Sự thật đã chứng minh, một số ký giả truyền thông quả thực là kẻ ngốc, hoặc có thể nói, vì tạo ra những chủ đề gây tranh cãi mà họ cố tình giả ngu.
Sau trận đấu oanh liệt ấy, toàn bộ nước Anh, thậm chí là cả châu Âu và thế giới đều dồn sự chú ý vào kết quả cuộc đối đầu giữa Newcastle United và Liverpool. Bởi lẽ, trận cầu này không chỉ trực tiếp quyết định ngôi vương tại Premiership mà còn là tâm điểm của cả mùa giải, khiến mọi trang bìa tạp chí lớn đều tràn ngập tin tức liên quan.
Đa số truyền thông đều hết lời tán dương màn trình diễn của Chân Thiếu Long, cho rằng anh không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thu hút hàng phòng ngự đối phương, mà còn dựa vào năng lực cá nhân siêu phàm để ghi tới ba bàn thắng.
"Chân Thiếu Long chỉ chạm bóng vỏn vẹn bốn lần, cảm giác như cả trận anh chẳng hề dính dáng đến trái bóng, thế nhưng chỉ cần đứng ở tuyến đầu, anh đã là nỗi khiếp sợ trước khung thành. Toàn bộ hàng phòng ngự Liverpool phải tiêu tốn biết bao tâm lực mới có thể ngăn cản anh."
"Dẫu cho anh có đứng yên bất động suốt chín mươi phút, anh vẫn tạo ra đóng góp to lớn cho cục diện trận đấu, chưa kể đến việc anh đã lập một cú hat-trick."
"Anh dùng hiệu suất kinh người để định đoạt thắng bại."
Đó là những dòng tin tức khách quan. Thế nhưng, tờ "Anh Quốc Football News" lại chọn cách giật tít câu khách. Trong bài phân tích về trận đấu, họ cho rằng trạng thái của Chân Thiếu Long không hề tốt: "Cả trận anh không hề cầm bóng, cũng chẳng thấy anh phối hợp cùng đồng đội."
"Khả năng di chuyển của anh có vấn đề, gần như không thể thoát khỏi sự kèm cặp của đối phương."
"Nhìn vào các bàn thắng của anh mà xem, bàn đầu tiên là pha đá bồi đầy may mắn, nếu anh đứng xa hơn một chút, dù có dự đoán trước cũng không thể ghi bàn."
"Bàn thứ hai là một quả đá phạt, chúng ta phải thừa nhận kỹ thuật định vị của Chân Thiếu Long rất cao siêu, nhưng đá phạt chẳng khác nào đang tập luyện, không liên quan đến trạng thái trong trận đấu."
"Bàn thắng thứ ba, phải nói là anh thể hiện rất tốt, sự điềm tĩnh trong vòng cấm đã giúp anh đưa bóng vào lưới. Nhưng cũng chỉ có mỗi bàn đó, vì vậy tôi cho rằng trạng thái của Chân Thiếu Long không hề tốt. Anh khác hẳn ngày thường, điều mà ai trong chúng ta cũng có thể nhận ra."
"Tôi không hiểu những kẻ khen ngợi trạng thái của Chân Thiếu Long đang nghĩ gì, nhưng suốt chín mươi phút, anh chỉ chạm bóng bốn lần, làm sao có thể gọi là có trạng thái tốt? Tất nhiên, điều này không phủ nhận cống hiến của anh, anh xứng đáng là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu."
---❊ ❖ ❊---
Trong khi đưa ra quan điểm cá nhân về việc Chân Thiếu Long không có trạng thái tốt, bài báo cũng phân tích nguyên nhân — vẫn là vấn đề cũ: Những ảnh hưởng từ việc UEFA thành lập tiểu tổ nghiên cứu "kỹ năng đánh đầu" của anh!
Đây không phải là chuyện nhỏ. Khi một cầu thủ đẳng cấp hàng đầu sở hữu một năng lực đặc thù bị công chúng, thậm chí là FIFA cho rằng "không hợp lý", điều đó đồng nghĩa với việc sau này anh ta khó lòng vận dụng năng lực ấy nữa, từ đó gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến phong độ.
Tất nhiên, không ai ngốc đến mức cho rằng việc "kỹ năng đánh đầu" bị cấm sẽ trực tiếp làm giảm sút màn trình diễn của Chân Thiếu Long, nhưng việc một năng lực bị soi xét và cấm đoán chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của anh. "Ví dụ như trong trận gặp Liverpool, Chân Thiếu Long đã không làm như vậy, có lẽ anh cảm thấy nếu tiếp tục sẽ gây ra sự chú ý không đáng có, khiến tiểu tổ của UEFA càng có lý do để đưa ra những quyết định bất lợi cho bản thân."
"Được thôi..."
Chân Thiếu Long nhìn những dòng tin tức trên màn hình, chính anh cũng cảm thấy mình suýt bị thuyết phục. Những phân tích trên báo chí mạch lạc, như thể đang trần thuật một sự thật hiển nhiên. Nhưng với tư cách là người trong cuộc, anh thừa hiểu nội dung đó hoang đường đến mức nào.
Có lẽ, đó chính là ma lực của ngôn từ. Dùng những thông tin phiến diện để phân tích sâu xa, dẫn dắt độc giả đi theo logic của người viết để đạt được kết luận định sẵn. Mọi thứ được xây dựng trông như thật, nhưng nền tảng lại hoàn toàn hư ảo.
"Ta căn bản chẳng bận tâm đến cái gọi là 'kỹ năng đánh đầu'... Nói thật, cái tên này tệ quá, nếu muốn đưa tin thì cũng nên đặt một cái tên nghe cho xuôi tai hơn chứ."
"Nếu các ngươi tính toán xem ta ghi bàn như thế nào, thì sẽ không còn lo lắng nữa đâu."
Chân Thiếu Long nói với Barton, Smith và những người khác. Cùng ngày hôm đó, toàn bộ Newcastle United đều hướng sự quan tâm về phía Chân Thiếu Long, bởi tiểu tổ của UEFA không chỉ làm việc cho có lệ, mà họ thực sự đang nghiên cứu và phân tích cách ghi bàn của anh. Họ không chỉ xem lại băng ghi hình, thu thập ý kiến từ các nhân vật có tiếng trong giới bóng đá, mà còn phái chuyên viên điều tra đến câu lạc bộ Newcastle United để trực tiếp thương thảo với anh.
Điều tra viên được UEFA phái đến tên là Rad, một chấp ủy của Liên đoàn bóng đá châu Âu. Cái danh "chấp ủy" nghe có vẻ oai vệ, nhưng thực chất chỉ là người làm những công việc vụn vặt, hễ có chuyện gì xảy ra là phải gia nhập tiểu tổ rồi bay khắp nơi để điều tra. Dẫu vậy, "chấp ủy" cũng không phải là chức vụ thấp kém, ít nhất cũng được xem là một vị quan viên.
Rad dẫn theo hai thuộc hạ, trong đó có một người là cháu trai của ông ta: "Ta giới thiệu Peter vào làm việc tại UEFA. Nó tốt nghiệp học viện kiến trúc ở Đan Mạch, dù không theo đuổi ngành kiến trúc nhưng lại vô cùng đam mê bóng đá. Ta liền để nó đến UEFA làm việc, hiện tại nó là trợ lý, cũng có thể coi là thư ký của ta."
Peter quả thực rất say mê bóng đá, và cũng vô cùng ngưỡng mộ Chân Thiếu Long.
Vừa đặt chân đến câu lạc bộ Newcastle United và trông thấy Chân Thiếu Long, Peter đã không kìm lòng được mà tiến đến xin chữ ký cùng chụp ảnh lưu niệm. Thậm chí, anh ta còn mang theo một đóa hoa hồng giả mạ vàng, khẩn khoản nhờ Chân Thiếu Long ký tên lên đó. Chân Thiếu Long phải dùng bút than hì hục vẽ vời hồi lâu mới lưu lại được nét chữ trên bề mặt kim loại. Peter đầy phấn khích giải thích: "Đây là yêu cầu từ bạn gái tôi, Lộ Toa. Nàng vô cùng ngưỡng mộ Chân Thiếu Long, nên đã dặn tôi phải mang về một đóa hoa hồng có bút tích của ngài ấy. Nàng nói rằng chỉ cần nhận được món quà này, nàng sẽ đặt nó nơi đầu giường để mỗi đêm trước khi chìm vào giấc mộng đều có thể chiêm ngưỡng."
Chân Thiếu Long nghe xong chỉ biết gật đầu, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác kỳ lạ, song Peter lại hoàn toàn không hề hay biết.
Sự hào hứng của Peter nhanh chóng bị Rad Ried cắt ngang.
Sau khi bàn bạc xong xuôi với Keegan, Rad Ried tiến về phía sân tập, tìm đến Chân Thiếu Long và ngỏ ý: "Chúng ta cần cậu phô diễn một chút kỹ thuật khống chế bóng, chính là kỹ năng đội bóng trên đầu giống như trong trận đấu vậy." Nói đoạn, Rad Ried đặt quả bóng lên đỉnh đầu, sợ Chân Thiếu Long chưa hiểu ý, hắn còn dùng tay thử giữ bóng, kết quả là quả bóng lập tức rơi xuống đất. Hắn cười xòa không chút bận tâm: "Tôi chắc chắn không làm được, nhưng cậu thì chắc chắn có thể. Tôi đến đây chính là vì điều này, kết quả cuối cùng ra sao không quan trọng, nhưng tôi cần ghi lại một đoạn video, cậu có đồng ý không?"
"Không thành vấn đề."
Chân Thiếu Long nhún vai đầy thản nhiên. Khi mọi công tác chuẩn bị hoàn tất, anh ra hiệu cho Barton hỗ trợ chuyền bóng tới. Dường như vì không quen với việc có người quay phim bên cạnh, Chân Thiếu Long vẫn giữ vẻ mặt bình thản, trái lại, Barton lại tỏ ra vô cùng khẩn trương.
Lần đầu tiên, Barton chỉ nâng bóng lên được nửa mét. Lần thứ hai, quả bóng lại bay vọt lên quá cao.
Đến lần thứ ba.
"Để tôi tự mình làm vậy!" Barton cảm thấy mất mặt vô cùng. Milner đứng cạnh định tiến lại giúp đỡ liền bị Barton trừng mắt nhìn, không dám bước tới. Sau đó, Barton nhẹ nhàng dùng hai tay tung quả bóng lên đỉnh đầu Chân Thiếu Long.
Chân Thiếu Long đỡ bóng một nhịp.
Lại đỡ thêm một nhịp.
Lại một lần nữa.
Sau ba lần đội bóng, quả cầu như bị hút chặt trên đỉnh đầu anh, bất động. Chân Thiếu Long miễn cưỡng giữ thăng bằng trong một giây, lập tức vận dụng "Xảo kỹ" kích hoạt hiệu ứng dính bóng.
Ngay sau đó, anh giả vờ như đang chật vật kiểm soát, sải bước chạy về phía trước ba bước, rồi để quả bóng rơi xuống mặt đất.
"Như vậy được chưa?" Chân Thiếu Long nhìn về phía Rad Ried.
Rad Ried tắt máy quay, ra hiệu 'ok' rồi thốt lên: "Thật sự quá kinh ngạc. Tôi đã xem qua hàng chục lần video, nhưng chưa lần nào cảm thấy chấn động như vừa rồi. Làm sao cậu có thể giữ thăng bằng tốt đến thế? Thật không thể tưởng tượng nổi..."
Peter không kìm được sự phấn khích: "Chân Thiếu Long chính là thần tượng của tôi và Lộ Toa..."
Rad Ried trừng mắt nhìn cháu mình, cảm thấy cái phong thái 'quan viên UEFA' mà hắn cố tạo dựng đều bị gã cháu trai này làm cho tiêu tan hết.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sau khi hoàn tất việc ghi hình, Rad Ried mang theo máy quay rời đi. Công việc của hắn chỉ đơn giản là đến câu lạc bộ Newcastle United, ghi lại kỹ thuật 'đội bóng' của Chân Thiếu Long, còn quyết định cuối cùng của tiểu tổ UEFA ra sao thì chẳng liên quan gì đến hắn.
Sự xuất hiện của Rad Ried chỉ mang đến cho Newcastle United một chủ đề bàn tán thoáng qua, rồi mọi người nhanh chóng quay lại với guồng quay huấn luyện. Họ cần dốc sức chuẩn bị cho những trận đấu sắp tới, không được phép lơ là trong giai đoạn nước rút để chạm tay vào ngôi vương giải đấu.
Chân Thiếu Long cũng đang nỗ lực tập luyện, chủ yếu là để điều chỉnh trạng thái bản thân.
Trong buổi họp báo sau trận đấu với Liverpool, Chân Thiếu Long từng nhắc đến việc muốn 'cố gắng điều chỉnh trạng thái tốt nhất'. Thực chất, đó không hẳn là lời nói dối, bởi trong suốt cả mùa giải, phần lớn thời gian anh đều phải dành để phục hồi thể lực. Trong một trận đấu kéo dài chín mươi phút, dù chỉ đứng trên sân, sự tiêu hao về thể năng và tinh thần cũng không hề nhỏ, vì vậy sau mỗi trận đấu, anh luôn phải dành hai đến ba ngày để hồi phục.
Chân Thiếu Long không chỉ dồn tâm trí vào việc tập luyện, anh còn phải bận tâm đến những chuyện khác, quan trọng nhất chính là thương vụ chuyển nhượng của mình.
Tin tức từ Mendes truyền đến là 'chuyển nhượng đã cơ bản định đoạt'.
Do mục tiêu của ngôi sao Real Madrid - Huntelaar vẫn chưa xác định, nên đàm phán chuyển nhượng của Chân Thiếu Long được đưa ra hai phương án: Một là 235 triệu Euro kèm theo Negredo và Saviola; hai là 220 triệu Euro kèm theo Huntelaar, Negredo và Saviola.
Câu lạc bộ Newcastle United thiên về phương án thứ hai và đang nỗ lực thuyết phục Huntelaar.
Huntelaar, Negredo và Saviola đều là những tiền đạo ưu tú, song khi khoác áo Real Madrid, họ chỉ có thể đóng vai dự bị. Đó là do đội hình Real Madrid quy tụ quá nhiều ngôi sao, mỗi người khi tách riêng đều là những cái tên lẫy lừng.
Trong đó, Huntelaar và Saviola đều là những danh thủ có tiếng tăm. Tháng Một năm nay, Huntelaar chuyển từ Ajax sang Real Madrid trong một thương vụ chấn động châu Âu, trở thành 'vua chuyển nhượng' mùa đông với mức phí lên tới 27 triệu Euro. Chỉ trong nửa mùa giải, Huntelaar đã ghi được 7 bàn thắng cho Real Madrid, hiệu suất đạt khoảng hai trận một bàn.
Saviola là một tiền đạo dày dạn kinh nghiệm, từng có 4 mùa giải khoác áo Barcelona và là chủ lực hàng công tại đó, với mùa giải đỉnh cao ghi được 17 bàn thắng tại La Liga. Sau khi bôn ba qua Sevilla, Monaco rồi gia nhập Real Madrid, đáng tiếc là với danh tiếng và đẳng cấp của mình, anh cũng chỉ có thể là một nhân tố bên lề tại sân Bernabeu.
Negredo xuất thân từ lò đào tạo trẻ của Real Madrid, là một tiền đạo thiên tài mà ai nấy đều tường tận. Dẫu chưa từng khoác áo đội một ra sân, chỉ thông qua hai mùa giải được cho mượn tại Almeria với tổng cộng ba mươi bốn bàn thắng tại giải quốc nội, thực lực của hắn đã được minh chứng rõ ràng. Tiếc thay, Real Madrid vốn là nơi nhân tài đông đúc, lại đúng vào thời điểm nhạy cảm khi chủ tịch câu lạc bộ thay đổi, nên Negredo đành phải chịu cảnh bị bán đi.
Newcastle United hy vọng có thể chiêu mộ trọn gói ba cầu thủ kể trên về sân St. James' Park, nhằm khỏa lấp khoảng trống mà Chân Thiếu Long và Owen để lại.
Phía Real Madrid vốn đã đồng thuận, song đôi bên vẫn còn vướng mắc trong việc thương thảo giá cả.
Xét theo phương án thứ hai đã được định đoạt, tổng giá trị của Huntelaar, Negredo và Saviola cộng lại cũng chỉ dao động từ ba mươi đến bốn mươi triệu Euro. Cần biết rằng, chỉ bốn tháng trước, Real Madrid đã phải bỏ ra tới hai mươi bảy triệu Euro để có được Huntelaar.
Khoảng chênh lệch này thật khó lòng đong đếm...
Vì muốn chiêu mộ được Chân Thiếu Long – một chân sút có hiệu suất ghi bàn siêu cấp, Real Madrid đành ngậm ngùi để mặc cho Ashley đưa ra yêu sách.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi phương thức chuyển nhượng cơ bản đã định, công việc còn lại trở nên vô cùng đơn giản ——
Đàm phán hợp đồng!
Việc thương thảo hợp đồng chuyển nhượng của Chân Thiếu Long chính là hạng mục cuối cùng. Mendes cũng lập tức chuyển đổi trận doanh, bắt đầu cuộc đàm phán đầy kịch liệt với phía Real Madrid.