tây, mấy ngày nay cậu hỗ trợ Tuyết Lị Lộ, làm tốt việc này đi."
"Bỉ Lợi, danh sách những người kia cậu cũng đi sàng lọc kỹ càng, nhất là mấy đứa trẻ có thiên phú ca hát, đều phải chọn ra cho tôi. Thời gian của cậu không nhiều, tối đa chỉ có hai ngày, nhưng cậu có thể điều động bất cứ lực lượng nào để hoàn thành việc này, rõ chưa?"
Ma Tây và Bỉ Lợi gật đầu, Tiêu Nhiên xua tay: "Đi đi."
Cả hai lĩnh mệnh rời khỏi bộ tư lệnh, mỗi người đi một hướng, một người tới tòa nhà thị chính, người kia tới S.M.S.
Khắc Lỗ Trạch vốn đi cùng Tiêu Nhiên đã tới khách sạn giam giữ các sĩ quan cao cấp của hạm đội Thống Hòa Quân, đến tận giờ vẫn chưa gửi lại tin tức gì. Tiêu Nhiên ngồi trong văn phòng một lát, thấy chẳng còn việc gì để làm, bèn quyết định tới thăm La và Ba Tát Khắc trên tàu Chủ Thiên Sứ, tiện thể sắp xếp việc cho La đi học tại L.A.I.
Lần này ra ngoài, Tiêu Nhiên không mang theo bất kỳ ai, ngay cả tài xế cũng không. Anh lấy một chiếc xe địa hình mui trần, tự mình lái xe chậm rãi rời khỏi thành phố, rời đảo chính hướng về phía tàu Đại Thiên Sứ.
Thời tiết tuần này rất đẹp, không có thiên tai, ánh nắng dịu nhẹ khiến người ta cảm thấy vô cùng thư thái. Tiêu Nhiên cứ thế lái xe, tận hưởng tia nắng ấm áp.
Thế nhưng đột nhiên, tầm nhìn của Tiêu Nhiên tối sầm lại. Không phải mắt anh có vấn đề, mà là bầu trời bỗng chốc tối sầm, trong khi cảnh vật xung quanh vẫn bình thường. Anh phản xạ ngẩng đầu, liền thấy một con chim khổng lồ xuất hiện trên không trung, bóng của nó vừa vặn bao trùm lấy anh.
Ngay khi nhìn thấy con chim, Tiêu Nhiên lập tức đạp phanh. Sau khi xe dừng hẳn, anh đứng thẳng lên ghế, nhìn con chim đang chậm rãi hạ cánh xuống.
"Ngao!" Con chim kêu lớn một tiếng, đáp xuống nóc xe, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn Tiêu Nhiên. Thú thật, tâm trạng Tiêu Nhiên lúc này khá căng thẳng, hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt bình thản, bất cần của anh. Thế nhưng, dù là ánh mắt hay cử chỉ, Tiêu Nhiên đều không để lộ chút sợ hãi nào.
"Không ngờ ngươi thực sự đồng ý gặp ta." Tiêu Nhiên nhìn con chim như nhìn một người bình thường, nói: "Ngươi không thấy ở hình dạng này, chúng ta rất khó giao tiếp sao?"
Dứt lời, con chim bỗng tỏa ra những luồng sáng đỏ, xanh, trắng đan xen. Sau đó, một "điểu nhân" có đôi cánh xuất hiện trước mặt Tiêu Nhiên. Điểu nhân ghé sát đầu lại gần ngửi ngửi, rồi thu lại, lên tiếng: "Làm sao ngươi phát hiện ra thân phận của ta?"
"Ta từng xem qua vài ghi chép về ngươi." Tiêu Nhiên đánh giá điểu nhân trước mặt, trầm ngâm nói: "Ta có thể đại diện cho hạm đội này để cầu xin ngươi giúp đỡ, hoặc là một cuộc giao dịch, ngươi thấy sao?"