Trước đó, Na Lạc bị giam cầm trong căn phòng tối tăm không chút ánh sáng suốt nhiều ngày liền. Sự cô độc và tịch mịch ấy đã phóng đại nỗi sợ hãi tột cùng mà cô phải gánh chịu kể từ khi đơn độc chiến đấu tại Prometheus. Trước mắt cô chẳng còn hy vọng, chẳng thấy tương lai, chỉ còn lại nỗi hoang mang và quạnh quẽ bủa vây.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, vào khoảnh khắc Cách Lạp Hán Mỗ khẽ thở dài, không đành lòng mà đưa tay ra dìu cô đứng dậy, trái tim Na Lạc đã thực sự rung động. Trong những lần tiếp xúc sau đó, cô bị nụ cười sảng khoái cùng sự tự tin mạnh mẽ của anh thu hút sâu sắc. Đó là những điều mà một người phụ nữ đang chênh vênh trước tương lai như cô hoàn toàn thiếu vắng.
Tuy nhiên, Na Lạc giấu kín cảm xúc này vào sâu trong lòng. Cô hiểu rất rõ, bản thân và Cách Lạp Hán Mỗ vốn không thuộc về cùng một thế giới. Theo đúng nghĩa đen, họ là hai đường thẳng song song, dù có rung động cũng chẳng thể đi đến kết quả. Nỗi niềm này, chỉ mình cô thấu hiểu.
Nếu Na Lạc chịu mở lời với Tiêu Nhiên rằng mình đã phải lòng Cách Lạp Hán Mỗ, có lẽ Tiêu Nhiên sẽ thấy buồn cười, nhưng chắc chắn cũng sẽ tạo cơ hội cho cô bằng cách để cô tích lũy thiện cảm với anh, rồi đưa anh trở về Prometheus. Nhưng Na Lạc không nói, nên Tiêu Nhiên cũng chẳng hề hay biết. Sau khi đưa Tiêu Nhiên đến gần quỹ đạo thang máy của Union, anh bảo cô nhanh chóng đến căn cứ Thiên Thần số hai để tổng hợp ý kiến cải tiến cơ thể của những người tham gia. Còn bản thân Tiêu Nhiên thì mặc thường phục, bước lên thang máy quỹ đạo, trực tiếp bay vào vũ trụ.
Vì đã mua trọn cả khoang hạng nhất, suốt dọc đường chỉ có mình Tiêu Nhiên ngồi đó, anh chìm vào giấc ngủ mê man cho đến khi nhân viên phục vụ khẽ vỗ nhẹ mới tỉnh giấc.
“Thưa ông, thang máy quỹ đạo đã đến đích rồi ạ.”
Tiêu Nhiên lơ mơ mở mắt, quay đầu nhìn nhân viên phục vụ vừa gọi mình, anh xoa nhẹ thái dương rồi khẽ cười: “Cảm ơn anh đã đánh thức tôi.”
“Không có gì ạ.” Nhân viên phục vụ mỉm cười, rồi xoay người nhẹ nhàng lướt đi.
Tiêu Nhiên tháo dây an toàn. Khi không còn sự ràng buộc, cơ thể anh dần trôi nổi, anh dùng chân đạp mạnh vào sàn rồi rời khỏi khoang.
Rời khỏi thang máy quỹ đạo tựa như đoàn tàu cao tốc, bước vào sảnh chờ, anh mới đặt chân vững chãi xuống mặt sàn. Sau khi quan sát xung quanh, Tiêu Nhiên bước vào một nhà vệ sinh ở góc khuất. Trước cửa đã đặt sẵn biển báo tạm dừng sử dụng để bảo trì. Chỉ đến khi vào bên trong, Tiêu Nhiên mới vẫy tay với Cách Lạp Hán Mỗ đang đợi sẵn.
“Tướng quân.” Cách Lạp Hán Mỗ xách một chiếc túi đưa cho Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên nhận lấy, vỗ nhẹ lên vai anh: “Thời gian qua anh vất vả rồi, Cách Lạp Hán Mỗ.”
Cách Lạp Hán Mỗ khẽ lắc đầu: “Đây là bổn phận của cấp dưới đối với trưởng quan. Những người tiếp xúc trong thời gian qua đều đã được ghi chép theo ý tướng quân, có thể tìm thấy trong dữ liệu lưu trữ của mặt nạ. Tôi cũng đã cố gắng tránh tiếp xúc với quá nhiều người.”
Nói đến đây, Cách Lạp Hán Mỗ cười khẩy: “Do chiến dịch của liên quân ba nước thất bại, mà chúng ta lại là bên rút lui đầu tiên với tổn thất ít nhất, nên chỉ huy của AEU và Nhân Cách Liên yêu cầu tổ chức một cuộc họp vào ngày mai. Họ muốn tướng quân đích thân xuất hiện, dường như là để truy cứu trách nhiệm của chúng ta.”
Tiêu Nhiên nhíu mày, lấy bộ quân phục của mình trong túi ra thay. Anh hỏi: “Còn ý kiến từ phía bản thổ thì sao?”
“Tôi đã lấy lý do tướng quân bị bệnh để từ chối đối thoại trực tiếp với Tổng thống. Phía bản thổ tuy không nói thẳng, nhưng vẫn giữ thái độ ủng hộ việc chúng ta rút quân trước. Chỉ là vì đây là chiến dịch hợp tác ba nước, cần phải đưa ra lời giải thích hợp lý cho các bên còn lại. Mọi việc cụ thể đều do tướng quân quyết định.”
“À.” Tiêu Nhiên cười lắc đầu: “Tôi biết rồi. Hãy bảo người ta tổng hợp lại hồ sơ chiến đấu, lát nữa tôi sẽ cần dùng đến.”
“Rõ, thưa tướng quân.” Cách Lạp Hán Mỗ gật đầu.
Sau khi thay quân phục và bước ra khỏi nhà vệ sinh, Tiêu Nhiên tiện tay đeo mặt nạ lên mặt. Vừa đi, anh vừa quan sát các thông tin dữ liệu hiện lên từ mắt kính của mặt nạ, âm thầm ghi nhớ những nội dung quan trọng.
Khi đã khôi phục thân phận, Tiêu Nhiên không hề bị ai nghi ngờ. Dù sao trong thang máy quỹ đạo, cũng chẳng có mấy người tiếp xúc nhiều với anh, nên họ không rõ anh vốn dĩ là người thế nào. Nếu có gì bất thường, họ cũng chỉ nghĩ rằng do anh bị bệnh sau khi lên vũ trụ mà thôi.
Đến ngày hôm sau, Trung tá La Địch Á trong thang máy quỹ đạo đã tìm đến văn phòng tạm thời của Tiêu Nhiên.
Vừa bước vào văn phòng, Trung giáo Rodia liền chào theo nghi thức quân đội rồi mới lên tiếng: "Tướng quân, Thiếu tướng Kim của Nhân Cách Liên và Chuẩn tướng Asart Gudeman của AEU dự kiến sẽ đến nơi sau hai mươi phút nữa. Ngài có cần chuẩn bị gì không?"
"Tôi biết rồi. Chuẩn bị một chút, tôi sẽ đích thân ra đón." Tiêu Nhiên đặt bút xuống, đứng dậy. Rodia có chút ngập ngừng hỏi: "Tướng quân, tình trạng sức khỏe hiện tại của ngài có ổn để đích thân tiếp đón họ không?"
Trong mắt Rodia, mấy ngày nay Tiêu Nhiên luôn vắng mặt vì lý do sức khỏe. Đối với một cuộc đàm phán có khả năng kéo dài, ông không khỏi lo lắng cho thể trạng của cấp trên.
Tiêu Nhiên xua tay, mỉm cười: "Cảm ơn sự quan tâm của Trung giáo. Tôi đã đỡ nhiều rồi. Với tư cách là chủ nhà, nếu chúng ta không ra đón tiếp thì sẽ không thể hiện được thành ý."
Thấy thái độ Tiêu Nhiên kiên quyết, Rodia chỉ đành gật đầu: "Rõ, thưa Tướng quân."
---❊ ❖ ❊---
Mười phút sau, Tiêu Nhiên đã dẫn theo một loạt sĩ quan cao cấp của Thiên Thê Quỹ Đạo đứng chờ sẵn tại sảnh tiếp khách. Đối với Thiên Thê Quỹ Đạo, mọi việc hiếm khi xảy ra tình trạng chậm trễ, các chuyến bay hầu như luôn đến đúng giờ. Chẳng bao lâu sau, thông báo tàu đã cập bến vang lên bên tai họ.
Thế nhưng, chờ đợi thêm mười phút nữa, vẫn không thấy Thiếu tướng Kim của Nhân Cách Liên và Chuẩn tướng Gudeman của AEU bước ra, cũng chẳng thấy bóng dáng nhân viên nào của hai nước xuất hiện trong tầm mắt.
Rodia nhíu mày, còn Garahan thì lộ vẻ thích thú. Ngược lại, Tiêu Nhiên vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, như thể chẳng hề bận tâm.
Cuối cùng, Rodia không nhịn được nữa, tiến lại gần Tiêu Nhiên, ghé sát tai khẽ nói: "Tướng quân, họ đang cố tình làm khó chúng ta. Chúng ta còn phải đợi tiếp sao?"
"Đợi, tại sao không đợi?" Khóe miệng Tiêu Nhiên nhếch lên: "Mang bàn ghế tới đây. Nếu họ muốn chơi trò này, chúng ta cứ chiều theo họ. Tiện thể bảo người chuẩn bị trà và điểm tâm sáng cho tôi."
Rodia ngẩn người, sau đó mỉm cười gật đầu: "Tôi hiểu rồi."