"Nếu đúng như những gì Sát Na nói, cậu ta hẳn sẽ yêu cầu Thiên Nhân xuất hiện trước mắt thế giới ngay lúc này. Với một kẻ cố chấp như Ô, Haro sẽ đứng về phía Sát Na, Lockon cũng vậy. Ngay cả khi Tieria không muốn, vì sự an toàn của đồng đội, cậu ta cũng sẽ đồng ý thôi."
Tiêu Nhiên nhớ đến mấy gã trên tàu Ptolemaios, khẽ lắc đầu, trong lòng thầm nghĩ: "Sự cố này xảy ra, hẳn là Veda, không, phải nói là Aeolia cũng không lường trước được. Có lẽ Thiên Nhân sẽ thực sự xuất hiện sớm hơn dự kiến."
"Đặc khu kinh tế Nhật Bản sao?" Tiêu Nhiên nghĩ đến địa điểm này, đôi mắt bỗng nheo lại: "Đó quả là một nơi không tồi."
Tiêu Nhiên chợt thấy thiết bị liên lạc trong ngực rung lên. Anh thản nhiên lấy ra, liếc nhìn qua một cái, lông mày không khỏi giật giật hai nhịp: "Veda quả nhiên ra lệnh can thiệp sớm. Haro sẽ chuyển Bí Thiên Sứ Gundam đến, thời gian cụ thể sẽ thông báo sau? Thật đúng là làm khó người ta, chẳng lẽ muốn mình lái Flag đi chiến đấu sao?"
Tin nhắn do Vương Lưu Mỹ gửi đến, câu chữ ngắn gọn trực tiếp: Can thiệp sớm bắt đầu, mục tiêu là đặc khu kinh tế Nhật Bản. Bí Thiên Sứ Gundam sẽ do Chủ Thiên Sứ Gundam vận chuyển đến chiến trường, hãy tranh thủ thời gian lên đường ngay lập tức.
---❊ ❖ ❊---
"Ha ha." Tiêu Nhiên lắc đầu cười, cất thiết bị liên lạc vào trong ngực, đứng thẳng người rồi đột ngột bước lên phía trước, lớn tiếng nói: "Thưa Tổng thống! Tôi nguyện dẫn dắt một đội ngũ làm đơn vị tiên phong, lập tức xuất phát đến đặc khu kinh tế Nhật Bản."
Tổng thống quay người lại, nhìn Tiêu Nhiên với vẻ kinh ngạc, dường như không hiểu tại sao anh lại chủ động nhúng tay vào chuyện này. Tuy nhiên, vì ấn tượng về Tiêu Nhiên rất tốt, ông nhắc nhở: "Cậu sao? Tình hình bên đó hiện tại vô cùng phức tạp, không nằm trong phạm vi quản lý của cậu. Hơn nữa, cậu là một tướng lĩnh trú quân, làm sao có thể dẫn dắt đội tiên phong MS đi chiến đấu?"
Tiêu Nhiên giơ tay chào theo nghi thức quân đội, dõng dạc đáp: "Thưa Tổng thống, về khả năng chỉ huy chiến đấu MS và kỹ năng điều khiển MS, tôi tự tin mình đạt đẳng cấp át chủ bài."
Lời nói của Tiêu Nhiên khiến cả văn phòng im bặt. Nhiều ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía anh. Tổng thống nhìn Tiêu Nhiên thật sâu rồi chậm rãi gật đầu: "Vì cậu đã yêu cầu, tôi có thể giao đội tiên phong cho cậu dẫn dắt. Nhưng cậu phải biết, theo tin tình báo nhận được, tính năng của những cỗ máy lạ này dường như vượt xa Flag của chúng ta. Cậu có nắm chắc phần thắng không?"
---❊ ❖ ❊---
"Khi chưa tận mắt thấy và chưa có dữ liệu về những cỗ máy đó, tôi không dám khẳng định điều gì." Tiêu Nhiên thành thật đáp: "Nhưng tôi sẽ dốc toàn lực để phô diễn sức mạnh của quân ta trước thế giới, khiến những kẻ dám tấn công quân đội ta phải nhận lấy sự trừng phạt thích đáng."
"Tốt." Tổng thống gật đầu, hài lòng nhìn Tiêu Nhiên: "Cậu nói rất đúng, phải cho thế giới thấy sức mạnh của chúng ta, khiến những kẻ dám tấn công quân ta phải gánh chịu hậu quả. Nếu có thể, tôi hy vọng cậu có thể bắt sống một cỗ máy."
Nói xong, Tổng thống đi về phía bàn làm việc, kích hoạt một hình chiếu trên mặt bàn. Hình ảnh hiển thị chính là ghi chép chiến đấu tại căn cứ quân sự ở đặc khu kinh tế Nhật Bản. Vừa nhìn thấy ghi chép này, lông mày Tiêu Nhiên không khỏi giật giật, hàng chân mày nhíu chặt lại: "Sao lại là bọn họ? Những kẻ xuất hiện thêm là người mới gia nhập đội ngũ, hay là tập hợp lại trong lúc làm nhiệm vụ?"
Những gì Tiêu Nhiên nhìn thấy là một trận chiến áp đảo. Anh còn thấy một chiếc Tieren được lắp thêm vũ khí bắn tốc độ cao ở tay phụ, mỗi đòn tấn công đều gây thiệt hại nặng nề cho quân đội Union. Ngoài ra còn có hai cỗ máy Tarras và Leo đi cùng Tieren lúc đó. Trông chúng đã khác biệt đáng kể so với những gì anh từng thấy trong Siêu Thời Không Pháo Đài.
Leo được lắp thêm một cặp bộ đẩy bay, khá giống với bộ đẩy của Tieren, ngoại hình cũng tương tự. Trên vai được gắn trực tiếp một chiếc khiên giống hệt của Tieren, giáp hông cũng được tăng cường, thậm chí toàn bộ giáp của cỗ máy đều được làm dày hơn. Ngoài việc sử dụng vũ khí khác biệt, trông nó như một phiên bản rút gọn của Tieren, chỉ là sử dụng súng trường chùm tia thông thường.
Sự thay đổi của Tarras không quá lớn, dù sao độ khó để cải tạo một cỗ máy biến hình là quá cao và tốn kém. Giống như Lightning Aegis, dù có cải tạo cũng không động đến khung xương và giáp, chỉ thêm thắt một vài thứ. Tarras cũng vậy, được lắp thêm hai khẩu pháo chùm tia ở hai bên cánh. Sau khi biến hình sang dạng MS, hai khẩu pháo này có thể vươn ra từ vai để tấn công, hỏa lực thực sự mạnh hơn trước rất nhiều.
Trong số đó, Tiêu Nhiên còn nhìn thấy một chiếc Gundam. Nhìn kiểu dáng, dường như là chiếc do phi công của Heavyarms Gundam điều khiển. Không ngờ sau khi phá hủy một cỗ máy, tiểu đội này lại kiếm được một bộ máy mới. Cỗ máy này khiến Tiêu Nhiên nhìn mà cảm thấy cạn lời.
Chiếc máy bị phá hủy trong pháo đài siêu không gian chính là Heavyarms Gundam, một mẫu máy chiến đấu hạng nặng. Lần này xuất hiện lại không khác biệt gì so với chiếc trước, Tiêu Nhiên chỉ liếc mắt đã nhận ra lai lịch của nó. Đó là một chiếc Gundam thuộc dòng Heavyarms, được trang bị pháo nòng xoay Gatling, dù Tiêu Nhiên không nhớ rõ tên gọi cụ thể.
Ngoài chiếc Gundam đó ra, Tiêu Nhiên còn thấy cả Wing Gundam. Đây là máy của La Kiệt, một người chơi cùng phe với anh trong pháo đài siêu không gian trước đó. Chỉ không rõ người điều khiển lần này có phải là La Kiệt hay không.
Bên cạnh đó còn có Ground Gundam và MK-II Gundam. Chưa đầy mười người mà đã có tới bốn chiếc Gundam. Đối mặt với những cỗ máy này, ngoại trừ Ground Gundam có tính năng kém hơn một chút, thì bất kỳ chiếc nào cũng đủ sức nghiền nát Flag.
"Dùng Flag để đối đầu với đám máy này chẳng khác nào tự sát." Tiêu Nhiên nhíu mày, nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh mắt nheo lại, trong lòng đã có tính toán.
Đoạn phim chỉ kéo dài vài phút ngắn ngủi, nhưng trong khoảng thời gian đó, những cỗ MS (Mobile Suit) lạ mặt này đã gần như nghiền nát căn cứ quân sự theo thế một chiều. Nhìn thấy cảnh tượng trên màn hình, cả phòng làm việc vang lên những tiếng hít khí lạnh.
Sau khi hình ảnh tắt ngấm, Tổng thống cũng tắt máy chiếu, quay sang nhìn Tiêu Nhiên: "Cậu đã thấy những cỗ MS này rồi, giờ cậu nghĩ sao?"
"Chúng có lẽ rất mạnh, nhưng không có nghĩa là tôi không có máy để chống lại chúng. Tôi có máy riêng của mình, chắc chắn có thể đối đầu với đám MS này." Tiêu Nhiên đứng thẳng người, tự tin đáp: "Hơn nữa, nhìn qua những cỗ máy đó, tôi nghĩ mình đã nắm được vài manh mối."
Lời của Tiêu Nhiên khiến mọi người lại đổ dồn ánh mắt về phía anh. Tổng thống hỏi thẳng: "Cậu biết lai lịch của đám MS này? Tại sao tôi lại chưa từng nhận được báo cáo về máy riêng của cậu?"
"Máy riêng của tôi vẫn đang trong quá trình thử nghiệm. Đó là cỗ máy do tôi dùng tài sản gia tộc đầu tư, tự mình thiết kế và chế tạo, hiện vẫn đang trong giai đoạn bảo mật." Tiêu Nhiên thốt ra những lời đã chuẩn bị từ vài phút trước: "Có lẽ các vị đã biết về quá khứ của tôi, tôi từng có thời gian lang bạt bên ngoài. Chính trong lúc đó, tôi tình cờ có được một phần tài liệu chế tạo MS đời mới không hoàn chỉnh. Sau khi có được tài liệu này, tôi dừng việc mạo hiểm, tự mình đầu tư và hoàn thiện chúng để tạo ra thành phẩm."
"Tôi nghĩ lai lịch của đám MS này có lẽ cũng do ai đó có được một phần tài liệu tương tự nên mới chế tạo ra chúng." Tiêu Nhiên nói đến đây thì dừng lại, khéo léo dẫn dắt câu chuyện sang hướng khác: "Nhưng bây giờ không phải lúc nói chuyện này, phải không? Nếu Tổng thống muốn biết chi tiết, đợi tôi xử lý xong chuyện tại Đặc khu kinh tế Nhật Bản, tôi sẽ báo cáo tường tận với ngài."
Tổng thống nén sự tò mò và phấn khích trong lòng, gật đầu với Tiêu Nhiên: "Cậu nói đúng, xử lý xong việc chính rồi hãy tính tiếp. Nếu cậu có thể đánh lui hoặc bắt sống được những cỗ MS lạ mặt này, tôi hứa với cậu, cậu sẽ trở thành Tổng chỉ huy quân sự tại Đặc khu kinh tế Nhật Bản."
"Cảm ơn sự tin tưởng của Tổng thống." Khóe miệng Tiêu Nhiên khẽ nhếch, anh gật đầu mạnh mẽ rồi nói: "Tôi hy vọng Tổng thống có thể đáp ứng một yêu cầu nhỏ."
"Cứ nói xem."
"Tôi hy vọng nhiệm vụ lần này có thể để át chủ bài của quân ta, Graham Aker lừng danh, tham gia dưới quyền chỉ huy của tôi."
"Không vấn đề gì, lệnh điều động sẽ sớm được ban hành." Tổng thống nghe thấy yêu cầu nhỏ như vậy liền đồng ý ngay mà không cần suy nghĩ, nhưng vẫn dặn dò: "Nếu tình thế không cho phép thì không cần quá cố chấp, phải đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu."
"Vâng, cảm ơn sự quan tâm của Tổng thống." Tiêu Nhiên hiểu rõ, Tổng thống chỉ nói vậy vì cỗ máy đời mới trong tay anh mà thôi. Anh cũng chắc chắn rằng, dù nhiệm vụ tại Đặc khu kinh tế Nhật Bản có thất bại, chỉ cần anh chịu giao máy cho Union nghiên cứu, vị trí Tổng chỉ huy kia vẫn nằm chắc trong tay anh.
Tất nhiên, nếu là người chơi khác, ngay khi gia nhập Union mà mang máy ra cho nghiên cứu, cộng thêm kỹ năng điều khiển, cùng lắm chỉ được phong làm Thiếu tá hay Trung tá, chứ không thể nào trở thành Tướng quân.
Giống như Tiêu Nhiên, nếu anh chỉ đơn thuần gia nhập Union rồi giao Black Saint Shield ra, cũng chỉ đổi lấy được một vị trí cấp tá, đồng thời còn phải chịu sự nghi ngờ và giám sát từ phía Union.
Nhưng thông qua các tập đoàn tài chính đứng sau Thiên Nhân thì hoàn toàn khác. Giới lãnh đạo Union sẽ mặc định coi Tiêu Nhiên là người đại diện cho các thế lực tài phiệt đó, gia thế hùng hậu. Cộng thêm lợi ích mà gia tộc tài phiệt nhượng bộ khiến điểm xuất phát của Tiêu Nhiên được nâng cao rõ rệt. Ở vị trí đó, chỉ cần lấy ra được chút thành quả, thêm một chút công lao, việc giành được ghế Tổng chỉ huy khu vực là điều hoàn toàn khả thi.
Tái bút: Chương hai có vẻ hơi muộn rồi, thật lòng xin lỗi mọi người.