"Chúng ta có thể thường xuyên ở cùng một chỗ..."
"Ta quyết định sẽ mua một tòa biệt thự lớn hơn ở Madrid, khẳng định phải rộng rãi và xa hoa hơn trang viên của Michael. Nói nhỏ cho ngươi biết... tiền tiêu vặt ta tích góp từ nhỏ đến lớn đều gửi trong quỹ đầu tư cố định, ngay cả Michael cũng không hề hay biết..."
"Hiện tại số tiền kia đã vượt quá hai ngàn vạn bảng Anh, đáng tiếc năm ngoái do khủng hoảng tài chính nên giá trị chưa hồi phục, nếu không đã sớm vượt ngưỡng hai ngàn lăm trăm vạn."
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long hồi tưởng lại lời Flora, lòng tràn ngập cảm xúc cảm động. Nhìn xem, đây mới thực sự là một cô gái tốt! Nàng thấu hiểu nỗi vất vả kiếm tiền của nam nhân, vừa mở miệng đã là một khoản tiền lớn để lo liệu nơi an cư lạc nghiệp... Không, phải gọi là trang viên mới đúng!
"Được ở miễn phí trong trang viên, lại còn có thể quang minh chính đại cùng Lola..."
Chân Thiếu Long nghĩ đến cảnh sống dưới mí mắt Ashley, mỗi lần hẹn hò với Flora đều phải lén lút, trong lòng không khỏi cảm thấy phiền muộn. Một lần lén lút thì không sao, nhưng cứ mãi như vậy thì quả thực chẳng dễ chịu chút nào. Huống chi, sự xuất hiện của Irene cũng không phải là chuyện nhỏ...
Không đúng! Chân Thiếu Long chợt nhận ra tư duy của mình có chút lệch lạc, liền lập tức kiên định lại tâm trí: "Ta là người kế thừa lý tưởng cao đẹp, sao có thể suy nghĩ những chuyện tạp nham này!"
"Chuyển nhượng, tuyệt đối không phải vì nữ nhân!"
"Cũng không phải vì tiền!"
"Ta là vì sự nghiệp phát triển, vì nâng cao kỹ nghệ bóng đá. Cho dù có kiếm tiền, cũng là kiếm tiền nước ngoài, là để cống hiến sức lực đánh bại những thế lực tư bản tà ác, phản nhân loại kia!"
"Đúng, chính là như vậy!"
Chân Thiếu Long dùng những lý lẽ đanh thép để thuyết phục bản thân, sau đó bắt đầu suy nghĩ về vấn đề chuyển nhượng, rồi bất giác nhớ đến Newcastle United. Rời đi, quả thật có chút không nỡ. Hai năm sống tại Newcastle, hắn đã dành cho thành phố này, cho câu lạc bộ và cả những cổ động viên nhiệt thành một tình cảm vô cùng sâu đậm. Chỉ cần nghĩ đến việc rời đi, trong lòng hắn đã dấy lên nỗi áy náy khôn nguôi.
Người đâu phải cỏ cây! Những cổ động viên đáng yêu ấy đã ủng hộ hắn vô điều kiện, giờ đây đột ngột quyết định ra đi, hắn cảm thấy mình thật có lỗi với họ.
"Không được, nhất định phải làm chút gì đó!"
"Đúng, phải nỗ lực giành lấy các danh hiệu quán quân, từ giải quốc nội cho đến Champions League! Phải đoạt lấy tất cả, như vậy mới xứng đáng với tấm lòng của người hâm mộ..."
Chân Thiếu Long chuyên tâm suy tính.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tại văn phòng chủ tịch câu lạc bộ Manchester City, cuộc họp giữa đại diện hai bên đã diễn ra. Phía Manchester City có chủ tịch Mubarak cùng ba vị quản lý, phía Real Madrid có tân quản lý Sanchez và vị đổng sự quan trọng, cựu chủ tịch Florentino. Cùng tham gia còn có người trung gian Mendes.
Hợp đồng đã được ký kết từ hơn nửa giờ trước, nhưng đôi bên vẫn đang thảo luận về các vấn đề hợp tác. Chủ yếu là vì Mendes cần đàm phán với Newcastle United, nên trước khi có kết quả chính thức, tỷ lệ góp vốn vẫn chưa được ấn định cụ thể. Tuy nhiên, cả hai bên đều tỏ ra hài lòng với thỏa thuận hiện tại.
Bản hiệp nghị do Mendes soạn thảo đã dung hòa được nhu cầu của cả Real Madrid và Manchester City. Nội dung chính quy định về tỷ lệ góp vốn và quyền sở hữu cầu thủ: Chân Thiếu Long sẽ thuộc quyền sở hữu chung của cả hai câu lạc bộ với tỷ lệ 50-50. Chân Thiếu Long ký hợp đồng thời hạn năm năm, trong đó ba năm đầu khoác áo Real Madrid, năm thứ tư bắt đầu chuyển sang Manchester City.
Thỏa thuận này có lợi cho Real Madrid, vì vậy họ sẽ góp vốn theo tỷ lệ 2:1 so với Manchester City. Câu lạc bộ nào đang sở hữu cầu thủ sẽ chịu trách nhiệm chi trả lương. Ngoài ra, trong thời gian Chân Thiếu Long thi đấu cho Real Madrid, 30% lợi nhuận từ các hoạt động thương mại liên quan đến hắn sẽ được chia lại cho Manchester City.
Hiệp nghị còn có điều khoản đặc biệt: Manchester City có quyền "mua đứt toàn quyền". Chỉ cần Chân Thiếu Long thi đấu cho Real Madrid đủ một năm, Manchester City có thể thanh toán phần vốn đầu tư của Real Madrid để sở hữu hoàn toàn cầu thủ này. Nếu Manchester City không kích hoạt điều khoản này, Chân Thiếu Long sẽ thi đấu cho Real Madrid ba mùa giải, sau đó mới đến Manchester City trong hai mùa giải còn lại.
Bản hợp đồng này đã cân bằng lợi ích đôi bên. Manchester City chỉ cần bỏ ra một phần ba vốn đầu tư đã có thể sở hữu Chân Thiếu Long trong hai mùa giải cuối, đồng thời nắm giữ quyền ưu tiên gia hạn hợp đồng. Tất nhiên, họ cũng đối mặt với rủi ro lớn nếu phong độ của Chân Thiếu Long sa sút hoặc xảy ra sự cố ngoài ý muốn.
Về phía Real Madrid, Florentino cũng vô cùng hài lòng. Dù việc bỏ ra hai phần ba vốn đầu tư để có được cầu thủ trong ba mùa giải là một canh bạc kinh tế lớn, nhưng đối với Florentino, đây còn là một "nước cờ chính trị". Khi ông tái đắc cử chủ tịch Real Madrid và mang về một siêu sao như Chân Thiếu Long, vị thế của ông sẽ trở nên bất khả xâm phạm. Cả Tây Ban Nha sẽ tán dương ông, và toàn thể cổ động viên Real Madrid sẽ hết lòng ủng hộ. Xét trên phương diện đó, vấn đề kinh tế chẳng còn là điều đáng bận tâm.
Florentino vốn là bậc thầy thao lược trong việc vận hành thương mại tại Real Madrid, chính tay ông đã kiến tạo nên đế chế này. Ông hiểu rõ, chỉ cần Chân Thiếu Long gia nhập, với năng lực vận hành thương mại thượng thừa của "Kền kền trắng", việc thu lợi nhuận là điều nằm trong tầm tay. Dẫu khó lòng khẳng định có thể thu hồi ngay lập tức khoản đầu tư khổng lồ, nhưng việc đảm bảo không thua lỗ là điều chắc chắn. Hơn nữa, khi thành tích đội bóng thăng hoa, những khoản tiền thưởng từ các giải đấu cũng sẽ là một nguồn thu không hề nhỏ.
Tựu trung lại, Florentino vô cùng hài lòng với kế hoạch này. Thế nhưng, khi nhắc đến việc hợp tác với Manchester City, ông chợt nhớ ra một ngôi sao bóng đá đang dần bị lãng quên — Cristiano Ronaldo.
Trước khi xúc tiến thương vụ Chân Thiếu Long, Florentino từng ôm mộng đưa Ronaldo về để làm quân bài chiến lược. Nhưng nay, với sự hiện diện của Chân Thiếu Long, vị thế của Ronaldo bỗng trở nên không còn quá thiết yếu. Ý niệm trong đầu Florentino cũng dần thay đổi: "Cứ xem xét đã! Nếu ngân sách chuyển nhượng dư dả, thì mua luôn cả Ronaldo cũng chẳng sao..."
Ronaldo nào hay biết, bản thân đã trở thành một món "phụ kiện" có cũng được mà không có cũng chẳng xong, rơi vào trạng thái bị Florentino gạt sang bên lề.
Thế nhưng, linh cảm của một cầu thủ nhạy bén khiến anh cảm thấy bất an. Kể từ lần gặp gỡ Florentino, Ronaldo không còn nhận được bất kỳ cuộc gọi nào. Phía Real Madrid hoàn toàn bặt vô âm tín, ngay cả người đại diện Mendes cũng bận rộn với những việc khác, đã lâu không đả động gì đến chuyện chuyển nhượng của anh.
"Tại sao lại như vậy?"
"Chẳng lẽ phong độ của ta không đạt yêu cầu, hay Real Madrid đã có dự định khác?"
Ronaldo cảm thấy vô cùng phiền muộn, và chẳng bao lâu sau, những chuyện bực dọc hơn lại ập đến. Trong vòng đấu trước, Manchester United đại bại trước Liverpool, khiến nội bộ đội bóng bao trùm bầu không khí ảm đạm. Rooney và Ronaldo vốn dĩ như nước với lửa; gã "tiểu mập mạp" cho rằng Ronaldo thi đấu kém cỏi chính là kẻ tội đồ khiến đội bóng thất bại, bởi trong trận đấu có rất nhiều cơ hội ngon ăn đều bị Ronaldo phung phí. Quan trọng hơn cả, Rooney cho rằng đối phương đã chiếm mất cơ hội ghi bàn của mình.
Trong lúc tranh cãi, giọng của Rooney khá lớn khiến Ronaldo nghe thấy rõ mồn một. Ngay lập tức, xô xát xảy ra, Rooney suýt chút nữa đã vung nắm đấm. Ronaldo cũng chẳng phải tay vừa, nhưng Rooney lại chiếm ưu thế về nhân hòa; dù sao Manchester United cũng là đội bóng Anh, các đồng đội bản địa đương nhiên nghiêng về phía Rooney. Còn anh, một người Bồ Đào Nha thuần túy, nhân duyên dường như cũng chẳng mấy tốt đẹp.
Tất nhiên, Ronaldo không nghĩ mình sai. Anh chỉ cảm thấy chán chường, mệt mỏi với phòng thay đồ tại Manchester United và khao khát được rời khỏi nơi này ngay lập tức. Thế nhưng, tin tức về việc chuyển nhượng vẫn bặt vô âm tín.
Đêm đó, Ronaldo tìm đến nhà mẹ mình, bà Dolores. Kể từ khi anh gia nhập Manchester United, bà cùng vài người anh em thỉnh thoảng lại đến Manchester ở một thời gian. Ronaldo đã mua một căn nhà riêng để gia đình sử dụng, nhưng vì khoảng cách khá xa sân tập, anh hiếm khi ghé qua. Hôm nay, anh tìm đến đó.
Ronaldo dù sao cũng chỉ mới 24 tuổi, cuộc sống phần lớn xoay quanh trái bóng, chưa trải qua hôn nhân hay gánh vác gia đình, nên khi có tâm sự, anh thường tìm đến mẹ để thổ lộ.
Dolores nhận ra tâm trạng bất ổn của con trai, bà ân cần hỏi: "Chris, có chuyện gì vậy con?"
Hai mẹ con ngồi trên ghế sô pha. Ronaldo cúi đầu, vẻ mặt đầy u uất, anh kể cho mẹ nghe về tình cảnh hiện tại và những mâu thuẫn với đồng đội.
Dolores vừa lắng nghe vừa gật đầu, hồi tưởng lại những thăng trầm trong quá khứ. Cuộc đời của Ronaldo vốn dĩ đã đầy rẫy những khúc quanh co ngay từ khi mới chào đời. Bà Dolores lớn lên trong trại trẻ mồ côi, mười ba tuổi đã phải bỏ học mưu sinh, mười tám tuổi kết hôn cùng Dinis Aveiro. Trong vài năm ngắn ngủi, bà sinh liền ba đứa con. Khi mang thai đứa thứ tư, vì hoàn cảnh kinh tế khó khăn, bà từng có ý định bỏ thai. Thế nhưng, bác sĩ đã kiên quyết từ chối: "Tuyệt đối không! Cô mới ba mươi tuổi, về mặt sức khỏe hoàn toàn có thể sinh đứa bé này. Nó sẽ mang lại niềm hạnh phúc vô hạn cho gia đình cô!"
Tại Bồ Đào Nha thời bấy giờ, việc tìm một bác sĩ khác để thực hiện ý định đó là vô cùng khó khăn và tốn kém, vượt quá khả năng của một gia đình nghèo. Bà Dolores bế tắc, nghe theo một phương thuốc dân gian là uống bia đen đun sôi rồi chạy bộ đến kiệt sức để mong sảy thai. Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.
Cuối cùng, bà từ bỏ. Trong nỗi tuyệt vọng, bà sinh ra Ronaldo, không hề ngờ rằng đứa con thứ tư này lại đạt được những thành tựu mà bà không dám mơ tới. Ronaldo trở thành niềm tự hào lớn nhất của bà, và bà cũng dành sự quan tâm đặc biệt cho mọi việc của anh.
Sau khi nghe con trai kể lể, Dolores nhìn thẳng vào mắt Ronaldo, chân thành nói: "Con trai, theo kinh nghiệm của mẹ, khi con không được coi trọng, dù là từ cấp trên, đồng nghiệp hay bất kỳ ai, tất cả đều là vì con chưa làm tốt."
"Mẹ biết Chân Thiếu Long rất xuất chúng, nhưng mẹ tin con trai của mẹ không thua kém bất kỳ ai. Con chắc chắn làm được."
"Chỉ cần con thể hiện tốt hơn, mọi mong muốn của con đều sẽ thành hiện thực."
Lời cổ vũ của mẹ có ý nghĩa vô cùng to lớn với Ronaldo. Anh nhận ra mẹ nói rất đúng, mấu chốt vẫn là do bản thân chưa đủ xuất sắc. Nếu anh có thể ghi bàn như Chân Thiếu Long, làm sao phải chịu cảnh này? Đồng đội chỉ trích? Chuyển nhượng bế tắc? Chỉ cần ghi bàn nhiều, phong độ cao, sẽ chẳng ai dám chỉ trích anh. Chỉ cần tỏa sáng, bất kể là Real Madrid, Barca hay bất kỳ câu lạc bộ danh giá nào cũng sẽ tích cực săn đón và thương thảo với anh. Suy cho cùng, vẫn là do bản thân chưa đủ tốt!
"Trận đấu với Newcastle sắp diễn ra, lần này, ta nhất định phải chứng minh cho tất cả thấy rằng bản thân chẳng hề thua kém Chân Thiếu Long! Dù chỉ là một chút cũng không!"
"Thậm chí... còn phải vượt xa hắn!"