"Chân! Ngươi đang xem trực tiếp sao? Đối thủ của chúng ta là Arsenal! Lần này nhất định có thể tiến vào Tứ cường!"
"Chân, mau nhìn kết quả bốc thăm!"
"MU cùng Barca đụng độ, đồng nghĩa với việc đối thủ của chúng ta chính là Arsenal!"
"Lão đại, người biết kết quả chưa..."
Chân Thiếu Long vừa xem xong buổi tường thuật trực tiếp lễ bốc thăm, định tắt tivi để thực hiện vài động tác Yoga rèn luyện thân thể. Thảm tập còn chưa kịp trải ra trên mặt đất, điện thoại đã bắt đầu reo vang không ngớt.
Owen.
Smith.
Milner.
Barton.
Từng cuộc gọi liên tiếp đổ chuông, họ báo cho hắn biết kết quả, đồng thời bày tỏ tâm trạng vô cùng phấn khích.
Chân Thiếu Long không còn cách nào khác, đành gửi một tin nhắn vào nhóm chung của toàn đội: "Ta đã biết! Đối thủ của chúng ta là Arsenal! Cố lên! Xin đừng gọi cho ta nữa!"
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, Chân Thiếu Long cũng chẳng còn tâm trí để tiếp tục tập luyện. Hắn để Léna giúp mình xoa bóp vai, nửa nằm trên ghế sô pha, mở máy tính lên để lướt những tin tức mới nhất trên Twitter.
Việc Champions League bốc thăm trúng Arsenal khiến nội bộ Newcastle United cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Trong bốn đội bóng còn lại, Arsenal được công nhận là đối thủ dễ đối phó nhất. Nói như vậy có vẻ hơi bất kính, nhưng tình thế thực tế chính là như thế. Newcastle United cũng hy vọng gặp Arsenal, bởi điều đó đồng nghĩa với việc xác suất giành chiến thắng của họ sẽ trở nên cực kỳ cao.
Trận tranh tài với Arsenal lần trước vẫn còn rõ mồn một trước mắt, khi ấy họ đã dễ dàng giành lấy đại thắng.
Tất nhiên, thắng lợi đó chủ yếu dựa vào sự tỏa sáng của Chân Thiếu Long. Nhưng hắn cũng là một thành viên của Newcastle United, việc dựa vào ngôi sao trong đội để đạt được kết quả tốt là điều đương nhiên, chẳng ai cảm thấy phải e lệ cả. Ngay cả Owen cũng đăng tải trên Twitter để bày tỏ lòng tin: "Arsenal! Hẹn gặp lại tại bán kết Champions League! Chúng ta rất tự tin, chúng ta sẽ tiến quân vào trận chung kết!"
Những đồng đội khác cũng lần lượt bày tỏ quan điểm của mình.
Chân Thiếu Long lẳng lặng theo dõi, bản thân hắn không có ý định phát biểu trên Twitter. Khi không có nhiệm vụ từ hệ thống, hắn thường khá kín tiếng.
Dù không có hệ thống, Chân Thiếu Long vẫn tràn đầy tự tin. Dựa vào kỹ năng của bản thân, hắn đủ sức giúp đội bóng giành chiến thắng. Thế nhưng, làm sao có thể khẳng định chắc chắn không có tỉ lệ thất bại cơ chứ? Chỉ khi không nắm chắc trăm phần trăm, hắn sẽ không vội vàng tuyên bố điều gì.
"Khiêm tốn, khiêm tốn là chính..."
Sự điềm tĩnh của Chân Thiếu Long khiến không ít người hâm mộ cảm thấy thất vọng, nhưng việc nhiều cầu thủ Newcastle United đồng loạt thể hiện sự tự tin đã tạo nên một khí thế vô cùng mạnh mẽ.
Ngược lại, Arsenal lại tỏ ra vô cùng kín tiếng. Từ cầu thủ cho đến huấn luyện viên trưởng Wenger, không một ai xuất hiện trên truyền thông, ngay cả trên mạng xã hội cũng không có bất kỳ động thái nào. Chỉ có tiểu tướng Walcott đăng một bài viết trên Twitter, chủ yếu là để khoe khoang sự ân ái với bạn gái mới.
Khoe ân ái... Thật đáng xấu hổ!
"Hoàn toàn không biết tôn trọng hội độc thân." Chân Thiếu Long thầm nhủ trong lòng, tiện tay để lại một bình luận: "Bạn gái của ngươi thật xinh đẹp. Hạnh phúc nhé. Hâm mộ +999."
Hắn chỉ đơn thuần là để lại một lời khen ngợi.
Chân Thiếu Long không ngờ rằng, khi vừa làm mới trang tin, hắn phát hiện mình có thêm mười ba thông báo trả lời cùng một dòng cảnh báo từ hệ thống: "Bình luận của bạn đã bị xóa bỏ."
"Chuyện gì thế này?"
Những phản hồi đó đa phần từ người hâm mộ, họ ngạc nhiên khi thấy hắn xuất hiện, kiểu như: "Kinh ngạc khi thấy Chân Thiếu Long", "Hóa ra Chân Thiếu Long cũng theo dõi Walcott". Chẳng có gì đáng nói, nhưng tại sao Walcott lại xóa bình luận của hắn?
Chân Thiếu Long cảm thấy khó hiểu, lập tức gửi thêm một dòng nữa: "Bị xóa rồi sao?"
Trang web lập tức hiện lên thông báo: "Rất xin lỗi, bạn đã bị người dùng 'Walcott' chặn, không thể đăng bình luận trên bất kỳ bài viết nào của người này."
Cái quái gì thế này... Móa!
"Tên này rốt cuộc đang làm cái trò gì vậy?" Chân Thiếu Long nhíu mày, đóng trang Twitter của Walcott lại. Thực tế, hắn cũng chẳng hề theo dõi Walcott, chỉ là do tìm kiếm tin tức mới nhất về cầu thủ Arsenal nên mới thấy bài đăng của cậu ta.
---❊ ❖ ❊---
Ở một phía khác, Walcott đang nhìn màn hình máy tính với vẻ sợ hãi, thỉnh thoảng lại cẩn thận quay đầu nhìn về phía bạn gái đang bận rộn dọn dẹp trong phòng khách.
Nàng tên là Mischa, một cô gái mười chín tuổi vô cùng thanh thuần.
Walcott hỏi: "Mischa, nàng có biết Chân Thiếu Long không?"
"Đương nhiên là biết."
Đôi mắt Mischa sáng lên, nàng bước nhanh tới nói: "Ta biết chứ, tất nhiên là biết. Ta là fan của anh ấy, rất thích cách anh ấy đá bóng, anh ấy thực sự là một thiên tài. Chàng biết anh ấy sao? Nếu có cơ hội, hãy giới thiệu cho ta nhé."
"Không biết, không hề quen biết!"
Walcott lắc đầu nguầy nguậy: "Ta chỉ vừa thấy bài đăng của anh ta trên Twitter thôi."
"Ồ." Mischa có chút thất vọng: "Ta cũng có theo dõi anh ấy. Cứ ngỡ chàng quen biết anh ấy chứ." Nói đoạn, nàng tiếp tục công việc dọn dẹp.
Walcott thầm nghĩ trong lòng: "May mắn thật, xóa bình luận ngay lập tức, mình đã đúng!"
Cậu không khỏi nhớ lại chuyện một tháng trước. Đó là buổi tiệc sau ngày thi đấu quốc tế của đội tuyển Anh. Beckham cũng có mặt tại đó, anh đã hạ thấp giọng nói: "Chân Thiếu Long đá bóng rất giỏi, nhưng hắn cũng rất đáng sợ, hầu như mọi phụ nữ đều yêu thích hắn."
Lúc đó mọi người đều tưởng anh nói đùa nên không mấy bận tâm. Nhưng Walcott lại ghi tạc trong lòng, vừa thấy tin tức của Chân Thiếu Long liền lập tức liên tưởng đến lời cảnh báo ấy.
"Thật là may mắn!"
"Beckham tiên sinh quả nhiên là tiền bối! Kinh nghiệm phong phú... Mình đăng ảnh bạn gái lên, nhỡ đâu Chân Thiếu Long cũng có ý với Mischa thì sao?"
"Không được! Mình phải xóa cả ảnh đi mới được!"
"Mà nhắc mới nhớ, Beckham kinh nghiệm phong phú... điều đó có nghĩa là gì nhỉ?" Walcott bỗng nhiên trầm tư tự hỏi.
Sự kiện 'Walcott chặn Chân Thiếu Long' hoàn toàn không để lại chút gợn sóng nào trong lòng Chân Thiếu Long. Ngày hôm sau, hắn vẫn trở lại tập luyện như bình thường. Mọi người đều bàn tán về trận bán kết Champions League với vẻ đầy phấn khởi, nhưng vì thời gian vẫn còn xa, nên việc bàn luận quá sớm cũng chẳng mang lại nhiều ý nghĩa.
Trung tuần tháng tư, Newcastle United trải qua những ngày tháng khá nhàn nhã, chỉ duy nhất một trận đối đầu với Tottenham Hotspur trong khuôn khổ giải đấu là cần phải lưu tâm. Thời gian cho trận chiến này khá gấp rút, Keegan đốc thúc toàn đội tiến hành huấn luyện chuyên biệt, bởi lẽ Hotspur không phải đối thủ dễ chơi. Trong trận chung kết Cúp Liên đoàn trước đó, Chân Thiếu Long thể hiện phong độ xuất chúng, song Hotspur cũng chẳng hề kém cạnh, thế công của họ thực sự vô cùng mãnh liệt. Chính vì vậy, Keegan đặc biệt nhấn mạnh vào chiến thuật phòng ngự.
Thế nhưng, khi bước vào trận đấu thực tế, những chỉ đạo trước đó dường như trở nên vô nghĩa, bởi lẽ cục diện trên sân cỏ cuối cùng vẫn phụ thuộc vào sự ứng biến của các cầu thủ. Hai đội tranh tài chính là như thế. Hotspur phô diễn năng lực tấn công đầy uy lực, đồng thời họ cũng cực kỳ chú trọng khâu phòng ngự, tạo nên một thế trận chỉnh thể vô cùng chặt chẽ khiến Newcastle United rơi vào thế bị áp chế.
Chân Thiếu Long vẫn giữ vững phong độ cường thế, dù bị đối phương kèm cặp gắt gao, anh vẫn xuất sắc ghi được hai bàn thắng. Martins cũng góp công một bàn. Mặc dù Newcastle United đã ghi tới ba bàn, nhưng rốt cuộc vẫn không thể giành chiến thắng, bởi lẽ Hotspur cũng đáp trả sòng phẳng với ba bàn thắng tương ứng. Tỉ số 3-3 là kết quả chung cuộc.
Trong bối cảnh cuộc đua vô địch đang hồi gay cấn, một trận hòa tuyệt nhiên không phải tin vui. Nó đồng nghĩa với việc đánh rơi hai điểm số vô cùng quan trọng, trong khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Liverpool vẫn tiếp tục chuỗi thắng lợi. Với chiến thắng 5-1 trước Fulham, họ giành trọn ba điểm quý giá, vượt mặt Newcastle United trên bảng xếp hạng để chiếm lấy ngôi đầu.
---❊ ❖ ❊---
Sau trận đấu, giới truyền thông không ngớt lời bàn tán về cuộc đua giành ngôi vương tại Premiership. Liverpool được báo giới tán dương hết lời; phong độ hủy diệt của họ kể từ sau lễ Giáng sinh thực sự khiến lòng người chấn động. Thành tích của Newcastle United vốn dĩ không tệ, nhưng đáng tiếc lại bị Liverpool phản siêu trên bảng xếp hạng. Không ít tờ báo đã sớm dự đoán Liverpool sẽ lên ngôi quán quân.
Ngược lại, Newcastle United không hề bị chỉ trích, bởi màn trình diễn của họ đã đủ tốt. Chân Thiếu Long vẫn duy trì trạng thái đỉnh cao và nhận được nhiều lời khen ngợi từ báo giới. Tuy nhiên, đối với anh, những lời tán thưởng thuần túy chẳng còn mấy ý nghĩa, bởi người hâm mộ đều đã rõ anh xuất sắc đến nhường nào. Truyền thông lúc này chủ yếu tập trung phân tích các con số thống kê.
Kết thúc vòng đấu này, số bàn thắng của Chân Thiếu Long tại giải quốc nội đã đạt con số năm mươi, tại Champions League là hai mươi hai, và League Cup là mười sáu. Tổng số bàn thắng của anh đã lên tới tám mươi tám. Tám mươi tám bàn! Tờ "Báo Guardian" đã đăng tải bài viết đầy kỳ vọng: "Chân Thiếu Long tràn đầy hy vọng đạt cột mốc trăm bàn trong một mùa giải!"
Trăm bàn một mùa! Đây là một con số kinh người. Việc "phá vỡ mọi kỷ lục" đã không còn là đề tài mới, bởi Chân Thiếu Long đã sớm xô đổ tất cả, anh đang tự viết nên những kỷ lục của riêng mình. Anh chỉ còn thiếu mười hai bàn nữa để chạm mốc một trăm. Xét đến việc giải đấu còn năm vòng, Champions League vẫn còn bán kết, tổng cộng ít nhất bảy trận đấu nữa, việc ghi mười hai bàn đối với một tiền đạo bình thường là điều không tưởng, thậm chí là sự bùng nổ đỉnh cao trong sự nghiệp. Nhưng với một người có hiệu suất kinh hồn như Chân Thiếu Long, đó là mục tiêu hoàn toàn khả thi.
Những thông tin từ bên ngoài chẳng mảy may ảnh hưởng đến Chân Thiếu Long. Anh chẳng hề hứng thú với cái gọi là "trăm bàn một mùa", bởi những kỷ lục kiểu này, dù có phá vỡ hay sáng tạo ra cũng chỉ là lưu lại cái tên, chẳng đem lại một xu tiền thưởng nào. Truyền thông có bàn tán xôn xao cũng chẳng thể giúp anh có thêm thu nhập. Vì thế, anh chẳng hề bận tâm.
---❊ ❖ ❊---
Ngày thứ hai sau trận đấu, trong nhà đón thêm những gương mặt mới —— bốn vị vệ sĩ. Léna đã đích thân đến công ty an ninh để tuyển chọn, gồm hai nam và hai nữ. Vì vệ sĩ sẽ sống cùng gia đình trong thời gian dài, cô đặt tiêu chuẩn cho nam giới là phải trung thực, gia cảnh đơn giản. Còn về nữ vệ sĩ, cô không đưa ra yêu cầu cụ thể nào.
Chân Thiếu Long liếc nhìn hai nữ vệ sĩ, thầm nghĩ Léna quả thật không thành thật chút nào. Đây mà gọi là không có yêu cầu sao? Nhan sắc của hai người họ cộng lại, đoán chừng khó lòng đạt nổi mức điểm trung bình là sáu mươi. Dẫu biết ngành an ninh vốn ít nữ giới, nhưng có thể chọn ra những "kỳ hoa" như thế này quả là chuyện khó khăn. Tất nhiên, anh chỉ đành giữ nỗi nghi hoặc trong lòng.
Sự xuất hiện của bốn vệ sĩ khiến không khí trong nhà trở nên náo nhiệt hơn, không còn cảnh vắng vẻ như trước nữa. Sau đó, Hổ Tử được thăng chức. Chân Thiếu Long vung tay phong cho Hổ Tử làm "Đội trưởng đội an ninh", trực tiếp phụ trách công việc quản lý. Dù vậy, anh hiểu rằng Hổ Tử chỉ là chiếm được lợi thế đi trước, xét về thân thủ và năng lực thực chiến, Hổ Tử khó lòng vượt qua bất kỳ ai trong số những người mới đến. Nghĩ đến Hổ Tử, Chân Thiếu Long lại thấy đau đầu.
Nhắc đến Hổ Tử, không thể không nhắc tới Eva. Cô đang mang thai ở tháng thứ bảy, bụng đã lộ rõ, cần phải tĩnh dưỡng thật tốt. Trước đó, Eva đã trở về Đức một chuyến, dự định ở lại Anh hai tháng rồi cùng Hổ Tử sang Đức sinh con. Chân Thiếu Long đề nghị họ nên về Trung Quốc sinh con, chủ yếu là vì vấn đề hộ tịch. Nếu trẻ sinh ra ở Đức, việc nhập tịch Trung Quốc sẽ vô cùng rườm rà. Ngược lại, vì Eva mang hộ chiếu Đức, việc đứa trẻ sinh ra tại Trung Quốc mà vẫn có được quốc tịch Đức lại dễ dàng hơn nhiều.
Trong khi đưa ra lời khuyên, Chân Thiếu Long cũng bắt đầu suy tính cho tương lai của Hổ Tử. Hổ Tử đến châu Âu đã hơn hai năm. Trong khoảng thời gian đó, số tiền lương anh tích lũy được cũng không ít, lần trước hỏi qua thì thấy đã dành dụm được khoảng sáu vạn Euro, quy đổi ra nhân dân tệ là hơn sáu mươi vạn. Thế nhưng... vẫn còn hơi ít.
Nếu xét thuần túy trên phương diện công việc, hai năm tích góp được sáu mươi vạn nhân dân tệ quả thực là một con số không hề tầm thường. Thế nhưng, Hổ Tử sắp sửa đón chào sinh mệnh mới, mấu chốt là hắn và Eva vẫn chưa cử hành hôn lễ, hàng loạt sự vụ rắc rối phía sau đang chờ đợi, mà gia đình cũng chưa chuẩn bị sẵn phòng cưới.
Nghĩ đi nghĩ lại, tiền bạc dư dả bao giờ cũng tốt hơn. Chân Thiếu Long cảm thấy bản thân nên cân nhắc cho Hổ Tử, dù sao cũng là người theo hắn bôn ba nơi đất khách quê người. Kiếm được càng nhiều tiền, không chỉ Hổ Tử cảm thấy vẻ vang, mà ngay cả hắn cũng thấy mát mặt.
"Hay là thưởng thêm cho Hổ Tử một khoản? Coi như là chút tâm ý chăm sóc cho đứa cháu chưa chào đời?"
Chân Thiếu Long cẩn thận suy tính, cảm thấy thay vì phát tiền thưởng, chi bằng giúp gia đình cậu ấy mua một bất động sản thì thích hợp hơn. Người Trung Quốc vốn coi trọng an cư, có nhà cửa mới cảm thấy vững chãi và vẻ vang.
"Quyết định vậy đi!"
Chân Thiếu Long trầm ngâm suy nghĩ, trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy xót xa. Mặc dù một bất động sản bình thường tại Trịnh Dương cũng chỉ tương đương với giá trị một bàn thắng của hắn, nhưng tiền đã vào túi mà phải móc ra, quả thực vẫn khiến người ta khó lòng thoải mái.
"Tiền bạc a!"
"Xem ra mình vẫn còn quá nghèo!"
"Làm sao để kiếm thêm chút đỉnh đây..." Chân Thiếu Long rơi vào trầm tư, tâm trí bắt đầu vận chuyển hết công suất.