Khu phố gác chuông vang lên những hồi chuông lễ báo hiệu, đám đông tụ tập tại quảng trường. Minh Nguyệt Thường được hộ tống bước lên phi thuyền vận tải cánh cụp cánh xòe để tiến về phía cảng không gian. Chỉ vài giờ nữa thôi, nàng sẽ rời khỏi hành tinh này, cùng các thành viên trong đoàn an ủi lên một chiếc tinh hạm, dưới sự bảo vệ của hai tàu hộ tống để tiến về một tiểu hành tinh gần hệ sao Thiên Cơ, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tuyên truyền và cứu trợ thay mặt Chính phủ cùng Bộ Quân vụ.
Đây là một chiến dịch có tầm ảnh hưởng cực lớn. Ngay khi kế hoạch của đoàn an ủi thuộc Phủ Nguyên thủ được thiết lập, đặc biệt là khi Minh Nguyệt Thường - con gái của Nguyên thủ - cũng tham gia, nó lập tức nhận được sự viện trợ từ nhiều phía. Hiện tại, nguồn quỹ hỗ trợ đã lên tới 500 tỷ tín dụng điểm. Nói cách khác, chuyến đi lần này của Minh Nguyệt Thường mang theo 500 tỷ, đủ để hỗ trợ các hành tinh từng chịu tập kích tái thiết quê hương.
Những doanh nghiệp lớn danh giá nhất Liên bang đều có tên trong danh sách quyên góp, khó trách chiến dịch này lại thu hút sự chú ý to lớn đến vậy.
Giờ đây, đối với những hành tinh gặp nạn, thậm chí là đối với toàn thể dân chúng Tây Nam Liên bang, nàng chẳng khác nào một nữ thần mang đến cam lộ cứu rỗi.
Khi nguy nan ập đến, dân chúng cần những anh hùng và cả những thần tượng. Bản thân là con gái của người đứng đầu Liên bang, lại dứt khoát tốt nghiệp sớm từ học viện để gia nhập quân đội, điều này càng làm tăng thêm hào quang cho Minh Nguyệt Thường. Hơn nữa, trong bối cảnh các hạm đội lính đánh thuê vẫn đang lảng vảng trong hư không hệ sao Thiên Quyền, chực chờ cơ hội hung hãn lao vào tấn công, việc Minh Nguyệt Thường vẫn giữ nguyên kế hoạch dẫn đầu đoàn an ủi đến hành tinh thủ phủ của hệ sao Thiên Quyền đã khiến không ít kẻ từng chỉ trích nàng là "tiểu thư làm màu" cũng phải thán phục.
Không phải ai cũng có can đảm làm được như vậy.
"Minh Nguyệt, đại công tử nhà họ Trình vừa quyên góp thêm 5 tỷ tín dụng điểm. Anh ta hy vọng sau khi cô đến tinh cầu Phá Quân, anh ta sẽ có cơ hội dùng bữa cùng cô để thảo luận về việc thành lập một quỹ từ thiện mang tên cô."
Chiếc phi cơ vút bay lên không trung, Minh Nguyệt Thường ngồi cạnh cửa sổ. Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp bên cạnh sau khi liên lạc với bên ngoài đã báo cáo cho nàng tin tức mới nhất.
Theo quyết định tốt nghiệp sớm của Minh Nguyệt Thường, Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp cũng rời học viện gia nhập quân đội và xin làm trợ thủ cho nàng. Hai nữ sinh ưu tú của Học viện Quân sự danh giá không chọn bước vào tiền tuyến ngay, mà lại đến nơi này - một nơi mà hiện tại xem ra cũng chẳng kém phần khốc liệt so với chiến trường.
"Đại công tử nhà họ Trình sao?" Gương mặt trái xoan tươi đẹp của Minh Nguyệt Thường ngước lên, đôi mắt híp lại. Bỗng nhiên, đáy mắt nàng thoáng hiện lên một tia sắc lạnh, dường như nhớ ra đó là ai và kẻ đó đã để lại cho nàng ấn tượng khá sâu sắc. Nàng cất lời: "Người sáng suốt đều biết, chúng ta phô trương như vậy tuy là để ổn định lòng dân, nhưng mức độ nguy hiểm cũng tăng lên đáng kể. Vị này đúng là không sợ chết thật!"
Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp mỉm cười: "Minh Nguyệt, cô quá coi thường sự can đảm của cánh đàn ông rồi. Đừng nói là hiện tại vẫn đang ở trong phạm vi Liên bang, chỉ đối mặt với vài nhóm lính đánh thuê bất nhập lưu, ngay cả trên chiến trường sinh tử, tôi tin rằng vẫn sẽ có khối kẻ khao khát nhận được sự ưu ái của cô! Đây không phải là nói quá, trên thế giới này, chưa bao giờ thiếu những dũng sĩ sẵn sàng vì tình yêu mà bất chấp tính mạng. Mà Minh Nguyệt à, có thể có được cô, chắc chắn là điều may mắn nhất trên đời này rồi!"
Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp lại im lặng.
Vì cô thấy ánh mắt vốn luôn rạng rỡ của Minh Nguyệt Thường bỗng nhìn ra ngoài cửa sổ. Dù chỉ thoáng qua, nhưng vẻ ảm đạm vô tình lộ ra vẫn không thể qua mắt người sớm chiều gắn bó như cô.
Trong lòng Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp thầm thở dài! Cô biết, có lẽ là do năng lực của Minh Nguyệt Thường, có lẽ là do thân phận, hay vị trí mà nàng đang đứng - nơi mà vạn người dõi theo - chính là hạnh phúc nhưng cũng là bất hạnh của nàng. Một số tình cảm của nàng, định sẵn không phải do bản thân nàng quyết định.
Vì thế, dù ở trong học viện, nàng được coi là đóa hoa rực rỡ nhất, nhưng bất kể nam học viên ưu tú đến đâu cũng đều chọn cách kính nhi viễn chi. Chỉ cần cha nàng còn ngồi ở vị trí người đứng đầu Liên bang, những công tử nhà giàu kia cũng không dám dễ dàng bộc lộ cảm xúc. Bởi điều đó rất có thể sẽ truyền đi một tín hiệu chính trị khó nói, ngay cả khi đó là đồng minh cùng trận doanh! Muốn liên hôn với người đứng đầu Liên bang, kẻ đó phải thận trọng đến mức tối đa.
Dù Nguyên thủ Minh Đông Lai cũng từng vô tình bày tỏ thái độ rằng sẽ để con gái tự do lựa chọn hạnh phúc, nhưng vị trí của ông đã định sẵn rằng chính ông cũng phải đưa ra những lựa chọn bất đắc dĩ, huống chi là con gái mình.
Có lẽ, khi ông từ nhiệm vị trí Nguyên thủ Liên bang và chỉ còn là một trong nhiều thế lực chính trị, Minh Nguyệt Thường có lẽ sẽ tự do hơn bây giờ nhiều.
"Không sao cả." Dường như thấu hiểu suy nghĩ của Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp, Minh Nguyệt Thường thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ trở về, mỉm cười ôn hòa rồi nghiêng đầu nhìn ra phía xa.
"Đừng nghĩ rằng ta sẽ bất hạnh. Nhân sinh vốn dĩ tồn tại rất nhiều điều bất đắc dĩ, trời xanh đã ban cho ta một người cha ấm áp, một người mẹ dịu dàng cùng một gia đình tử tế, chẳng lẽ như vậy còn chưa đủ mãn nguyện sao? So với hàng trăm ngàn dân chúng Liên Bang đã bỏ mạng dưới tay lũ cướp lính đánh thuê, chúng ta đã là những người vô cùng may mắn."
Minh Nguyệt Thường lộ vẻ kiên định, đôi môi mím chặt dưới ánh mặt trời, trên làn da hiện lên lớp lông tơ mỏng manh: "Chúng ta cần phải trân trọng sự may mắn này. Những người may mắn như chúng ta, cần phải làm điều gì đó cho những người bất hạnh, nếu không, làm sao xứng đáng với những gì mình đang có?"
"Đúng rồi, còn tên học đệ mập mạp của cậu đâu? Có tin tức gì chưa? Từ hai tháng trước khi đi thực hiện nhiệm vụ, hắn cứ như thể bốc hơi khỏi thế gian này vậy. Cậu đừng phủ nhận, miệng thì nói không sao nhưng trong lòng vẫn canh cánh lo lắng, nghĩ lại xem chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm rồi?" Có lẽ cảm thấy bầu không khí hơi nặng nề, Minh Nguyệt Thường đột ngột đổi chủ đề, khóe miệng khẽ cong lên một đường nét xinh đẹp.
Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp đỏ mặt, nhưng vẫn cứng miệng: "Cái gì mà học đệ mập mạp của ta, tên keo kiệt đó chẳng phải cũng là học đệ của cậu sao! Mà này, cùng mất tích với hắn còn có một tiểu học đệ lớn tuổi hơn chúng ta vài tuổi nữa đấy! Nếu đoán không lầm, bọn họ hẳn là đang ở cùng nhau. Dựa vào sự hiểu biết của ta về cậu, nếu tiểu học đệ đó xảy ra chuyện gì, cậu chắc chắn sẽ không còn tâm trí đâu mà trêu chọc ta như thế này."
"Đừng phủ nhận, nghĩ lại xem chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm rồi!" Trước khi Minh Nguyệt Thường kịp đáp lời, Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp đã dùng chính câu nói đó đáp trả.
Minh Nguyệt Thường mỉm cười. Nàng không ngờ Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp vốn dĩ vô tư lại có thể tinh ý đến thế, nhận ra ngay ý đồ của nàng. Chẳng lẽ tình yêu thực sự khiến chỉ số thông minh của con người giảm sút, nhưng nỗi tương tư lại khiến nó tăng vọt?
Có lẽ, đó chính là ma lực của tình yêu.
Chỉ là không biết, tình yêu của riêng nàng bao giờ mới xuất hiện. Xuyên qua khung cửa sổ nhìn lên bầu trời xanh thẳm, đồng thời nghĩ đến nơi mình sắp tới và hình bóng chàng thanh niên kia, nàng nhìn thấy trong ảnh phản chiếu trên cửa sổ là một gương mặt rạng rỡ với lúm đồng tiền xinh xắn: "Bọn họ đều không sao cả. Nếu mọi việc thuận lợi, chẳng bao lâu nữa sẽ có người gọi cậu là Đỗ học tỷ. Ừm! Nếu tên đó không bị hỏng đầu óc, sợ rằng còn gọi cậu là cô nàng chân dài ngốc nghếch đấy!"
"Phốc!" Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp đỏ bừng mặt, giơ nanh múa vuốt nhào về phía Minh Nguyệt Thường: "Minh Nguyệt, ta muốn quyết đấu với cậu!"
"Được thôi! Cứ việc tới đây, xem một cơ giáp sư cao cấp bậc một như ta có thể làm hỏng một trung cấp bậc một như cậu không." Minh Nguyệt Thường vô cùng tự tin.
Trước khi tốt nghiệp, những tinh anh lọt vào top 64 của cuộc thi cơ giáp học viện đã được đích thân Cơ giáp chiến thần Yến Xích Liệt huấn luyện đặc biệt. Đại sư quả nhiên là đại sư, những bình cảnh hay những điểm mơ hồ trước kia đều được giải quyết triệt để. Vốn dĩ có thiên phú kinh người, nàng luôn kìm hãm bản thân ở ngưỡng trung cấp bậc hai. Trong vòng một tháng này, nàng không còn kiềm chế nữa, tiến bộ vượt bậc, từ trung cấp bậc hai đột phá lên cao cấp bậc một, trở thành sinh viên tốt nghiệp đầu tiên của học viện trong gần 20 năm qua đạt đến cấp độ này ngay khi còn trong chương trình chính quy.
Nếu gặp lại tên gia hỏa trông có vẻ khiêm tốn mà thực chất lại vô cùng kiêu ngạo kia, liệu có thể làm hắn lóa mắt không nhỉ? Minh Nguyệt Thường khẽ nắm chặt tay, rất mong chờ được gặp lại kẻ đang tỏa sáng rực rỡ trong học viện kia. Nghe cha nói, hắn hiện đã là đội trưởng của một hạm đội nhỏ.
Nhưng nàng, cũng không hề yếu kém!
Trong hư không, một con tàu tinh hạm dân dụng vừa thoát ra từ cổng nhảy không gian nhân tạo. Bên ngoài cổng nhảy nhỏ này, hơn 10 con tinh hạm đang dàn trận như lâm đại địch.
Đây là khu vực rìa của Thiên Quyền tinh, trong phạm vi 1 năm ánh sáng không có bất kỳ hành tinh nào có sự sống, nhưng hạm đội vẫn không hề lơi lỏng, giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh trong phạm vi hàng triệu km, lo sợ phản ứng năng lượng từ cổng nhảy này sẽ thu hút những sự thăm dò không cần thiết.
Con tinh hạm này mang theo sứ mệnh cực kỳ quan trọng, nhân vật bên trong cũng không tầm thường: Thiếu tướng tư lệnh của hạm đội độc lập trực thuộc Bộ Quân vụ mới thành lập của Liên Bang. Dù quân hàm thấp hơn hai cấp so với tư lệnh của Đệ cửu hạm đội, nhưng Đệ cửu hạm đội vốn tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt tuyệt đối không dám khinh suất.
Sau đó, con tinh hạm vừa thoát ra liền tiến vào đội hình tác chiến của kế hoạch "Nữ thần báo thù". Nhìn qua cửa sổ mạn tàu của những chiến hạm xung quanh, đó là một con tàu có lớp vỏ ngoài bóng loáng như lụa, hoàn toàn không có vẻ sắc bén hay lớp giáp dày cộm như những chiến hạm chính quy thông thường.
Tựa như một bầy hổ báo đang ngủ đông, thống trị cả vùng lãnh địa, thì bất chợt một con hươu xạ thong thả bước ra từ những tán cây phía xa, thản nhiên đi dạo giữa vùng đất vốn đang bao trùm bởi sát khí nồng đậm của những loài thú săn mồi.
Khi các sĩ quan trên soái hạm "Hàn Tín" của Chu Thái nhìn rõ con tàu kia, từ phần vòm kính cho đến bể bơi và sân bóng lộ ra dưới lớp khung, có người phải dụi mắt, nghi ngờ bản thân bị tăng nhãn áp rồi thốt lên: "Đây là soái hạm của tư lệnh hạm đội độc lập sao? Tại sao họ không lái thẳng đến tinh cầu Hoàng Hải để nghỉ dưỡng luôn cho rồi?"
Trên tinh cầu Hoàng Hải, 90% diện tích được bao phủ bởi đại dương, là địa điểm du lịch nghỉ dưỡng lý tưởng của người dân Liên bang Tây Nam, nơi những bãi cát vàng trải dài xuất hiện ở khắp mọi nơi.
Một tràng cười vang lên.
Đối với những sĩ quan hạm đội vốn cực kỳ tuân thủ quy tắc, đây không chỉ là sự kinh ngạc tột độ, mà là một tình huống lẽ ra không bao giờ được phép xảy ra.
Ngay cả Chu Thái cũng nhíu mày thật sâu. Vị thiếu tướng trẻ tuổi được đích thân Trưởng Tôn Hoành tiến cử này, nhìn qua vẻ ngoài hiện tại, quả thực có chút không đáng tin cậy.