"Tư lệnh đến!" Theo tiếng hô vang của sĩ quan truyền lệnh.
Thượng tướng Tư lệnh Hạm đội 9 Chu Thái bước những sải chân dứt khoát tiến vào phòng họp. Các tướng lĩnh đang ngồi trò chuyện lập tức đứng dậy, đồng loạt chào theo nghi thức quân đội.
Chu Thái tiến đến trước bàn hội nghị hình tròn, ánh mắt quét qua một lượt. Khi thấy toàn bộ hạm trưởng của các chiến hạm dưới quyền đều đã có mặt, ông giơ tay đáp lễ, chủ động tháo mũ quân dụng đặt lên bàn rồi lập tức lên tiếng: "Truy xuất bản đồ sao của tinh hệ Thiên Quyền ngay."
Các tướng lĩnh có mặt cũng làm theo, tháo mũ đặt lên bàn, nhưng tất cả đều đứng thẳng, không một ai ngồi xuống.
Không có những lời xã giao thừa thãi, họ đi thẳng vào vấn đề. Một bản đồ hình chiếu được phóng lớn trước mặt mọi người. Đó là một tinh vực bao gồm nhiều hành tinh, với một đường kẻ hư màu lam không ngừng di chuyển, kết nối các hành tinh hoặc vệ tinh quan trọng trong sáu tinh hệ lớn của Liên Bang.
Sắc mặt các tướng lĩnh vô cùng nghiêm nghị. Những người đã nhận được thông tin đều biết, đây là lộ trình di chuyển trong kế hoạch của đoàn an ủi do Phủ Nguyên thủ phái đi. Vốn dĩ đây là thông tin tuyệt mật, nhưng trước khi họ đến tinh hệ Thiên Quyền, lộ trình đã được văn phòng Tổng trưởng Quân vụ chuyển đến Bộ tư lệnh Hạm đội 9.
Chu Thái đăm chiêu nhìn bản đồ tinh hệ một lúc lâu, rồi ấn tay xuống: "Lần này gọi các anh đến đây không phải để thảo luận chiến thuật. An nguy của đoàn an ủi từ Phủ Nguyên thủ, không cần tôi nói các anh cũng hiểu là không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào. Trên đường đến Hạm đội 9, Tổng trưởng Trưởng Tôn đã thảo luận với tôi rằng, dù lần này lấy đoàn an ủi của Phủ Nguyên thủ làm mồi nhử để dụ Hạm đội 1 của tập đoàn Hắc Ưng vào tròng, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể lấy sự an nguy của con gái Nguyên thủ ra làm lợi thế đánh cược. Nếu không, dù có tiêu diệt được đám lính đánh thuê đó, chúng ta vẫn là kẻ thất bại."
"Rõ!"
"Được, giờ hãy nói về kế hoạch tác chiến... Tại đây, và tại đây... Hai đội hình của Phân hạm đội 1 sẽ đi trước dò đường, chiếm lĩnh các điểm khống chế không gian, duy trì đội hình nhạn bay. Hai đội hình của Phân hạm đội 2, tôi yêu cầu các anh vòng từ bên sườn hướng về tọa độ 505."
"Trong trận này, ngoại trừ hai khu trục hạm dùng để dụ địch, phần lớn chiến hạm của chúng ta đều là tàu đánh chặn. Điều này có nghĩa là dù hỏa lực mạnh mẽ, nhưng để ưu tiên khả năng ẩn nấp và tính cơ động, chúng ta đã hy sinh lực phòng thủ. Do đó, chúng ta bất lợi nhất khi tác chiến trực diện. Chiến thuật của chúng ta buộc phải xoay quanh việc khiến tên thủ lĩnh lính đánh thuê Francis cắn câu, sau đó triển khai đánh chặn đối phương! Tất nhiên, trước đó, phân đội trực thuộc Hạm đội trung tâm sẽ cùng tôi đi đón hạm đội hỗ trợ tác chiến mà Bộ Quân vụ vừa biên chế cho Hạm đội 9 chúng ta."
"Thưa Tư lệnh!" Một thiếu tướng, cũng là tư lệnh phân hạm đội, tự tin nói: "Dựa trên lộ trình mà chúng ta đã 'tỉ mỉ' lựa chọn, đám lính đánh thuê đó tuyệt đối không thể nắm rõ địa hình tinh hệ Thiên Quyền bằng chúng ta! Vì vậy, chúng ta có thể thong dong bố trí lực lượng trên mọi tuyến đường mà đoàn an ủi đi qua. Dù không thể xác định chính xác chúng sẽ tấn công ở đoạn nào, nhưng dưới sự chỉ đạo của Tư lệnh, chúng ta hoàn toàn có thể hình thành vòng vây phục kích. Chỉ sợ là chúng không dám đến mà thôi!"
"Suy cho cùng, đám lính đánh thuê đó cũng chỉ là một lũ liều mạng. Chỉ là đám ô hợp lợi dụng lúc binh lực nội bộ Liên Bang trống rỗng để tấn công bất ngờ, đánh úp vào tinh hệ Thiên Quyền của chúng ta! Mối huyết cừu này, chúng ta nhất định phải báo!"
Vị thiếu tướng này chưa đầy 40 tuổi, rõ ràng thuộc nhóm tướng lĩnh trẻ của Hạm đội 9, phong thái vô cùng dõng dạc. Khi nói những lời này, trong mắt ông là sự khinh miệt hoàn toàn đối với Hạm đội 1 của tập đoàn Hắc Ưng. Ông từng rơi lệ khi xem những bức ảnh và video được gửi cho các sĩ quan cấp cao sau cuộc tập kích ở tinh hệ Thiên Mã.
Những người thiệt mạng dưới lưỡi dao của lính đánh thuê đều là thường dân. Có người là thương nhân, nhìn thấy cơ hội kinh doanh nên rời xa vợ con, đặt chân đến một hành tinh xa xôi để kiếm tiền nuôi gia đình. Sau cuộc tập kích, đứa con nhỏ mãi mãi không thể đợi được người cha với khuôn mặt đầy râu ria trở về từ cảng không gian để ôm hôn nó nữa.
Có người là cư dân bản địa, là phóng viên, là nhân viên công vụ. Có người mẹ trước lúc lâm chung vẫn cố che chở cho đứa con dưới thân mình, nhưng cơ thể con người sao có thể ngăn được những viên đạn lao đi với tốc độ cao. Hình ảnh người mẹ và đứa con hy sinh đã khiến bất kỳ người dân Liên Bang Tây Nam nào cũng phải run rẩy, huống chi là một quân nhân Liên Bang đã thề sống chết bảo vệ quốc gia dân tộc.
Có rất nhiều đôi tình nhân ôm nhau chết đi. Dù lời thề đồng sinh cộng tử đã được thực hiện, nhưng tình yêu đẹp đẽ ấy chỉ mới bắt đầu mà thôi! Vậy mà đã phải tàn lụi trong vũng máu tươi...
Họ chỉ là những chúng sinh bình thường. Nếu cuộc chiến này không xảy ra, họ vẫn có thể có một cuộc đời dài lâu phía trước. Dù cuộc sống có đắng cay ngọt bùi hay buồn vui lẫn lộn, thì ít nhất... họ vẫn có thể tồn tại.
Có thể được sống một cách bình yên.
Tuy nhiên, một số kẻ nắm giữ quyền lực và các thế lực vũ trang hùng hậu, vì muốn phân chia lợi ích lớn hơn cùng với dã tâm cá nhân, chỉ vì một ý niệm ích kỷ mà khiến bao người phải bỏ mạng.
Sinh mạng của hàng chục vạn con người, chỉ trong chớp mắt đã bị hủy diệt!
Họ muốn những kẻ khởi xướng phải trả giá đắt! Bất luận thế nào, những kẻ vì tư lợi cá nhân mà đẩy hàng vạn người vào chỗ chết đều là tội phạm chiến tranh! Tất cả đều đáng bị đưa lên giá treo cổ! Và việc họ tập kết hạm đội, những nòng pháo vươn cao, những quân nhân với khí thế ngút trời, khiến người ta cảm nhận được sức mạnh của chính nghĩa.
Họ muốn báo thù, đây sẽ là cuộc báo thù của chính nghĩa!
Người ta thường nói, người chỉ huy có khí chất thế nào thì quân đội của ông ta cũng sẽ có khí chất như vậy.
Chu Thái là một lão tướng đã 65 tuổi, mái tóc đã điểm hoa râm. Khác với những vị thượng tướng trẻ hơn ông gần mười tuổi vốn rất nổi danh trong Liên bang và trên các vì sao, dường như từ khi nhậm chức thiếu tướng, ông không phải là người quá nổi bật. Thế nhưng, ông lại sở hữu một loại ma lực đặc biệt, mỗi khi có vị trí quan trọng cần bổ nhiệm, cấp trên luôn là người đầu tiên nghĩ đến ông.
Từ một sĩ quan thông tin bình thường trong hạm đội, ông dành 20 năm để trở thành hạm trưởng, sau đó thăng tiến qua các cấp bậc từ sĩ quan cấp tá lên thiếu tướng phó tham mưu trưởng, trải qua các vị trí tư lệnh phân hạm đội, tham mưu trưởng trung tướng, phó tư lệnh hạm đội, và cuối cùng là tư lệnh hạm đội cấp thượng tướng.
Ông đã gắn bó với hạm đội hơn 40 năm, có thể nói đã trải qua hầu hết các cương vị. Trong số mười vị tư lệnh hạm đội, ông là người có lộ trình công tác phức tạp nhất, nhưng dấu chân thăng tiến lại vô cùng rõ ràng. Những ai xem qua lý lịch của ông, dù chưa gặp mặt, đều có thể hình dung ra phong thái của một quân nhân giữ nghiêm kỷ luật.
Chu Thái chính là một vị tư lệnh thượng tướng cực kỳ nguyên tắc như vậy. Dưới trướng ông, dù là trung tướng hay binh nhì đều có một đặc điểm chung: tuân thủ quy củ. Dù là đối nhân xử thế hay tác chiến, Hạm đội 9 khi xuất quân luôn để lại ấn tượng không phô trương, không kiêu ngạo, mà nghiêm túc chấp hành mọi mệnh lệnh.
Thế nhưng, một lão tướng vốn không lộ mũi nhọn, chưa bao giờ thể hiện sự sắc bén này, sau khi nghe vị thiếu tướng trẻ của Phân hạm đội 3 dưới quyền phát biểu, đã hiếm hoi bộc lộ sự quyết liệt: "Báo thù! Nhất định phải báo thù! Lời của Tổng trưởng Trưởng Tôn nói rất đúng! Phải lấy máu trả máu. Truyền mệnh lệnh của ta: trong trận chiến này, Hạm đội 9 không nhận tù binh, cũng không cần chiến lợi phẩm. Ta muốn toàn bộ người của Đại Ưng cùng chiến hạm của chúng trở thành đống rác vụn trong vũ trụ."
Sự bá đạo bộc phát đó, so với vị thượng tướng lão làng vốn luôn giữ quy tắc trước đây, hoàn toàn như hai người khác biệt. Nhưng không thể nghi ngờ, lúc này Hạm đội 9 cần một tư lệnh như vậy, và Liên bang Tây Nam cũng cần một thượng tướng như vậy.
Bất kể ai tấn công ta, đều phải dùng nắm đấm mạnh hơn để đáp trả. Dù là người Kiệt Bành hay người Đại Ưng, chỉ đơn giản là như vậy.
"Rõ! Mệnh lệnh của ngài sẽ được truyền đạt đến trí não cá nhân của từng binh sĩ!" Các tướng lĩnh nghiêm nghị đáp.
Gật đầu, thượng tướng nhìn mọi người nói: "Lần này, Hội đồng Tối cao của nhân dân đã gây áp lực rất lớn lên quân đội. Hàng trăm nghị viên cấp cao vừa triệu tập một phiên điều trần, chất vấn Bộ Quân vụ liệu có thể rửa sạch mối nhục này hay không? Tại các khu vực mà những nghị viên đó đại diện, lòng dân đang phẫn uất, tích tụ vô hình... Dù là lòng dân hay cơ quan đại diện cho họ, hiện giờ đều hy vọng quân đội sớm ngày báo thù. Khi nguyện vọng đó càng cao, chúng ta buộc phải hành động..."
"Trong chuyến xuất chinh lần này, chúng ta phải mang về cho nhân dân Liên bang một tin thắng trận! Kế hoạch Nữ thần Báo thù, chính thức khởi động!"
Trước mặt các tướng lĩnh, ông nâng ly tuyên thệ trước khi xuất quân. Bên cạnh đó, màn hình quảng trường đang phát sóng trực tiếp từ hành tinh thủ phủ của hệ sao Thiên Quyền. Giữa tiếng hò reo của dân chúng, trên màn hình, một nữ sĩ quan mang quân hàm trung úy đang cúi chào và vẫy tay với công chúng.