Trận đấu trôi qua được ba mươi ba phút, Thomas Muller vào sân thay thế Podolski. Sự xuất hiện của Muller hiển nhiên không phải chuyện tầm thường.
Xét về số lần ra sân đại diện cho đội bóng cũng như các điều khoản trong hợp đồng lương bổng, Thomas Muller vốn chỉ là một cầu thủ thuộc biên chế đội một Bayern Munich, thậm chí có những đồng đội thường xuyên ở đội dự bị còn có số lần ra sân nhiều hơn cậu. Thế nhưng, Muller khi ấy chưa đầy hai mươi tuổi, lại là "cây nhà lá vườn" chính gốc bước ra từ lò đào tạo trẻ Bayern, được truyền thông Đức ca tụng là "Siêu cấp thiên tài tiền đạo", nên ý nghĩa của lần ra sân này tự nhiên khác biệt.
Bình luận viên người Đức đã dành ra gần nửa phút để giới thiệu về Muller: "Người vừa vào sân chính là thiên tài của Bayern, tân tinh của bóng đá Đức - Thomas Muller. Chúng ta hãy ghi nhớ cái tên này, cậu ấy sẽ trở thành xạ thủ ưu tú nhất của Bayern và thậm chí là cả đội tuyển quốc gia trong tương lai!"
"Muller xuất thân từ lò đào tạo Bayern, nửa mùa giải trước đã đại diện cho đội hai tham dự giải hạng Ba Đức, ra sân mười bảy lần và ghi được mười một bàn thắng, hiệu suất vô cùng đáng nể... Đáng chú ý là, ngay từ mùa hè năm ngoái, huyền thoại bóng đá Gerd Muller đã từng đích thân tán thưởng màn trình diễn xuất sắc của Thomas Muller trên mặt báo, đặt kỳ vọng cậu sẽ trở thành ngôi sao sáng giá bước ra từ công tác đào tạo trẻ của Bayern."
"Màn trình diễn ấn tượng của Muller đã thu hút sự chú ý của nhiều câu lạc bộ khác như 1860 Munich, Stuttgart, Hoffenheim, nhưng cậu vẫn chọn ở lại Bayern Munich và đã ký một bản hợp đồng ba năm vào tháng Hai vừa qua!"
"Cách đây không lâu, cựu huấn luyện viên Klinsmann khi trả lời phỏng vấn cũng cho rằng Muller đã đủ khả năng tham gia nhiều trận đấu ở đội một hơn. Dù chưa đầy hai mươi tuổi và đã ra sân bốn lần tại giải đấu mà chưa có bàn thắng nào, nhưng chúng ta hoàn toàn có quyền kỳ vọng vào pha lập công của cậu ấy..."
Trong mắt vị bình luận viên người Đức, siêu cấp thiên tài tiền đạo này khi vào sân hẳn phải mang phong thái kiên nghị, tràn đầy đấu chí, thề quyết giúp Bayern lội ngược dòng, trở thành niềm hy vọng và trụ cột của đội bóng ngay khi đặt chân lên thảm cỏ.
Nhưng trên thực tế, tình hình lại chẳng hề như vậy.
Khi bước vào sân, trên mặt Muller nở một nụ cười nhàn nhạt. Người không hiểu chuyện có lẽ sẽ tưởng đó là một nụ cười xã giao, chỉ có Klose ở bên ngoài đường biên mới thấu hiểu hàm nghĩa của nó: "Cười ngây ngô!"
"Thomas, cái đồ hỗn đản này!"
Klose nhìn nụ cười của Muller, liền biết ngay gã nhóc này đang toan tính điều gì. Anh không ngờ kế hoạch "kiếm thêm thu nhập" bằng cách đổi áo đấu lại bị tiểu tử này nhanh chân nẫng tay trên. Klose lập tức nghiến răng nghiến lợi. Chỉ vài phút trước, anh còn đang cân nhắc xem nếu không được vào sân thì sẽ lẻn sang phòng thay đồ đối phương, hoặc một nơi kín đáo nào đó để tìm Chân Thiếu Long đổi áo. Mà Chân Thiếu Long thì làm gì có hai chiếc áo đấu để đổi cho cả hai.
Klose hậm hực nghĩ thầm: "Ta là muốn cậu học tập kỹ thuật bóng! Kỹ thuật bóng đấy! Cậu còn trẻ, kỹ thuật dẫn bóng của Chân Thiếu Long nhất định phải học cho bằng được."
"Ta đã già rồi, học mấy thứ kiếm tiền này làm gì!"
"Cậu bây giờ mà học mấy thứ này sẽ làm trì hoãn sự nghiệp, vì tinh lực của con người là có hạn..."
"Đúng rồi!"
Đôi mắt Klose sáng rực lên: "Chờ Thomas đổi được áo đấu, ta sẽ dùng những lời này để phân tán sự chú ý của nó, khiến nó sinh lòng áy náy, sau đó thừa cơ... cướp lấy chiếc áo!"
Muller vào sân không chỉ mang theo "nụ cười ngây ngô" mà còn không ngừng liếc nhìn về phía Chân Thiếu Long. Ánh mắt lộ liễu đó khiến những người xung quanh cũng phải chú ý. Người hâm mộ và truyền thông thì không nói làm gì, nhưng các cầu thủ trên sân đều cảm thấy kỳ quặc. Barton bật cười trêu chọc: "Chân! Nó cứ nhìn cậu mãi, có lẽ là fan cuồng của cậu đấy!"
"Có lẽ cậu chính là thần tượng của nó." Owen bồi thêm.
Chân Thiếu Long nhún vai đầy bất đắc dĩ, tỏ ý rằng "Kỹ thuật của ca quá cao siêu, có vài fan cuồng nhỏ tuổi cũng là chuyện bình thường".
Sự xuất hiện của Thomas Muller không tạo ra quá nhiều sóng gió. Sau vài câu giới thiệu của bình luận viên, người hâm mộ chỉ chú ý đôi chút rồi lại dồn sự tập trung vào diễn biến trận đấu.
Bayern vẫn đang dồn lên tấn công. Những đợt sóng tấn công của họ ập đến liên hồi, tựa như muốn nghiền nát Newcastle United. Thế nhưng, hàng phòng ngự của Newcastle vốn đã quá quen với cảnh bị "tàn phá", các cầu thủ phòng ngự đều vô cùng dày dạn kinh nghiệm. Họ nỗ lực hoàn thành nhiệm vụ, cố gắng giữ cho tuyến phòng thủ không bị sụp đổ.
Họ cũng tràn đầy động lực, bởi đội bóng đang dẫn trước với cách biệt lớn. Chỉ cần kiên trì không để đối thủ xuyên thủng, Newcastle United sẽ có thể loại Bayern Munich để tiến quân vào vòng tứ kết Champions League.
Rất nhanh sau đó, Newcastle United có đợt phản công. Damien Duff dẫn bóng đột phá bên cánh trái, khi đang định chuyền bóng vào khu vực trước vòng cấm thì bị đối phương kéo ngã. Một pha phạm lỗi. Newcastle United được hưởng một quả đá phạt.
Vị trí này cách khung thành khá xa, Damien Duff là người thực hiện cú sút. Bóng được treo vào trong, Barton nhanh chân chuyền bóng hướng về phía vòng cấm địa. Michael Owen tranh chấp được vị trí thuận lợi, tung cú sút nhưng bị Demichelis chặn lại ngay trước khung thành.
Trước cầu môn lúc này hỗn loạn tưng bừng. Chân Thiếu Long lao tới, trong tư thế mất thăng bằng vẫn kịp dùng gót chân đưa bóng vào lưới.
"Vào... lại vào rồi!"
Bình luận viên người Đức nhìn thấy bàn thắng mà có chút chết lặng. Chân Thiếu Long ghi bàn quá nhiều, ngay từ đầu trận đã có hai bàn, giờ lại thêm một bàn nữa. Khung thành Bayern dường như chẳng hề phòng bị trước anh, chỉ cần một pha hỗn chiến là anh có thể dùng gót chân đưa bóng vào lưới.
"7 - 3!"
"Chân Thiếu Long lại hoàn tất cú Hat-trick! Anh quả không hổ danh là 'Khắc tinh của Bayern'. Cả lượt đi lẫn lượt về đều lập Hat-trick, có thể nói Bayern chính là bị một tay anh đánh bại."
---❊ ❖ ❊---
Tỷ số 7-3 tại vòng 1/8 Champions League về cơ bản đã định đoạt cục diện. Những khán giả bên ngoài sân vẫn kiên nhẫn theo dõi trận đấu. Michael Ashley ngồi vững chãi trên khán đài, kiên nhẫn quan sát với nụ cười không giấu nổi trên môi. Ông đang rất đắc ý!
Chẳng những Newcastle United có thể hiên ngang tiến vào vòng tứ kết Champions League, mà quan trọng hơn cả, phong độ của Chân Thiếu Long đã đạt đến cảnh giới điên cuồng. Hai lượt trận đi và về đối đầu cùng Bayern Munich, chàng trai ấy đều lập nên kỳ tích Hattrick. Trên thế gian này, còn có cầu thủ nào sánh được với Chân Thiếu Long?
Bởi lẽ đó...
"Màn trình diễn này chắc chắn đã khiến bọn họ động tâm." Ashley quay sang nói với Lee Charnley bên cạnh, "Mendes, gã 'ma cà rồng' kia, ta vốn rất ghét hắn, nhưng giờ đây lại đột nhiên thấy có chút thiện cảm. Bởi ta biết, hắn đang tích cực thúc đẩy thương vụ chuyển nhượng của Chân."
Charnley mỉm cười lắc đầu: "Manchester City cùng Real Madrid ư? Thật khó mà tưởng tượng nổi!"
"Đúng vậy, những gã trọc phú Ả Rập cùng một Real Madrid giàu nứt đố đổ vách, bọn họ vậy mà lại vì một cầu thủ mà liên thủ. Chỉ nghĩ đến thôi, ta đã cảm thấy... một núi tiền mặt đang ập tới trước mắt." Ashley phấn khích nói tiếp, "Ta còn nhớ rõ lúc mới chuẩn bị ký hợp đồng với Chân, ta đã từng nói, Chân chính là cầu thủ ưu tú nhất mà ta mang về Newcastle United, cũng sẽ là thương vụ thành công nhất. Quả nhiên không sai!"
Charnley bĩu môi.
Hắn vẫn còn khắc ghi ký ức về ngày hôm đó. Khi ấy, Ashley đang vô cùng bực dọc vì không thể ép giá như cách đội bóng vẫn thường làm với những tài năng trẻ, đành phải bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để ký hợp đồng với "một gã nhóc Trung Quốc phá kỷ lục", miệng không ngừng lầm bầm: "Ngộ nhỡ hắn đến Newcastle mà biểu hiện không tốt thì sao? Khoản đầu tư của ta coi như đổ sông đổ biển."
Giờ đây, Ashley đương nhiên chẳng còn nói như thế nữa: "Đây chính là khoản đầu tư thành công nhất trong suốt bao năm qua của ta! Chân đã giúp đội bóng đoạt lấy ngôi vương giải đấu, League Cup cùng FA Cup. Hơn nữa, Champions League năm nay cũng sẽ mang lại một khoản doanh thu khổng lồ. Hiện tại, khi các câu lạc bộ lớn đều đang khao khát có được cậu ấy, ta đã quyết định, nếu bọn họ bỏ ra hơn hai trăm năm mươi triệu, ta sẽ bán Chân đi... Ai có thể từ chối một số tiền lớn đến thế cơ chứ? Chắc hẳn người hâm mộ cũng sẽ thấu hiểu cho ta."
---❊ ❖ ❊---
"Ta dự định sẽ gửi khoản thu nhập này vào một quỹ đầu tư cố định. Đúng vậy, chờ đến ngày con gái ta xuất giá, ta sẽ dùng toàn bộ tài sản đó làm của hồi môn cho con rể tương lai!"
"Cứ quyết định như vậy đi."
"Còn về ngân sách chuyển nhượng mùa hè năm nay... doanh thu của câu lạc bộ hẳn là đủ rồi nhỉ? Lần trước ta đã tính toán, năm nay sẽ dư ra hơn bốn mươi triệu bảng Anh? Đó là còn chưa kể đến việc đội bóng không thể giành ngôi quán quân giải đấu hay tiến sâu vào tứ kết Champions League..."
"Chắc chắn là đủ! Một số tiền lớn đến thế cơ mà!"
Charnley đứng bên cạnh mỉm cười lắng nghe, nghĩ đến cảnh tượng đêm hôm đó, hắn cảm thấy không nhắc nhở Ashley thì tốt hơn. Loại chuyện này thật sự rất thú vị! Chờ đến ngày Chân Thiếu Long cùng Flora kết hôn, đem chuyện này ra kể lại cũng là một niềm vui, biết đâu sau hai ba mươi năm nữa, khi ôn lại chuyện xưa, đây vẫn sẽ là đề tài khiến mọi người phải bật cười sảng khoái khi tụ họp cùng bằng hữu.
---❊ ❖ ❊---
Ở một diễn biến khác, bên trong văn phòng chủ tịch câu lạc bộ Manchester City, ba nhân vật quyền lực nhất của bóng đá châu Âu đang hội tụ: Chủ tịch Manchester City - Mubarak, cựu chủ tịch Real Madrid - Florentino cùng siêu cò Jorge Mendes.
Cả ba cùng chăm chú theo dõi trận đấu. Khi chứng kiến Chân Thiếu Long ghi bàn thắng thứ ba, Mendes mỉm cười nói với hai người kia: "Chắc hẳn các vị đều đã có đánh giá về thực lực và phong độ của Chân Thiếu Long. Cậu ấy là mẫu siêu sao hàng đầu, hàng chục năm khó gặp. Giá trị của cậu ấy xứng đáng để chúng ta liên thủ, thậm chí là cùng nhau đầu tư."
Khi nói câu cuối cùng, Mendes nhìn thẳng về phía chủ tịch Mubarak.
Mendes đóng vai trò trung gian kết nối để Real Madrid và Manchester City hợp tác, nhưng Mubarak vẫn còn vô cùng do dự. Bởi lẽ, ranh giới cuối cùng mà Florentino đặt ra là Chân Thiếu Long phải đến thi đấu cho Real Madrid trước.
Điều này sao có thể chấp nhận được?
Thế nhưng, giá trị của Chân Thiếu Long quá cao, khiến bất kỳ tập đoàn nào đứng sau cũng phải xót xa khi chi tiền. Manchester City muốn quật khởi không phải chuyện một sớm một chiều, chỉ đầu tư một hai mùa giải thì chỉ có thể tiến bộ chậm rãi.
Mubarak hiểu rõ điều này. Dù Chân Thiếu Long có trực tiếp gia nhập Manchester City, cũng chỉ giúp thành tích đội bóng tốt hơn, có thể giành ngôi vương, nhưng câu lạc bộ vẫn chưa hoàn thiện. Sau những khoản chi bạo tay, đối mặt với sự thâm hụt tài chính khổng lồ cũng là một bài toán nan giải.
Gần đây, UEFA đang thảo luận về một bản hiệp định. Dù nội dung cụ thể chưa được tiết lộ, nhưng đại thể là nhằm kiểm soát sự thâm hụt của các câu lạc bộ để thực hiện công bằng tài chính. Những khoản đầu tư bất chấp thu chi như Manchester City có lẽ sẽ không còn thông suốt trong tương lai. Những năm gần đây, họ phát triển theo hướng vừa chiêu mộ cầu thủ cao cấp, vừa tăng cường đào tạo trẻ, phát triển thương mại và mở rộng mạng lưới để gia tăng thu nhập tương lai.
Đó mới là viễn cảnh dài hạn và là nền tảng cốt lõi.
Ngược lại, việc nhắm mắt chi tiêu bừa bãi không chỉ khiến câu lạc bộ rơi vào hiểm cảnh mà còn nảy sinh đủ loại vấn đề.
Vì vậy, phương án hợp tác mà Mendes đề xuất không hề tệ.
Cuối cùng, Mubarak hít một hơi thật sâu, hạ quyết tâm, nói với Mendes và Florentino: "Được, cứ theo ý các vị. Ta có thể chấp nhận việc Chân sẽ thi đấu cho Real Madrid trước."