Tại sân huấn luyện của câu lạc bộ Real Madrid, Chân Thiếu Long và Zidane cùng đứng giữa sân. Cách đó hơn mười mét, một đám người đang chăm chú quan sát, trong đó có Chủ tịch Florentino, Giám đốc Valdano, cùng các thành viên Hội đồng quản trị, vài vị danh túc chưa rõ danh tính, cùng đại diện từ công ty của Alice và Mendes. Quan trọng hơn cả, còn có sự hiện diện của những ký giả truyền thông là đối tác thân thiết của câu lạc bộ.
"Thua Zidane thì chẳng sao, nhưng nếu thua một cách mất mặt như vậy... e rằng sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến danh tiếng của ta."
Chân Thiếu Long thầm suy tính về vấn đề thể diện. So tài kỹ thuật với Zidane vốn không phải chuyện lớn, nhưng nếu khoảng cách trình độ quá xa thì thật khó coi. Dù sao hắn cũng đang được xưng tụng là "Đệ nhất thế giới", làm sao có thể thảm bại để làm nền cho sự ưu tú của Zidane được?
"Phải làm sao đây?"
Zidane vốn vô cùng hứng thú với kỹ thuật của Chân Thiếu Long, ông không vội yêu cầu đối phương biểu diễn, mà muốn đích thân so tài một phen. Dù đã giải nghệ vài năm, thể lực không còn như xưa, nhưng kỹ thuật vẫn vẹn nguyên, Zidane cũng muốn thử sức với hậu bối.
Zidane nhiệt tình giải thích: "Chúng ta so tài khống chế bóng, chỉ tâng bóng tại chỗ, không dùng kỹ xảo quá phức tạp, quan trọng là không để bóng rơi xuống đất. Chúng ta không so số lần, vì điều đó chẳng thể hiện được kỹ thuật, mà phải thực hiện những động tác hoa mỹ trong lúc tâng."
Zidane quay sang gọi người xung quanh làm trọng tài: "Pereira (Florentino), tin rằng ông không ngại làm trọng tài chứ? Còn cả Jorge (Valdano) nữa! Và cả cô Alice, người đại diện của cậu ấy, gọi như vậy cô không phiền chứ?"
---❊ ❖ ❊---
Zidane lần lượt điểm tên bảy người, từ chủ tịch, giám đốc, người đại diện, danh túc cho đến một phóng viên quen thuộc của tờ AS. Họ đều hào hứng vây quanh, tràn đầy mong đợi vào cuộc so tài này.
"Đây chắc chắn là một bữa tiệc thị giác!"
Phóng viên Thomas của tờ AS được mời làm trọng tài, anh lập tức ra lệnh cho quay phim ghi lại toàn bộ quá trình: "Thật khó để chứng kiến Zinédine và Chân so tài kỹ thuật, chuyến đi hôm nay của ta đúng là không uổng phí. Đoạn video này chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều người."
"Ha ha ha, ta cũng không thể chờ đợi thêm nữa!"
"Đúng vậy!"
"Nhanh lên nào! Zinédine, Chân!"
"Hãy để chúng ta chiêm ngưỡng một trận tâng bóng còn hấp dẫn hơn cả trận đấu chính thức!" Florentino còn đặc biệt nhắn nhủ với Chân Thiếu Long: "Yên tâm đi, Chân, dù kết quả thế nào, ta vẫn sẽ bỏ phiếu cho cậu!"
Chân Thiếu Long bị ánh mắt "gửi gắm kỳ vọng" của đám đông nhìn đến mức toàn thân khó chịu, xấu hổ vô cùng. So tài tâng bóng với Zidane? Chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ!
Chân Thiếu Long ngập ngừng hỏi khẽ: "Khụ khụ... Không so được không? Hay chúng ta đổi hạng mục khác? Ta am hiểu sút gôn hơn..."
Zidane lắc đầu: "Sút gôn ư? Ta xin hàng. Chúng ta cứ so tâng bóng đi, nếu mọi người thấy cậu thắng ta, ta sẽ... thua cậu một vạn Euro. Sau đó cậu có thể dùng số tiền này để mở một bữa tiệc ăn mừng hoành tráng!"
Lời đề nghị này quả thực rất có sức hút. Khi gia nhập câu lạc bộ mới, việc mở tiệc mời mọi người tham dự là cách tốt nhất để nhanh chóng hòa nhập, nhất là khi có người khác chi trả thì càng tuyệt vời hơn. Nhưng vấn đề là... không thể thắng nổi!
Chân Thiếu Long không còn đường thoái thác, bởi Zidane đã chặn đứng mọi lối từ chối.
"Ta bắt đầu trước nhé!"
Zidane bắt đầu biểu diễn. Đó thực sự là một màn trình diễn nghệ thuật! Mu bàn chân, đỉnh đầu, đầu gối... Zidane vận dụng mọi bộ phận trên cơ thể để tâng bóng. Dưới sự điều khiển của ông, quả bóng linh hoạt như cánh tay, liên tục biến ảo trên không trung mà không hề rơi xuống đất. Ngay cả những động tác khó như dùng gót chân, ông cũng thực hiện một cách nhẹ nhàng và chuẩn xác.
Chân Thiếu Long đứng bên cạnh quan sát mà chỉ muốn lao vào đá quả bóng đi cho rồi. Đối phương lợi hại đến thế, hắn phải làm sao đây?
"Thế này thì thắng thế nào được... Có lẽ mình có thể dùng 'Xảo kỹ', nhưng dù thế nào cũng không thể duy trì lâu và hoa mỹ như vậy..."
Chân Thiếu Long ngoài mặt giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã toát mồ hôi hột. Hắn liếc nhìn chỉ số cảm giác bóng của mình: 63. Với chỉ số này, làm sao so được với Zidane? Ước chừng Zidane phải đạt ít nhất 75, thậm chí là 80 hoặc 90.
Đúng lúc đó, âm thanh hệ thống vang lên bên tai: "Nhắc nhở: Nhiệm vụ mới đã kích hoạt. Zidane muốn so tài tâng bóng, ngươi cần sử dụng kỹ thuật tinh xảo để đánh bại ông ấy trước mặt mọi người, khiến Zidane tâm phục khẩu phục. (Khi thực hiện nhiệm vụ sẽ nhận được hiệu ứng đặc biệt. Kích hoạt hiệu ứng: Mỗi lần chạm bóng, quả bóng sẽ tự động bay thẳng lên cao). Phần thưởng nhiệm vụ: Tăng một điểm Nhan giá trị."
"Hô..."
Chân Thiếu Long thở phào nhẹ nhõm, toàn thân bỗng chốc thả lỏng. Hắn không ngờ hệ thống lại ra tay cứu nguy đúng lúc này. Hệ thống thật tuyệt vời!
"Ta vốn không muốn thắng, cũng chưa từng nghĩ đến việc thắng... Nhưng tình thế bắt buộc, không còn cách nào khác!"
Chân Thiếu Long bất đắc dĩ lắc đầu.
Zidane tâng bóng liên tục hơn hai phút rồi mới thở hồng hộc dừng lại. Ông đã dốc hết sức mình. Việc tâng bóng liên tục tiêu tốn rất nhiều thể lực và đòi hỏi sự tập trung cao độ. Hai phút nghe có vẻ ngắn, nhưng với những động tác biến hóa liên tục, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng đủ khiến quả bóng rơi xuống, đây tuyệt đối không phải là điều người thường có thể làm được.
Người xung quanh lập tức vỗ tay tán thưởng:
"Quả nhiên là Zidane, vẫn như vài năm trước!"
"Kỹ thuật không hề mai một chút nào!"
"Ta cảm giác ông ấy còn lợi hại hơn trước, nếu Zinédine ra sân thi đấu, chắc chắn vẫn hơn khối cầu thủ hiện nay..."
"Đáng tiếc ông ấy giải nghệ sớm quá!"
Zidane không mảy may bận tâm đến những lời bàn tán xung quanh, gã thản nhiên chuyền bóng về phía Chân Thiếu Long, ngẩng đầu nói: "Đến lượt cậu đấy, Chân."
Chân Thiếu Long dùng chân đón lấy quả bóng, khẽ hắng giọng một tiếng rồi hỏi: "Đúng rồi, Zinédine, ta cảm thấy một vạn Euro để tổ chức tiệc tùng thì quá ít, hay là... mười vạn Euro nhé?"
Zidane sa sầm mặt mày: "Chỉ một vạn Euro thôi, cá cược chẳng qua cũng chỉ là trò tiêu khiển, đặt cược quá lớn sẽ chẳng hay ho gì."
Chân Thiếu Long cảm thấy vô cùng tiếc nuối, hắn tâng bóng lên, nói với mọi người một câu: "Được thôi, vậy ta bắt đầu đây."
---❊ ❖ ❊---
Màn trình diễn bắt đầu!
Nhờ vào hiệu quả lâm thời từ hệ thống, việc tâng bóng đối với hắn đơn giản đến mức không thể dễ dàng hơn.
Chân Thiếu Long khởi đầu bằng cách dùng mu bàn chân tâng bóng. Sau vài chục nhịp thử nghiệm để tìm cảm giác, hắn khẽ đá quả bóng lên cao hơn một chút, rồi dùng đầu gối nhịp nhàng tiếp nối. Sau đó, hắn dùng lực sút mạnh quả bóng lên không trung, bóng vút cao tới ba mét, rồi hắn tiến lên một bước, dùng gót chân đỡ lấy.
Gót chân, lại gót chân, rồi lại gót chân! Liên hoàn ba nhịp gót điêu luyện khiến người xem không khỏi kinh ngạc. Sau khi hoàn thành chuỗi động tác đó, hắn lại dùng sức sút bóng lên cao hơn, quả bóng bay vút lên tận năm mét. Ngay tại chỗ, hắn xoay nửa vòng, dùng gót chân hất bóng lên không trung lần nữa. Rồi lại nửa vòng gót chân, quả bóng như được tiếp thêm linh lực, càng bay càng cao!
Đã đến lúc rồi!
Chân Thiếu Long hoàn toàn nắm bắt được cảm giác. Mỗi lần bóng rơi xuống, hắn lại biến hóa khôn lường: khi thì xoay người ba trăm sáu mươi độ, khi thì chống tay xuống đất dùng chân xoay bóng, lúc lại dùng trán đỡ bóng... Từng động tác hoa mỹ khiến người xem hoa mắt chóng mặt.
Đám đông xung quanh sững sờ đến mức quên cả thở.
Chuyện này... làm sao có thể thực hiện được? Thật quá phi lý!
Tất cả mọi người đều có cảm giác như đang xem một bộ phim điện ảnh, trước mắt họ tựa như những kỹ xảo hình ảnh chứ không phải là một màn tâng bóng bằng xương bằng thịt. Ai nấy đều há hốc mồm, đứng lặng người không thốt nên lời.
Chân Thiếu Long liên tục biểu diễn trong hai phút, vì các động tác quá đỗi hoa mỹ nên hắn cũng hơi thở dốc. Hắn quyết định kết thúc màn trình diễn. Động tác cuối cùng là dùng đỉnh đầu đỡ lấy quả bóng đang rơi, để nó nảy lên rồi lại rơi xuống, liên tục năm lần như thế, quả bóng gần như đứng yên trên đỉnh đầu hắn suốt ba giây.
Chân Thiếu Long nghiêng đầu, quả bóng từ từ lăn xuống.
"Thùng thùng..."
Quả bóng cuối cùng cũng chạm đất.
"Tê..."
Mọi người xung quanh, bao gồm cả Zidane, đều đồng loạt hít một hơi lạnh. Họ không thể tưởng tượng nổi tâng bóng lại có thể đạt đến cảnh giới này, ngay cả đối với một "huyền thoại bóng đá thế giới" như Zidane, màn trình diễn này cũng quá đỗi khoa trương.
Mọi người vẫn còn ngẩn ngơ. Mãi đến khi Chân Thiếu Long nhìn sang, họ mới sực tỉnh và nhiệt tình vỗ tay tán thưởng:
"Trời ạ! Lạy Chúa tôi!"
"Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ta nhất định không tin!"
"Tâng bóng mà có thể đạt tới trình độ này sao!"
"Chân, nếu cậu đi đóng phim bóng đá, căn bản chẳng cần đến kỹ xảo điện ảnh, động tác của cậu còn hoa mỹ hơn nhiều!"
"Thật sự không thể tin được..."
"Ha ha..." Chân Thiếu Long cười ngượng ngùng, rồi chợt hỏi: "Vậy là ta thắng rồi đúng không?"
"Đương nhiên." Zidane đáp, nhưng gã không hề cảm thấy mất mặt. Bởi lẽ kỹ thuật của Chân Thiếu Long đã vượt xa mọi giới hạn tưởng tượng, gã tự nhủ dù có luyện tập thêm năm mươi năm nữa cũng chưa chắc đuổi kịp. Nếu là người khác ư? Có lẽ là một trăm năm. Dù sao, họ cũng không cùng một đẳng cấp.
"Chứng kiến kỹ thuật của cậu, ta thấy một vạn Euro bỏ ra thật xứng đáng!" Zidane chân thành nói.
"Đúng vậy, hai vạn Euro cũng còn rẻ!"
"Chúng ta được xem màn trình diễn tâng bóng đặc sắc nhất mà không mất phí, bữa tiệc thị giác này đáng giá hơn mười vạn Euro ấy chứ!"
"Thậm chí còn hấp dẫn hơn cả một trận đấu chính thức!"
Chân Thiếu Long rất hài lòng với phản ứng của mọi người. Hắn đứng giữa sân đón nhận những lời tán dương, tiếc là đám người này chỉ biết nói suông, chẳng có ai thực sự chịu rút ví.
"Một đám keo kiệt!" Chân Thiếu Long thầm mắng trong lòng. Sau khi nhận được thông báo hoàn thành nhiệm vụ, hắn quyết định không chơi bóng nữa.
Tiếp tục ư? Đừng đùa! Nếu không có hiệu quả nhiệm vụ hỗ trợ, tiếp tục đọ kỹ thuật với Zidane chẳng khác nào tự rước lấy nhục. Hắn quyết định chọn lối đi khác: so tài sút bóng.
Kết quả sau đó đã rõ. Chân Thiếu Long không quá tự tin vào kỹ thuật hoa mỹ, nhưng với khả năng "Hiệu chỉnh" trong dứt điểm, thì dù có hai Zidane cũng không phải là đối thủ của hắn. Cú sút của hắn chỉ có một chữ: Chuẩn! Trong phạm vi vùng cấm địa, bảo đá trúng cột dọc là trúng cột dọc, đôi chân linh hoạt như cánh tay, bảo đâu đánh đó tuyệt không phải lời nói suông.
Đám đông lại một lần nữa chấn động, buổi tập luyện cũng dần khép lại.
Ngày đầu tiên gia nhập Real Madrid, Chân Thiếu Long đã phô diễn kỹ thuật thượng thừa và khả năng dứt điểm khiến tất cả phải kinh ngạc. Điều này đã giúp Florentino rất nhiều. Việc chuyển nhượng Chân Thiếu Long từng gây ra tranh cãi nội bộ tại Real Madrid, một bộ phận cho rằng giá trị của hắn quá cao, tiêu tốn quá nhiều ngân sách. Nhưng sau khi chứng kiến kỹ thuật của hắn, những kẻ phản đối đều phải im lặng, họ nhận ra quyết sách của Florentino là vô cùng sáng suốt.
Một đối thủ như vậy thật quá đáng sợ! Dù chỉ để ngăn cản đội bóng khác sở hữu một cầu thủ như thế, việc tiêu tốn ngân sách cũng hoàn toàn xứng đáng. Huống chi, hắn đã gia nhập Real Madrid và sẽ xuất chiến cho đội bóng trong mùa giải mới. Không ít người bắt đầu tràn đầy kỳ vọng...