Đến thời điểm xuất phát, hơn ba mươi cỗ MS được lần lượt đưa vào các tàu vận tải hạng nặng của Union. Với quy mô của loại tàu này, mỗi chiếc đủ sức chứa tối đa bốn cỗ Kỳ Xí Thức, đây cũng là giới hạn tải trọng tối đa của chúng.
Theo quá trình nạp khí tài hoàn tất, từng chiếc tàu vận tải lần lượt lăn bánh trên đường băng rồi cất cánh bay vút lên không trung. Ngay khi đạt độ cao ổn định, chúng lập tức tăng tốc tối đa, hướng thẳng về phía Nhật Bản - khu kinh tế đặc khu nằm ở bên kia đại dương.
Chiếc Tất Hắc Dị Đoan của Tiêu Nhiên và cỗ máy của Cách Lạp Hán Mỗ được xếp chung một tàu vận tải. Đi cùng hai người còn có Bỉ Lợi. Phiến Đồng, người chịu trách nhiệm phân tích và ghi chép dữ liệu về các cỗ MS lạ trong chiến dịch lần này. Dù tàu của họ cất cánh đầu tiên, nhưng lại được bao bọc ở vị trí trung tâm bởi các tàu vận tải xuất phát sau.
Tiêu Nhiên lúc này đã thay bộ đồ phi công màu đen tuyền dành riêng cho mình, đang ngồi tại khoang điều khiển của tàu vận tải. Cách Lạp Hán Mỗ đứng ngay trước mặt, còn Bỉ Lợi đang thao tác trên một chiếc máy tính bảng, chăm chú phân tích ngoại quan của Tất Hắc Dị Đoan với vẻ đầy hứng thú. Ngay cả Cách Lạp Hán Mỗ cũng không kìm được mà dán mắt vào màn hình của Bỉ Lợi.
Tiêu Nhiên đặt một tay lên tay vịn ghế, chống cằm nghiêng đầu quan sát hai người. Sau vài phút, khóe miệng anh khẽ nhếch lên, để lộ nụ cười cùng biểu cảm thích thú.
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát, càng nghĩ càng thấy thú vị, liền lên tiếng gọi: "Cách Lạp Hán Mỗ."
"Tướng quân." Cách Lạp Hán Mỗ lập tức xoay người, đứng nghiêm trước mặt Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên hỏi: "Anh có đánh giá gì về cỗ máy này của tôi?"
Nghe câu hỏi, Cách Lạp Hán Mỗ suy nghĩ rồi đáp: "Xét về ngoại quan, nó mang tư duy thiết kế hoàn toàn khác biệt so với Kỳ Xí Thức. Từ khung xương cho đến lớp giáp đều không giống. Còn về vũ khí và hiệu năng, vì chưa tận mắt chứng kiến nên tôi không biết phải bình phẩm thế nào."
"Ừm." Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, trầm giọng nói: "Nói thế này cho dễ hiểu, cỗ máy này có khả năng đối đầu trực diện với ít nhất mười cỗ Kỳ Xí Thức của quân ta. Nếu là tôi điều khiển, dù đối phương có là những phi công tinh nhuệ nhất, tôi cũng có thể tiêu diệt toàn bộ trong thời gian ngắn."
Bỉ Lợi vốn đang chăm chú lắng nghe, nghe đến đây liền sững sờ, ánh mắt càng thêm tò mò. Cách Lạp Hán Mỗ cũng kinh ngạc không kém. Ý của Tiêu Nhiên không phải là lợi dụng địa hình, mà là trong điều kiện chiến trường công bằng, cỗ máy này có sức mạnh áp đảo mười cỗ Kỳ Xí Thức do phi công tinh nhuệ điều khiển cùng lúc.
Thấy vẻ kinh ngạc của Cách Lạp Hán Mỗ, Tiêu Nhiên mỉm cười: "Dù tôi không rõ đám MS lạ kia có hiệu năng tương đương cỗ máy này hay không, nhưng tôi đoán cũng không chênh lệch quá nhiều. Nếu anh lái Kỳ Xí Thức đối đầu với loại máy đó, anh có nắm chắc phần thắng không?"
"Không biết." Cách Lạp Hán Mỗ lắc đầu: "Nếu đúng như lời Tướng quân nói, thì Kỳ Xí Thức hoàn toàn thua kém về hiệu năng. Nếu phi công của đám MS lạ kia kỹ thuật không tốt, có lẽ tôi còn vài phần hy vọng. Nhưng dựa trên các dữ liệu chiến đấu ghi lại được, kỹ năng của bọn chúng có lẽ không dưới tôi."
Tiêu Nhiên từ từ ngồi thẳng dậy, tay phải gõ nhẹ lên tay vịn: "Nếu tôi đưa cho anh một cỗ máy tương tự để điều khiển, anh có nắm chắc không?"
Mắt Cách Lạp Hán Mỗ sáng rực lên, gật đầu mạnh mẽ: "Có!"
Tiêu Nhiên nhìn Cách Lạp Hán Mỗ đầy ẩn ý rồi chậm rãi nói: "Nếu tôi chế tạo cho anh một cỗ máy độc quyền, với năng lượng, vũ khí, giáp trụ và độ cơ động vượt xa Kỳ Xí Thức gấp nhiều lần. Nhưng anh sẽ phải trả một cái giá nhất định, anh có sẵn sàng đánh đổi để có được cỗ máy chuyên dụng cho riêng mình không?"
Cách Lạp Hán Mỗ đột nhiên im lặng, cúi đầu suy tư. Bỉ Lợi. Phiến Đồng bên cạnh lộ vẻ ngạc nhiên, nhíu mày nhìn Tiêu Nhiên rồi lại nhìn Cách Lạp Hán Mỗ.
Trong lúc Cách Lạp Hán Mỗ vẫn đang cân nhắc, Tiêu Nhiên không ép thêm mà quay sang Bỉ Lợi. Phiến Đồng, nói tiếp: "Bỉ Lợi, tôi hiểu rõ năng lực của anh, anh là một cố vấn kỹ thuật xuất sắc. Nếu tôi nói rằng trong tay tôi có trọn bộ tài liệu chế tạo MS đời mới, từ vật liệu đến công nghệ đều hoàn chỉnh, kèm theo đó là nhiều loại công nghệ khác mà anh chắc chắn sẽ hứng thú. Nếu tôi giao những thứ này cho anh nghiên cứu, anh có sẵn lòng trả một cái giá để đổi lấy không?"
"Trọn bộ kỹ thuật MS? Từ năng lượng, vũ khí, khung xương, giáp trụ, vật liệu cho đến công nghệ đều có đủ? Còn có cả các kỹ thuật tân tiến khác sao?" Bỉ Lợi. Phiến Đồng mở to mắt, nhìn Tiêu Nhiên đầy kinh ngạc. Sau đó, anh khẽ hít một hơi, đẩy gọng kính rồi nhìn Tiêu Nhiên hỏi: "Tướng quân, liệu có thể cho tôi biết cái giá phải trả là gì trước được không?"
Câu hỏi của Billy cũng khiến Graham ngước nhìn Tiêu Nhiên. Tiêu Nhiên nhìn cả hai người, khẽ cười rồi đứng dậy, rảo bước hướng về phía cửa khoang tàu vận tải. Graham và Billy nhìn nhau, vội vàng rảo bước theo sau.
Tiêu Nhiên cứ thế đi phía trước, hai người kia lặng lẽ theo sát. Ba người cứ thế im lặng tiến vào trong khoang chứa, đi tới trước mặt cỗ máy màu đen tuyền. Mãi đến lúc này, Tiêu Nhiên mới xoay người lại nhìn họ.
"Cái giá phải trả có thể rất lớn, cũng có thể rất nhỏ. Nếu thành công, các anh sẽ trở thành anh hùng của thế giới này; nếu thất bại, các anh sẽ trở thành tội nhân thiên cổ."
Cả hai nhìn nhau, không nói lời nào mà chỉ chăm chú nhìn Tiêu Nhiên, dường như đang chờ đợi ông nói tiếp.
Tiêu Nhiên đương nhiên không để họ đợi lâu, chậm rãi mở lời: "Nếu muốn nghe tiếp, một khi tôi nói ra thì các anh sẽ không còn đường lui. Các anh vẫn muốn nghe chứ?"
Graham cười khẽ: "Tôi rất muốn biết rốt cuộc là chuyện gì có thể khiến một người trở thành anh hùng, nhưng cũng có thể biến thành tội nhân của cả thế giới. Hơn nữa, tôi cũng rất hứng thú với cỗ máy chuyên dụng của mình."
Billy Katagiri cũng mỉm cười: "Tướng quân, tôi chỉ là một kỹ thuật viên, thứ tôi theo đuổi chỉ là những công nghệ này, những chuyện khác không liên quan quá nhiều đến tôi."
Tiêu Nhiên mỉm cười, phản ứng của hai người không nằm ngoài dự đoán. Dù sao Thiên Nhân vẫn chưa xuất hiện, họ cũng không ở thế đối đầu với Thiên Nhân, nên chẳng có ác cảm hay sự chống đối nào. Huống hồ, cả hai hiện tại đều là cấp dưới trực thuộc của ông, lại đang rất tò mò về điều sắp được tiết lộ, đương nhiên muốn nghe cho tường tận.
Tiêu Nhiên sắp xếp lại ngôn từ rồi nói: "Các anh có biết về sinh mệnh thể ngoài hành tinh không?"
"Người ngoài hành tinh ư?" Graham và Billy đều sững sờ.
"Không nhất định là người, có thể là dạng sinh mệnh khác." Tiêu Nhiên cười nhẹ, bắt đầu dẫn dắt câu chuyện: "Từ hai trăm năm trước, đã có người phát hiện ra sự tồn tại của sinh mệnh ngoài hành tinh. Hơn nữa, chúng không ở đâu xa mà đang nằm ngay trong hệ Mặt Trời nơi chúng ta sinh sống."
"Điều đó không thể nào!" Billy kinh ngạc kêu lên: "Nếu ở trong hệ Mặt Trời, với trình độ khoa học thám hiểm hiện nay, tại sao chúng ta lại không hề phát hiện ra?"
"Bởi vì những sinh mệnh đó hoàn toàn khác với nhận thức của các anh, ngay cả khi có người vô tình phát hiện cũng có thể sẽ trực tiếp bỏ qua." Tiêu Nhiên khẽ xua tay, nói với hai người: "Hơn nữa, những sinh mệnh này dường như vẫn đang trong trạng thái ngủ say, ẩn mình tại một hành tinh nào đó trong hệ Mặt Trời. Có lẽ một ngày nào đó chúng sẽ tỉnh giấc, đến lúc đó các anh nghĩ Trái Đất sẽ phải đối mặt với điều gì?"
Graham cau mày chặt lại, trầm giọng đáp: "Chiến tranh."
"Không sai. Nếu những sinh mệnh đó tỉnh lại, Trái Đất quả thực có khả năng rất lớn sẽ phải đối mặt với chiến tranh." Tiêu Nhiên gật đầu: "Vì vậy, từ hai trăm năm trước, người phát hiện ra chúng đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới."
"Nhưng trong quá trình chuẩn bị, người đó nhận ra rằng với tình trạng hiện tại của Trái Đất, nhân loại căn bản không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với chúng. Nguyên nhân chỉ có một..."
Graham nhìn Tiêu Nhiên: "Chiến tranh... từ hai trăm năm trước cho đến tận bây giờ, lịch sử của cả Trái Đất chính là một cuốn biên niên sử về chiến tranh."
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, tiếp tục nói: "Anh nói đúng. Người đó đã dự đoán được rằng dù là hai trăm năm sau, tức là hôm nay, nhân loại vẫn không thể thực sự thống nhất. Lợi ích, tôn giáo, quốc gia... đủ mọi lý do khiến nhân loại tiếp tục chìm trong nội chiến."
"Sự thiếu thấu hiểu, nghi kỵ lẫn nhau, sự chia cắt giữa các quốc gia khiến nhân loại không thể thực sự đoàn kết. Ngay cả khi đoàn kết lâm thời để chống lại sinh mệnh ngoài hành tinh, thì đó cũng không phải là sự thống nhất dựa trên sự thấu hiểu thực sự. Với tình trạng đó, dù nhân loại có bước chân vào vũ trụ, mở rộng lãnh thổ, thì thứ mang theo cũng chỉ là chiến tranh."
"Cho nên..." Tiêu Nhiên nhìn hai người: "Nhân loại bắt buộc phải thay đổi. Đầu tiên là phải đoàn kết thống nhất, chỉ có như vậy chúng ta mới có thể hợp nhất sức mạnh toàn cầu để đối kháng với những sinh mệnh ngoài hành tinh đang ngủ say kia. Thứ hai là thấu hiểu lẫn nhau, chỉ có sự thấu hiểu mới mang lại hòa bình thực sự, giúp nhân loại có đủ tư cách bước chân vào vũ trụ."
"Tướng quân Tiêu, muốn nhân loại thống nhất toàn thế giới là chuyện căn bản không thể nào." Billy lắc đầu.
"Vì vậy, một tổ chức đã xuất hiện. Hai trăm năm qua, họ âm thầm phát triển công nghệ, nỗ lực không ngừng vì tương lai nhân loại. Dù phải gánh chịu mọi mâu thuẫn của thế giới, dù phải hứng chịu sự thù địch của toàn nhân loại, họ vẫn quyết tâm khiến nhân loại phải thống nhất về mặt hình thức trước tiên."
"Lời tôi nói đến đây là hết...... Ý kiến của các người thế nào?" (Còn tiếp.)
---❊ ❖ ❊---
Tái bút: Mấy ngày nay Diệc Túy bận rộn chuyện chuyển nhà. Công việc chuẩn bị trước khi dọn đi không ít, căn nhà mới còn quá nhiều vấn đề cần xử lý, nhất là phần trang trí để lại vô số lỗi khiến Diệc Túy chỉ muốn khóc mà không khóc nổi. Tóm lại, hiện tại Diệc Túy đang phiền đến phát điên rồi.