Tại Hắc Ưng hạ cánh và mở buồng lái, Tiêu Nhiên lập tức xoay người nhảy vào trong. Anh không cần khởi động máy, trực tiếp ra lệnh cho hệ thống điều khiển của Haro chuyển sang chế độ thủ công. Chỉ cần đẩy cần lái, Hắc Ưng liền ngẩng đầu, động cơ phía sau phun ra vệt khói trắng, trong chớp mắt đã biến mất trên bầu trời.
---❊ ❖ ❊---
Hướng bay của Hắc Ưng không phải là khu vực chiến đấu của Kira, Cagalli và những người khác, mà nó lao thẳng lên cao. Sau khi đạt đến độ cao giới hạn, nó mới bẻ lái, bắt đầu lao ra khỏi tầng khí quyển. Đây không phải lần đầu Tiêu Nhiên lái Hắc Ưng xuyên qua tầng khí quyển, anh đã sớm quen với những rung chấn và thao tác phức tạp của cơ thể máy. Chỉ trong vài phút, Hắc Ưng đã tiến vào không gian vũ trụ.
Sau khi thoát khỏi lực hấp dẫn của Trái Đất, Tiêu Nhiên dừng máy lại. Giống như trong thế giới 00, anh tháo bỏ bộ giáp nặng nề rồi cho nó tự hủy, sau đó lấy từ khoang chứa đồ ra một bộ giáp mới đầy ắp tên lửa để lắp ráp. Anh còn thả ra mười ba chiếc máy bay không người lái Ghost làm linh kiện hỗ trợ, rồi khí thế hừng hực bay ngược trở lại Trái Đất.
Sở dĩ anh phải bay lên vũ trụ làm việc này là vì chỉ trong môi trường không trọng lực, Hắc Ưng mới có thể thay thế bộ giáp mà không cần thiết bị hỗ trợ nào khác. Nếu ở trên mặt đất, Tiêu Nhiên không thể nào nâng nổi bộ giáp nặng nề như vậy để thay thế.
---❊ ❖ ❊---
Từ căn cứ của Orb bay lên vũ trụ rồi quay trở lại, tổng cộng tốn gần mười lăm phút. Cho đến khi Tiêu Nhiên lái Hắc Ưng từ trên cao lao xuống, cuộc chiến ở rìa đảo quốc vẫn chưa kết thúc. Mặc dù phía Orb có Freedom, Justice, Blitz, Strike, MK-II Gundam cùng hàng loạt cơ thể máy khác, nhưng xét về số lượng vẫn còn quá ít.
Họ không thể nào bảo vệ được toàn bộ đường bờ biển dài của đảo quốc, vì thế Strike, Buster và MK-II do Lacus điều khiển dần bắt đầu rút lui, tụ họp về hướng nhà máy Dawn, vừa cố gắng tiêu diệt các đơn vị MS dòng Dagger của quân đội Trái Đất, vừa hỗ trợ hỏa lực tầm xa cho Justice và Freedom.
Freedom và Justice đối đầu với ba cơ thể máy là Calamity, Raider và Forbidden. Trong khi đó, Blitz và Blitz Gundam đã có khả năng bay lượn, chủ yếu hỗ trợ phòng thủ mặt đất và tiêu diệt lực lượng không quân của quân đội Trái Đất.
---❊ ❖ ❊---
Bảy cơ thể máy được coi là hàng át chủ bài hoặc siêu át chủ bài của thế giới này đã hợp tác chặt chẽ, ngăn chặn đội quân MS của Trái Đất bên ngoài nhà máy Dawn. Tuy quân số Orb ít ỏi nhưng vẫn có thể tử thủ. Ngược lại, quân đội Trái Đất lại không như vậy, dưới mệnh lệnh của chỉ huy hạm đội, khi tấn công họ phải cẩn trọng để không đánh trúng nhà máy Dawn. Còn thiết bị gia tốc khối lượng ở không xa đó thì cả hai bên đều chọn cách phớt lờ.
Tiêu Nhiên lái Hắc Ưng lao xuống từ trên cao, màn hình hiển thị lập tức xuất hiện hơn một trăm bóng máy, trên radar cũng chằng chịt những chấm đỏ. Sau khi quét qua một lượt, Tiêu Nhiên ra lệnh cho Haro vàng đang ngồi trong buồng lái: "Phân phối mã nhận dạng và mục tiêu cho máy bay không người lái, sửa đổi chỉ lệnh hành động. Giải trừ hạn chế tấn công, mục tiêu là MS của quân đội Trái Đất."
Hai mắt của Haro vàng chớp chớp: "Đã nhận, đã nhận, Alex đã nhận. Chỉ lệnh đã sửa đổi xong, đã sửa đổi xong."
---❊ ❖ ❊---
Lời Haro vừa dứt, mười ba chiếc máy bay không người lái phía sau Hắc Ưng lập tức biến thành mãnh hổ thoát lồng. Động cơ phía sau bùng sáng, phun ra ánh quang chói lòa, chúng hóa thành những vệt tàn ảnh vượt qua Hắc Ưng rồi tản ra, bắn ra mười ba dải hỏa xà về phía trận địa tấn công của MS quân đội Trái Đất.
Mười ba chiếc máy bay không người lái bắt đầu tấn công từ hai phía của trận địa MS. Dù không có vũ khí nào khác ngoài pháo Gatling kết hợp giữa chùm tia và đạn thật, nhưng khả năng tấn công mạnh mẽ của chúng dưới sự điều khiển tốc độ cao đã tạo ra những đám bụi mù và hỏa quang nổ tung trong đội hình tấn công của quân đội Trái Đất tại vùng duyên hải đảo Orb.
Khi máy bay không người lái từ hai hướng lao xuống rồi lướt qua nhau, cho đến khi quét xạ sang hướng khác rồi mới ngẩng đầu bay lên cao, cảnh tượng trên mặt đất là những vụ nổ liên tiếp. Chúng tạo nên những hàng bụi cát bốc lên, để lại những hố sâu, đồng thời trong làn bụi mù còn kèm theo từng quả cầu lửa nổ tung.
Tiếng nổ vang dội cùng tiếng rít do máy bay không người lái bay tốc độ cao tạo ra truyền đi khắp đảo quốc. Mu nhìn những tàn tích như bị pháo kích trên màn hình, miệng há hốc kinh ngạc: "Những tên này rốt cuộc từ đâu ra? Từ khi nào mà đội hình máy bay chiến đấu lại có sức phá hủy lớn đối với đội hình MS như vậy?"
Hỏa lực của những chiếc chiến cơ này nhìn qua tuy không lớn, nhưng sức sát thương sau khi trúng mục tiêu lại vô cùng đáng gờm. Đặc biệt là tốc độ bay của chúng, nhanh đến mức chỉ thấy một vệt mờ lướt qua, thậm chí vì tốc độ quá cao mà phía sau đuôi cơ thể còn kéo dài những vệt tàn ảnh.
---❊ ❖ ❊---
Dù không rõ nguồn gốc của những chiến cơ này, nhưng Mu nhìn thấy rõ ràng trên màn hình hiển thị mã định danh "Orb" trên mỗi chiếc, khiến anh thoáng chốc cảm thấy khó hiểu. Thế nhưng ngay sau đó, khi chiếc chiến cơ Hắc Ưng xuất hiện trên màn hình buồng lái của Strike Gundam, Mu lập tức vỡ lẽ. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, khi Hắc Ưng biến hình rồi phóng ra hai thanh quang thúc quân đao, Mu không nhịn được phải tháo kính bảo hộ, dụi mắt đầy kinh ngạc: "Thứ này lại là một MS? Đùa nhau à! Cơ thể mang theo bộ phận đẩy nặng nề như vậy mà vẫn duy trì được trạng thái lơ lửng ở dạng MS, công suất của nó rốt cuộc là bao nhiêu chứ!"
---❊ ❖ ❊---
Không chỉ riêng Mu, cả Dearka, Nicol, Kira và Athrun khi chứng kiến tốc độ cùng sức công phá của mười ba chiếc máy bay không người lái, cũng như màn biến hình của Hắc Ưng đều sững sờ. Mãi đến khi Hắc Ưng dừng lại giữa không trung ở dạng MS, Freedom Gundam và Justice Gundam mới thoát khỏi sự kiềm tỏa của kẻ địch phía trước nó.
---❊ ❖ ❊---
"Ông Mu, bây giờ không phải lúc ngẩn người đâu, bên trái ông sắp hở sườn rồi." Natarle nhìn Strike Gundam bất động trên màn hình, mỉm cười nhẹ rồi nhắc nhở qua tần số liên lạc. Cô điều khiển MK-II Gundam treo súng trường lên vai, đồng thời khẩu GN hỏa tiễn pháo phía sau bắt đầu nâng lên, xoay góc rồi kẹp chặt trước ngực, tại họng pháo đã xuất hiện phản ứng tụ năng lượng.
---❊ ❖ ❊---
Được Natarle nhắc nhở, Mu sực tỉnh, vội điều khiển Strike Gundam xoay người. Anh vừa quét một đường bằng pháo xung kích trên tay, vừa bắn ra những tia quang thúc mang theo điện từ chí mạng, trực tiếp cắt đứt ba cỗ máy Dagger dạng sản xuất hàng loạt đang lao tới hướng về phía tàu Archangel từ khoảng cách một cây số bên trái.
---❊ ❖ ❊---
Natarle thấy Strike Gundam tiêu diệt ba cỗ MS suýt chọc thủng phòng tuyến, khẽ mỉm cười, nhìn chú Haro màu hồng đang vẫy đôi tai lớn: "Haro, việc điều khiển GN-Bit giao cho cậu đấy, có thể tự do xạ kích."
---❊ ❖ ❊---
"Đã rõ, đã rõ! Haro sẽ xuất hiện thật hoành tráng, xạ kích thật hoành tráng!"
---❊ ❖ ❊---
Mấy chiếc GN-Bit hình phễu lập tức lao ra, điều chỉnh thân hình bao vây lấy kẻ địch. Sau khi tinh chỉnh góc bắn, chúng liên tục phóng ra từng tia quang thúc với tỉ lệ trúng đích lên đến hơn tám mươi phần trăm. Ngay sau đó, khi GN hỏa tiễn pháo trước ngực MK-II Gundam nạp năng lượng hoàn tất, một tia quang thúc với uy lực ngang ngửa, thậm chí vượt xa pháo chính của chiến hạm thông thường, lập tức phun trào, tạo nên một vệt rãnh dài trên mặt đất.
---❊ ❖ ❊---
Sức mạnh khủng khiếp đẩy MK-II Gundam lùi lại không ngừng, cày lên mặt đất một vệt dài. Cho đến khi Natarle điều khiển MK-II Gundam ổn định lại tư thế, nó bắt đầu xoay người chậm rãi, quét sạch kẻ địch phía trước, tạo nên những đóa hoa lửa bùng nổ liên hồi.
---❊ ❖ ❊---
Dù trước đó từng chứng kiến sức công phá của MK-II Gundam, nhưng khi thực sự ở trong trận chiến, Mu mới cảm nhận rõ rệt sự kinh hoàng. Tám món vũ khí phù du không rõ tên gọi cứ liên tục xạ kích, áp chế hỏa lực lên bất cứ MS nào dám tấn công MK-II Gundam, còn khẩu pháo quang thúc trước ngực nó thì phun ra những đòn tấn công đủ để biến mọi kẻ địch thành tro bụi.
---❊ ❖ ❊---
"Rốt cuộc Rau đã tìm đâu ra hai người này, còn cả mấy cỗ máy kia nữa, chuyện này là thế nào?" Mu nhìn những luồng sáng trên màn hình, nhíu mày tự hỏi: "Rốt cuộc là thế lực nào đã phát triển ra những thứ này?"
---❊ ❖ ❊---
Mu rất muốn biết đáp án, nhưng e rằng điều đó không khả thi. Trừ khi một ngày nào đó anh có thể cùng Rau đến Prometheus, nếu không, những thứ này sẽ mãi là một ẩn số đối với anh.
---❊ ❖ ❊---
"Quân Địa Cầu bắt đầu rút lui rồi." Dearka cũng hoàn hồn sau cơn chấn động, nhìn đội quân MS của Địa Cầu bắt đầu tháo chạy, anh thở phào nhẹ nhõm, buông tay đầy mệt mỏi: "Hộc, mệt chết mất."
---❊ ❖ ❊---
Khoảnh khắc tiếp theo, một thông điệp từ tàu Archangel được gửi đến mỗi cỗ máy:
---❊ ❖ ❊---
"Buster, Strike, Blitz, MK-II nhanh chóng trở về tàu, bắt đầu quy trình rút lui. Freedom, Justice, Testament tiến hành yểm hộ. Tàu Kusanagi sẽ bắt đầu thoát ly sau ba phút nữa."
---❊ ❖ ❊---
"Rau, tàu vận tải sẽ thoát ly cùng lúc với tàu Kusanagi sau ba phút, hãy chú ý thời gian hộ tống."
---❊ ❖ ❊---
"Đã rõ." Rau điều khiển Hắc Ưng dùng quang thúc quân đao gạt phăng lưỡi hái của Forbidden Gundam, đồng thời thực hiện một cú xoay người trong không trung mà lẽ ra không thể thực hiện được trong bầu khí quyển. Anh tiện tay rút ra thanh chấn động quân đao của Hắc Ưng, để lại một vệt rãnh dài trên lớp giáp chuyển hướng năng lượng quang thúc của Forbidden Gundam.
Nhìn Freedom Gundam đang đấu súng trực diện với Calamity Gundam, cùng Justice Gundam đang so kè tốc độ cận chiến với Raider Gundam, đôi mắt Tiêu Nhiên bỗng lóe lên tia sáng sắc lạnh. Ở trạng thái MS, phần ngực của Black Eagle bắt đầu phun trào vô số hạt GN.
"Trước khi rời đi, ta tặng các ngươi món quà cuối cùng. Ha-la, đổi mục tiêu của máy bay không người lái sang ba cỗ máy này."
"Đã rõ, đã rõ."
---❊ ❖ ❊---