"Thiếu tướng Đường Lãng, anh trở về thật đúng lúc. Chỉ còn 24 giờ nữa là đến thời hạn cuối cùng mà tôi chờ đợi anh. Nếu vượt quá thời gian này, tôi sẽ phải bàn giao quyền hạn mà Tổng trưởng Quân vụ, Thượng tướng Trưởng Tôn Hoành trao cho tôi, thay thế vị trí Chỉ huy trưởng tối cao của anh để dẫn dắt Đoàn Độc lập thuộc Quân khu Tây Nam tham chiến!" Khương Thành nghiêm nghị nói tiếp.
"Chiến tranh... đã bùng nổ rồi sao?" Ánh mắt Đường Lãng lóe lên tia sáng sắc bén.
"Đúng vậy, Thiếu tướng Đường Lãng. Chiến tranh đã bùng nổ toàn diện từ hai mươi ngày trước. Liên bang Tây Nam đã điều động Hạm đội 2, 3, 6, 7, 8 và 10. Quân khu Tây Nam đã phái ra hạm đội trực thuộc số 3, Quân khu Đông Bắc phái ra hạm đội trực thuộc số 4. Hội nghị Nhân dân Tối cao Liên bang từ 20 ngày trước đã ban bố lệnh chuẩn bị chiến đấu cấp một, toàn bộ Liên bang đã chuyển sang nền kinh tế thời chiến," Khương Thành gật đầu xác nhận.
"Lệnh chuẩn bị chiến đấu cấp một?" Mọi người trên đài chỉ huy hạm đều biến sắc.
Đây là lần đầu tiên kể từ cuộc chiến tranh trăm năm trước, Liên bang Tây Nam mới lại ban bố lệnh chuẩn bị chiến đấu. Không ngờ một khi đã phát lệnh thì lại là cấp độ cao nhất.
Lệnh chuẩn bị chiến đấu của Liên bang chia làm ba cấp. Cấp một đồng nghĩa với việc 70% năng lực sản xuất công nghiệp của các hệ sao và hành tinh thuộc Liên bang phải chuyển từ dân dụng sang quân dụng, hơn 70% sản lượng phải phục vụ cho quân đội.
"Nhưng, từ hai ngày trước, Nguyên thủ Minh Đông Tới đã tuyên bố lệnh tổng động viên toàn Liên bang!" Ngay sau đó, ánh mắt Khương Thành lộ vẻ đau đớn tột cùng.
Trên toàn bộ chiến hạm "Bất Tử Điểu", không gian trở nên tĩnh mịch.
Lệnh tổng động viên toàn dân! Đây là cấp độ cao nhất trong các lệnh chuẩn bị chiến đấu, vượt xa cả cấp một. Nó chỉ được ban bố khi toàn bộ Liên bang đối mặt với nguy cơ sinh tử tồn vong. Một khi lệnh này được phát đi, Liên bang sẽ triệu hồi tất cả binh lính, sĩ quan đã giải ngũ, tất cả sinh viên năm 3-4 tại các học viện quân sự sẽ lập tức chuyển sang nghĩa vụ quân sự thời hạn. Mọi doanh nghiệp Liên bang, bất kể tư nhân hay quốc doanh, đều phải đặt dưới sự điều phối sản xuất của Ủy ban Thời chiến.
Trong suốt 4.000 năm lịch sử lập quốc của Liên bang Tây Nam, lệnh này mới chỉ xuất hiện ba lần, và cả ba lần đó, Liên bang đều vượt qua nguy cơ.
Còn lần thứ tư này, liệu họ có thể vượt qua như trước?
Họ có thể, bởi vì họ là một trong những dân tộc có lịch sử lâu đời nhất của nhân loại giữa các vì sao. Trong suốt quá trình phát triển dài đằng đẵng, họ đã đối mặt với vô số cường địch, vô số lần lấy yếu chống mạnh, vượt qua ba lần dân tộc chìm trong bóng tối vô biên, để rồi cuối cùng đều niết bàn trọng sinh, trở nên mạnh mẽ hơn. Lần này cũng sẽ không ngoại lệ.
"Mời toàn thể sĩ quan và binh lính trên chiến hạm 'Bất Tử Điểu' thuộc Đoàn Độc lập Quân khu Tây Nam tiếp nhận lệnh số 1983 do đích thân Nguyên thủ Minh Đông Tới ký phát."
"Phát sóng cho toàn hạm!" Đường Lãng hạ lệnh.
Toàn thể sĩ quan, binh lính đứng thẳng, nghiêm trang tiếp lệnh.
"Căn cứ theo điều lệ thời chiến của Liên bang, đặc cách thăng quân hàm cho người đạt huân chương 'Thắng Lợi' - Đường Lãng, từ Thiếu tá lên Thiếu tướng. Thăng quân hàm cho sinh viên quân sự Chu Dữ Ngôn lên Thiếu tá. Thăng quân hàm cho Thượng úy Hách Đại Nhi lên Trung tá. Thăng quân hàm cho Thiếu úy Vân Mặc lên Thiếu tá. Tái cơ cấu Đoàn Độc lập Quân khu Tây Nam thành Hạm đội Độc lập Liên bang, trực thuộc Bộ Quân vụ Liên bang!"
Lệnh thăng cấp bao gồm toàn bộ hơn 200 sĩ quan và binh lính đã rời đi cùng Đường Lãng trên chiến hạm "Bất Tử Điểu", quân hàm thấp nhất hiện tại cũng đã là Thiếu úy.
Từ một Thượng tá tạm quyền trực tiếp lên Thiếu tướng khi mới 27 tuổi, lại còn đảm nhận chức vụ Tư lệnh hạm đội thực quyền, điều này cực kỳ hiếm thấy trong lịch sử quân sự Liên bang Tây Nam. Dù Trưởng Tôn Tuyết Tình từng được phong Thiếu tướng vào năm 18 tuổi, nhưng đó chỉ là hư hàm danh dự, giống như chức giáo sư khách mời tại các trường đại học, hoàn toàn không thể so sánh với một chỉ huy quân sự thực thụ có quyền điều động hàng chục chiến hạm và hàng vạn đơn vị cơ giáp như Đường Lãng.
Nếu tin tức này truyền về nội địa Liên bang, không biết sẽ có bao nhiêu người phải sững sờ. Còn nếu ở Học viện Danh dự, đừng nói là đám sinh viên, ngay cả các giảng viên dưới cấp giáo sư cũng phải chào quân lễ khi gặp Đường Lãng. Tất nhiên, với điều kiện Đường Lãng đã tốt nghiệp học viện và không còn là sinh viên.
Thế nhưng, đương sự là Đường Lãng lại chẳng hề vui mừng, ngược lại sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.
"Tình hình chiến sự đã tồi tệ đến mức này rồi sao? Đế quốc, có phải bọn chúng đã tham chiến sớm hơn dự kiến?"
Nếu không có Đế quốc là gã khổng lồ này, chỉ riêng một quốc gia như Kiệt Bành, Liên bang Tây Nam tuyệt đối không đến mức chưa đầy 20 ngày đã phải nâng từ lệnh chuẩn bị chiến đấu cấp một lên lệnh tổng động viên toàn dân.
"Tôi sẽ chuyển ngay dữ liệu tình hình chiến sự cụ thể cho ngài. Hiện tại, ngài đã là Tư lệnh hạm đội độc lập, còn tôi và Thiếu tướng Thẩm Thành Phong sẽ đảm nhiệm vai trò Phó tư lệnh. Mời Tư lệnh hạ lệnh." Khương Thành hít sâu một hơi, nghiêm trang chào Đường Lãng.
"Toàn hạm đội quay trở về điểm xuất phát tại tinh hệ Carama!" Đường Lãng không chút do dự ra lệnh. "Đồng thời, hãy phát đi thông báo đến khắp các vùng tinh vực lân cận, tôi muốn chiêu mộ nghĩa quân. Bất kỳ ai tham gia, trong vòng 50 năm tới sẽ được miễn trừ mọi hạn ngạch thuế phí phải nộp."
Chiếc "Bất Tử Điểu" tăng tốc, tiến vào trong đội hình hạm đội. Toàn bộ hạm đội bắt đầu xoay chuyển, dần dần tăng tốc, hướng thẳng về phía tinh hệ Carama.
Kim đồng hồ quay ngược lại 80 ngày trước.
Đó là thời điểm Đường Lãng còn đang ở tinh cầu Cách Thụy, vắt óc suy nghĩ cách nâng cấp cơ giáp Tiểu Cường trở nên mạnh mẽ hơn.
Tại hoàng cung Đế quốc Kiệt Bành.
Vị đế vương của Kiệt Bành đã cởi bỏ bộ triều phục màu đen thêu chỉ vàng tượng trưng cho vương quyền, thay vào đó là bộ quân phục với những dải huân chương nổi bật trên hai vai. Trên huân chương là hình ảnh đóa hoa cúc vàng mười sáu cánh, biểu tượng cho cấp bậc Nguyên soái của Đế quốc Kiệt Bành.
Một vị đế vương lại khoác lên mình quân phục Nguyên soái, nếu đặt vào thời trước, có lẽ sẽ bị coi là trò cười. Thế nhưng, những người đứng xung quanh ông đều mang vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.
Vào khoảnh khắc đế vương đích thân kiêm nhiệm chức vụ Nguyên soái, các vị tướng lĩnh và thượng tướng đều hiểu rằng, cỗ máy chiến tranh của đế quốc sắp sửa vận hành toàn diện.
"Người Đức đã đồng ý trực tiếp xuất binh, một hạm đội chiến đấu của họ đang trên đường tới đây. Phần còn lại, trông cậy vào các vị Nguyên soái và Thượng tướng." Đế vương Kiệt Bành thản nhiên dùng ngón tay chỉ vào bản đồ tinh tế trước mặt, "Hội nghị Ủy ban Quân sự Tối cao tiếp theo, cứ giao cho Thân vương Cung Bản Đạo chủ trì."
Nói xong, ông rời đi dưới ánh mắt kính cẩn của các tướng lĩnh.
Khi vị đế vương rời khỏi, không khí trong phòng họp lập tức trở nên nhẹ nhàng hơn. So với Thân vương Cung Bản Đạo, áp lực từ phía đế vương mang lại là điều không thể so sánh được.
Hơn nữa, dưới sự chủ trì của đế vương, tất cả các chương trình nghị sự trọng tâm đã được thảo luận xong. Nơi đây đều là những tướng lĩnh cốt cán của hoàng thất Kiệt Bành, nên không cần thiết phải giữ vẻ mặt đờ đẫn, căng thẳng như trước nữa.
Lúc này, quanh bàn họp là bốn người đàn ông với đủ tư thế: kẻ ngồi, người đứng, kẻ gác chân, người hút xì gà, thần thái mỗi người một vẻ.
Ngoài Nguyên soái Cung Bản Đạo, ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay trái chính là Cung Bản Mới, vị Thượng tướng Kiệt Bành được mệnh danh là "Đóa hoa của danh tướng". Mặc dù trong nửa năm qua, hai lần chỉ huy tác chiến của ông đều thất bại, nhưng vị đế vương vẫn đặt trọn niềm tin, giao quyền chỉ huy Hạm đội Cận vệ Hoàng gia cho ông.
Ông không hổ danh là một danh tướng. Dù đế vương không có mặt và Cung Bản Đạo đã ra hiệu mọi người không cần quá câu nệ, ông vẫn giữ thẳng lưng, duy trì phong thái chuẩn mực của một quân nhân.
Ba người còn lại, nếu để nhân viên tình báo của Liên bang Tây Nam nhìn thấy, chắc chắn sẽ phải kinh hãi. Họ không chỉ là Thượng tướng, mà tất cả đều là Tư lệnh của các hạm đội chiến đấu chủ lực.
Đó là Tư lệnh Hạm đội 2 Hoàng gia Lợi Xuyên Bắc, Quân đoàn trưởng Quân đoàn 1 Thượng Cốc Thanh, Quân đoàn trưởng Quân đoàn 8 Lại Hộ Tỉnh. Cộng thêm Tư lệnh Hạm đội Cận vệ Hoàng gia Cung Bản Mới và Hạm đội 1 Hoàng gia do chính Cung Bản Đạo kiêm nhiệm, năm vị chỉ huy hạm đội chiến đấu lớn nhất của Kiệt Bành đều đang hội tụ tại đây.
Nói cách khác, hơn một phần ba lực lượng quân sự và hơn một nửa số đơn vị tinh nhuệ nhất của Đế quốc Kiệt Bành đều đang nằm trong căn phòng họp nhỏ bé này. Nếu tin tức này bị lộ ra ngoài, giới lãnh đạo Liên bang Tây Nam – vốn đã bước vào thời kỳ chiến tranh với Kiệt Bành – chắc chắn sẽ càng thêm cảnh giác.
Người Kiệt Bành, cuối cùng cũng định tung ra quân bài tẩy của mình sao?
Lúc này, Thượng Cốc Thanh đang cười nhạo một đồng nghiệp không có mặt: "Nghe nói tên xui xẻo Cốc Phu Thôn lại gặp chuyện rồi. Hạm đội vừa mới bổ sung quân số đầy đủ, vậy mà lại bị người của Liên bang Tây Nam đánh cho thiệt hại 30%. Viện quân của Liên bang Tây Nam đã đột phá phòng tuyến tinh vực thứ ba. Giờ thì hay rồi, viện quân đến nơi, kết quả là những việc dọn dẹp hậu quả này lại đến lượt chúng ta phải làm."
Một Thượng tướng khác là Lợi Xuyên Bắc lên tiếng: "Tốc độ viện quân của Liên bang Tây Nam nhanh hơn dự đoán, khiến Cốc Phu Thôn không kịp tập kết ưu thế binh lực và chuẩn bị đầy đủ. Đây là lỗi do chúng ta chuẩn bị không kịp. Nhưng không sao, thử đoán xem, lần này Tư lệnh viện quân của Liên bang Tây Nam là ai? Chẳng lẽ là Liễu Thanh Vân, anh vợ của Trưởng Tôn Hoành sao? Ha ha, tôi thực sự rất muốn dạy dỗ vị Tư lệnh hạm đội chiến đấu được mệnh danh nằm trong top 3 chiến lực của Liên bang Tây Nam này một bài học."
Miyamoto Masashi thong thả ngồi xuống, nhấp một ngụm trà. Do Đế quốc Jiepeng bất ngờ xuất binh, chủ động khai hỏa trước thời điểm mà giới lãnh đạo Tây Nam Liên Bang dự tính, khiến đối phương trở tay không kịp. Ưu thế chiến tranh đang dần nghiêng về phía Đế quốc Jiepeng, các vị thượng tướng hiếm khi được dịp thả lỏng, ông ta cũng chẳng buồn quản thúc.
Rikukawa Kita cười khẩy, một vị thượng tướng khác là Hộ Tỉnh lúc này cũng tiếp lời: "Rất tốt! Tự tìm đến cửa thì càng đỡ tốn công sức! Hãy để chúng ta lĩnh giáo xem kẻ được mệnh danh là danh tướng của Tây Nam Liên Bang lợi hại đến mức nào! Hắn dựa hơi Changsun Heng, tưởng rằng mình có thể xoay chuyển cục diện cuộc chiến này sao? Thực chất hắn có lẽ còn chẳng biết mình đang tự nhảy vào hố lửa, thậm chí có khả năng kéo cả tên Changsun Heng đáng chết kia xuống vũng bùn. Nếu không có Changsun Heng, trận chiến này chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Nhấp thêm ngụm trà, Miyamoto Masashi đột nhiên lên tiếng: "Chư vị, nếu Đế quốc Jiepeng chúng ta giành thắng lợi trong cuộc chiến này, các người muốn làm gì?"
Thân vương Jiepeng, em trai của Hoàng đế Jiepeng, nhân vật số hai trong Ủy ban Quân sự Đế quốc Jiepeng, bất ngờ hỏi về lý tưởng sau chiến tranh của những vị thượng tướng lừng lẫy một phương này, khiến bầu không khí trở nên vô cùng kỳ lạ. Thế nhưng, ai nấy đều tỏ ra nghiêm túc như thể chuyện đó sắp xảy ra thật vậy.
Nguyên nhân rất đơn giản, người Đức không chỉ hỗ trợ về kỹ thuật và trang bị, họ đã thực sự xuất binh trước khi Liên bang Jiuzhou kịp phản ứng.
Ánh mắt Rikukawa Kita lộ vẻ đê tiện: "Nếu chiến tranh kết thúc, ta nghĩ mình sẽ cưới một tiểu thiếp. Nghe nói con gái của nguyên thủ Tây Nam Liên Bang, Mingyue Chang, là một tiểu mỹ nhân."
Một tràng cười vang lên.
"Ta muốn tự mình thống lĩnh quân đội đánh hạ hành tinh thủ đô Kunlun của Tây Nam Liên Bang, dâng lên cho quốc vương!" Miyamoto Masashi, người vốn ít khi tham gia vào những trò đùa cợt, bất ngờ lên tiếng.
"Ta muốn mỹ nữ, vô tận mỹ nữ. Ha ha, để ta an ủi những người phụ nữ Tây Nam Liên Bang đã chịu tổn thương vì chiến tranh này."
Cuối cùng đến lượt Miyamoto Masashi, ông ta khẽ vuốt chén trà, mỉm cười đạm bạc: "Chờ đến khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ đi dạo quanh các hành tinh của Tây Nam Liên Bang, xem thử diện mạo hậu duệ của dân tộc mà tổ tiên chúng ta từng chưa thể chinh phục. Đồng thời, ta cũng muốn trở về mẫu tinh, sống trên hòn đảo nơi tổ tiên đã sinh sống suốt 4.000 năm trước, thổi gió biển, tắm nắng, sống cuộc đời bình lặng."
Mọi người nhìn về phía Takakawa ngưỡng mộ, Miyamoto Masashi giơ cao chén trà trong tay: "Vì lý tưởng của mỗi người, hãy cùng nhau kết thúc cuộc chinh phục này!"
"Chúc đế quốc, võ vận thịnh vượng!"
"Đế quốc, võ vận thịnh vượng!"
Các tướng lĩnh Đế quốc Jiepeng đã hoàn toàn tin rằng, đây là một cuộc chiến tất thắng.