Cuộc diễn tập quân sự liên hợp của ba quốc gia thực chất là một cái bẫy nhắm vào Thiên Nhân. Sự việc này bị rò rỉ ra ngoài, nhưng điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là việc ba nước đã huy động tổng cộng gần một nghìn cỗ MS. Ngay cả khi dùng số lượng áp đảo như vậy để đối phó với Thiên Nhân, họ vẫn thất bại.
Sau khi tổn thất của liên quân ba nước bị tiết lộ, nó đã gây ra một cơn địa chấn trên toàn thế giới. Hơn 900 cỗ MS xuất trận, nhưng số lượng máy móc còn nguyên vẹn trở về lại chưa đầy ba trăm chiếc. Điều này một lần nữa lật đổ nhận thức của nhân loại về sức mạnh của Thiên Nhân.
Trong chớp mắt, các cuộc xung đột tại thế giới thứ ba đều im hơi lặng tiếng. Khắp nơi trên thế giới không còn thấy bất kỳ vụ đụng độ vũ trang hay tấn công khủng bố nào nữa. Sự can thiệp vũ trang lần này của Thiên Nhân thực sự đã giáng một đòn chấn động quá lớn vào nhân loại.
Ngay cả liên minh ba nước hùng mạnh và đứng đầu thế giới cũng không phải là đối thủ của Thiên Nhân, lúc này làm gì còn ai dám mạo hiểm phát động xung đột vũ trang trước nguy cơ bị Thiên Nhân can thiệp. Trong một thời gian ngắn, các bản tin trên khắp thế giới chủ yếu chỉ phát sóng về việc ký kết các hiệp định đình chiến, ngoài ra chỉ còn là các chương trình tọa đàm.
Với tư cách là người đứng đầu quân sự tại Đặc khu kinh tế Nhật Bản, Tiêu Nhiên cũng nhận được lời mời tham gia một buổi tọa đàm. Tuy nhiên, anh đã từ chối vì còn một việc quan trọng hơn đang chờ xử lý.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngay ngày hôm sau khi cuộc diễn tập của liên quân ba nước thất bại do sự can thiệp của Thiên Nhân, Tổng thống từ chính quốc Union đã trực tiếp gọi điện cho Tiêu Nhiên. Ông thông báo rằng sẽ sớm đích thân đến Đặc khu kinh tế Nhật Bản, đồng thời nhắc nhở Tiêu Nhiên chuẩn bị sẵn sàng các kết quả nghiên cứu hiện có về loại MS mới, kèm theo một chỉ thị đầy ẩn ý về việc hãy chuẩn bị tinh thần.
Tuy nhiên, sau khi nắm được thông tin từ Thượng tá Jett, Tiêu Nhiên biết rằng Hà Mã Bỉ Lợi dường như đã bị trừng phạt vì thất bại trong chỉ huy. Dưới áp lực từ hai quốc gia còn lại, mọi quyền hạn của Hà Mã Bỉ Lợi tạm thời bị tước bỏ, dù trên danh nghĩa quân hàm của ông ta vẫn không thay đổi. Từ những thông tin này, cộng với lời nói của Tổng thống, Tiêu Nhiên đã suy đoán ra một kết quả nghe có vẻ khó tin.
Đó chính là việc anh sẽ được bổ nhiệm lại làm người đứng đầu quân sự của quân đội liên hợp ba nước, và đó sẽ là một đội quân hoàn toàn khác biệt so với trước đây.
Khi Tổng thống đến Nhật Bản, ông không hề phô trương hay thông báo rộng rãi mà lặng lẽ che giấu hành tung. Chiếc máy bay đáp thẳng xuống khu vực bộ tư lệnh của Tiêu Nhiên. Khi nhận được tin Tổng thống sắp tới, Tiêu Nhiên lập tức dẫn toàn bộ sĩ quan cao cấp trong bộ tư lệnh ra bãi đáp chờ đợi.
Không lâu sau khi chiếc máy bay khiêm tốn hạ cánh, vị Tổng thống đã lâu không gặp xuất hiện trước mặt Tiêu Nhiên.
"Kính lễ!" Tiêu Nhiên hô lớn. Tất cả mọi người đều giơ tay phải chào, chăm chú nhìn Tổng thống chậm rãi bước xuống máy bay cho đến khi ông đứng trước mặt Tiêu Nhiên mới hạ tay xuống.
"Tướng quân Tiêu, tuy chúng ta vẫn thường xuyên liên lạc qua video, nhưng cũng đã lâu rồi không gặp mặt." Tổng thống dường như không hề buồn phiền vì tổn thất to lớn sau thất bại của liên quân, ông mỉm cười đầy thư thái và vỗ vai Tiêu Nhiên.
"Đúng là đã lâu không gặp, thưa Tổng thống." Tiêu Nhiên cũng mỉm cười đáp lại, nhưng vẫn tò mò hỏi: "Thưa Tổng thống, lần này ngài đích thân tới đây là có việc gì khẩn cấp cần tôi xử lý sao?"
"Không sai." Tổng thống gật đầu, nhìn xung quanh rồi nói: "Ở đây không phải chỗ để nói chuyện, hãy đến văn phòng của cậu."
"Vâng." Tiêu Nhiên gật đầu, nghiêng người đưa tay mời, rồi dẫn Tổng thống cùng tùy tùng bước vào tòa nhà bộ tư lệnh. Sau khi đưa Tổng thống vào văn phòng, Tiêu Nhiên phân phó cho Narak và Hecsat đi chuẩn bị trà nước cùng tài liệu nghiên cứu về loại MS mới, rồi mới một mình bước vào trong.
Văn phòng của Tiêu Nhiên là nơi quan trọng nhất của bộ tư lệnh, đồng thời cũng là nơi làm việc của người đứng đầu quân sự khu vực. Ngay cả Tổng thống cũng cần tuân thủ các quy tắc tương ứng. Quyền lực của Tổng thống rất lớn, nhưng ít nhất trong căn phòng này, ông không phải là chủ nhân. Tiêu Nhiên chưa vào, ông vẫn đứng giữa phòng cho đến khi Tiêu Nhiên đưa tay mời, vị Tổng thống này mới ngồi xuống ghế sofa.
"Mời ngài ngồi."
Sau khi cả hai đã ngồi xuống, Tổng thống gật đầu với tùy tùng phía sau. Người tùy tùng lấy ra một tệp tài liệu dày đưa bằng cả hai tay cho Tiêu Nhiên. Tổng thống lên tiếng: "Cậu hãy xem hết những thứ này rồi hãy nói tiếp."
Tiêu Nhiên mang tâm trạng nghi hoặc mở túi tài liệu, lấy giấy tờ ra và bắt đầu chăm chú đọc. Phần đầu của tài liệu là toàn bộ sự chuẩn bị, kế hoạch và những người chịu trách nhiệm cho chiến dịch của liên quân ba nước lần này, bao gồm số lượng MS cụ thể, quy mô các pháo đài trận địa, thậm chí cả số lượng người tham gia cũng được liệt kê chi tiết đến từng đơn vị.
Bên trong còn có các loại kế hoạch, phương án ứng phó và mục tiêu dự kiến ban đầu, nhưng cuối cùng đều thất bại hoàn toàn. Tiếp theo đó là danh mục liệt kê những tổn thất cụ thể.
Những phần đầu của tài liệu không khiến Tiêu Nhiên hứng thú, nhưng cậu vẫn tỉ mỉ đọc hết. Đến khi xem xong tập tài liệu thứ hai, cậu lập tức ngạc nhiên ngẩng đầu: "Thưa Tổng thống, đây là?"
Tổng thống khẽ thở dài: "Vì tổn thất khổng lồ lần này, sự bất lực khi đối mặt với Thiên Nhân, cùng với việc đánh giá mức độ nguy hiểm của chúng trong tương lai, ba nước chúng ta cuối cùng đã quyết định thực sự liên hợp, trở thành một thế lực thống nhất."
Tiêu Nhiên sững sờ một lát, rồi nhìn vào tiêu đề trên tập tài liệu: Kế hoạch hợp nhất ba nước Union, Nhân Cách Liên, AEU.
Bản kế hoạch này có lẽ chỉ mới được phác thảo sơ bộ, nhưng đã làm rõ rất nhiều vấn đề. Từ việc phân chia và tái cấu trúc quyền lực, đảng phái nghị hội cầm quyền, sắp xếp các phân khu quân sự, cho đến việc hợp nhất tài nguyên và kỹ thuật, hầu như bao quát mọi khía cạnh. Quan trọng hơn, nó đề xuất thành lập một đội ngũ chuyên trách để đối phó với Thiên Nhân.
Theo kế hoạch, đội ngũ này sẽ nắm giữ quyền hạn cực lớn. Những người gia nhập đội ngũ, ngoài mệnh lệnh từ chỉ huy trưởng của họ, có thể bỏ qua mọi mệnh lệnh khác. Điều này nhằm đảm bảo tính thống nhất trong chỉ huy và quản lý. Hơn nữa, họ còn có quyền tự tuyển chọn nhân sự. Liên bang Trái Đất mới được thành lập sẽ dốc toàn lực hỗ trợ đội ngũ này về mọi mặt: tài chính, nhân lực, vật tư, MS (Mobile Suit), kỹ thuật, v.v.
Thậm chí, đội ngũ này còn có quyền điều động lực lượng quân sự của các phân khu. Chỉ riêng quyền hạn này thôi cũng đủ khiến không ít kẻ phải đỏ mắt ghen tị.
Sau khi đọc xong, Tiêu Nhiên đặt tài liệu lên bàn. Thời gian đã trôi qua gần bốn mươi phút kể từ lúc Tổng thống bước vào phòng làm việc. Có lẽ vì quá tập trung, Tiêu Nhiên không hề hay biết Hi Khắc Tát và Na Lạc đã vào từ lúc nào. Tổng thống lúc này cũng đang cầm một chiếc máy tính bảng, chăm chú xem xét kỹ thuật phát triển các dòng MS mới.
Mãi đến khi Tiêu Nhiên đặt tài liệu xuống, Tổng thống mới ngẩng đầu nhìn cậu và hỏi: "Cậu có suy nghĩ gì về việc này?"
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi đáp: "Ba nước liên hợp là chuyện tốt, có thể giúp ổn định và hòa bình cho toàn thế giới. Về mặt quân sự, việc thống nhất chỉ huy sẽ xóa bỏ ranh giới giữa các bên, tài nguyên cũng được cân bằng, xét về lợi ích dân sinh thì lợi nhiều hơn hại."
"Nhưng đội ngũ được nhắc đến cuối cùng kia, liệu có phải quyền hạn hơi quá lớn không?" Tiêu Nhiên nhíu mày nhìn Tổng thống.
"Quyền hạn đúng là có hơi lớn, nhưng chỉ có như vậy mới thực sự phát huy được sức chiến đấu của họ." Tổng thống gật đầu: "Chỉ huy độc lập, không bị can thiệp mới có thể tập trung sức mạnh, cũng chỉ có cách đó mới đối phó được mối đe dọa mà Thiên Nhân mang lại cho thế giới này."
Tiêu Nhiên lắc đầu, không nói thêm gì nữa mà hỏi: "Vậy hôm nay Tổng thống đích thân tới đây, cũng là vì chuyện này?"
"Phải. Trung tướng Hà Mã vốn là ứng viên sáng giá nhất để chỉ huy đội quân này, xét cả về kinh nghiệm, năng lực lẫn sự am hiểu quân sự của ba nước. Thế nhưng vì thất bại lần này, hai nước còn lại đã mất lòng tin vào ông ấy." Tổng thống thở dài, không hề có ý giấu giếm hay nói giảm nói tránh, ông thẳng thắn nói: "Sau khi sàng lọc, hồ sơ của cậu lại xuất hiện trên bàn làm việc của tôi."
"So với các ứng viên khác, cậu trẻ tuổi hơn, có năng lực vượt trội, lại không bị tư tưởng cũ kỹ làm cho cứng nhắc. Có thể kinh nghiệm còn thiếu sót, nhưng đối phó với Thiên Nhân thì ai cũng như ai, đều chưa có kinh nghiệm. Hơn nữa, cậu còn có ưu thế mà người khác không có, đó là sự hậu thuẫn từ những gia tộc lớn phía sau."
Tổng thống mỉm cười nhìn Tiêu Nhiên: "Vì vậy, tôi dự định đề bạt cậu trở thành chỉ huy trưởng của đội ngũ này."
Tiêu Nhiên nghe xong thì thực sự ngẩn người. Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đảm nhận vị trí chỉ huy loại quân đội này. Một khi nhận chức, đó chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức, làm sao còn thời gian để lái Bí Thiên Sứ Gundam chiến đấu? Hơn nữa, dù có làm nên thành tích hay không, với cậu cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Sao chuyện này lại rơi trúng đầu cậu cơ chứ?
"À... ừm." Tiêu Nhiên cười gượng gạo, có chút lúng túng. Nhưng trong mắt Tổng thống, đây rõ ràng là biểu hiện của sự vui mừng quá đỗi. Hít một hơi thật sâu, Tiêu Nhiên cuối cùng cũng gật đầu. So với những bất lợi, việc trở thành chỉ huy trưởng của đội ngũ này mang lại nhiều lợi ích hơn, cậu không có lý do gì để từ chối miếng bánh lớn từ trên trời rơi xuống này.
"Tôi rất sẵn lòng đảm nhận vị trí chỉ huy trưởng, cũng rất cảm ơn sự tin tưởng của Tổng thống." Sau khi nghiêm túc nói lời cảm ơn, Tiêu Nhiên lại tò mò hỏi: "Nhưng hai nước còn lại liệu có thực sự đồng ý để người của quốc gia chúng ta nắm quyền chỉ huy đội ngũ này không?"
Tổng thống mỉm cười đầy ẩn ý, nhìn Tiêu Nhiên rồi đáp: "Rất nhanh thôi, thế giới này sẽ chẳng còn sự phân biệt giữa Union, Nhân Cách Liên và AEU nữa."
Tiêu Nhiên thoáng hiểu ra, khẽ gật đầu.
---❊ ❖ ❊---