"Tàu Phoenix, hãy báo cáo hành trình hôm nay theo lệ thường." Tại trung tâm hình ảnh đang dần rõ nét, Thượng tướng Chu Thái ngồi thẳng tắp, bên cạnh ông, Tham mưu trưởng cấp Trung tướng đang đưa ra yêu cầu thẩm vấn.
"Hạm trưởng Hách, tại sao khi kết nối với cầu chỉ huy, phía bên đó lại nói chỉ có thể tìm thấy các người ở nhà ăn? Chẳng lẽ thời gian ăn trưa đã bị kéo dài? Hửm? Các người đang làm cái gì vậy?"
Hình ảnh bên trong nhà ăn tàu Phoenix cùng lúc đó hiện lên trước mắt đông đảo tướng lĩnh tại phòng họp của Hạm đội 9.
"Đại hội ẩm thực lần thứ nhất trên tàu Phoenix!" Dòng chữ trên bảng hiệu đèn LED vô cùng bắt mắt. Bên cạnh những chiếc bàn dài, các sĩ quan cấp trung và cấp thiếu đang ngồi, trước mặt họ là những chiếc đĩa trống không, rõ ràng là vừa mới kết thúc một bữa tiệc lớn. Biểu cảm của họ khiến người xem phải sững sờ, đó là vẻ sợ hãi và chột dạ giống hệt như những kẻ trộm gà bị bắt quả tang.
Họ đang làm cái quái gì vậy? Vị Thượng tướng Tư lệnh quan Chu Thái vốn nổi tiếng nghiêm khắc với quân kỷ, cùng toàn bộ các tướng lĩnh dưới quyền, đều lộ vẻ mặt đờ đẫn.
Chu Thái là một lão tướng, tuy không có hào quang rực rỡ từ khi còn trẻ như Tư lệnh quan Hạm đội 2 Tần Lạc Xuyên, cũng không có cá tính mạnh mẽ như Tư lệnh quan Quân khu Tây Nam Đường Thiên Cao, nhưng ông trị quân cực kỳ nghiêm khắc. Trong số mười lăm vị Thượng tướng nắm giữ đại quân của Liên Bang, ông là một tồn tại không thể xem thường.
Giống như lần này, vượt qua năm năm ánh sáng để đến hệ sao Thiên Quyền truy lùng hạm đội lính đánh thuê đang gây rối khắp nơi, toàn bộ Hạm đội 9 nhìn như đang tản mát trong không gian, nhưng thực tế, mỗi một chiến hạm đều ẩn nấp, hành quân và phối hợp tác chiến cực kỳ chuẩn xác. Họ lướt qua các đường sức trọng trường trên vành nhật hoa của các ngôi sao, len lỏi qua những vành đai tiểu hành tinh phức tạp nhất, ẩn mình trong những hố sâu tối tăm nhất để theo dõi động tĩnh của kẻ địch. Bất kỳ kẻ địch nào nếu nhìn vào quy mô hạm đội này từ góc độ vĩ mô, sẽ thấy nó tựa như một con báo săn đang phục kích đầy nội lực, khiến người ta phải rùng mình.
Tất cả những điều này đều là nhờ Chu Thái. Ông là một vị tướng coi trọng từng chi tiết nhỏ nhất, ngay cả những bài huấn luyện cơ bản nhất cũng được thực hiện một cách khắc nghiệt, đúng giờ, không cho phép bất kỳ yếu tố ngoại cảnh nào làm gián đoạn. Thưởng phạt phân minh, quân kỷ nghiêm minh!
Điều này khiến toàn bộ hạm đội của ông, từ binh lính đến sĩ quan, đều vận hành chuẩn xác như những bánh răng đồng hồ. Chỉ cần nhìn những sĩ quan đi theo bên cạnh Chu Thái, với khuôn mặt cứng đờ như tượng tạc, là đủ hiểu đây là một đội quân như thế nào.
Trên chiến hạm của họ, người ta hận không thể biến từng chiếc đinh ốc thành vũ khí, hận không thể thu hẹp giường ngủ đến mức chỉ vừa đủ chỗ cho một người, để dành không gian lắp đặt thêm pháo năng lượng.
Đó chính là khí chất mà một vị tướng truyền cho quân đội của mình.
Vì vậy, thông qua màn hình quang học, những gì hiện ra trước mắt họ là một cảnh tượng mà có lẽ cả đời này họ chưa từng thấy, cũng chưa từng nghĩ tới.
"Đại hội ẩm thực lần thứ nhất trên tàu Phoenix!"
Một đám sĩ quan cấp trung đang chột dạ như những kẻ trộm gà bị bắt quả tang.
Trong nhà bếp, khói dầu bốc lên nghi ngút như đang hỏa hoạn, hai bóng hình tinh tế đang tất bật bận rộn.
Trong mắt những quân nhân chuyên nghiệp này, cảnh tượng đó thật quái đản, khiến mí mắt họ giật liên hồi.
Đúng, tàu Phoenix là một con tàu dân dụng được cải tiến, Hạm đội Độc lập cũng là một đơn vị mới cần thời gian để tôi luyện, ngay cả vị Thiếu tướng chỉ huy của họ cũng chỉ là một thanh niên chưa đầy 27 tuổi. Trước đây, họ từng có những nghi vấn, nhưng những "tay mơ" này cũng đã chứng minh được năng lực của mình. Thực lực của cấp bậc cơ giáp sư nhị cấp không phải là hư danh, và việc con gái của nguyên thủ Liên Bang chọn họ làm hộ vệ sau khi cân nhắc kỹ lưỡng chắc chắn không phải là một trò đùa.
Sau những bất mãn ban đầu, họ thực ra cảm thấy vui mừng nhiều hơn. Họ hy vọng đội quân trẻ tuổi này có thể tận dụng cơ hội hiếm có để tôi luyện bản thân, trở thành một lực lượng hùng mạnh có thể bảo vệ Liên Bang. Lần này có họ hộ vệ, họ có thể trưởng thành trên chiến trường, nhưng lần sau thì chưa chắc đã có cơ hội đó.
Thế nhưng, sự thật đã chứng minh, suy nghĩ của họ quá ngây thơ!
Trong khi họ đang chuẩn bị chiến tranh vì những kẻ địch hùng mạnh trong tương lai, thì con tàu với sức chiến đấu vốn đã không cao này lại đang mở tiệc tùng trong tình trạng vô tư lự, hoàn toàn không nhận thức được mình đang ở trong tình thế nguy hiểm tứ bề!
Các tướng lĩnh lần lượt nhìn về phía Chu Thái đang tỏa ra hàn khí bức người bên cạnh. Rõ ràng, gương mặt của vị Thượng tướng Tư lệnh quan lúc này đã tái mét!
Đôi mắt sắc bén của ông lóe lên một tia thất vọng.
Ông không nói một lời, chỉ vẫy tay, ném lại một câu: "Bảo Đường Lãng tự mình giải thích với tôi." Sau đó, ông tùy tay tắt màn hình video.
Trong nhà ăn, đám đông lập tức tan tác như ong vỡ tổ, tên mập chạy trốn nhanh nhất.
"Ơ kìa! Sao chạy hết rồi?" Thu Như Ca bưng hai đĩa vật chất đen sì không rõ danh tính nhìn nhà ăn trống trơn, miệng thốt lên kinh ngạc, nhưng trên mặt lại lộ vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
"Đúng vậy! Chắc là có người muốn triệu tập họp để sắp xếp bước tiếp theo thôi! Dù sao chúng ta cũng sắp khởi hành rồi, Phó nghị trưởng Chu Đôn Hậu bên phía Đại Lương Tinh đã tới, đang đợi chúng ta đấy." Minh Nguyệt Thường thăm dò nhìn ra bên ngoài, trên trán cô đã lấm tấm mồ hôi, vội vàng tìm một lý do hợp lý cho sự biến mất đột ngột của đám quan quân.
Sau đó, thiếu nữ mặt mũi lấm lem khói bụi và thiếu nữ mồ hôi nhễ nhại nhìn nhau, rất ăn ý ném đồ vật trong tay xuống, rồi ngồi phịch xuống bàn ăn theo kiểu "đại mã kim đao" (ngồi dạng chân), "Trịnh Quân sĩ, cho chúng ta hai phần chân giò hầm, loại suất lớn nhé."
"Được thôi! Đã để dành sẵn cho hai cô rồi đây." Chủ bếp lão Trịnh cười tủm tỉm bưng hai phần thức ăn đã được giữ nóng ra.
"Nghe nói hôm qua cậu nghiên cứu cả đêm à?" Thu Như Ca nhướng mày hỏi.
"Cũng thường thôi!" Minh Nguyệt Thường bình thản đáp.
Cúi đầu nhìn đĩa chân giò hầm sắc hương vị đầy đủ mà lão Trịnh vừa bưng lên, cô không khỏi cảm thán: "Trên mạng toàn lừa người, nấu ăn còn khó hơn cả điều khiển cơ giáp."
"Vậy thì đợi chiến tranh kết thúc, khi nào chúng ta có thời gian, lại đến tham dự đại hội ẩm thực của tàu Bất Tử Điểu nhé!" Thu Như Ca cũng cảm thán theo.
Lão Trịnh đứng cách đó không xa suýt chút nữa thì ngã ngửa.
Hai người phụ nữ cười đùa vui vẻ, thần thái rạng rỡ.
Có lẽ, đó là hình ảnh đáng nhớ nhất của đại hội ẩm thực tàu Bất Tử Điểu lần đầu tiên.
Mà hình ảnh như vậy, không biết bao nhiêu năm sau nữa mới có thể tái hiện.
Cả hai không biết, và bất cứ ai trên con tàu vũ trụ này cũng không biết. Trước mặt chiến tranh, mọi lời hứa hẹn đều chỉ có thể trở thành những nguyện vọng tốt đẹp mà thôi.
Dẫu vậy, mọi người vẫn phải nể phục vị Tư lệnh của mình. Không biết ông đã nói gì với Thượng tướng Tư lệnh của Hạm đội 9 mà lão già đó lại thay đổi thái độ, không chỉ khôi phục liên lạc với cầu chỉ huy tàu Bất Tử Điểu mà còn cung cấp khoảng cách hiện tại giữa Hạm đội 9 và tàu Bất Tử Điểu, cùng với một số sắp xếp cần thiết trên lộ trình từ Thiên Mã Tinh đến Đại Lương Tinh.
Đỗ Tâm cực kỳ thắc mắc, sau khi gặng hỏi tên mập kia mà không thu được kết quả gì, cuối cùng vẫn là Minh Nguyệt Thường giải đáp giúp cô.
Chẳng qua cũng chỉ là kế nghi binh mà thôi.
Nếu không nằm ngoài dự đoán của Minh Nguyệt Thường, đoạn video đã qua chỉnh sửa này sẽ được truyền đến Thiên Mã Tinh bên dưới. Việc con gái của Nguyên thủ Liên bang xuống bếp nấu ăn cho binh sĩ tàu hộ tống không chỉ là sự an ủi, mà còn là liều thuốc trợ tim giúp khôi phục trật tự xã hội.
Nguyên lý này cũng giống như thời cổ đại, sau các trận dịch bệnh, các bậc lãnh đạo thường đi vào giữa đám đông dân chúng mà không cần bất kỳ biện pháp phòng vệ nào vậy.
Lý do đó quả thực không thể bắt bẻ.
"Đám chim non!" Francis nhìn vào màn hình chiến hạm hộ tống Minh Nguyệt Thường trong lời đồn, thấy đám giáo quan mặt mũi bị làm mờ, cổ đeo khăn ăn, quân hàm trên ngực chỉ mới là Trung giáo, hắn không khỏi cười khẩy: "Đúng là một đám chim non!"
"Chắc hẳn đây là đám công tử bột sống trong nhung lụa ở Thủ đô tinh Tây Nam Liên bang, tự xưng là tinh nhuệ!" Francis lộ vẻ khinh khỉnh. "Nếu không phải vì muốn dụ con cáo già Chu Thái của Hạm đội 9 vào tròng, ta thật muốn nhảy ra giữa vũ trụ dọa cho chúng một phen, xem đám chim non này khi thấy chúng ta xuất hiện sẽ hoảng sợ đến mức nào."
"Ha ha, lão đại nói chí phải." Một vị thống lĩnh bên cạnh cũng nhìn đoạn video đang được phát cho dân chúng Thiên Mã Tinh xem mà cười khoái chí. "Sự thong dong của bọn chúng chắc là do nghĩ rằng có một hạm đội chiến đấu đang bí mật bảo vệ. Nếu một ngày chúng đột nhiên biết rằng cái ô dù đó cũng đang tự thân khó bảo toàn, không biết đám nhóc này có khóc thét gọi mẹ không nhỉ?"
"Khóc thét thì chưa chắc." Một thống lĩnh khác lắc đầu. "Nhưng sợ đến mức tè ra quần thì chắc chắn."
"Ha ha!" Một tràng cười cuồng dại vang lên trên tàu khu trục Đại Tây Dương, mang theo sự đắc ý khi nắm chắc mọi thứ trong tay.
Nhìn đoạn video các mật thám trên Thiên Mã Tinh gửi về cảnh ba con tàu biến mất vào vũ trụ bao la, Francis và thuộc hạ biết rằng con mồi đang bước từng bước vào cái bẫy do chính chúng giăng ra mà không hề hay biết.
Điều khiến chúng đắc ý nhất chính là con mồi không hề coi mình là con mồi, mà lại coi thợ săn là con mồi của chính mình. Cảm giác chiến thắng bằng trí tuệ trong trò chơi logic trinh thám này không hề thua kém gì việc thắng một trận ác chiến.
Bởi vì, con mồi rơi vào bẫy, là vì chúng vĩnh viễn không bao giờ biết được thợ săn sẽ đào bẫy ở đâu.
Có lẽ, nó nằm ngay ở vị trí mà chúng ít phòng bị nhất, thậm chí là ngay trước cửa nhà, hoặc đơn giản hơn, là ngay trong nhà của chúng.
Sau một ngày di chuyển với tốc độ tối đa, chiếc "Bất Tử Điểu" đã tiến gần đến Đại Lương tinh. Đội hạm đội canh gác vốn đã chờ sẵn từ khoảng cách 5 triệu km nhanh chóng bao vây lấy "Bất Tử Điểu" cùng hai tàu hộ tống để hộ tống tiến về phía hành tinh. Có lẽ do sự xuất hiện của hạm đội lính đánh thuê, Đại Lương tinh vốn dĩ dư dả tài chính đã tăng cường đáng kể số lượng pháo quỹ đạo trên các vòng đai phòng thủ.
"Đại Lương tinh là hành tinh trỗi dậy mạnh mẽ nhất trong hệ Thiên Quyền suốt 20 năm qua. Nơi đây vốn có khoáng sản nghèo nàn, thổ nhưỡng đặc thù khiến việc phát triển gặp nhiều khó khăn. Thế nhưng, nhờ một nhân vật xuất chúng xuất hiện, họ đã khai phá nền nông nghiệp đặc thù tại đây. Sự kết hợp giữa thổ nhưỡng độc đáo và kỹ thuật canh tác mới đã tạo ra những nông sản có hương vị hảo hạng. Trong 20 năm qua, họ không ngừng mở rộng thị trường, không chỉ bán chạy khắp Tây Nam Liên Bang mà còn nổi danh trên toàn cõi tinh cầu. Nhờ đó, kinh tế của hành tinh này trong mười năm trở lại đây luôn nằm trong top 5 của toàn bộ Tây Nam Liên Bang." Minh Nguyệt Thường vừa chỉ vào hành tinh đang dần hiện rõ, vừa giới thiệu cho Đường Lãng.
"Ồ? Người mà cô nhắc đến chính là Phó nghị trưởng Chu Đôn Hậu đang chờ cô trên hành tinh kia sao?" Ánh mắt Đường Lãng trở nên thâm trầm. "Nếu ông ta có thể dùng sức của một người thay đổi vị thế của cả một hành tinh, thì quả thực là một nhân tài."
"Đúng vậy! Cũng chính nhờ những thành tựu xuất sắc tại Đại Lương tinh, ông ấy mới lọt vào mắt xanh của vị Chủ tịch Quốc hội tiền nhiệm, từ đó thăng tiến vượt bậc để ngồi vào vị trí hiện tại. Phải nói rằng, từ một người tay trắng làm nên cơ nghiệp, có thể đạt được địa vị ngày hôm nay, ông ấy thực sự là nhân vật kiệt xuất hiếm có trong lịch sử ngàn năm của Liên Bang." Minh Nguyệt Thường cảm thán.
"Vậy thì phải học hỏi vị đại lão này thật kỹ mới được!" Đường Lãng không tỏ rõ thái độ. "Thật đáng mong chờ đây!"
Minh Nguyệt Thường khẽ nhíu mày, liếc nhìn Đường Lãng đầy khó hiểu. Nếu trực giác của cô không sai, đây không phải là phong thái thường thấy của Đường Lãng.