Sân vận động Anfield.
Liverpool nghênh chiến Newcastle United trên sân nhà. Thời gian đã trôi qua phút thứ 80, tỷ số trên bảng điện tử vẫn là 0:3, Newcastle United đang dẫn trước với cách biệt lớn ngay tại sân khách.
Tại thời điểm này, với tỷ số hiện tại, Liverpool gần như không còn cơ hội xoay chuyển cục diện.
Chân Thiếu Long vừa hoàn thành cú hat-trick, giáng một đòn chí mạng vào sĩ khí, tâm lý lẫn tỷ số của Liverpool. Mỗi một cầu thủ trên sân đều thấu hiểu rằng, họ không còn khả năng giành chiến thắng. Đừng nói là chỉ còn vỏn vẹn mười phút, cho dù trận đấu có được bắt đầu lại từ đầu, họ cũng chẳng còn chút lòng tin nào để đánh bại Newcastle United.
Hiệu suất chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng giữa hai bên chênh lệch quá xa.
Kể từ phút đầu tiên của trận đấu, Liverpool đã chiếm ưu thế tuyệt đối về thế trận. Từ khả năng kiểm soát khu trung tuyến, tranh chấp cho đến tỷ lệ kiểm soát bóng và số cơ hội tạo ra trước khung thành, họ đều hoàn toàn áp đảo Newcastle United. Thế nhưng, cho đến tận lúc này, họ vẫn chưa thể ghi nổi một bàn thắng.
Còn Newcastle United thì sao?
Các cầu thủ khác của Newcastle cũng không có hiệu suất cao. Ngay cả "ngôi sao sáng" Michael Owen, dù đã nỗ lực tìm kiếm cơ hội với bốn, năm cú dứt điểm, cũng không thể đưa bóng vào lưới. Thế nhưng, đối phương lại sở hữu Chân Thiếu Long!
Hiệu suất của Chân Thiếu Long quá đỗi kinh người: chạm bóng bốn lần, ghi ba bàn thắng. Chỉ cần nghĩ đến những con số này thôi cũng đủ khiến đại đa số cầu thủ Liverpool cảm thấy tuyệt vọng. Đó là trong tình cảnh họ đã dốc toàn lực phòng ngự, đã dày công huấn luyện và bố trí chiến thuật kỹ lưỡng để phong tỏa anh, nhưng tất thảy dường như đều vô ích.
Dù Chân Thiếu Long phần lớn thời gian đều bị hạn chế, gần như không có cơ hội chạm bóng, nhưng chỉ cần một khoảnh khắc sơ hở, anh lập tức chuyển hóa thành bàn thắng.
"Thế này thì đá đấm gì nữa, chúng ta chắc chắn thua rồi!"
"Dù có đá thêm mười trận nữa cũng vẫn thua thôi!"
"Giá như Torres có thể ghi thêm vài bàn, hoặc bất cứ ai khác, tóm lại là phải có bàn thắng!"
"Hiện tại không còn cơ hội, cả mùa giải này cũng chẳng còn hy vọng..."
Toàn đội Liverpool chìm trong nỗi thất vọng sâu sắc, nhưng họ không hề từ bỏ. Dưới sự dẫn dắt của đội trưởng Steven Gerrard, màn trình diễn của họ thậm chí còn khởi sắc hơn trước.
Mỗi người đều tích cực di chuyển.
Mỗi người đều nỗ lực phối hợp.
Mỗi người đều đang cố gắng hết mình để kiến tạo cơ hội trên hàng công và kiên cường phòng ngự nơi hậu phương.
Tất cả cầu thủ Liverpool đều biết mình không còn cơ hội, trong lòng họ cũng đầy rẫy sự không cam tâm. Thế nhưng, họ vẫn nghiêm túc thi đấu. Họ hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của việc thất bại, vì vậy, dù không còn hy vọng, họ vẫn muốn kiên trì đến giây phút cuối cùng.
Có lẽ, đây chính là cái gọi là "tinh thần The Kop"!
Một vài cầu thủ có thể không thấm nhuần tinh thần ấy, nhưng toàn thể đội bóng, đặc biệt là thủ lĩnh tinh thần Gerrard, từ đầu đến chân đều toát lên sự "tích cực" và "đấu chí". Truyền thông và người hâm mộ đều coi Gerrard là người kế thừa và phát huy tốt nhất tinh thần của Liverpool, và anh cũng chính là cầu thủ thi đấu nhiệt huyết nhất trên sân.
Bất kể đồng đội thể hiện ra sao, Gerrard vẫn luôn giữ vững phong thái chiến đấu đến cùng. Thái độ tích cực của anh đã lan tỏa, ảnh hưởng sâu sắc đến đồng đội và cả tập thể.
Nhiều cổ động viên đã vô cùng xúc động trước sự kiên cường của Liverpool.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khán giả trên các khán đài không kìm lòng được mà cất tiếng hát vang bài ca kinh điển "You'll Never Walk Alone" để cổ vũ cho các cầu thủ. Thế nhưng, trong tai nhiều người, tiếng hát ấy lại tựa như một khúc tiễn biệt dành cho Liverpool...
Khụ khụ.
Cách ví von này có lẽ không hay lắm, nhưng bất cứ ai cũng hiểu rõ Liverpool đã hết cơ hội.
Không có cơ hội thắng, không có nghĩa là không có thu hoạch.
Trận đấu trôi về phút 89, Liverpool vẫn bền bỉ tấn công và cuối cùng cũng gặt hái được thành quả. Gerrard tung đường chuyền diệu kỳ tìm đến Torres. Trong pha tranh chấp quyết liệt tại vòng cấm, bóng đập trúng người Coloccini rồi bật ra. Kuyt lập tức băng vào.
"Sút tiếp!"
Bóng bị thủ thành Given đang trong cơn bận rộn dùng một quyền đấm mạnh ra ngoài. Một pha cản phá kinh điển, cộng thêm vẻ mặt dữ tợn của Given, chắc chắn sẽ trở thành một khoảnh khắc đáng nhớ. Chỉ tiếc là, Gerrard đã kịp thời áp sát, tung một cú nã đại bác đầy uy lực, đưa bóng thẳng vào lưới.
"Goooal!!!"
"Gerrard! Gerrard! Vào những phút cuối cùng của trận đấu, Gerrard cuối cùng đã ghi bàn cho Liverpool!"
"Bàn thắng này thật quá đặc sắc. Liverpool đã nỗ lực hết mình, từ Torres, Kuyt cho đến cú sút cuối cùng của Gerrard. Dù bàn thắng này không thể thay đổi kết quả chung cuộc, nhưng tôi tin rằng bất cứ ai chứng kiến đều sẽ cảm động trước tinh thần không bao giờ bỏ cuộc của Liverpool..."
Các cổ động viên Liverpool thực sự đã rất xúc động. Sau khi Gerrard ghi bàn, tiếng reo hò vang dội khắp các khán đài. Dù bàn thắng không thể mang về chiến thắng, nhưng người hâm mộ vẫn không ngừng tán thưởng. Họ bị lay động bởi tinh thần chiến đấu của các cầu thủ. Nhiều người cảm thấy thua thì đã thua rồi, nhưng tinh thần của Liverpool vẫn không hề thay đổi. Họ vẫn kiên trì đến cùng, nỗ lực đến phút cuối, ngay cả khi không còn bất kỳ tia hy vọng nào, các cầu thủ Liverpool vẫn xứng đáng nhận được sự tán dương.
Ở phía xa.
Chân Thiếu Long cũng có chút cảm động, nhưng nhiều hơn cả là cảm giác bản thân bị đánh bại. Không, phải nói là hệ thống bị đánh bại.
"Liverpool vậy mà lại ghi được bàn thắng 'tất sát'..."
Chỉ cần hoàn thành cú dứt điểm ấy thôi cũng đủ thấy tâm thế của Gerrard tại khoảnh khắc đó kiên định đến nhường nào, lòng tin của anh mạnh mẽ đến mức nào.
Dĩ nhiên, Liverpool không thể dựa vào bàn thắng của Gerrard để thay đổi cục diện. Trong tình thế bị dẫn trước ba bàn, ghi được một bàn chỉ là để vớt vát danh dự, nhưng việc có thể đưa bóng vào lưới trong hoàn cảnh ấy đã là một điều vô cùng phi thường.
Chân Thiếu Long chợt nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, tựa hồ bản thân hắn chính là một đại Boss trong những bộ phim truyền hình dài tập. Mỗi đối thủ chạm trán đều như những kẻ khiêu chiến đầy dũng khí; dù đại Boss thực lực cao cường, ghi nhiều bàn thắng, đoạt lấy bao vinh quang, nhưng kết cục thường thấy vẫn là bị nhân vật chính đánh bại, đồng thời cũng thừa nhận năng lực của đối phương.
"Chà..."
"Đãi ngộ của nhân vật chính quả thực không tệ!"
Chân Thiếu Long không khỏi cảm thán. Liverpool dường như chính là đội bóng của nhân vật chính, còn Gerrard chính là nhân vật chính chân chính. Thế nhưng, nếu có quyền lựa chọn, hắn vẫn muốn để người khác làm nhân vật chính, còn bản thân chỉ muốn khiêm nhường làm một đại Boss phản diện là đủ rồi. "Ta quả thật là kẻ không tranh quyền thế mà!" Hắn thầm tán thưởng cho cái tâm tính không cầu danh lợi của chính mình.
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu kết thúc. Đại chiến tại Anfield khép lại với tỷ số 1-3, Newcastle United giành chiến thắng ngay trên sân khách, thắng được trận cầu mà giới truyền thông gọi là "Trận chung kết của giải đấu". Danh xưng này quả thực không ngoa. Đối với Liverpool, đây là cơ hội duy nhất để vượt qua Newcastle United, bởi trước đó khoảng cách giữa hai đội chỉ là một điểm. Sau thất bại này, cách biệt đã nới rộng lên bốn điểm, một khoảng cách không thể san lấp khi giải đấu chỉ còn lại ba vòng.
Ba vòng, bốn điểm. Dẫu cho Liverpool có toàn thắng những trận còn lại, họ vẫn phải cầu nguyện cho Newcastle United "sẩy chân" hai lần. Nhưng cơ hội để đối thủ sẩy chân hai lần trong ba trận là bao nhiêu? Gần như là không có hy vọng. Cả đội Liverpool đều thấu hiểu cục diện, khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, không ít cầu thủ đã ngồi bệt xuống thảm cỏ, không kìm được những giọt nước mắt lăn dài.
Steven Gerrard. Ống kính máy quay hướng thẳng về phía đội trưởng Liverpool. Không còn vẻ kiên định như lúc đang thi đấu, đôi mắt anh đỏ hoe, vừa lau nước mắt vừa an ủi đồng đội, để rồi cuối cùng lại được người khác vỗ vai an ủi ngược lại.
Trái lại, bầu không khí tại Newcastle United vô cùng phấn khích. Với lợi thế dẫn trước về điểm số, tâm lý của họ nhẹ nhàng hơn hẳn. Dù cho có thua trận, cách biệt hai điểm vẫn còn cơ hội để đuổi kịp, nhưng chiến thắng mới là kết quả mỹ mãn nhất, khẳng định họ không hề mắc sai lầm và việc chạm tay vào chiếc cúp vô địch gần như đã nằm trong tầm tay.
Mọi ánh mắt đều đã hướng về chiếc cúp vô địch. Họ không ngừng bàn tán:
"Năm nay chúng ta lại có thể đăng quang! Thành công bảo vệ ngôi vương! Ta cảm thấy bản thân thật vĩ đại..."
"Ta không ngờ mình lại sớm giành được chức vô địch đến thế!" Coloccini lên tiếng. Khi mới gia nhập Newcastle United, anh chưa từng nghĩ đến việc giành ngôi vương, chỉ hy vọng được tham dự Champions League. "Thật quá tuyệt vời, ta không nhịn được mà muốn chạm vào chiếc cúp kia."
"Ha ha... Có gì ghê gớm đâu!"
Giọng nói sang sảng của Jean thu hút sự chú ý của mọi người: "Ta gia nhập Newcastle chính là vì có Chân ở đây. Ta biết, chỉ cần có Chân, quán quân chẳng là gì cả! Khi còn ở St Pauli, ta đã có thể giành được cúp UEFA. Các ngươi biết đấy... St Pauli... chỉ vài mùa giải trước, chúng ta còn đang chật vật ở giải đấu khu vực!"
Không ít người giơ ngón tay cái tán thưởng. So với những lò đào tạo hàng đầu, thực lực đội hình của Newcastle United có phần khiêm tốn, nhưng mỗi cầu thủ trong đội thời trẻ đều là những thiên tài. Thiên tài thường có khả năng nhảy vọt, ngay khi ký hợp đồng chuyên nghiệp, đa số họ đều trực tiếp chinh chiến tại các giải đấu đỉnh cao, rất ít người từng kinh qua giải hạng hai, chứ đừng nói đến giải đấu nghiệp dư khu vực. Việc Jean có thể từ giải nghiệp dư mà vươn tới đỉnh cao phong độ như hiện tại quả thực vô cùng phi thường.
Sau trận đấu, việc Newcastle United đánh bại Liverpool đồng nghĩa với việc họ đã nắm chắc chức vô địch trong tay. Huấn luyện viên trưởng Kevin Keegan vô cùng phấn khích, miệng cười rạng rỡ đến mức khoa trương, kết hợp với mái tóc bạc trắng khiến ông trông có phần quái dị.
Keegan kéo Chân Thiếu Long cùng tham dự buổi họp báo, bởi ông biết nếu thiếu hắn, các phóng viên sẽ làm khó mình bằng những câu hỏi kiểu như "Chiến thắng này chẳng liên quan gì đến ông" hay "Hoàn toàn là công lao của Chân Thiếu Long". Ông chẳng có cách nào để tranh luận cả! Khi các phóng viên đồng loạt đặt câu hỏi như vậy, việc tranh luận chỉ cho thấy sự yếu thế, còn im lặng lại bị coi là "ngầm thừa nhận". Dù trả lời thế nào cũng đều là sai. Sự hiện diện của Chân Thiếu Long lúc này là vô cùng quan trọng.
Chân Thiếu Long bất đắc dĩ đi cùng Keegan. May thay, buổi họp báo có quá nhiều phóng viên, hắn kích hoạt hiệu ứng "Đặc quyền" nên mới kiên nhẫn trả lời vài câu hỏi. Các phóng viên không hề bỏ qua cho Chân Thiếu Long, họ hy vọng khai thác được tin tức chấn động từ hắn. Bàn về trận đấu thì rất khó, bởi mọi thứ đã quá rõ ràng, nên họ quan tâm nhiều hơn đến chuyện chuyển nhượng và đời tư của hắn.
Sau đó, phóng viên của tờ "Manchester Sports News" thẳng thắn đặt câu hỏi mà đa số mọi người đều quan tâm: "Có tin đồn cho rằng mùa giải tới anh sẽ rời khỏi Newcastle United, anh có thể tiết lộ bến đỗ tiếp theo không?"
Vừa nghe đã biết đây là một cái bẫy. Chân Thiếu Long khựng lại một chút, hắn đưa tay sờ mũi rồi đáp: "Bến đỗ tiếp theo? Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Tin đồn bên ngoài rất nhiều, ta có thể đến AC Milan, Barca, Real Madrid, Manchester City, MU, thậm chí là đối thủ hôm nay của chúng ta là Liverpool, ngay cả bản thân ta còn chưa xác định được. Nhưng về vấn đề rời đi, ta nghĩ mình có thể chia sẻ đôi chút suy nghĩ."
"Tương lai có thể ta sẽ rời đi, nhưng điều kiện tiên quyết là phải giúp câu lạc bộ giành được đủ nhiều vinh quang. Ta sẽ dùng những danh hiệu vô địch để đền đáp những người hâm mộ đã luôn ủng hộ mình."
Lời hồi đáp này vô cùng chừng mực và chuẩn xác.
Đám phóng viên phía dưới đài nhất thời không tìm ra kẽ hở để chất vấn. Nếu có thể giúp Newcastle United đoạt lấy vinh quang rồi mới rời đi, thì đó cũng xem như công thành danh toại. Những người hâm mộ dù có tiếc nuối hay thương cảm, cũng chẳng thể tìm được lý do để buông lời trách cứ.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, các phóng viên quay trở lại chủ đề về trận đấu. Phóng viên của tờ "Báo Guardian" – tờ báo vốn ủng hộ Newcastle United – lên tiếng: "Ngài có thể chia sẻ đôi chút về trận đấu này không? Ngài vừa tạo nên một kỷ lục, trong suốt chín mươi phút chỉ chạm bóng bốn lần, nhưng lại ghi được ba bàn thắng?"
"Ta không cho rằng đây là kỷ lục, cũng chẳng thấy nó có ý nghĩa gì đáng để ghi nhớ." Chân Thiếu Long đáp lại với vẻ vô cùng nghiêm túc, "Trận đấu này ta cảm thấy trạng thái bản thân không tốt, hàng phòng ngự của Liverpool cũng làm rất xuất sắc, khiến cho phần lớn thời gian, dù ta có cố gắng thế nào cũng không cách nào chạm được vào bóng."
"Nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ ta sẽ đối mặt với cơn khát bàn thắng..."
"Cho nên trong những ngày tới, thậm chí là thời gian dài hơn, ta cần phải chuyên tâm huấn luyện, cố gắng điều chỉnh trạng thái trở lại..."
Dứt lời, Chân Thiếu Long không tiếp nhận thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa, dưới sự hộ tống của đội ngũ an ninh, hắn rời khỏi hiện trường.
Phía sau lưng hắn.
Đám phóng viên nhìn nhau ngơ ngác.
Trạng thái không tốt?
Nực cười!
Trạng thái không tốt mà vẫn ghi được ba bàn thắng... Đang lừa trẻ con đấy à? Không đúng, bọn họ không phải kẻ ngốc, cũng tuyệt đối không tin vào loại chuyện hoang đường này!