Cùng lúc đó, giọng nói lạnh băng tựa ác ma của Nicasius vang vọng bên tai những phi công cơ giáp đang phải chật vật né tránh sự thịnh nộ của thiên nhiên.
"Trên đời này, kẻ sợ chết có lẽ rất nhiều, nhưng chung quy vẫn còn những người giữ vững niềm tin kiên định. Bây giờ, hãy để bọn họ thỏa sức phô diễn sự anh dũng của mình!"
Mặt đất dưới chân núi đột ngột nứt toác ra hàng chục khe hở. Dù số lượng không quá lớn, nhưng ít nhất một quân đoàn cơ giáp với hơn một ngàn cỗ máy đã ồ ạt lao ra.
"Đó là Đệ nhất Đoàn thuộc Quân khu Trung ương của Nicasius!" Giọng An Cát vang lên. "Cứ ngỡ bọn họ đã tan thành mây khói trong đợt pháo kích trước, không ngờ Nicasius lại giấu kín họ trong các công sự ngầm suốt thời gian qua."
Lúc này, các phi công cơ giáp mới sực nhớ ra, Nicasius không chỉ là vị quốc vương mới nhậm chức, mà còn từng là Tư lệnh Quân khu Trung ương. Ông ta đã nắm giữ vị trí đó suốt 20 năm, sở hữu khả năng kiểm soát đáng kinh ngạc đối với lực lượng này.
Đây có lẽ cũng là lý do tại sao nhiều thành chủ đã thay đổi lập trường ngay khoảnh khắc Thiên Sơn Thành thất thủ, nhưng tuyến phòng thủ thứ hai với nòng cốt là Quân khu Trung ương vẫn kiên trì chống cự.
Đệ nhất Đoàn này, e rằng chính là quân bài tẩy cuối cùng mà ông ta chuẩn bị. Sự tin tưởng của ông dành cho họ thậm chí còn vượt xa cả đội cận vệ bên cạnh mình.
Chỉ là, ngay lúc này đây, việc ông tung ra quân bài ẩn cho thấy sự căm thù tận xương tủy đối với liên quân mười thành dưới chân núi, cũng như sự tự tin tuyệt đối vào bản thân.
Ông chẳng cần bất cứ ai hỗ trợ. Hơn mười phi công cơ giáp cường đại đang cách ông chưa đầy 1.000 mét, trong mắt ông, chẳng khác nào đám ô hợp.
Lớp bụi mù mịt che khuất bầu trời trở thành lớp ngụy trang hoàn hảo cho đội quân cơ giáp vừa xuất kích. Dù tàu khu trục "Phoenix" sở hữu công nghệ tinh vi vượt xa trình độ của hành tinh này, nhưng khi tác chiến trong bầu khí quyển, hệ thống quét bị hạn chế đáng kể. Những loạt pháo năng lượng trút xuống liên tục tuy đã xóa sổ một phần đội quân tinh nhuệ này trên đường tiến quân, nhưng đoàn cơ giáp vẫn giữ vững sĩ khí, lao thẳng vào phòng tuyến của liên quân mười thành.
Pháo năng lượng của tàu "Phoenix" buộc phải ngừng khai hỏa. Không ai có thể nhẫn tâm san phẳng đối thủ cùng với cả quân ta trong tầm ngắm.
Trong khi đó, lực lượng cơ giáp còn lại của liên quân mười thành đã hoàn toàn suy sụp sĩ khí. Phần lớn chọn cách tháo chạy, một số đơn vị tàn quân không cam lòng chịu chết đã tại chỗ thiết lập trận địa phòng thủ để tránh bị tàn sát.
Nhưng kết cục gần như đã được định đoạt. Dưới làn sóng thép này, cơ giáp của liên quân chạm vào là vỡ, đâm vào là tan. Lưỡi dao hợp kim của Đệ nhất Đoàn Nicasius lóe lên trong bụi mù, để lại những mảnh vỡ cơ giáp cùng các chi máy đứt lìa văng tung tóe, nhuốm màu đỏ tươi.
Với danh hiệu Đệ nhất Đoàn, sức chiến đấu của đội quân này là điều không cần bàn cãi. Pháo năng lượng cơ giáp truy đuổi sát nút, xuyên thủng phía sau lưng những binh sĩ và cơ giáp đang tháo chạy như cắt cỏ. Họ có thể nương tay với quân phục quốc, nhưng đối với những kẻ phản loạn như liên quân mười thành, họ lại tàn nhẫn vô cùng.
Họ nghiền nát những quân sĩ đang cầu xin, lao thẳng vào đội hình liên quân, thực hiện cuộc thảm sát đẫm máu.
Trên đỉnh núi, các phi công cơ giáp bạc của liên quân mười thành chứng kiến cảnh tượng này mà nghiến răng ken két. Không ai ngờ rằng, mục tiêu đầu tiên Nicasius khai đao lại không phải là họ, mà là đội quân cơ giáp dưới chân núi.
Dù dày dạn kinh nghiệm chiến đấu và hiểu rõ đây không phải là hành động phô trương sức mạnh đơn thuần, mà là một đòn tấn công tâm lý tàn khốc, sử dụng sinh mạng của hàng vạn binh sĩ làm công cụ.
Đây chính là cách ông ta khẳng định với đối thủ: Ông là Nicasius, chiến binh mạnh nhất thế gian này. Ông muốn giết ai thì giết, muốn đánh thế nào thì đánh; tất cả mọi người đều đang nằm trong nhịp độ chiến đấu của ông.
Hung uy hiển hách!
Dù nhận ra điều đó, nhưng những phi công cơ giáp kiệt xuất này vẫn bị ảnh hưởng nặng nề. Họ đủ mạnh, nhưng không thể vô cảm. Ngoài việc né tránh sự thịnh nộ của thiên nhiên, phần lớn sự chú ý của họ đều đặt vào chiến trường dưới chân núi.
Muốn sống sót, chỉ còn cách chiến đấu!
40 phi công cơ giáp bạc phát đi mệnh lệnh tử chiến cho các đơn vị dưới quyền qua kênh liên lạc.
Dù vừa tiếp xúc đã rơi vào thế hạ phong, nhưng lực lượng cơ giáp của liên quân mười thành vẫn còn quân số áp đảo. Dưới sự chỉ huy hiệu quả, họ bắt đầu phản công. Lần này, dù Đệ nhất Đoàn có tinh nhuệ đến đâu, binh lực hạn hẹp cũng không cho phép họ tiếp tục tiến quân thần tốc.
Hai phe giao chiến, quên mình chém giết trên bình nguyên rộng lớn.
Nếu thời không ngưng đọng tại đây, ta sẽ thấy một bức tranh như sau: Trên mặt đất, vô số cột khói bụi kinh hoàng cắm sâu vào lòng đất, những đám mây bụi và khói súng che khuất cả bầu trời, chỉ còn vài tia nắng từ các hằng tinh cố chấp xuyên qua, nghiêng mình chiếu rọi thế gian.
Trên mặt đất, những cỗ máy chiến tranh bằng thép khổng lồ đang gầm rú và lao vào nhau. Cơ giáp màu đen, màu xanh nhạt, trắng xanh, xám tro... bất kể màu sắc nào, trên tay chúng là những thanh hợp kim đao sáng loáng cùng các loại vũ khí năng lượng đang rực cháy. Chúng đan xen, va chạm, xé toạc bầu trời, tạo nên những khung cảnh hỗn loạn đầy chết chóc.
Theo sau những tiếng xé toạc kim loại chói tai hay những tiếng nổ "Oanh!" vang dội, mặt đất lại xuất hiện thêm vô số mảnh vụn từ những xác cơ giáp bị phá hủy.
Một bên, tuân theo mệnh lệnh của tư lệnh, quyết tâm tiêu diệt toàn bộ kẻ phản bội. Bên còn lại, có lẽ chẳng còn suy nghĩ gì khác ngoài ý chí sinh tồn mãnh liệt. Họ đều có lý do để không thể lùi bước, vì vậy, một trận tử chiến là điều đã được định sẵn.
Đây có lẽ không phải là trận chiến quy mô nhất trong lịch sử vương quốc Navar, nhưng chắc chắn là một trong những chiến trường thảm khốc nhất. Với tỷ lệ hơn 4.000 đối 700, chỉ trong mười phút đầu tiên, tỷ lệ tử trận đã đạt đến con số 40% đáng kinh ngạc.
Nhiều năm sau, khi hậu thế lật lại những thước phim tư liệu về trận chiến này, có lẽ họ cũng sẽ phải bàng hoàng và thở dài trước sự tàn khốc đó.
Khi dư chấn của thiên uy dần tan biến, hơn mười chiến sĩ cơ giáp tập hợp lại và bắt đầu tiến lên. Cuộc chiến thảm khốc dưới chân núi không còn là chiến trường của họ, đối thủ của họ chỉ có một người duy nhất: kẻ ác ma đã gây ra mọi tai ương này.
Trên đỉnh núi, Nicasi vẫn đứng đó, đơn độc cùng cỗ cơ giáp của mình. Trong chớp mắt, việc tiêu diệt hàng vạn cơ giáp – một chiến tích mà bất cứ ai cũng có thể đem ra khoe khoang cả đời – đối với hắn dường như chỉ là một việc nhỏ không đáng bận tâm.
Những chiến sĩ đang tiến lên kia, dù bất kỳ ai trong số họ cũng đều là những người có ý chí sắt đá, nhưng khi nhìn về phía bóng hình kim sắc ấy, tất cả đều cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu thẳm trỗi dậy từ tận xương tủy và tâm can. Kể cả Đường Lãng, người có tâm trí thâm trầm nhất mà hắn từng gặp, cũng phải thừa nhận đây chính là đại địch lớn nhất trong đời mình.
Sau đó, họ thấy cỗ cơ giáp kim sắc điềm nhiên giơ một ngón tay xuống dưới. Một cử chỉ bình thường đến mức như đang khiêu khích đầy ngạo nghễ. Thế nhưng, Đường Lãng với trực giác nhạy bén đã đột ngột cảm nhận được bóng ma tử thần bao trùm. Sắc mặt hắn biến đổi, hét lớn qua hệ thống liên lạc: "Mau rời đi! Mau rời khỏi đây!"
Nghe thấy mệnh lệnh, các chiến sĩ cơ giáp lập tức quay đầu, điều khiển thiết bị rút lui với tốc độ tối đa. Bốn vị chiến sĩ cấp Hoàng Kim thậm chí không chút do dự lao xuống vách đá, bất chấp bên dưới là vực sâu vạn trượng có thể nghiền nát bất kỳ cỗ máy khổng lồ nào. Trực giác chiến trường của họ không hề thua kém Đường Lãng; họ hiểu rằng nhảy xuống vực chưa chắc đã chết, nhưng ở lại chỗ cũ thì chắc chắn sẽ mất mạng.
Mập mạp càng quyết liệt hơn, hắn thậm chí không thèm né tránh những tảng đá chắn đường, cứ thế đâm sầm qua, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Ngược lại, "Hỏa Điểu" của An Cát lại di chuyển đầy tao nhã, liên tục lách mình qua các khe đá và vách núi để nhanh chóng thoát thân. Trong chốc lát, những chiến sĩ cơ giáp vốn là nỗi khiếp sợ của thế gian giờ đây lại tan tác như chim vỡ tổ, một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.
Tuy nhiên, vẫn có những người chậm một bước. Từ khe đá dưới chân cỗ cơ giáp kim sắc, một luồng sáng trắng tinh khiết bỗng bùng lên, chói lòa tựa như một ngôi sao đang dần trỗi dậy. Chưa đầy 0,2 giây sau, một cột sáng kinh hoàng bắn ra.
Luồng sáng ấy khiến mọi ánh sáng khác đều trở nên ảm đạm. Ngay cả "Búa Navar" mà Đường Lãng từng phóng ra từ tiểu cường cơ giáp tại Thiên Sơn Thành cũng không thể sánh bằng. Không ít cơ giáp không kịp rút lui đã bị cột sáng nuốt chửng, lập tức nổ tung thành những mảnh vụn.
Cột sáng quét qua sườn núi, san phẳng mọi vật cản trên đường đi rồi cắm sâu vào lòng đất, để lại một hố sâu rộng bằng bốn sân bóng. Đáng sợ thay, tại đó không có lấy một hạt bụi, dường như mọi vật chất đã bị nguồn năng lượng khủng khiếp kia xóa sổ hoàn toàn.
Xung quanh cột sáng, những cơ giáp dù không bị đánh trúng trực diện nhưng chỉ cần vướng phải lực trường năng lượng, nếu chần chừ hoặc chọn sai hướng rút lui, sau vài giây cũng sẽ đón nhận những vụ nổ liên hoàn. Những vụ nổ ấy tựa như những đóa hoa nở rộ bên cạnh cột sáng, vừa mỹ lệ vừa quỷ dị. Mỗi đóa hoa ấy lại đại diện cho sự ra đi của một chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân danh tiếng.
Chỉ trong nháy mắt, hơn hai mươi chiến sĩ cấp Bạch Ngân đã tan thành mây khói trong các vụ nổ. Biến cố xảy ra quá đột ngột, khiến tất cả những người chứng kiến đều bị chấn động mạnh, trong tình cảnh hỗn loạn kinh thiên động địa này, không ai kịp phản ứng trước sức mạnh hủy diệt đó.
Sự sụp đổ của Thiên Sơn Thành - trung tâm thương mại và chế tạo trọng yếu, tuyến phòng thủ kiên cố nhất bị xuyên thủng, cùng với việc hạm đội ngoài hành tinh bất ngờ xuất hiện trên không trung "Sư Vương Cung" và tung đòn tấn công chí mạng; bất kỳ sự kiện nào trong số đó cũng đủ sức khiến lòng người tan vỡ, huống chi cả ba đều đã trở thành hiện thực.
Hầu như tất cả mọi người đều đinh ninh rằng, Nic tư đã là chuyện của quá khứ. Dù thực lực cá nhân của hắn có mạnh mẽ đến đâu, đứng trước sức mạnh áp đảo của cả một đội quân, hắn cũng chỉ như một bọt biển mong manh, sớm muộn gì cũng tan biến vào hư vô.
Thế nhưng vào khoảnh khắc này, họ đã nhận ra mình sai lầm. Sức mạnh của Nic tư đã vượt xa mọi tưởng tượng, bằng những thủ đoạn nằm ngoài nhận thức của nhân loại, hắn khiến đội quân đang bao vây phải chịu tổn thất nặng nề. Ngay cả những phi công cơ giáp tinh nhuệ nhất cũng bắt đầu ngã xuống như cỏ rạp trước cuồng phong, số phận trở nên vô định.
"Bẫy rập, ngay từ đầu đây đã là một cái bẫy được giăng sẵn!" Một phi công cơ giáp thốt lên, giọng nói nghẹn ngào đầy kinh hãi.
"Hắn cố tình đứng ở vị trí dễ quan sát nhất trên đỉnh núi, chính là để dụ chúng ta tập trung lại một chỗ rồi tiêu diệt gọn!" Ba Kiều trầm giọng nói.
"Hắn cũng nắm giữ bí mật của búa Nat-wa-hoắc!" Nhu Lan run rẩy lên tiếng. "Chỉ là, hắn không lắp đặt nó trên cơ giáp Sư Vương, mà đặt ngay tại Sư Vương Cung của hắn!"
"Sư Vương Cung, mới chính là vũ khí mạnh nhất của hắn."