Tỉ số là 2-0.
Chân Thiếu Long vừa lập công, giúp Newcastle United ghi bàn thắng thứ hai, nâng tổng tỉ số sau hai lượt trận trước Bayern Munich lên cách biệt bốn bàn. Thế cục trận đấu đang vô cùng thuận lợi.
Trên khán đài, các cổ động viên Newcastle nhiệt tình bàn luận, họ tràn đầy kỳ vọng đội bóng sẽ tiến vào vòng tứ kết, đồng thời mong mỏi Newcastle United có thể tạo nên kỳ tích tại đấu trường Champions League. Điều này cũng xuất phát từ bề dày lịch sử của câu lạc bộ.
Newcastle United vốn được mệnh danh là "lão bài quý tộc" của bóng đá Anh, nhưng phần lớn vinh quang của họ đều chỉ gói gọn trong phạm vi quốc nội. Tại các đấu trường châu Âu, họ chỉ từng giành được Inter-Cities Fairs Cup (tiền thân của UEFA Cup) và chiếc cúp Intertoto vô thưởng vô phạt. Trong bản đồ bóng đá châu Âu, tầm ảnh hưởng của Newcastle gần như bằng không. Đó cũng là lý do khiến việc họ tham dự Champions League lần này được quan tâm đặc biệt. Không chỉ thiếu hụt kinh nghiệm chinh chiến tại châu lục trong những năm gần đây, mà nhìn lại lịch sử trăm năm, thành tích của câu lạc bộ tại đấu trường này cũng vô cùng mờ nhạt.
Giờ đây, các cổ động viên Newcastle cuối cùng cũng có thể hân hoan bàn luận về thành tích tại châu Âu:
"Newcastle chắc chắn thắng!"
"Hiện tại đã là 2-0, cộng thêm 4-2 ở lượt đi, chúng ta đã dẫn trước tới bốn bàn! Tiến vào tứ kết là chuyện nằm trong tầm tay!"
"Chắc chắn không thành vấn đề, ha ha ha..."
"Chúng ta có Chân! Chân thật sự quá lợi hại... Tứ kết Champions League, ta có dự cảm rằng chúng ta còn có thể tiến xa hơn nữa!"
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu vừa bắt đầu chưa lâu, Newcastle United đã ghi liền hai bàn. Nhìn vào tổng tỉ số, ngay cả bình luận viên người Đức cũng phải thừa nhận ưu thế tuyệt đối của đội khách: "Nếu như lúc bắt đầu trận đấu, Bayern còn le lói một tia hy vọng, thì đến giờ phút này, hy vọng ấy gần như đã dập tắt. Chúng ta có thể thấy Chân Thiếu Long đang ở trạng thái cực kỳ thăng hoa, anh ấy nhanh chóng hoàn tất cú đúp bàn thắng!"
"Bayern không có cách nào kiềm tỏa được Chân Thiếu Long, trong khi họ đã bị dẫn trước tới bốn bàn..."
"Việc trông chờ Bayern lật ngược thế cờ trước Newcastle lúc này là quá ngây thơ, chúng ta chỉ mong họ có thể xốc lại tinh thần và thi đấu khởi sắc hơn."
Trên sân, các cầu thủ Bayern cũng rơi vào trạng thái tuyệt vọng. Đúng như lời bình luận viên, trước đó họ vẫn còn hy vọng, nhưng việc bị nới rộng cách biệt lên bốn bàn khiến họ cảm thấy vô cùng mờ mịt. Cứ thế này thì làm sao mà đá tiếp?
Mới nhập cuộc đã thủng lưới liên tiếp, chắc chắn họ không thể đánh bại được Newcastle United. Đa số cầu thủ Bayern đều không cam lòng, họ không muốn thất bại, bởi đây là vòng 1/16 Champions League, ai cũng khao khát đội bóng tiếp tục hành trình thay vì phải dừng bước sớm. Trong đó, người tràn đầy oán niệm nhất chính là Lucio.
Lucio là trung vệ số một, hạt nhân nơi hàng phòng ngự và cũng là người chỉ huy hàng thủ của Bayern Munich. Anh luôn tự hào về khả năng phòng ngự của bản thân, nhưng giờ đây, Lucio chỉ ước mình không phải là chốt chặn quan trọng nhất để không phải gánh vác áp lực khủng khiếp đến thế.
Chuyện quá khứ không bàn tới, chỉ nói riêng trận này. Huấn luyện viên trưởng mới, Heynckes, từng tuyên bố với truyền thông rằng "không có cầu thủ nào là không thể phòng ngự", rồi quay sang dặn dò anh phải đích thân theo sát Chân Thiếu Long. Đây chẳng phải là "đẩy trách nhiệm" sao? Nói thì dễ, sao ông không tự mình vào sân mà làm?
Lucio liếc nhìn về phía băng ghế huấn luyện với vẻ bực dọc. Heynckes đang ngồi đó, mái tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn lộ rõ vẻ già nua. Đừng nói là vào sân thi đấu, e rằng chỉ cần chạy vài bước thôi ông ấy cũng đã đứng không vững rồi.
"Ta không chấp nhặt với ông ta!" Lucio thầm nghĩ, cảm thấy vô cùng bất lực.
Vấn đề không nằm ở Heynckes. Trong thời khắc then chốt đối đầu với Newcastle United, nhất định phải có người đứng ra chỉ huy hàng thủ. Chỉ có thể nói rằng chiến thuật phòng ngự của họ quá bất cập, khi chỉ dựa vào một cá nhân theo kèm thay vì xây dựng một hệ thống phòng ngự toàn diện. Klinsmann trước đây đã có thời gian và cơ hội, nhưng ông lại không chú trọng đầu tư vào hệ thống phòng thủ. Còn Heynckes vừa mới tiếp quản đội bóng, làm sao có thời gian chuẩn bị?
Klinsmann đã ra đi, Lucio tự nhủ vẫn phải giữ vững hy vọng. Năng lực cầm quân của Heynckes là điều không thể phủ nhận, biết đâu ông sẽ sớm thiết lập được phương án phòng ngự hợp lý để đối phó với những ngôi sao của đối phương. "Tương lai chắc là sẽ ổn thôi..." Lucio lắc đầu.
Dù tương lai của Bayern Munich sẽ ra sao, thì cũng chẳng còn liên quan đến trận đấu hiện tại. Họ buộc phải chấp nhận thực tế đang bị dẫn trước bốn bàn. Khoảng cách này đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải tuyệt vọng. Tuy nhiên, tuyệt vọng không đồng nghĩa với việc buông xuôi hay đầu hàng. Là một câu lạc bộ hàng đầu tại Champions League, nội bộ Bayern Munich không có vấn đề gì quá lớn, và tinh thần "đầu hàng" không tồn tại trong từ điển của họ. Dù không còn hy vọng chiến thắng, các cầu thủ vẫn nỗ lực thi đấu hết mình.
Khi áp lực giành chiến thắng không còn, tâm lý của họ bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn. Điều này phản ánh rõ nét trên sân cỏ. Bayern Munich bắt đầu chơi bóng thanh thoát hơn, sự phối hợp giữa các cầu thủ dần trở nên ăn ý, những đợt tấn công tinh tế liên tục được tạo ra. Trong chốc lát, họ đã áp đảo hoàn toàn Newcastle United bằng lối chơi tấn công dồn dập.
Trong mười phút tiếp theo, tỉ lệ kiểm soát bóng của Bayern Munich có lúc vượt quá 70%. Họ tận dụng sự áp đảo đó để tạo ra nhiều đợt lên bóng và tìm kiếm cơ hội. Phút thứ 28, Bayern Munich đã có được bàn thắng rút ngắn tỉ số.
Đó là một màn phối hợp trung lộ tinh diệu. Schweinsteiger dẫn bóng xẻ dọc biên, cùng đồng đội nơi trung tuyến thực hiện bốn nhịp chuyền nhận nhuần nhuyễn, rồi bất ngờ vung chân tạt bóng vào vùng cấm địa. Luka Toni dù không thể chạm tới quỹ đạo bóng, nhưng Oerter từ phía sau băng lên, trong tư thế ngã người vẫn kịp chớp lấy thời cơ.
Một cú dứt điểm quyết đoán!
Trái bóng găm thẳng vào góc lưới.
"Oerter! Oerter! Oerter! Một pha dứt điểm phi thường đặc sắc! Khi đã ngã xuống mặt cỏ, tưởng chừng như không còn cơ hội trực tiếp sút cầu môn, vậy mà hắn vẫn dùng chân phải quét ngang, đưa bóng vào lưới!"
"Quả cầu này thật tuyệt mỹ!"
"Oerter! Kẻ luôn biết cách tạo nên kỳ tích, người vừa cống hiến cho chúng ta một bàn thắng để đời!"
Trên khán đài, cổ động viên Bayern Munich reo hò không ngớt. Trong đội hình Bayern, Oerter vốn là cái tên mờ nhạt, không có vị trí cố định, chỉ là một quân bài dự bị vạn năng nơi tiền tuyến. Dẫu số lần ra sân mỗi mùa giải không hề thấp, nhưng sự hiện diện của anh thường bị lu mờ bởi những ngôi sao đình đám như Ribery, Toni hay Klose. Khác với nhiều cầu thủ không cam lòng làm kiếp dự bị, Oerter vẫn thầm lặng chấp nhận thực tại ấy.
Thế nhưng, trong những lần hiếm hoi được tung vào sân, Oerter lại thường mang đến những khoảnh khắc xuất thần. Những cú sút xa chính là thương hiệu của anh, mà ấn tượng nhất phải kể đến mùa giải 2007-2008, khi anh từ băng ghế dự bị vào sân và tung cú vô lê sấm sét, ghi một siêu phẩm vào lưới chính Bayern Munich trong màu áo Werder Bremen.
Và hôm nay, Oerter lại tái hiện phép màu đó.
Một cú quét bóng ngang. Pha dứt điểm ấy chẳng khác nào thần lai chi bút, khi trọng tâm đã mất, thân hình đã đổ rạp xuống mặt cỏ, vậy mà cú vung chân phải vẫn đưa bóng đi hiểm hóc, khiến bao người hâm mộ phải thán phục vỗ tay.
Dẫu bàn thắng của Oerter có đẹp đến đâu, đó cũng chỉ là câu chuyện bên lề. Bayern Munich không có thời gian để ăn mừng, bởi cách biệt tỷ số vẫn còn quá lớn. Dù trận đấu mới chỉ trôi qua hơn nửa hiệp, họ vẫn phải dốc toàn lực để tiếp tục tiến công.
---❊ ❖ ❊---
Bên đường biên, Heynckes tuy hài lòng với sự cơ trí của Oerter, nhưng qua bàn thắng đó, ông lại nhìn thấu sự bất lực của hàng công. Toàn bộ quá trình ghi bàn chẳng hề liên quan đến các tiền đạo. Luka Toni ít nhiều còn thu hút được sự chú ý, còn Podolski thì hoàn toàn lạc lõng, trở thành kẻ đứng ngoài cuộc trong chính bàn thắng của đội nhà.
Thời gian còn lại, Podolski vẫn chỉ là một bóng ma trên sân. Dù Heynckes mới tiếp quản Bayern, ông đã sớm nắm rõ tình hình nhân sự. Podolski – kẻ từng được truyền thông Đức tung hô là thiên tài tiền đạo, sánh ngang với Chân Thiếu Long – kể từ khi chuyển từ Köln về Bayern vẫn chưa thể hiện được gì đáng kể, với hiệu suất ghi bàn tệ hại, trung bình hơn 400 phút mới có một bàn.
Hiệu suất ấy quá đỗi kém cỏi!
Heynckes từng muốn cho Podolski cơ hội, nhưng màn trình diễn của cậu ta quá nhạt nhòa. Điểm sáng duy nhất có lẽ là việc Podolski giúp ông nhìn lại sự nghiệp cầm quân của mình mà tìm thấy chút tự tin ít ỏi.
Không chần chừ, vị lão soái quyết định thay người. Với vị thế và tầm ảnh hưởng của mình trong làng bóng đá Đức, Heynckes chẳng cần bận tâm đến việc đắc tội cầu thủ hay những lời đàm tiếu.
Bayern lập tức thay đổi: Podolski rời sân, Thomas Muller vào thay.
Ban đầu, Heynckes định tung Klose vào, nhưng xét thấy khoảng cách tỷ số quá lớn, khả năng lật ngược thế cờ là rất thấp. Vì vậy, ông muốn thử nghiệm Muller – một 'siêu thiên tài' khác của bóng đá Đức – để xem cậu ta sẽ thể hiện ra sao trong một trận cầu đỉnh cao.
Thiên tài, cần phải được kiểm chứng.
Nếu Muller có thể xoay chuyển tình thế, hoặc chí ít là ghi thêm bàn thắng giúp Bayern thua trong thế ngẩng cao đầu, ông sẽ trao cho cậu nhiều cơ hội hơn. Người trẻ, suy cho cùng, phải được trui rèn qua lửa đỏ.
Lúc này, Thomas Muller đang ngồi trên băng ghế dự bị, lòng đầy băn khoăn: cậu đang tính chuyện đổi áo với Chân Thiếu Long sau trận đấu. Một chiếc áo đấu giá trị đến vài ngàn Euro! Dù được truyền thông xưng tụng là thiên tài, nhưng mức lương của cậu tại Bayern chẳng hề cao, vài ngàn Euro đối với cậu là một khoản thu nhập không nhỏ.
Nhưng cậu lại chưa được ra sân.
Một cầu thủ dự bị đi xin đổi áo với một ngôi sao đang thi đấu, nghe chừng có chút gì đó 'hâm mộ' quá đà, như thể tự hạ thấp vị thế của mình. Nhưng Muller chẳng bận tâm đến danh dự, so với một Chân Thiếu Long danh tiếng lẫy lừng, ai cũng hiểu cậu còn kém xa.
Điều khiến cậu lo lắng chính là... sự cạnh tranh! Sau trận đấu, chắc chắn sẽ có những đồng đội tìm đến Chân Thiếu Long để đổi áo. Một tiểu tướng chưa được ra sân như cậu, lấy tư cách gì để tranh giành với những đàn anh?
"Phải làm sao đây?" Muller rầu rĩ.
"Thomas, chuẩn bị ra sân!" Một giọng nói nghiêm nghị vang lên khiến cậu giật mình.
"Thomas, cậu làm gì thế! Mau đi khởi động đi!" Trợ lý huấn luyện viên đẩy nhẹ vào vai, khiến Muller bừng tỉnh. Cậu đứng bật dậy, vứt áo khoác sang một bên, hăm hở lao ra sân tập luyện.
Sự phấn khích ấy khiến mọi người xung quanh bật cười. Heynckes cũng mỉm cười, ông nói với trợ lý: "Xem ra Thomas đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi, số lần ra sân của cậu ta quả thực quá ít."
"Đấu trường Champions League mà, ai chẳng khao khát được góp mặt, huống chi là Thomas." Trợ lý huấn luyện viên gật đầu đồng tình.
Thực tế, trận chiến chỉ mới bắt đầu.
Muller căn bản chẳng hề bận tâm đến việc mình sẽ thể hiện ra sao trên sân cỏ, tâm trí hắn lúc này chỉ mải mê nghĩ đến chuyện đổi áo đấu: "Cuối cùng cũng được ra sân! Việc đổi áo đấu quả là danh chính ngôn thuận, chỉ cần bản thân đủ mặt dày mà tiến tới, các đồng đội chắc hẳn sẽ chẳng nỡ lòng nào tranh đoạt với ta..."
---❊ ❖ ❊---
"Mấy ngàn Euro... sắp vào tay rồi!"
"Miroslav, đành phải cáo lỗi với huynh vậy... Tiền tài có thể đánh bại mọi hữu nghị và thân tình, huống chi, huynh cũng chỉ là tiền bối của ta mà thôi..."