Phó quan bị bộ dạng dữ tợn với vết sẹo dài trên mặt của Francis dọa cho kinh hãi, gã gầm lên: "Đồ điên? Tao muốn nó phải tan xương nát thịt! Chủ pháo chuyển hướng, khai hỏa!"
Một nửa đội tiên phong thuộc hạm đội 1 của tập đoàn Hắc Ưng không dám ép sát vì sợ va chạm với chiến hạm của thủ lĩnh, nhưng vẫn có vài tàu hộ vệ khai hỏa, đánh trúng lá chắn năng lượng của chiếc Triệu Vân đang rút lui với tốc độ cao.
Lá chắn năng lượng của Triệu Vân liên tục biến đổi màu sắc, hạ xuống mức đỏ cảnh báo nguy hiểm. Tuy nhiên, nhờ khả năng điều khiển điêu luyện của Diệp Thuyền Tiểu, thậm chí đôi khi không ngần ngại dùng lớp giáp dày để chịu đòn trực diện từ pháo năng lượng, nên cho đến lúc này, họ vẫn đủ khả năng chịu đựng thêm vài phát bắn nữa mà không bị phá hủy.
Toàn bộ quân nhân Liên Bang trên tàu Triệu Vân đều vô cùng phấn chấn. Cuối cùng họ cũng làm được điều gì đó cho những chiến hữu đã hy sinh, giáng một đòn mạnh mẽ vào mặt kẻ địch hung hãn. Hơn nữa, chiến hạm địch không kịp chuyển hướng, họ đang tận dụng tốc độ để rút lui khỏi vùng giao tranh.
Họ, vẫn còn cơ hội sống sót trở về.
Lúc này, rất nhiều hạm viên đều nhìn về phía Diệp Thuyền Tiểu. Vị hạm trưởng cấp Trung tá trẻ tuổi này thực sự quá xuất sắc!
Thế nhưng ngay lúc đó, mọi người nhìn thấy Diệp Thuyền Tiểu mồ hôi nhễ nhại, anh hét lớn: "Kỳ hạm quân địch vẫn còn hoạt động! Phương vị 140! Khẩn cấp chuyển hướng! Công suất động cơ đẩy lên 100%!"
Đây đã là giới hạn của động cơ năng lượng trên tàu Triệu Vân. Vượt quá mức này, động cơ sẽ có 50% nguy cơ phát nổ. Sự phấn khích trên gương mặt các sĩ quan ở khoang chỉ huy lập tức biến mất. Dù đã khởi động khóa an toàn trên ủng chiến đấu để bám chặt vào sàn tàu, đôi tay họ vẫn không tự chủ được mà siết chặt lấy thanh chắn va chạm phía trước.
Động cơ năng lượng của Triệu Vân gầm rú, phun ra luồng lửa xanh dài gần trăm mét. Mũi tàu đột ngột nghiêng sang trái, thân tàu khổng lồ vẽ nên một đường cong duyên dáng giữa hư không như một con cá linh hoạt.
Nhưng, vẫn là quá muộn.
Chủ pháo năng lượng gắn trên mũi chiến hạm của Francis bất ngờ xoay chuyển một góc cực lớn, vượt xa khả năng của các chiến hạm Liên Bang, rồi khai hỏa.
Những loại pháo năng lượng cấp chủ pháo này đòi hỏi nguồn năng lượng khổng lồ, khi vận hành sẽ tạo ra phản lực kinh khủng. Các thiết bị bổ trợ và lưu trữ năng lượng đi kèm rất lớn, chỉ có phần mũi tàu với thể tích rộng mới chứa nổi. Chính vì kích thước cồng kềnh đó mà việc xoay chuyển pháo đài một góc lớn về mặt vật lý là cực kỳ khó khăn.
Việc làm sao để chủ pháo trên tinh hạm có thể xoay chuyển linh hoạt như pháo phụ luôn là một trong những mũi nhọn khoa học kỹ thuật mà các quốc gia đổ vốn đầu tư nghiên cứu.
Rõ ràng, nhìn vào tình hình hiện tại, Đế quốc Đại Ưng đã đi trước Liên Bang Tây Nam trong lĩnh vực công nghệ mũi nhọn này.
Một luồng năng lượng đỏ rực từ khoảng cách hơn mười vạn km lao đến, đâm sầm vào lá chắn năng lượng đang trong tình trạng nguy cấp. Lá chắn lập tức vỡ vụn. Dù đã bị triệt tiêu một phần năng lượng, nhưng đòn tấn công từ chủ pháo của tàu khu trục cấp Đại Tây Dương vẫn oanh tạc trúng thân tàu Triệu Vân, tạo ra một lỗ thủng đường kính hơn 20 mét.
Triệu Vân bị cú bắn này đánh văng, xoay vòng giữa hư không rồi chao đảo rơi vào khoảng không vô tận.
Mọi người trên khoang chỉ huy ngã nhào sang một bên.
Một lát sau, tiếng báo cáo của các sĩ quan vang lên, cố gắng giữ bình tĩnh:
"Chúng ta mất động lực!"
"Các khu vực 32, 78, 108 bị hư hại nghiêm trọng! Đang đóng cửa khoang kín để kiểm soát thiệt hại!"
"Tổ kỹ thuật cơ động đang tiến hành khởi động lại động cơ bằng tay!"
"Báo cáo, khởi động lại thất bại!"
"Cứ đà này, chúng ta sẽ tan rã!"
Đủ loại báo cáo tràn ngập bên tai Diệp Thuyền Tiểu. Anh vịn vào ghế chỉ huy, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
Vừa rồi, khi cơn giận bùng phát, anh không suy nghĩ nhiều, chỉ muốn đòi lại công bằng cho hàng ngàn người tại trạm giám sát – những người đã dùng mạng sống của mình để mở đường rút lui cho anh. Nếu không làm vậy, anh không biết phải đối mặt với bản thân thế nào trong tương lai. Nhưng giờ đây, khi đã dần bình tĩnh lại, anh hiểu rằng mình cần phải tỉnh táo.
Anh không còn là một tiểu đội trưởng ở căn cứ xa xôi nữa. Anh là hạm trưởng cấp Trung tá của một tàu khu trục chủ lực thuộc Liên Bang, mang trên vai sinh mạng của hàng ngàn sĩ quan, binh lính. Mỗi quyết định của anh đều liên quan đến vô số mạng người.
Hiện tại, nguyện vọng làm điều gì đó cho các chiến hữu đã đạt được, việc anh cần làm bây giờ là đưa hàng ngàn người này trở về nơi an toàn, sửa chữa tinh hạm và chờ ngày tái chiến.
"Toàn viên mặc bộ đồ vũ trụ, nhân viên không thuộc biên chế chiến đấu di chuyển vào thuyền cứu nạn!" Diệp Thuyền Tiểu cuối cùng cũng đưa ra quyết định. "Toàn hạm nghe lệnh tôi hành động!"
"Kích hoạt nguồn năng lượng dự phòng, khởi động hệ thống quét phản radar, tranh thủ cho chúng ta mười phút!" Diệp Thuyền Tiểu vội vàng dặn dò phó hạm trưởng, quân ủng nện mạnh xuống sàn, cả người từ đài chỉ huy nhảy vọt xuống, chạy nhanh dọc theo lan can xuống tầng dưới. Cậu tiến vào khoang kín khí ở tầng dưới, mặc bộ đồ du hành vũ trụ rồi hạ xuống khoang cơ động.
"Ôn Đừng Nam, rốt cuộc cậu đang làm cái quái gì vậy! Tại sao động cơ vẫn chưa khởi động xong? Quân Đại Ưng Đế Quốc đã tới rồi, cậu không nhanh tay lên thì bài "Tạm biệt" kia không phải là để hát cho các học tỷ học muội nghe nữa, mà là hát cho tất cả chúng ta nghe đấy!" Diệp Thuyền Tiểu hiển nhiên đã mất kiên nhẫn, gào thét thô bạo với cậu học đệ mà mình vốn rất yêu quý, dù lúc này cậu vẫn chưa nhìn thấy mặt đối phương.
Tia lửa điện bắn tung tóe.
Vừa xông vào khoang cơ động, Diệp Thuyền Tiểu bỗng khựng lại.
Khoang cơ động bị dư chấn từ pháo năng lượng quét qua, hơn một nửa đã đổ sập.
Cậu học đệ tài hoa mà cậu vừa quát tháo đang bị đè dưới đống đổ nát, chỉ lộ ra nửa thân trên, gương mặt đẫm máu.
"Đừng Nam! Không!" Diệp Thuyền Tiểu lao tới, cố gắng dời tấm thép đang đè lên người cậu học đệ, rồi chết lặng.
Ôn Đừng Nam vốn có thân hình cao ráo, phong thái nho nhã, giờ đây chỉ còn lại một nửa thân mình. Nửa còn lại bị tấm thép nặng mười tấn nghiền nát, không cần tưởng tượng cũng biết tình cảnh thê thảm đến mức nào.
Ôn Đừng Nam vẫn còn sống, nghe tiếng động liền ngẩng đầu lên nhìn Diệp Thuyền Tiểu. Dù sắc mặt đã tái nhợt như tờ giấy, cậu vẫn mỉm cười: "Trưởng quan, vì không thể khởi động động cơ bằng tay, tôi đã tự ý kích hoạt thiết bị nạp năng lượng phản hồi... khụ khụ... dựa theo cơ chế tự bảo vệ của động cơ, nó sẽ bắt đầu thử nghiệm năng lượng. Chỉ cần đạt đến ngưỡng giới hạn, lõi động cơ sẽ tự động kích hoạt đánh lửa... khụ khụ. Tôi tin ngài đã khởi động hệ thống quét phản radar, mười phút là đủ rồi, hạm đội của chúng ta có thể quay về điểm xuất phát."
"Câm miệng! Không cần cậu nói! Tôi biết phải làm gì!"
Diệp Thuyền Tiểu quỳ một chân xuống trước mặt cậu, nắm lấy tay cậu, nhưng nhìn cơ thể bị nghiền nát kia, cậu hoàn toàn bất lực.
Đây chính là người sư đệ phong hoa tuyệt đại của cậu! Nếu ở thời bình, sau khi tốt nghiệp, cậu ấy có thể vào quân khu làm tham mưu, rồi xuống cơ sở rèn luyện lấy kinh nghiệm trước khi được triệu hồi về quân khu. Với tài năng đó, chẳng cần đến hai mươi năm, cậu ấy sẽ đeo trên vai quân hàm tướng lĩnh lấp lánh, tương lai vô hạn khả năng.
Thế nhưng, sự nghiệp quân ngũ của cậu ấy chỉ vừa mới bắt đầu, thậm chí chưa từng trải qua một lần thắng lợi nào, vậy mà đã phải đánh mất tương lai rực rỡ đó.
"Ha ha, học trưởng, đừng vì tôi mà bi thương. Ngay từ khoảnh khắc chọn tốt nghiệp sớm để gia nhập quân đội Liên Bang, tôi đã đoán trước được ngày này rồi." Gương mặt tuấn tú nhưng nhợt nhạt của Ôn Đừng Nam cố nặn ra một nụ cười. "Đúng rồi, ngài quen gã Đường Lãng đó đúng không? Có thể giúp tôi nhắn cho cậu ta một câu được không?"
"Cậu nói đi, tôi nhất định sẽ nhắn lại." Diệp Thuyền Tiểu lệ nhòa trong mắt.
"Nói với cậu ta rằng, học trưởng Ôn Đừng Nam không làm mất mặt học viện và hệ duy tu! Lần trước cậu ta thắng tôi, nhưng lần này tôi đã thắng cậu ta. Đây là lý thuyết do thầy đưa ra, nhưng tôi là người thực hiện nó, hơn nữa chiến thắng lần này của tôi, cậu ta vĩnh viễn không thể thắng lại được nữa. Ha ha!" Ôn Đừng Nam cười lớn, cùng với tiếng cười là những ngụm máu tươi trào ra.
"Với tư cách là học trưởng khóa trên, tôi có thể khẳng định với cậu, lần này tiểu học đệ Đường Lãng đã thua rất thảm!" Diệp Thuyền Tiểu gật đầu.
"Còn nữa, khi ngài trở về tinh cầu Côn Luân, hãy thay tôi nói với nữ thần của tôi - giảng viên Trưởng Tôn Tuyết Tình rằng tôi rất thích cô ấy. Nhưng giờ thì không thể nữa rồi, bảo cô ấy cứ tự đi lấy chồng đi! Khi nào nhớ đến cậu học trò này, hãy nghe bài "Tạm biệt" một lần!"
Diệp Thuyền Tiểu khó khăn mỉm cười: "Đừng tự luyến như vậy được không? Người ta có khi còn chẳng nhớ cậu là ai đâu..."
Thế nhưng, người trung úy trẻ tuổi đã gục đầu vào lòng vị trung tá trẻ, không còn hơi thở.
"Trò đùa" giữa hai người thanh niên ấy, cuối cùng không còn ai tiếp lời.
Những giọt nước mắt nóng hổi trào ra, lăn dài trên gương mặt vị trung tá trẻ tuổi.
Ôn Đừng Nam đã trở thành sinh viên năm ba đầu tiên của Học viện Quân sự danh dự hy sinh cho tổ quốc sau khi tốt nghiệp sớm!
Vị hội trưởng Hội Học sinh hệ duy tu phong độ ngời ngời, nhân vật trung tâm của "Tinh Anh Hội", thiên chi kiêu tử trong lòng các giảng viên và học sinh, cứ thế lặng lẽ ngã xuống ở một vị trí bình thường nhất.
Tất cả những gì từng có, giờ chỉ còn là mây khói.
Chỉ là, tên của cậu từ nay về sau sẽ vĩnh viễn khắc ghi ở vị trí đầu tiên trong danh sách tốt nghiệp khóa 4013 hệ duy tu của Học viện Quân sự danh dự. Ngay cả vị thượng tướng Tây Nam Liên Bang lừng lẫy sau này cũng chỉ có thể xếp sau cậu.
Đúng như lời cậu nói vào giây phút cuối đời, chiến thắng lần này là vĩnh viễn! Cậu học đệ từng đánh bại niềm kiêu hãnh của cậu, cả đời này cũng sẽ không bao giờ thắng được cậu lần thứ hai.
Lần đầu tiên áp dụng lý thuyết vào thực chiến thành công, động cơ năng lượng của Triệu Vân đã tự động kích hoạt cơ chế bảo hộ sau ba phút, khởi động lại quá trình đốt cháy từ lõi năng lượng.
Động cơ được nạp lại nguồn năng lượng khổng lồ, dần dần gia tốc đạt đến vận tốc tối đa để thoát ly trước khi Francis kịp lao đến, bắt đầu lộ trình rút lui về phía tinh hệ Trung ương của Liên bang.
Đồng thời, thông tin về việc Hạm đội số 1 của Công ty lính đánh thuê Hắc Ưng thuộc Đế quốc Đại Ưng ngang nhiên thực hiện bước nhảy không gian tiến vào lãnh thổ Liên bang, tấn công các cơ sở quân sự, cũng đã được truyền tải về Bộ Quân vụ Liên bang.
"Phanh!" Trưởng Tôn Hoành đang chủ trì cuộc họp trực tuyến của Ủy ban Thường vụ Bộ Quân vụ, đập mạnh tay xuống bàn họp. "Nợ máu phải trả bằng máu, tiêu diệt bọn chúng cho ta!"