Nói thì dễ, nhưng thực hiện lại chẳng hề đơn giản.
Ngay cả Trưởng Tôn Hoành lúc này cũng rơi vào tình cảnh "có bột mới gột nên hồ", tiến thoái lưỡng nan.
Cuộc chiến với Đế quốc Jiebang vượt xa dự tính của Trưởng Tôn Hoành. Ông không ngờ rằng vị hoàng đế của Jiebang lại phát động chiến tranh ngay khi chính họ còn chưa chuẩn bị đầy đủ.
Hơn nữa, vừa khai chiến đã dốc toàn lực, điều động hơn 80% binh lực của Đế quốc Jiebang, khiến Liên bang Tây Nam không thể giữ lại thực lực mà buộc phải nghênh chiến toàn diện.
Hạm đội số 1 của tập đoàn lính đánh thuê Black Eagle đã chọn đúng thời điểm hiểm hóc này để ra tay. Đó là lúc các hạm đội chiến đấu của Liên bang cùng hạm đội của ba đại quân khu đang dồn toàn lực tiến về biên giới để đối đầu với chủ lực của Đế quốc Jiebang.
Mười hạm đội chiến đấu của Liên bang Tây Nam, hoặc là đã ở tiền tuyến, hoặc là đang trên đường tiến về đó. Ba hạm đội còn lại thì phải chia nhau bảo vệ ba đại tinh khu.
Điều trớ trêu hơn cả là Hạm đội số 4 – đơn vị vốn lưu thủ bảo vệ hai đại tinh hệ của Tây Nam và cũng là hạm đội gần vị trí của hạm đội Black Eagle nhất – lại không dám manh động. Lý do là vì Hạm đội Cận vệ Hoàng gia của Đế quốc Jiebang đột nhiên biến mất. Theo tình báo, có khả năng họ sẽ vòng qua biên giới của tinh hệ Tây Nam để thực hiện một cuộc đột phá.
Hạm đội số 9 thuộc quân khu Đông Bắc thì quá xa, cần thời gian để tiếp ứng. Trong khi đó, Hạm đội số 1 của Liên bang – đơn vị còn lại đang chịu trách nhiệm bảo vệ tinh hệ Thiên Quyền tại trung ương tinh khu – lại đối mặt với mệnh lệnh phản kích từ Tổng trưởng quân vụ đầy quyền lực.
Tư lệnh Hạm đội số 1 chỉ lạnh lùng đáp lại: "Nếu tập đoàn Black Eagle của Đế quốc Great Eagle còn giấu một hạm đội, vậy thủ đô Côn Luân tinh sẽ do ai bảo vệ?". Ngay cả một người cứng rắn như Trưởng Tôn Hoành cũng buộc phải nuốt cơn giận này xuống.
Vị tư lệnh hạm đội mang quân hàm Thượng tướng này tuy không cùng phe phái chính trị với ông, nhưng những lời ông nói hoàn toàn có cơ sở.
Côn Luân tinh là nơi trú đóng của hơn 90% nhân sự cấp cao Liên bang. Nếu Côn Luân tinh bị chiếm đóng, an nguy của những nhân vật này không đáng nói, điều đáng sợ nhất là toàn bộ Liên bang Tây Nam sẽ mất đi sự chỉ huy thống nhất, rơi vào tình trạng rắn mất đầu. Đó mới là viễn cảnh kinh khủng nhất.
Trong thời gian ngắn, hạm đội lính đánh thuê đột ngột xâm nhập từ điểm quá độ này chỉ có thể giao cho lực lượng phòng thủ tại các hành tinh tự chống đỡ.
Chờ đến khi Hạm đội số 9 cách xa năm ánh sáng tới nơi, rồi tập hợp thêm hạm đội canh gác của quân khu trung ương, đó mới là ngày tàn của hạm đội địch đang xâm nhập Liên bang Tây Nam.
Hơn nữa, điều khiến Trưởng Tôn Hoành thực sự lo lắng khi ngồi lặng lẽ trở lại ghế của mình không phải là hạm đội gồm mấy chục chiến hạm của Đế quốc Great Eagle này.
Mặc dù trong mắt đại đa số, tập đoàn Black Eagle thực chất chỉ là "con dao" giấu trong bóng tối của Đế quốc Great Eagle, hành động của họ gần như đại diện cho thái độ của đế quốc này, thậm chí có thể coi là lời tuyên chiến. Nhưng đối với một người đứng ở tầm cao như Trưởng Tôn Hoành, việc "úp mở" và việc công khai đứng ra bảo trợ cho Đế quốc Jiebang là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.
Việc úp mở nghĩa là họ vẫn còn kiêng dè, vẫn còn e ngại Liên bang Cửu Châu – thực lực tuy yếu hơn họ một bậc nhưng vẫn không thể xem thường. Họ không thể dốc toàn lực lượng chủ lực vào cuộc đại chiến giữa Liên bang Tây Nam và Đế quốc Jiebang. Chỉ cần Đế quốc Great Eagle không toàn lực tham chiến, Liên bang Tây Nam vẫn còn cơ hội.
So với điều đó, thứ đáng lo ngại nhất lại là những âm mưu từ bên trong. Làm thế nào tập đoàn Black Eagle có thể vượt qua mạng lưới giám sát năng lượng nghiêm ngặt đã được Liên bang bố trí hàng ngàn năm để quá độ vào bên trong tinh vực Liên bang? Và làm thế nào họ có thể thực hiện cuộc tấn công hơn một giờ đồng hồ mà thông tin cảnh báo lại chỉ được phát đi từ ba chiến hạm may mắn thoát khỏi chiến trường, thay vì từ các trạm giám sát có trang bị hệ thống liên lạc lượng tử?
Báo cáo từ tiền tuyến cho thấy, trạm giám sát số 3 chỉ bị giải thể sau đợt bắn phá thứ hai, trong khi đang nỗ lực tranh thủ thời gian cho vài chiến hạm rút lui. Họ hoàn toàn có cơ hội phát đi cảnh báo từ sớm, nhưng trong tất cả các bản ghi thông tin đều không tìm thấy dữ liệu đó.
Rốt cuộc là ai mới có khả năng che trời như vậy? Nếu kẻ đó đang tiềm tàng trong hàng ngũ cấp cao của Liên bang, thậm chí có thể tuồn cả nội dung các cuộc họp tối mật nhất cho địch quốc, thì hậu quả đó ngay cả Trưởng Tôn Hoành cũng phải cảm thấy lạnh sống lưng.
Trưởng Tôn Hoành lập tức bãi bỏ cuộc họp, đánh xe đến phủ Nguyên thủ. Không ai biết vị tướng lĩnh đứng đầu quân đội này đã thảo luận những gì với người đứng đầu chính phủ Liên bang.
Cách Côn Luân tinh 3.000 km, bên trong khoang của một chiến hạm, một đôi mắt sắc lạnh như chim ưng đang chằm chằm nhìn vào hình ảnh chiếc xe của Trưởng Tôn Hoành biến mất trước cửa phủ Nguyên thủ, sau đó màn hình chuyển thành những hạt nhiễu trắng xóa. Trong mắt kẻ đó, hung quang càng lúc càng đậm đặc.
Hai nhân vật này, một người là nhân vật đứng đầu chính đàn Liên Bang, người kia là nhân vật đứng đầu quân đội, việc họ cấu kết với nhau tất nhiên tạo nên thế lực khuynh đảo Liên Bang, không ai có thể chống lại. Thế nhưng, họ lại mưu toan phá vỡ chế độ chính trị thế gia đã củng cố suốt hàng ngàn năm tại Liên Bang, bắt đầu chèn ép quyền lực của các thế gia vốn chiếm giữ vị trí chủ chốt từ lâu, đồng thời mạnh mẽ đề bạt những nhân tài xuất thân bình dân vào hàng ngũ cao tầng, nâng cao tiếng nói của người dân thường.
Đối với một thế gia lâu đời như hắn, trong vài năm gần đây, chỉ có duy nhất một hậu bối tiến được vào hàng ngũ cao cấp của quân giới. Nếu hắn không phản kích, có lẽ chẳng bao lâu nữa, gia tộc từng được người đời ngưỡng vọng sẽ bị đám người bình dân kia chà đạp.
May mắn thay, chiến tranh đã ập đến. Hắn có thể lợi dụng cục diện hỗn loạn này, chỉ cần vận hành khéo léo, hoàn toàn có thể tái thiết lập lại trật tự chính đàn Liên Bang, thậm chí, chính hắn cũng có thể ngồi vào chiếc ghế đứng đầu quân đội, chẳng phải sao?
Con người luôn tìm ra những lý do hợp lý cho hành động của mình, bất kể là vì mục đích ti tiện hay cao thượng.
Trong khi các tầng lớp cao cấp tại Côn Luân tinh - thủ đô của Liên Bang - vẫn đang tìm kiếm phương án giải quyết vấn đề, thì Francis lại không cho Tây Nam Liên Bang quá nhiều thời gian.
Mặc dù e ngại uy thế của Đệ nhất Hạm đội bảo vệ Tây Nam Liên Bang nên họ không dám trực tiếp đột kích Thiên Quyền tinh hệ như lời tuyên bố cuồng vọng, nhưng họ đã huy động quân đội tiến thẳng vào các hành tinh thuộc Thiên Cơ tinh hệ.
Trên mỗi hành tinh đều có hạm đội phòng thủ cấp quân khu, các tinh hạm cùng lực lượng vệ tinh quỹ đạo đã nỗ lực đánh trả. Chiến hạm của lính đánh thuê Đại Ưng Đế Quốc và chiến hạm Liên Bang đối oanh trong hư không ngoài quỹ đạo, tranh giành quyền kiểm soát bầu trời và các điểm đổ bộ. Vô số chiến cơ và tên lửa bay lượn, gào thét, thực hiện các đợt tấn công tiêu diệt trên không gian quỹ đạo.
Nhưng một hành tinh có thể có bao nhiêu tinh hạm? Có được bốn, năm chiếc đã là rất đáng gờm, làm sao có thể là đối thủ của một hạm đội chiến đấu khổng lồ? Mọi sự kháng cự ngoài hư không đều trở nên vô ích, chiến hạm Liên Bang dần trở thành những mảnh kim loại khổng lồ trôi nổi ngoài hành tinh, các pháo đài quỹ đạo cũng lần lượt bị phá hủy.
Một khi hệ thống phòng thủ ngoài hành tinh thất thủ, chiến hỏa liền lan vào bên trong.
Trên mặt đất, lực lượng cơ giáp đổ bộ thuộc Đệ nhất Hạm đội của tập đoàn Hắc Ưng đã giao tranh ác liệt với lực lượng trú đóng tại Thiên Mã tinh - hành tinh lớn thứ hai của Thiên Cơ tinh hệ. Lực lượng địa phương tại Thiên Mã tinh chỉ là hai sư đoàn cơ giáp tuyến hai, trang bị cơ giáp vẫn chưa được nâng cấp, chủ yếu vẫn là dòng "Tần Võ Sĩ" và "Đường Võ Sĩ". Trong khi đó, dù là lính đánh thuê, nhưng phần lớn trang bị của người Đại Ưng đều là các dòng cơ giáp cao cấp thế hệ thứ 8 có tính năng vượt trội hơn Tần Võ Sĩ, đồng thời còn có hơn 20% là cơ giáp thế hệ thứ 9.
Dù lực lượng trú đóng tại Thiên Mã tinh là quân chính quy và có sức chiến đấu nhất định, nhưng đám lính đánh thuê của Hắc Ưng đã tham gia không biết bao nhiêu cuộc chém giết trong không gian. Kỹ năng cận chiến của họ vượt xa các phi công cơ giáp thuộc sư đoàn tuyến hai của Liên Bang. Trong cuộc đối đầu cơ giáp, hai sư đoàn của Tây Nam Liên Bang đã phải chịu thương vong cực kỳ nặng nề ngay trong ngày đầu tiên.
Thường phải hai, ba chiếc cơ giáp hợp sức mới có thể hạ gục được một cỗ máy của đối phương. Điểm bất lợi duy nhất của lực lượng đổ bộ Hắc Ưng là số lượng ít hơn so với quân địa phương, nên dù sức chiến đấu mạnh mẽ, nhất thời vẫn gặp phải sự chống cự ngoan cường từ lực lượng trú đóng tại Thiên Mã tinh.
Dẫu vậy, mục đích của đám lính đánh thuê khét tiếng thuộc tập đoàn Hắc Ưng vẫn đạt được. Chúng đã phá hủy kho dự trữ nguyên liệu công nghiệp chiến tranh chất cao như núi tại hành tinh này - vốn là một trong những căn cứ hậu cần quan trọng bậc nhất của Tây Nam Liên Bang, đồng thời gây ra thương vong vô cùng thảm khốc cho cư dân địa phương.
Sau khi cuộc tập kích tại Thiên Mã tinh kết thúc, lực lượng cơ giáp đổ bộ và tinh hạm của tập đoàn Hắc Ưng rút lui. Những phi công cơ giáp của lực lượng trú đóng đứng dậy từ trong chiến hào, phía sau họ là cảnh tượng hỗn loạn, tan hoang của một thị trấn vừa bị tàn phá.
"Tin tức khẩn cấp từ Liên Bang: Tập đoàn lính đánh thuê Đại Ưng Đế Quốc đã thực hiện cuộc tấn công bất ngờ vào Liên Bang... Đây là hành vi chiến tranh nghiêm trọng. Tại Thiên Mã tinh, cuộc tập kích này đã gây ra hơn 30 vạn thương vong cho dân thường. Cuộc tấn công ngang nhiên này do tên thủ lĩnh lính đánh thuê khét tiếng Francis cầm đầu... Chúng ta không biết phải diễn tả nỗi đau này như thế nào, nhưng chúng ta biết rằng, chúng ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào để chống lại kẻ xâm lược, bảo vệ tôn nghiêm của mình. Quân nhân chúng ta sẽ vì bảo vệ quê hương mà đổ giọt máu cuối cùng!"
Hai giờ sau khi cuộc tập kích xảy ra, vô số tin tức đã lan truyền trên mạng.
Các đài truyền hình và truyền thông đồng loạt đưa tin về sự kiện gây chấn động toàn Liên Bang này.
Những gợn sóng chấn động cứ thế lan tỏa không ngừng.
Mọi người chưa thể hình dung hết ý nghĩa của sự kiện này. Mặc dù lực lượng chủ lực của Liên Bang đang phải căng mình chiến đấu với người Bành ở tiền tuyến, nhưng tâm lý của dân chúng không hề yếu ớt; họ hiểu rõ đây là thời chiến, nơi mọi tình huống xấu nhất đều có thể xảy ra. Tuy nhiên, trước đó, ngoài việc lo lắng cho cục diện chiến trường, đại đa số vẫn chưa cảm nhận được sự tàn khốc của chiến tranh đang cận kề.
Hiện tại, Đại Ưng Đế Quốc đã trực tiếp tham chiến, triển khai các đợt tấn công vào những hành tinh trọng yếu trong nội địa Liên Bang.
Cảm giác bất an bắt đầu lan rộng trong cộng đồng dân chúng.
May mắn thay, các phương tiện truyền thông vẫn duy trì định hướng đưa tin tích cực.
Mặc dù đây là một cuộc tập kích bất ngờ gây ra tổn thất nặng nề, nhưng qua những hình ảnh cứu hộ được truyền về từ hiện trường, người dân không chỉ thấy sự tàn phá, mà còn thấy được tinh thần đoàn kết tự cứu của cư dân trên các hành tinh. Mọi người tương trợ lẫn nhau, các chuyến hàng cứu trợ liên tục được vận chuyển tới. Nhiều sĩ quan cùng binh lính dưới quyền đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, không ít cơ giáp đã cùng những tên lính đánh thuê tàn bạo đồng quy vu tận.
Tại hiện trường giao chiến, vẫn còn đó hai xác cơ giáp với kiểu dáng và chế thức khác nhau. Thế nhưng giờ đây, chúng trông giống hệt nhau: sau những vụ nổ dữ dội, chỉ còn trơ lại vài khung xương hợp kim đen kịt nằm phơi mình giữa trời, trông chẳng khác nào những tác phẩm điêu khắc theo trường phái hậu hiện đại.