"Chân Thiếu Long!"
"Lại là bàn thắng thứ hai!"
"Trận đấu mới trôi qua ba mươi hai phút, Chân Thiếu Long đã giúp Newcastle hoàn tất hai bàn dẫn trước, trong khi Arsenal vẫn chưa có lấy một lần lập công."
"Hai không!"
"Nhìn lại diễn biến trận đấu, màn trình diễn của Chân Thiếu Long chỉ có thể dùng hai chữ 'hoàn mỹ' để hình dung. Hắn không ngừng di chuyển, tinh thần thi đấu nhiệt huyết ấy khiến người ta không khỏi cảm động..."
Tiếng bình luận viên vang dội hòa cùng âm thanh reo hò cuồng nhiệt từ bốn phía khán đài. Các cổ động viên Newcastle đang chìm đắm trong sự hưng phấn tột độ.
Trước đó, truyền thông từng dấy lên vô số lời đồn đại: kẻ nói Chân Thiếu Long muốn chuyển tới Arsenal, người bảo hắn ngưỡng mộ Wenger, thậm chí có tin đồn hắn sẽ "nhường" trong trận đấu này. Những thông tin ấy nghe thật vô căn cứ và khó hiểu.
Chẳng có lấy một lý do hợp lý nào cả!
Mùa hè năm ngoái, trước khi Chân Thiếu Long gia nhập Newcastle United, truyền thông cũng từng xôn xao với những cái tên như Liverpool, Arsenal, Manchester City... nhưng cuối cùng hắn đã chọn Newcastle. Khi ấy, hắn hoàn toàn có cơ hội khoác áo Arsenal, vậy nên tin đồn hắn muốn gia nhập "Pháo thủ" lúc này thật quá đỗi phi lý. Hơn nữa, hắn vẫn còn hợp đồng dài hạn với Newcastle, Arsenal dù có muốn cũng chẳng thể nào chi trả nổi khoản phí chuyển nhượng khổng lồ.
Lại nói, chuyện Chân Thiếu Long sẽ "nhường" trong trận đấu lại càng nực cười hơn. Mùa giải trước, trong những lần đối đầu giữa Newcastle và Arsenal, phong độ của hắn vẫn vô cùng chói sáng. Những bàn thắng ấy vẫn còn in đậm trong tâm trí người hâm mộ, nên việc cho rằng hắn sẽ "thả nước" là hoàn toàn vô căn cứ.
Thế nhưng, sức mạnh của truyền thông thật đáng sợ. Khi dư luận không ngừng bàn tán, người hâm mộ cũng nảy sinh chút nghi hoặc, họ muốn đến tận sân để chứng thực phong độ của Chân Thiếu Long. Và kết quả... hắn vẫn xuất sắc như ngày nào!
Nhường ư?
Đừng đùa nữa!
Nếu ba mươi phút ghi hai bàn mà gọi là nhường, thì họ hy vọng trận nào Chân Thiếu Long cũng sẽ "nhường" như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ, sau khi hoàn tất bàn thắng, Chân Thiếu Long cùng đồng đội ăn mừng như thường lệ. Khi đang quay trở về vị trí, hắn bất chợt nhìn thấy Alexander-Song. Nhớ đến vấn đề "áp lực như núi", hắn chợt nảy lòng trắc ẩn muốn "cứu tế" một chút cho người đồng nghiệp cùng cảnh ngộ, liền thuận miệng nói: "Đôi giày này, tặng cho cậu đấy!"
Chân Thiếu Long chẳng hề bận tâm. Dù hắn có tặng đi bao nhiêu đôi giày, Adidas cũng sẽ lập tức cung cấp bù lại bấy nhiêu. Chỉ trong vòng một tháng nữa, Adidas sẽ cho ra mắt dòng giày mang tên "Chân Thiếu Long", đôi giày hắn đang đi hiện tại sắp sửa bị đào thải. Hắn là người thích kiếm tiền, nhưng cũng không đến mức hạ thấp nhân phẩm mà đi bán lại những đôi giày mình đã sử dụng.
Như vậy thật quá thiếu tôn nghiêm!
Alexander-Song lập tức cảm động đến rơi nước mắt. Sau nhiều lần bán lại giày của các ngôi sao, hắn đã rút ra kinh nghiệm xương máu: giày của những siêu sao trong các trận cầu kinh điển luôn có giá trị cực cao. Trên toàn thế giới, giày của Chân Thiếu Long chính là món đồ đắt giá nhất.
Đôi giày ở Thế vận hội năm ấy, hắn đã bán được năm ngàn bảng Anh. Đó là vì chưa có kinh nghiệm, chứ thông thường, mức giá đấu giá khởi điểm phải vượt quá mười ngàn bảng.
Ít nhất thì trận đấu giữa Newcastle và Arsenal hiện tại không tính là kinh điển, nhưng giá trị đôi giày của Chân Thiếu Long chắc chắn vẫn cao hơn con số năm ngàn bảng. Một người hào phóng tặng không món quà trị giá ngàn vàng, thật là thiện lương biết bao!
Khi Alexander-Song còn đang xúc động nghẹn ngào, Chân Thiếu Long lại tiếp lời: "Đúng rồi, cậu nhận không giày của tôi thì trong lòng chắc cũng áy náy đúng không? Nếu vậy thì thế này đi, cậu giúp tôi xin Fabregas hoặc Van Persie đôi giày, hay áo đấu cũng được. Cầu thủ nào cũng được, miễn là có danh tiếng, coi như chúng ta huề nhau..."
"A? Được, được chứ!"
Alexander-Song lập tức gật đầu lia lịa. Fabregas hay Van Persie dù danh tiếng rất lớn, nhưng so với Chân Thiếu Long thì vẫn còn một khoảng cách xa. Nhìn bề ngoài thì là trao đổi ngang giá, nhưng thực chất hắn đã chiếm được một món hời quá lớn. Chân Thiếu Long cũng nghĩ như vậy, hắn vốn cho rằng việc bán đi áo đấu hay giày của bản thân hoặc đồng đội là điều không nên làm, nên việc đổi lấy đồ của đối thủ chính là phương thức hoàn mỹ nhất.
Chân Thiếu Long làm vậy chỉ đơn giản là muốn tạo một cái cớ để Alexander-Song không phải áy náy, đồng thời những món đồ đổi được, hắn sẽ đưa cho Hổ Tử đem đi đấu giá như một khoản tiền thưởng. Hắn thường xuyên làm như vậy. Nếu trực tiếp đưa tiền, Hổ Tử chắc chắn sẽ từ chối, nhưng đưa đồ của các ngôi sao khác để cậu ta tự tay kiếm tiền, thì đó là thành quả lao động chính đáng. Người một nhà, tất nhiên phải chiếu cố lẫn nhau.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi hàn huyên vài câu với Alexander-Song, Chân Thiếu Long cũng không quên mục đích chính: đối mặt với Wenger. Vừa rồi sau khi ghi bàn, hắn đã đi ngang qua khu vực kỹ thuật của Arsenal. Nhưng bàn thắng đó vẫn chưa đủ.
Vì vị trí dứt điểm quá xa khu vực huấn luyện, nếu cố tình chạy tới đó ăn mừng thì thật quá lộ liễu. Hắn chỉ tranh thủ lúc quay về, "tiện đường" áp sát khu vực của đối phương, ánh mắt không rời khỏi bóng dáng Wenger.
Khi đã tiến lại gần, hắn cuối cùng cũng nhìn thấy rõ. Khoảng cách giữa Chân Thiếu Long và đường biên chỉ chừng hai mươi mét, đủ để hắn nhìn rõ khuôn mặt Wenger. Vị huấn luyện viên lão làng cũng cảm nhận được ánh mắt ấy mà quay đầu lại. Giờ phút này, tâm trạng của Wenger vô cùng phức tạp.
Vị chiến lược gia người Pháp vốn đang thầm nghĩ, Chân Thiếu Long vừa rồi tiêu hao thể năng quá độ, chắc hẳn đã đến ngưỡng kiệt quệ, nên mới tiếp tục dùng ánh mắt khích lệ để khích tướng. Nào ngờ, đối phương vẫn duy trì trạng thái sung mãn suốt một khoảng thời gian dài, hoàn toàn không có dấu hiệu suy giảm linh lực, ngược lại càng đá càng hăng, tinh thần phấn chấn lạ thường.
"Chẳng lẽ ta đã sai rồi sao?"
"Cổ vũ hắn... Hắn quả thực trở nên tinh thần hơn, sau đó biểu hiện lại càng thêm xuất sắc!"
"Đúng là như vậy!"
Wenger thầm trách bản thân đã sai lầm trong tính toán: "Người trẻ tuổi nào khi được khích lệ chẳng thể hiện tốt hơn, chứ đâu phải vì thế mà tiêu hao thể năng một cách vô ích, gây ảnh hưởng đến phong độ... Chẳng ai lại khờ khạo đến mức đó!" Nghĩ đoạn, ông tự vỗ mạnh vào đầu mình, cảm thấy bản thân có lẽ đã già nên mới phạm phải sai lầm ngớ ngẩn này. Khi nhìn thấy ánh mắt của Chân Thiếu Long, ông quyết định thay đổi hoàn toàn sách lược.
Hung ác!
Nghiêm khắc!
Trong ánh mắt tràn đầy vẻ bất mãn!
Wenger dùng chính ánh mắt sắc lạnh ấy nhìn thẳng về phía Chân Thiếu Long. Chân Thiếu Long nhận ra sự bất thiện đó, cũng cảm thấy đối phương không hề có ý tốt, nhưng hắn chẳng màng đến hàm ý sâu xa của Wenger. Hệ thống nhiệm vụ vốn không yêu cầu ánh mắt của đối phương phải mang sắc thái khích lệ.
Cho nên...
"Ngươi lợi hại lắm sao?"
"Muốn giở trò uy hiếp à?"
"Lão tử sợ ngươi chắc!" Chân Thiếu Long nhướng mày, ánh mắt như viết lên hai chữ "khiêu khích". Khoảng cách mấy chục mét giữa hai người dường như đang bùng lên những tia lửa điện vô hình.
Cứ thế mười giây trôi qua!
Hai người đối mặt với vẻ đầy ác cảm, khoảnh khắc ấy đã bị ống kính máy quay ghi lại. Bình luận viên trận đấu kinh ngạc thốt lên: "Trước đó, Chân Thiếu Long và Wenger vẫn rất hòa nhã, khi đối diện nhau cứ như ân sư cùng đệ tử..."
"Còn hiện tại, xem ra hai người họ chẳng còn chút thiện chí nào!"
"Hãy cùng nhìn biểu cảm của họ." Màn hình truyền hình chia làm hai phần, một bên là gương mặt Chân Thiếu Long, một bên là Wenger. Đặt cạnh nhau, người xem có thể dễ dàng nhận ra sự bất hòa giữa cả hai.
Sau màn đối đầu, Chân Thiếu Long quay lưng trở về vị trí, chuẩn bị tiếp tục trận đấu.
Wenger bỗng cảm thấy có điều bất ổn.
Trước đó, khi giải phóng ánh mắt hung ác, ông chỉ muốn thử nghiệm hiệu quả. Dù sao thì ánh mắt "ôn hòa" lúc trước đã bị đối phương hiểu lầm là sự khích lệ, khiến hắn thi đấu thăng hoa và ghi liền hai bàn thắng, nên ông quyết định đổi sang ánh mắt đầy bất mãn.
Ông hy vọng đối phương sẽ hiểu mình đang không hài lòng.
Một người trẻ tuổi chưa trải đời, phản ứng đầu tiên lẽ ra phải là tự vấn "Ta đã làm sai điều gì", từ đó ảnh hưởng đến tâm lý thi đấu. Nào ngờ, ánh mắt của đối phương lại càng thêm hung hăng, hoàn toàn không còn chút "sùng bái" nào như trước.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Chẳng lẽ sự bất mãn của ta... lại khiến hắn bất mãn theo?" Wenger suy ngẫm, "Đúng rồi! Đối đãi với người trẻ tuổi không nên như vậy, dù cho đối phương có biểu hiện tốt... Hắn là cầu thủ của Newcastle United, nỗ lực thi đấu chẳng phải là điều đương nhiên sao? Vừa rồi ta còn khích lệ hắn."
"Nếu vì chuyện này mà hắn nảy sinh ác cảm với ta, với Arsenal, thì thật đáng tiếc."
Wenger rơi vào trạng thái rối bời.
Thực tế, tâm tư và hành động của ông đã chẳng thể lay chuyển được Chân Thiếu Long. Kỹ năng "Thưởng thức động lực" đã kích hoạt đủ ba lần, sau lần cuối cùng, Chân Thiếu Long đã gạt Wenger ra khỏi tâm trí, coi ông như một người qua đường không hơn không kém.
Huấn luyện viên trưởng Arsenal ư?
Xin lỗi, hắn là người của Newcastle, chức danh kia chẳng có chút ảnh hưởng nào đến hắn cả.
Trận đấu lại tiếp tục.
Chân Thiếu Long vẫn dốc toàn lực vào cuộc chơi, tận dụng mọi khả năng chạy chỗ không biết mệt mỏi để hỗ trợ đội bóng từ tấn công đến phòng ngự.
Tỷ số hiện tại là 2-0, vô cùng có lợi cho Newcastle United. Một phần là nhờ phong độ xuất sắc của Chân Thiếu Long, phần khác là do sự thể hiện của Arsenal. Ai cũng thấy rõ, Arsenal liên tục tổ chức tấn công, nhưng hiệu suất ở khu vực tiền tuyến lại là vấn đề nan giải. Đa số các đợt lên bóng đều không thể tiếp cận vị trí trọng yếu để tạo ra mối đe dọa trực tiếp lên khung thành.
Điều này xuất phát từ hai nguyên nhân.
Thứ nhất là hàng phòng ngự của Newcastle United, vốn vững chãi hơn hẳn so với nửa mùa giải trước. Thời gian gần đây, chiến thuật phòng ngự mà Keegan thiết lập đã cho thấy hiệu quả rõ rệt; các vị trí then chốt luôn có người theo sát, hiếm khi để lộ sơ hở.
Thứ hai chính là sự thể hiện của bản thân Arsenal.
Đội hình 4-5-1 trên sân là một thử nghiệm mới của Arsenal, với Fabregas là hạt nhân, còn Van Persie được đẩy lên cao nhất. Và chính Van Persie đang là mắt xích gây ra vấn đề.
Van Persie được xem là người kế thừa của Henry, nhưng tốc độ tiến bộ của anh lại là một dấu hỏi lớn.
Mùa giải trước, chân sút xuất sắc nhất của Arsenal là Adebayor với 24 bàn thắng tại giải quốc nội, xếp sau Chân Thiếu Long và C-Ronaldo. Thế nhưng, việc Adebayor không được Wenger trọng dụng đã là chuyện ai cũng biết tại giải Ngoại hạng.
Van Persie mới là người được ưu ái.
Điều này thể hiện rõ qua vị trí thi đấu: trong đội hình 4-3-3 mới của Arsenal, tiền đạo chủ lực có thể là Adebayor hoặc Van Persie, nhưng kết quả là Van Persie luôn chiếm giữ vị trí đó. Đến thời điểm hiện tại, dù ra sân nhiều hơn Adebayor năm trận, số bàn thắng của anh vẫn chỉ dừng lại ở con số 8.
Số lượng bàn thắng này quá ít ỏi.
Tất nhiên.
Việc Wenger kiên trì trao cơ hội cho Van Persie cũng có thể hiểu được. Anh chính là người kế thừa Henry, kỹ thuật cá nhân vô cùng xuất sắc và tiềm năng là điều không thể phủ nhận. Cả Arsenal đều kỳ vọng Van Persie sẽ trưởng thành để gánh vác trọng trách ghi bàn cho đội bóng.
Thế nhưng, tương lai không đồng nghĩa với hiện tại.
Van Persie hiện vẫn chưa thể hiện được sự thống trị, trong vai trò tiền đạo cắm duy nhất, anh chưa thể gánh vác trách nhiệm ghi bàn.
Các cầu thủ tuyến trên của Arsenal liên tục đưa bóng vào sát vòng cấm địa, nhưng một nửa số đợt tấn công đều nhanh chóng kết thúc, số khác thì bóng lại bị chuyền ngược trở lại, những cơ hội hiếm hoi còn lại cũng rất khó chuyển hóa thành bàn thắng.
Ở phía bên kia.
Chân Thiếu Long lại thể hiện một phong thái vô cùng mạnh mẽ. Chỉ cần là những đợt lên bóng của Newcastle United, người ta đều dễ dàng bắt gặp bóng dáng của hắn.
Hắn vẫn đang không ngừng chạy.
Chạy.
Chạy!
Nhiều lúc, Alexander Song chẳng thể tìm thấy bóng dáng đối phương, còn Denilson dù đã nỗ lực hết mình nhưng cũng không cách nào theo sát bước chân Chân Thiếu Long. Sự bền bỉ trong từng nhịp chạy của hắn mang ý nghĩa quá đỗi lớn lao.
Trận đấu bước sang phút thứ 44, Chân Thiếu Long lại một lần nữa chớp lấy thời cơ. Hắn dẫn bóng từ phần sân nhà lao thẳng về phía trước, một hơi băng tới sát vùng cấm địa. Nhận thấy phía trước đã bị vây hãm, hắn nhắm chuẩn thời cơ, lập tức vận dụng "Tấn công".
Đoạn, lại tiếp tục lao đi!
Đa số người đều cho rằng Chân Thiếu Long khó lòng tăng tốc thêm nữa, nhưng họ đâu hay, thể năng cùng lực bộc phát của hắn vẫn luôn duy trì ở trạng thái đỉnh phong, chưa từng tiêu hao. Tận dụng một khe hở khi chuyển hướng, hắn trực tiếp hất văng Toure đang áp sát, chợt vọt tới góc phải vùng cấm địa, khoảng cách đến khung thành chỉ còn chưa đầy mười mét.
Vung chân!
Sút bóng!
Không chút huyền niệm!
Quả bóng lại một lần nữa xé toang mành lưới!
"3-0!"
"Hiệp một còn chưa kết thúc, Chân Thiếu Long đã hoàn thành cú Hattrick!" Bình luận viên phấn khích hét lớn, "Đó là một màn độc diễn từ phần sân nhà đến tận khung thành đối phương, một pha lập công đậm chất anh hùng! Hắn dùng tốc độ thuần túy xé nát toàn bộ hậu tuyến của Arsenal!"
"Arsenal lại một lần nữa bị hắn đánh sụp..."
Sau khi ghi bàn, bản thân Chân Thiếu Long cũng cảm thấy vô cùng hưng phấn. Ngày thường, hắn khó lòng thực hiện được những pha bóng như vậy, bởi thể năng vốn không cho phép. Từ hậu trường đến tiền tuyến, quãng đường hơn năm mươi mét không ngừng gia tốc, bứt phá, rồi kiểm soát bóng, chắc chắn sẽ khiến người ta mệt đến đứt hơi. Chỉ cần một chút sơ sẩy trong quá trình đó, bóng rất dễ bị đối phương đoạt lại.
Loại bóng này đâu phải chỉ là chạy không năm mươi mét.
Có bóng và không bóng, hoàn toàn là hai khái niệm khác biệt.
Dù đã mở "Tấn công" để không cần bận tâm quá nhiều đến việc khống chế bóng, hắn vẫn phải chú ý vị trí của hậu vệ đối phương, đề phòng những pha áp sát đoạt bóng, chứ không thể cứ thế cắm đầu chạy thẳng.
Tóm lại, thể năng không đủ, kỹ thuật không tới, lại thêm cần một cơ hội mong manh. Giờ đây có thể hoàn thành pha dẫn bóng như vậy, Chân Thiếu Long cũng cảm thấy vô cùng kích động, hắn cùng đồng đội hân hoan ăn mừng bàn thắng.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi kết thúc màn ăn mừng, trận đấu nhanh chóng bắt đầu lại. Thời gian đã bước vào phút bù giờ.
Bị dẫn trước ba bàn ngay trong hiệp một, Arsenal vô cùng không cam tâm. Họ cố gắng tìm kiếm một bàn gỡ, đáng tiếc thời gian quá ngắn ngủi. Dù tạo ra được một cơ hội tốt, nhưng tiểu tướng Walcott vì thiếu kinh nghiệm nên đã đưa bóng bay thẳng lên khán đài.
Hiệp một khép lại.
Nhiều cầu thủ thở phào nhẹ nhõm. Chân Thiếu Long vừa cười nói với đồng đội vừa cùng rời khỏi sân đấu. Khi đi ngang qua đường biên, Wenger cũng vừa lúc tiến tới. Hai người chạm mặt.
Chân Thiếu Long liếc nhìn Wenger như nhìn một kẻ qua đường, ánh mắt lập tức dời đi, tiếp tục câu chuyện dang dở với Barton.
Cánh tay vung lên của Wenger thoáng chốc cứng đờ, rồi gượng gạo buông xuống.
Kỳ thực, vị huấn luyện viên người Pháp này đã cố ý đợi Chân Thiếu Long, định bụng sẽ nói vài câu tán dương biểu hiện của đối phương, thuận tiện lấy lòng, nào ngờ lại nhận lấy thái độ lạnh nhạt này.
Thật kỳ lạ!
Quá đỗi lúng túng!
Nhưng... vì sao lại thế?
Wenger dõi theo bóng lưng Chân Thiếu Long rời đi, tâm trí rơi vào trầm tư. Không hiểu sao, ông bỗng nhớ đến một năm trước khi tới Paris, tình cờ gặp một mỹ phụ nhân trên phố. Nàng nói sùng bái ông, nàng nói muốn phóng túng. Wenger vốn chẳng từ chối, còn cậy vào mị lực của mình, nào ngờ sau đó phụ nhân kia liền trở mặt, đòi hỏi ba vạn Euro "phí bịt miệng"...
---❊ ❖ ❊---