Những bức tượng điêu khắc được dựng lên đã khắc họa hình ảnh các quân nhân Liên Bang kiên cường, dũng cảm trong trận chiến, giúp nâng cao đáng kể vị thế của họ trong lòng người dân.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tai nạn ập đến, cư dân hành tinh Thiên Mã cũng đã thể hiện bản lĩnh không hề kém cạnh.
Ấn tượng sâu sắc nhất chính là câu chuyện tại một hầm trú ẩn ngầm. Thay vì đóng chặt cửa hợp kim để chờ đợi chiến sự kết thúc trong an toàn, họ đã không chọn cách làm hợp tình hợp lý đó.
Trong cuộc tập kích này, họ không những không đóng cửa sinh tử, mà dưới sự dẫn dắt của những bậc cha chú, nhiều thanh niên đã tận dụng khoảng lặng giữa các đợt oanh tạc để cứu trợ hơn một ngàn người bị lạc hoặc đang gặp nguy hiểm trên mặt đất. Sự đoàn kết và đùm bọc lẫn nhau trong thảm kịch này đã trở thành những thước phim gây xúc động mạnh mẽ, mang lại niềm an ủi lớn lao cho dư luận.
Nhưng trên thực tế, các đơn vị phòng thủ mặt đất hoặc báo cáo quân sự trình lên Bộ Quốc phòng đều xác nhận rằng, hầm trú ẩn đó là một trong số rất ít nơi không bị bộ binh của lính đánh thuê phát hiện, nhờ vậy hơn một ngàn người mới có thể may mắn sống sót.
Chính sự kháng cự kiên cường của bộ binh mặt đất thuộc Liên Bang Tây Nam đã khiến các đơn vị cơ giáp được thả xuống từ Hạm đội 1 của tập đoàn Hắc Ưng chịu tổn thất nặng nề. Điều này khiến chúng trở nên hung hãn quá độ; hàng loạt hầm trú ẩn tương tự khác đã bị tàn sát, với hàng chục ngàn người thiệt mạng.
Một khi đám lính đánh thuê này biến chất thành bọn cướp bóc xâm lược, nhân tính đối với chúng không còn tồn tại. Những hầm trú ẩn ngầm một khi bị phát hiện thường sẽ bị vài cỗ cơ giáp bao vây càn quét. Dưới hỏa lực từ súng máy hạng nặng với tốc độ bắn lên đến hàng vạn phát mỗi phút, rất ít người có thể sống sót qua tai nạn thảm khốc như vậy.
Vì thế, mỗi quân nhân, dù đã bảo vệ được hành tinh Thiên Mã bằng cái giá vô cùng đắt đỏ, khi dọn dẹp chiến trường vẫn không ngừng tự trách bản thân vì sự bất lực của chính mình.
Điều này càng làm nổi bật giá trị của những người dân trong hầm trú ẩn được internet lan truyền rộng rãi kia. Khi tai nạn ập đến, người ta có thể thấy được nhiều sự xấu xa thường ngày bị che giấu, nhưng đồng thời, cũng có thể phát hiện ra những tâm hồn thuần khiết như pha lê.
Khi bản báo cáo này được trình lên văn phòng Tổng trưởng Quân vụ, Trưởng Tôn Hoành nhìn vào con số thương vong của quân đội và dân thường mà lặng người đi hồi lâu. Trong các kịch bản chiến tranh với Đế quốc Kiệt Bành, ông và các tham mưu đã sớm tính toán đến thương vong của dân thường. Một khi chiến sự lan đến bề mặt hành tinh, dưới sự oanh tạc quy mô lớn của pháo năng lượng, thương vong là điều khó tránh khỏi. Thế nhưng, ông dù tính toán kỹ lưỡng đến đâu cũng không thể ngờ rằng lính đánh thuê của tập đoàn Hắc Ưng lại sử dụng phương thức giết chóc điên cuồng như vậy trên bề mặt hành tinh.
Là thống soái quân đội quốc gia, Trưởng Tôn Hoành hiểu rõ mục đích chính của đối phương không đơn thuần là để xả giận, mà là nhằm kích động tầng lớp lãnh đạo Liên Bang Tây Nam, buộc họ phải điều động hạm đội chiến đấu đến để quyết chiến.
Thậm chí, đây còn là một bức chiến thư mang tầng nghĩa khác: dùng máu của hàng chục vạn dân thường trên hành tinh Thiên Mã để gửi lời thách thức đến toàn bộ quốc gia Liên Bang Tây Nam.
Nếu hạm đội chiến đấu của họ không đến kịp, thì Thiên Mã sẽ không phải là hành tinh cuối cùng; sẽ có hành tinh thứ hai, thứ ba tiếp nối. Trưởng Tôn Hoành hiểu rõ, có lẽ Hạm đội 2 và 3 của tập đoàn Hắc Ưng đang mai phục ở một nơi nào đó trong không gian, chờ đợi một hạm đội chiến đấu của Liên Bang bị điều đi, sau đó... đây rõ ràng là kế "điệu hổ ly sơn".
Tuy nhiên, Trưởng Tôn Hoành cũng hiểu rằng, một khi tình hình thực tế tại Thiên Mã bị công bố, làn sóng dư luận mạnh mẽ sẽ bị một thế lực tiềm ẩn nào đó thao túng, ép buộc giới lãnh đạo quân đội Liên Bang phải đưa ra lựa chọn sai lầm này.
Bởi lẽ, không ai muốn bản thân luôn bị đặt dưới lưỡi dao của kẻ thù.
Đó chính là nguyên nhân khiến thương vong tại Thiên Mã trở nên thảm khốc đến vậy. Kẻ địch thực sự vô nhân tính và khát máu, nhưng sự tàn nhẫn của chúng cũng có tính toán mục đích rõ ràng.
Cuối năm 4013 theo lịch tinh tế, thế giới chìm trong khói lửa chiến tranh.
Vào ngày cuối cùng của tháng 12, ngay trước thềm năm mới 4014, Đế quốc Kiệt Bành đã khởi xướng cuộc chiến tranh vốn đã lặng sóng suốt trăm năm với Liên Bang Tây Nam.
Hai quốc gia cỡ trung trong tinh vực với những tranh chấp và cọ xát không ngừng nghỉ, cuối cùng đã chính thức xé bỏ hòa bình, lao vào giao tranh trên tuyến biên giới kéo dài.
Đế quốc Kiệt Bành phát động chiến tranh mà không hề báo trước, tất cả đều đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Chúng tung ra 6 hạm đội chiến đấu, tấn công Liên Bang Tây Nam từ ba hướng. Đặc biệt tại khu vực Tinh vực thứ 3 – nơi nằm giữa biên giới hai hệ tinh cầu lớn của Liên Bang Tây Nam và Đế quốc Kiệt Bành – chúng đã đổ vào hai hạm đội chiến đấu cùng ba hạm đội cấp quân khu, bao vây Hạm đội 2 đang trấn thủ biên giới tại khu vực tinh cầu Kéo Phỉ.
Trước sự bao vây của hạm đội đối phương với hơn 100 chiến hạm khổng lồ, Hạm đội 2 của Liên Bang hoàn toàn không có cơ hội thiết lập cổng nhảy không gian nhân tạo. Việc này không chỉ tiêu tốn nguồn năng lượng khổng lồ cùng thời gian quý báu, mà nguy hiểm hơn là một khi phản ứng năng lượng quy mô lớn xuất hiện, đối phương sẽ lập tức bỏ qua mọi kiêng dè để dốc toàn lực tấn công, dẫn đến kết cục toàn quân bị tiêu diệt.
May mắn thay, trước khi chiến tranh nổ ra, Tây Nam Liên Bang đã có sự chuẩn bị tương đối đầy đủ. Dù Hạm đội 2 thiếu hụt số lượng tinh hạm, nhưng tại quỹ đạo hành tinh Kéo Phỉ, họ đã xây dựng hàng loạt pháo quỹ đạo cỡ lớn. Nhờ sự hỗ trợ từ các pháo đài này, họ mới miễn cưỡng ngăn chặn được đợt tấn công từ hạm đội hùng hậu của đế quốc Kiệt Bành.
Phản ứng của Tây Nam Liên Bang cũng không hề chậm trễ. Dù đối phương tấn công bất ngờ, họ vẫn nhanh chóng triệu tập các lộ đại quân tiến về tiền tuyến. Hạm đội 10 vốn chịu trách nhiệm bảo vệ xung quanh tinh hệ Thiên Quyền trung tâm cũng đã xuất phát tới quân khu Tây Nam, hội quân cùng ba hạm đội cấp quân khu khác để tiến vào tinh vực thứ ba, thực hiện chi viện cho Hạm đội 2 đang lâm vào vòng vây.
Mười ngày sau năm mới, hạm đội hai bên về cơ bản đã giằng co bất phân thắng bại trên hư không, tình hình trên ba chiến tuyến đều có thắng có thua.
Tinh vực thứ ba là điểm mấu chốt nhất trong ba chiến tuyến. Hai bên đều tung vào đây hai hạm đội chiến đấu cùng ba hạm đội cấp quân khu. Nếu không tính các loại tinh hạm đột kích cỡ nhỏ, thì chỉ riêng số lượng khu trục hạm, tàu hộ vệ và tuần dương hạm tham chiến đã lên tới hơn trăm chiếc mỗi bên.
Tuy nhiên, đế quốc Kiệt Bành không thể hoàn thành mục tiêu tiêu diệt hoàn toàn Hạm đội 2 của Tây Nam Liên Bang như kế hoạch ban đầu, cũng không thể thực hiện chiến lược "vây điểm diệt viện" lấy Hạm đội 2 làm mồi nhử. Liễu Thanh Vân, người dẫn đầu hạm đội tới tinh vực thứ ba, đã không chọn phương thức cứu viện truyền thống là trực tiếp tấn công hạm đội Kiệt Bành đang bao vây Kéo Phỉ. Thay vào đó, ông men theo rìa tinh vực thứ ba, trực tiếp tiến thẳng vào biên giới đế quốc Kiệt Bành. Với khí thế như chẻ tre, ông liên tiếp đánh tan lực lượng phòng thủ của hai hành tinh chứa lượng lớn vật tư hậu cần, tạo ra tư thế sẵn sàng tiến đánh vào trung tâm đế quốc Kiệt Bành.
Dù biết rõ đây là kế "vây Ngụy cứu Triệu", nhưng Cung Bổn Mới, tổng chỉ huy chiến khu tinh vực thứ ba của đế quốc Kiệt Bành, vẫn chỉ có thể một mặt nhanh chóng triệu tập hạm đội phòng thủ các tinh hệ biên giới để bố trí phòng ngự tầng tầng lớp lớp dựa vào pháo quỹ đạo, mặt khác đích thân chỉ huy một hạm đội chiến đấu quay đầu chặn đường lui của Hạm đội 10.
Liễu Thanh Vân, với danh xưng "Đóa hoa danh tướng" của Kiệt Bành, đã chứng minh lý do tại sao ông được xếp vào top 5 danh tướng của Tây Nam Liên Bang. Đó không phải vì ông có người anh rể là danh tướng số một Liên Bang, thậm chí có thể nói, chính sự tồn tại của Trưởng Tôn Hoành đã phần nào che lấp ánh hào quang của ông.
Vị tướng này sở hữu khứu giác chiến trường nhạy bén đến mức khó tin. Ngay khi Cung Bổn Mới tập hợp hơn 10 hạm đội phòng thủ hành tinh, một hạm đội chiến đấu cơ động cùng hạm đội cận vệ hoàng gia – tổng cộng gần 3 hạm đội chiến đấu – chuẩn bị cho một cuộc phục kích quy mô lớn nhằm tiêu diệt vị thượng tướng được Trưởng Tôn Hoành trọng dụng nhất cùng gần trăm tinh hạm dưới quyền, thì bất ngờ đã xảy ra.
Khi đã áp sát Phú Sơn Tinh – tinh cầu tài nguyên quan trọng nhất tại biên giới đế quốc Kiệt Bành, nơi mà chỉ cần một đòn là có thể nuốt trọn "miếng mồi béo bở" khiến giới thượng tầng Kiệt Bành phải đau đớn, Hạm đội 10 lại không hề do dự chuyển hướng. Họ thiết lập cổng nhảy không gian nhân tạo, nhảy vọt tới vùng hư không cách tinh vực thứ ba 5 năm ánh sáng, khiến đại quân đối phương đang tốc độ cao tiến tới bao vây phải rơi vào khoảng không.
Cùng lúc đó, Hạm đội 10 sau khi kết thúc bước nhảy lại thực hiện một hành động khiến người ta kinh ngạc tột độ. Họ không tiếc hao phí năng lượng khổng lồ để thực hiện bước nhảy lần nữa, nhưng lần này lại nhảy đến điểm cách Kéo Phỉ 500 triệu km – vị trí gần như nằm ngay trong tầm tấn công của hạm đội Kiệt Bành đang bao vây Hạm đội 2.
Phản ứng năng lượng khổng lồ từ việc hai hạm đội chiến đấu cùng lúc thiết lập cổng nhảy không gian đã khiến Lợi Xuyên Bắc, tư lệnh Hạm đội 2 hoàng gia Kiệt Bành – kẻ từng huênh hoang đòi dạy dỗ Liễu Thanh Vân – suýt chút nữa mất bình tĩnh. Hắn thực sự không thể hiểu nổi tại sao lại có kẻ điên rồ đến mức dám thực hiện bước nhảy nhân tạo ngay sát mũi đao như vậy.
Trong cơn giận dữ, hắn phái một phân hạm đội cùng hai hạm đội cấp quân khu đi nghênh chiến. Theo lý thuyết thông thường, một hạm đội tinh tế cấp chiến đấu tấn công một hạm đội vừa nhảy ra từ cổng không gian, chưa kịp thiết lập phòng ngự, thì dù không thể tiêu diệt hoàn toàn cũng chắc chắn sẽ gây tổn thất nặng nề hoặc đánh tan tác đội hình đối phương.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng Liễu Thanh Vân lại sử dụng bốn tàu tuần dương làm đợt tiên phong lao ra khỏi cổng nhảy không gian. Mặc dù các tàu này đã cạn kiệt năng lượng lá chắn, nhưng lớp giáp kiên cố của chúng đã trực diện chặn đứng loạt đạn pháo đầu tiên từ hạm đội Đế quốc Jiebang, trở thành tấm khiên vững chắc nhất yểm hộ cho các chiến hạm đang liên tục nhảy không gian phía sau.
Dù hai trong số đó là tàu tuần dương chủ lực của hạm đội cuối cùng đã bị phá hủy, nhưng hành động này đã cứu hàng loạt tàu khu trục khỏi viễn cảnh bị tàn sát mà không thể phản kháng. Cách nhảy không gian mang tính "đập nồi dìm thuyền" này đã khích lệ tinh thần chiến đấu của Hạm đội 10 cùng ba phân hạm đội thuộc Quân khu Tây Nam.
Họ tình nguyện suy yếu lá chắn năng lượng của chính mình, dồn toàn bộ nguồn năng lượng ít ỏi vào chủ pháo, chỉ với mục đích duy nhất là giáng trả một đòn vào chiến hạm địch từng gây sát thương cho đồng đội, dù chỉ là làm suy giảm một phần lá chắn năng lượng của đối phương.
Một người liều mạng thì không đáng sợ, chỉ cần tiêu diệt là xong. Nhưng nếu là mười người, một trăm người, thậm chí hàng triệu người cùng liều mạng thì sao? Nếu giết không xuể thì phải làm thế nào?
Thứ mà người Jiebang phải đối mặt chính là một đám quân nhân Liên bang Tây Nam liều mạng như vậy.
Vì thế, sau khi chịu tổn thất hơn 30% quân lực, vị trung tướng chỉ huy của Jiebang đành cắn răng ra lệnh rút lui. Đối thủ của hắn cũng phải trả cái giá tương đương, nhưng họ đã thành công tiến vào chiến trường.
Ngay khoảnh khắc Hạm đội 10 đến nơi, Hạm đội 2 cũng bộc phát sức chiến đấu mạnh mẽ nhất. Hai hạm đội chiến đấu của Liên bang dù tổn thất nặng nề trong giai đoạn đầu nhưng cuối cùng đã thắng lợi hội quân.
Còn hạm đội Jiebang sau khi bị điều đi Hạm đội Cận vệ Hoàng gia thì rơi vào cảnh chật vật tháo chạy. Nếu không nhờ Hạm đội Cận vệ Hoàng gia của Miyamoto kịp thời quay lại tiếp ứng, e rằng tổn thất của họ không chỉ dừng lại ở con số 50%.
Trong trận hội chiến tại tinh vực thứ ba do Đế quốc Jiebang chủ động khởi xướng, cả Liên bang Tây Nam và Đế quốc Jiebang đều có công có thủ. Nếu chỉ tính tổn thất về số lượng chiến hạm, hai bên gần như ngang ngửa. Tuy nhiên, nếu tính cả việc Hạm đội 10 liên tiếp chiếm được hai hành tinh cùng lượng lớn vật tư dự trữ trên các hành tinh bị hư hại, thì người Jiebang rõ ràng đã phải chịu một thiệt hại nặng nề.