Cách đây vài ngàn giờ, Tiêu Nhiên đã nhận được tin tức từ Vương Lưu Mỹ truyền về từ Trái Đất. Cô cho biết những yêu cầu của anh sau gần mười ngày xử lý đã có kết quả, yêu cầu anh quay trở lại Trái Đất. Tiêu Nhiên không rõ Vương Lưu Mỹ đã huy động bao nhiêu nhân lực của tổ chức Thiên Nhân, cũng như phải trả cái giá đắt đỏ thế nào để đạt được điều đó. Anh chỉ biết một điều duy nhất: mình sắp trở thành một chuẩn tướng có biên chế chính thức trong quân đội Union.
---❊ ❖ ❊---
Lần đầu tiên Vương Lưu Mỹ thông báo cho Tiêu Nhiên về việc đi tới Trái Đất cũng là lúc Sát Na cùng ba người kia đang trong giai đoạn phát triển tốc độ cao, đồng thời cũng là giai đoạn kỹ năng điều khiển của họ bùng nổ. Vì thế, Tiêu Nhiên đã cố tình trì hoãn vài ngày để tăng cường độ thuần thục trong kỹ năng lái máy móc của bản thân, cũng là để củng cố những gì mà bốn người Sát Na đã học được trong khoảng thời gian này.
Mãi cho đến khi Vương Lưu Mỹ liên lạc lại với vẻ hơi mất kiên nhẫn, Tiêu Nhiên mới thu dọn đồ đạc chuẩn bị hạ cánh xuống Trái Đất.
Trước khi Tiêu Nhiên rời đi, Hoàng tiểu thư đã tìm đến anh: "Nhiệm vụ đầu tiên của giai đoạn một sắp bắt đầu. Thời gian sẽ trùng vào ngày lễ kỷ niệm Nhân Cách Liên. Đồng thời, chúng ta sẽ can thiệp vào vụ tấn công khủng bố nhắm vào buổi tiệc kỷ niệm và buổi trình diễn mẫu MS mới của AEU, chính thức công khai sự tồn tại của chúng ta với thế giới."
Tiêu Nhiên đặt hành lý xuống, hỏi Hoàng tiểu thư: "Tôi có cần tham gia không?"
"Không, nhiệm vụ lần này không cần cậu tham gia, bốn người Sát Na là đã đủ rồi." Hoàng tiểu thư khẽ lắc đầu, nói tiếp: "Nhưng nếu cậu có thời gian, cũng có thể ghé qua xem buổi trình diễn mẫu MS mới của AEU."
"Tôi sẽ đi." Tiêu Nhiên gật đầu, nhìn Hoàng tiểu thư đầy thắc mắc: "Vậy cô tìm tôi là vì chuyện gì?"
Hoàng tiểu thư đáp: "Chuyện cậu tới Union tôi đã biết. Nếu cậu có thể giành được quyền lực nhất định ở đó, biết đâu sẽ giúp ích rất nhiều cho nhiệm vụ của chúng ta. Nhưng cậu tốt nhất đừng để lộ khả năng lái MS của mình."
"Nếu cậu phô diễn thực lực ra, rất khó đảm bảo cậu sẽ không bị lệnh cấp trên ép phải đối đầu với chúng ta. Nếu có nhiệm vụ cần cậu thực hiện mà cậu lại đang ngồi trên MS của Union, tôi nghĩ cậu không có thuật phân thân đâu nhỉ?"
Tiêu Nhiên cười lắc đầu: "Tôi biết phải làm sao rồi."
"Ừm." Hoàng tiểu thư gật đầu: "Đề Gia Lợi Á đang đợi cậu. Y Ân cũng có đồ muốn đưa cho cậu, đi đi, đừng lãng phí thời gian nữa."
"Vậy tôi xin cáo từ." Tiêu Nhiên khẽ gật đầu với Hoàng tiểu thư rồi xách hành lý bước qua người cô. Khi tới cửa tiếp vận của tàu Thác Lặc Mật Hào, anh cũng nhìn thấy những người khác đang đứng đợi để tiễn mình.
Tiêu Nhiên mỉm cười vẫy tay với mọi người. Khắc Lị Ti Đinh, người có mối quan hệ khá tốt với anh trong thời gian qua, bĩu môi nói: "Nhiệm vụ sắp bắt đầu rồi mà cậu, một phi công Gundam, lại phải rời đi. Cậu không ở đây, tôi chẳng biết Sát Na và mấy người kia có làm nên trò trống gì không nữa."
Câu nói của Khắc Lị Ti Đinh khiến Lạc Khắc Ngang và Cáp Lôi Lộ Á chỉ biết cười khổ. Biểu cảm của Sát Na và Đề Gia Lợi Á thì chẳng hề thay đổi.
"Xét ở thời điểm hiện tại, bốn người Sát Na đã đủ sức ứng phó với mọi tình huống rồi." Tiêu Nhiên cười lắc đầu với Khắc Lị Ti Đinh: "Cô đừng xem thường họ bây giờ. Ngay cả khi đấu tay đôi, tôi muốn hạ gục bất kỳ ai trong số họ cũng phải tốn không ít công sức đấy."
"Xem mấy trận mô phỏng của các cậu mãi, tôi cứ thấy bốn người họ không đáng tin lắm." Khắc Lị Ti Đinh bĩu môi, liếc nhìn bốn phi công Gundam rồi nhún vai: "Cậu không ở đây, tôi cứ thấy thiếu an toàn thế nào ấy."
"Cô nói quá rồi." Tiêu Nhiên cười bất lực: "Dù tôi không ở đây, bốn người họ vẫn đủ khả năng đảm bảo an toàn cho tàu Thác Lặc Mật Hào."
Khắc Lị Ti Đinh bật cười: "Hi hi, tôi đùa thôi mà. Tôi biết bốn người Sát Na hiện tại lợi hại lắm rồi."
Tiêu Nhiên lắc đầu, Y Ân cũng bước tới đưa cho anh một món đồ: "Đây là thứ cậu nhờ tôi làm. Lẽ ra phải đưa cho cậu sớm hơn, nhưng mấy ngày nay nhân lúc cậu chưa đi, tôi đã cải tiến thêm một chút. Nó rất thoáng khí và cực kỳ thoải mái."
Tiêu Nhiên nhận lấy món đồ từ tay Y Ân. Đó là một chiếc mặt nạ nửa mặt màu trắng chủ đạo, điểm xuyết các chi tiết màu vàng, cầm trên tay cảm giác rất nhẹ nhàng. Anh khẽ bóp thử, chất liệu khá mềm mại. Ở phần mắt là hai mảnh kính màu vàng có kích thước vừa vặn, hoàn toàn khác với chiếc mặt nạ màu đen trước kia.
Đeo mặt nạ lên mặt, cảm giác rất êm ái và ôm sát khuôn mặt anh. Độ thoáng khí cũng cực kỳ tốt. Tất nhiên, điều đặc biệt nhất chính là những thông tin hiển thị trước mắt sau khi đeo mặt nạ vào.
"Tôi đã tích hợp một siêu máy tính mini vào bên trong mặt nạ, không, phải nói là ngoại trừ lớp vỏ, bên trong hoàn toàn là cấu tạo mạch điện tử. Tôi đã tận dụng một số thứ từ máy tính lượng tử cậu đưa, hai mảnh kính cũng là loại đặc chế. Nó có thể giúp cậu ghi lại những gì cậu nhìn thấy và tự động kết nối mạng để lấy dữ liệu."
"Một khi cậu lái Bí Thiên Sứ Gundam, nó có thể trực tiếp liên kết với máy tính trung tâm của cơ thể để dùng làm thiết bị ngắm bắn."
"Điểm yếu duy nhất là chiếc mặt nạ này quá tốn điện, hơn nữa chỉ lắp được loại pin dung lượng nhỏ, nên ngày nào cũng phải sạc mới dùng được."
Nhìn những thông tin cơ bản của vài người trước mắt hiện lên trên thấu kính, Tiêu Nhiên giơ ngón cái về phía Tieria: "Tôi vốn chỉ muốn một thứ để che giấu thân phận, không ngờ cậu lại chế tạo ra được món đồ như thế này, thật sự quá tuyệt vời. Cậu có thể tìm ra linh kiện phù hợp từ đống dữ liệu kia nhanh đến vậy, quả không hổ danh là chuyên gia kỹ thuật của Thiên Nhân."
Tieria lắc đầu cười: "Ha ha, nếu đến cả đống dữ liệu kỹ thuật chi tiết như vậy mà tôi còn không nghiên cứu ra được gì, thì tôi cũng chẳng còn tư cách ở lại trên chiến hạm này nữa rồi."
Đợi Tiêu Nhiên tháo mặt nạ cất vào hành lý rồi tạm biệt mọi người: "Vậy thì con tàu Ptolemaios và nhiệm vụ sắp tới đành nhờ cả vào các người."
"Chúng tôi sẽ làm được." Lockon nhìn Tiêu Nhiên gật đầu đầy kiên định: "Cảm ơn anh thời gian qua đã luôn huấn luyện cho chúng tôi."
Tiêu Nhiên mỉm cười với Lockon, rồi cùng Tieria rời khỏi hành lang, đi về phía chiếc phi thuyền nhỏ đang đỗ cạnh Ptolemaios. Khi cửa khoang đóng lại, Tiêu Nhiên lại vẫy tay chào mọi người trên tàu một lần nữa, cho đến khi cánh cửa khép kín hoàn toàn và anh bước vào trong phi thuyền.
Tieria ngồi vào ghế lái, thuần thục khởi động rồi nhanh chóng điều khiển phi thuyền rời khỏi Ptolemaios. Vài phút sau, Tieria mới lên tiếng: "Tại sao không mang theo Bí Thiên Sứ Gundam? Nếu xảy ra tình huống bất ngờ, anh sẽ đối phó thế nào nếu không có cơ thể chiến đấu, nhất là khi thực hiện các nhiệm vụ ngoài kế hoạch? Ptolemaios không thể nào vận chuyển cơ thể chiến đấu xuống cho anh được đâu."
"Bí Thiên Sứ Gundam quá đặc thù, không thích hợp để giữ bên người, nếu không tôi lại phải tìm chỗ để giấu nó." Tiêu Nhiên lắc đầu, đáp: "Còn về cơ thể chiến đấu, tôi vẫn còn những bộ khác. Tuy không dùng lò năng lượng mặt trời (GN Drive) và không đạt đến trình độ cơ động như Bí Thiên Sứ Gundam, nhưng với tôi thế là đủ rồi."
Nói đến đây, Tiêu Nhiên nhìn Tieria cười đầy ẩn ý: "Cơ thể chiến đấu của tôi cũng không hề kém cạnh Bí Thiên Sứ Gundam đâu. Dù hai người các cậu có cùng lúc tấn công, cơ thể của tôi cũng đủ sức đối phó."
Tieria bình thản đáp: "Cơ thể không có lò năng lượng mặt trời thì chẳng có ý nghĩa gì cả."
"À..." Tiêu Nhiên chỉ cười, không giải thích thêm gì với Tieria.
Dù là Tất Hắc Dị Đoan, Thiểm Điện Thánh Thuẫn, hay thậm chí là Hắc Ưng, cả ba bộ cơ thể này đều sở hữu năng lực áp đảo bốn cỗ Gundam của Thiên Nhân.
Tất Hắc Dị Đoan là bộ yếu nhất trong ba bộ Tiêu Nhiên sở hữu, nhưng nó có trường lực I-Field, khiến vũ khí chùm tia gần như vô hiệu, vũ khí đạn thực cũng chẳng hề hấn gì. Đối đầu với Gundam ở thế giới này quá đơn giản, chỉ cần trình độ phi công không chênh lệch quá nhiều, dù Tất Hắc Dị Đoan không thể hạ gục một trong bốn cỗ Gundam, thì việc muốn phá hủy nó cũng cực kỳ khó khăn.
Thiểm Điện Thánh Thuẫn thì không cần phải nói nhiều, đây là bộ cơ thể chủ lực hiện tại của Tiêu Nhiên. Năng lượng của nó thiên về giáp trụ, đến pháo chính của chiến hạm cũng có thể chống đỡ. Khiên chắn sau khi cải tạo cũng có khả năng bắn đa mục tiêu, hơn nữa tốc độ bắn nhanh hơn nhiều so với khẩu GN Bazooka cỡ lớn của Bí Thiên Sứ Gundam. Nếu Bí Thiên Sứ Gundam bắn hết công suất thì tối đa hai phát là phải sạc năng lượng, còn vũ khí mới của Thiểm Điện Thánh Thuẫn không có nhược điểm đó, cùng lắm là uy lực thấp hơn một chút mà thôi.
Nhưng đối với bốn cỗ Gundam của Thiên Nhân, uy lực một phát bắn đó vẫn đủ để xuyên thủng chúng, tất nhiên là trong điều kiện không có phòng ngự.
Hơn nữa, tốc độ cận chiến và tầm xa gần như không có điểm yếu, có thể nói là cực kỳ toàn năng, tốc độ cũng không hề thua kém Bí Thiên Sứ Gundam.
Còn Hắc Ưng là bộ có tốc độ nhanh nhất trong ba bộ. Không chỉ nhanh, uy lực vũ khí cũng không hề nhỏ. Những loạt tên lửa dày đặc kia chắc chắn là khắc tinh của Thiên Sứ Gundam và Đức Thiên Sứ Gundam. Nào là đạn nổ mạnh, đạn gây nhiễu, đạn WED, hàng trăm quả tên lửa cùng lúc phóng đi thì không phải ai cũng né được.
Thêm vào đó, hiện tại nó còn được trang bị súng bắn tỉa chùm tia, lại có vô số máy bay không người lái làm trợ thủ, tốc độ lại cực nhanh, việc một chọi bốn cũng không phải là chuyện không thể.
Vì vậy, việc Tiêu Nhiên có mang theo Bí Thiên Sứ Gundam đến Trái Đất hay không cũng không quan trọng, trái lại còn khó bảo mật và ẩn giấu hơn. Với ba bộ cơ thể anh đang sở hữu, tùy tiện lấy ra một bộ cũng có sức chiến đấu ngang ngửa Bí Thiên Sứ Gundam. Dù có lấy một bộ ra công khai ở Union, thì vẫn còn hai bộ khác để ẩn giấu thân phận hỗ trợ Thiên Nhân. Huống hồ trong cả ba bộ, Tiêu Nhiên đều đã cài đặt chip trí tuệ nhân tạo, ngay cả khi anh không ngồi vào buồng lái, ba bộ cơ thể đó vẫn có thể phát huy tác dụng không nhỏ.