Các tuyển thủ trong đội tuyển quốc gia Trung Quốc vốn dĩ đều mang trong mình một loại ngạo khí nhất định. Mặc cho thành tích của đội nhà có sa sút, rệu rã đến đâu, dù cho có trải qua chuỗi trận không thắng, chịu đủ áp lực từ giới truyền thông, người hâm mộ cùng Liên đoàn bóng đá, thì những người có thể trúng tuyển vào đội tuyển quốc gia chắc chắn đều là những nhân tài kiệt xuất.
Thế nhưng, thứ ngạo khí ấy khi đứng trước mặt Chân Thiếu Long lại hoàn toàn tan biến. Nguyên nhân vô cùng đơn giản, bởi vì khoảng cách giữa họ là quá lớn, không thể nào so sánh được.
Khi hay tin Chân Thiếu Long sẽ gia nhập đội tuyển quốc gia, cùng đội tham gia trận đấu khởi động với Hàn Quốc, các cầu thủ trong đội không ngừng bàn tán xôn xao. Mọi đề tài đều xoay quanh tin tức nóng hổi nhất của FIFA gần đây: "Chân Thiếu Long gia nhập Real Madrid, phí chuyển nhượng nghe đâu tổng cộng vượt qua con số 260 triệu Euro!"
"Chẳng phải sao! 220 triệu Euro, lại còn kèm theo ba ngôi sao bóng đá của Real Madrid. Quy đổi ra Nhân dân tệ, chẳng phải lên tới ba mươi tỷ rồi ư?"
"Chưa đến ba mươi tỷ, nhưng chắc chắn cũng phải vượt qua hai mươi lăm tỷ!"
"Chưa thấy bản hợp đồng mới công bố sao? Lương một năm 23 triệu Euro, lại còn là thực nhận sau thuế! Một ngày hắn kiếm được bảy, tám vạn Euro, gần bằng cả năm tiền lương của ta rồi."
"Đến bao giờ ta mới có thể có được một nửa... không, chỉ cần một phần mười thu nhập của hắn, thậm chí một phần hai mươi thôi, ta cũng đã mãn nguyện lắm rồi."
"Một phần hai mươi cũng đã vượt qua trăm vạn Euro, ngươi đang nằm mơ giữa ban ngày đấy à!"
"Trừ khi ngươi cũng sang châu Âu đá bóng, chứ ở Trung Siêu thì không bao giờ có chuyện đó..."
Các tuyển thủ quốc gia chỉ có thể bàn tán về giá trị bản thân và thu nhập của Chân Thiếu Long bằng sự ngưỡng vọng. Trong lòng họ thậm chí chẳng nảy sinh nổi chút đố kỵ. Người ta có thể ghen tị với kẻ có thu nhập gấp mười, gấp đôi mình, nhưng ai lại đi ghen tị với Bill Gates cơ chứ? Đẳng cấp của cả hai vốn dĩ đã không cùng một bình diện.
Cảm giác mà Chân Thiếu Long mang lại cho các tuyển thủ quốc gia chính là như vậy. Giá trị của anh quá cao, thương vụ chuyển nhượng sang Real Madrid đã thiết lập nên kỷ lục chuyển nhượng cao nhất trong lịch sử bóng đá thế giới. Trong khi đó, kỷ lục chuyển nhượng của cầu thủ trong nước, ngoại trừ chính Chân Thiếu Long, thì cao nhất cũng chỉ là thương vụ Tôn Quý Hải chuyển đến Manchester City với giá 2,45 triệu bảng Anh. Khoảng cách giữa con số đó với kỷ lục của Chân Thiếu Long gần như gấp cả trăm lần.
Tiền lương cũng tương tự như thế. Giải đấu trong nước hiện tại đang diễn ra rất sôi nổi, dường như không ngừng phát triển, nhưng mức lương của các cầu thủ Trung Siêu thực tế không cao. Trong toàn bộ giải đấu, số cầu thủ có thu nhập hàng năm thực sự đạt trên 2 triệu Nhân dân tệ không quá 30 người. Chỉ có số ít tuyển thủ quốc gia tuyến đầu mới có đãi ngộ như vậy, còn các chủ lực thông thường chỉ nhận từ 60 vạn đến 150 vạn nguyên. Đó mới là tầng lớp thu nhập chủ chốt của giải đấu, trong khi hơn sáu mươi phần trăm cầu thủ Trung Siêu có thu nhập dưới 200.000 Nhân dân tệ.
Các tuyển thủ quốc gia đương nhiên là những ngôi sao hàng đầu của Trung Siêu, phần lớn có lương năm vượt qua một triệu Nhân dân tệ. Trong đó cũng có những gương mặt mới, như cầu thủ đang khoác áo Thiên Tân Thái Đạt, năm nay chưa đầy 22 tuổi, thậm chí còn trẻ hơn Chân Thiếu Long một chút, mức lương hàng năm còn chưa tới 50 vạn Nhân dân tệ.
Dẫu cho có lấy mức lương trung bình của tất cả tuyển thủ quốc gia là 3 triệu Nhân dân tệ, thì con số đó cũng chẳng thấm tháp vào đâu. Mức lương sau thuế của Chân Thiếu Long là 23 triệu Euro, một bản hợp đồng của anh dễ dàng vượt qua tổng thu nhập của hơn 100 tuyển thủ quốc gia cộng lại. Tiền lương của tất cả mọi người trên sân tập gộp chung cũng chỉ là con số lẻ trong hợp đồng của anh mà thôi.
Vậy thì, làm sao có thể so sánh?
---❊ ❖ ❊---
Khi thấy Chân Thiếu Long bước vào sân bóng, các cầu thủ trên sân thậm chí không nảy sinh nổi tâm lý đố kỵ. Đa số chỉ đứng từ xa nhìn, những người không quen biết thì không muốn tỏ ra "thân cận" kẻo bị coi là đang cố tình bám víu. Những người quen biết thì ngược lại, vô cùng nhiệt tình. Lý Vi Phong và Trịnh Chí đều chủ động tiến đến, cùng Chân Thiếu Long hàn huyên một hồi lâu.
Họ cũng rất quan tâm đến những vấn đề cụ thể, chẳng hạn như chuyện chuyển nhượng.
"Chân này, hơn hai trăm triệu Euro đấy! Ta đọc tin tức mà chẳng dám tin, vậy mà hôm nay lại được gặp một siêu sao bóng đá như cậu!" Trịnh Chí cảm thán nói đùa.
Lý Vi Phong cũng phụ họa theo: "Đúng vậy, lương sau thuế hơn hai trăm triệu, ta có đá bóng cả trăm năm cũng chẳng kiếm đủ số đó."
Trong lời nói của cả hai phảng phất vị chua chát, người đứng xa cũng có thể cảm nhận được. Họ chỉ đang nói đùa mà thôi.
Chân Thiếu Long mỉm cười đáp lại: "Không cao, không cao! Không có gì đáng kể cả." Đây không phải là lời nói khiêm tốn, anh cũng không thể nói dối, đó là suy nghĩ chân thật của anh. Anh cảm thấy mức lương này vẫn còn ít, ví dụ như nếu có thể đạt mức lương hàng năm là một trăm triệu Euro thì tốt biết mấy.
Đương nhiên, hai trăm triệu cũng được. Tốt nhất là ba, bốn trăm triệu, thậm chí một tỷ cũng có thể chấp nhận. Có thể cầm được một tỷ anh vẫn thấy ít, dù sao so với những đại phú hào đỉnh cấp vẫn còn một khoảng cách.
Chân Thiếu Long vốn dĩ quen với cách nói "khiêm tốn" như vậy, nhưng Trịnh Chí và Lý Vi Phong ngẫm lại liền thấy không ổn. Thế này mà còn khiêm tốn cái gì nữa! Trên toàn thế giới này làm gì còn cầu thủ nào có mức lương cao hơn cậu, vậy mà cậu còn nói "không cao", "không cao", thế thì để những người đá bóng khác sống sao đây?
Những người quen biết với Chân Thiếu Long trên sân đều tiến lại bắt chuyện. Thực tế, trong sân có bảy cầu thủ từng là đồng đội của anh tại đội tuyển Olympic. Sau khi Đỗ Milošević nắm quyền dẫn dắt đội tuyển quốc gia, ông đã đề bạt những người trẻ tuổi từng giành chức vô địch Olympic. Cách làm này nhận được sự tán thành từ dư luận, bởi người trẻ mới là tương lai, dù năng lực và kinh nghiệm còn đôi chút khiếm khuyết, nhưng chỉ cần rèn giũa hai, ba năm là có thể trưởng thành.
Hơn nữa, cầu thủ trẻ thường ít thói hư tật xấu, khi vào đội tuyển quốc gia, phong độ thi đấu chưa chắc đã kém cạnh. Những cầu thủ trẻ này đều từng giành vinh quang tại Thế vận hội Bắc Kinh, từng trải qua những trận đấu tôi luyện đầy thử thách, tiền đồ tương lai của họ đều được đánh giá rất cao.
Sau khi bước vào sân tập, Chân Thiếu Long hàn huyên đôi câu cùng những người quen cũ. Milošević cũng nhanh chóng tập hợp toàn đội để cử hành nghi thức giới thiệu vị tân binh đặc biệt này.
Đứng trước mặt đồng đội, Chân Thiếu Long giữ thái độ điềm nhiên, mỉm cười cất lời: "Ta là Chân Thiếu Long, tin rằng mọi người đều đã biết rõ. Đừng bận tâm những tin đồn nhảm nhí bên ngoài, ta chỉ hy vọng các bằng hữu hãy coi ta như một người bình thường, một cầu thủ bình thường mà thôi."
"Trong đội ngũ này, ta là người mới. Có người đã quen biết ta, cũng có người còn xa lạ, nhưng chẳng hề chi, thời gian dài gắn bó phía trước chắc chắn sẽ giúp chúng ta thấu hiểu lẫn nhau."
"Ta chỉ muốn nói bấy nhiêu thôi, đa tạ mọi người!"
Dứt lời, tràng pháo tay vang lên giòn giã.
---❊ ❖ ❊---
Tiếp đó là những bài tập thường nhật. Do thời gian tập trung đội tuyển quốc gia chỉ vỏn vẹn hai ngày trước khi thi đấu, ban huấn luyện chỉ bổ sung một vài chiến thuật đơn giản, phần lớn thời gian vẫn là các bài tập hồi phục để cầu thủ duy trì trạng thái tốt nhất.
Chân Thiếu Long không vội vã. Thực tế, kế hoạch ban đầu của hắn là hai ngày sau mới đến, nhưng việc tới sớm hai ngày chính là để mượn danh nghĩa huấn luyện nhằm tìm một chốn tĩnh lặng nghỉ ngơi. Môi trường tại căn cứ huấn luyện đội tuyển quốc gia khá lý tưởng, hắn cũng đã trình bày với ban huấn luyện về việc xin nghỉ hai ngày để khôi phục tinh thần và thể trạng trước khi chính thức nhập cuộc.
Dẫu nói là nghỉ ngơi, nhưng vì đang ở trong căn cứ, Chân Thiếu Long vẫn tham gia các buổi tập sáng. Hắn không hề tỏ ra đặc biệt, buổi sáng đều đặn ra sân, đến chiều mới nghỉ ngơi và tản bộ quanh căn cứ.
Dù cách tập luyện của Chân Thiếu Long khá nhàn nhã, nhưng hắn vẫn được đặc biệt chú trọng. Mỗi khi hắn ra sân, luôn có trợ lý huấn luyện viên và nhân viên công tác đi cùng. Nhân viên công tác hỗ trợ bày biện dụng cụ, còn trợ lý huấn luyện viên Cao Hồng Ba – vốn là một tiền đạo xuất sắc thời còn thi đấu – lại tỏ ra vô cùng hứng thú với phong độ đỉnh cao của Chân Thiếu Long. Ông không ngừng quan sát, ghi chép tỉ mỉ tình hình tập luyện, hy vọng có thể phân tích được bí quyết từ hắn.
Chân Thiếu Long thầm nghĩ Cao Hồng Ba thật vẽ vời, huấn luyện thì có gì mà phải ghi chép?
Trong đội không chỉ có Cao Hồng Ba chú ý đến hắn, mà các cầu thủ khác cũng dành sự quan tâm đặc biệt. Đa số chỉ đứng từ xa quan sát, nhưng cũng có người chủ động tiến lại gần, phối hợp chuyền bóng, thậm chí tình nguyện làm thủ môn hoặc đóng vai "hàng rào" để giúp hắn luyện đá phạt.
Người nhiệt tình nhất chính là Giang Ninh. Từng là đồng đội tại đội Olympic, Giang Ninh cũng là một tiền đạo đang thi đấu ấn tượng tại giải Trung Siêu. Với tuổi đời chỉ hơn Chân Thiếu Long một tuổi, Giang Ninh luôn khao khát học hỏi, thường xuyên bám sát hắn để quan sát và chủ động hỏi han kinh nghiệm, kỹ xảo.
"Nhất định có thể học được điều gì đó từ Chân Thiếu Long." Giang Ninh thầm nghĩ, nhưng sau hai ngày, hắn vẫn chẳng thu hoạch được gì.
Cách tập luyện của Chân Thiếu Long quá đỗi bình thường. Hắn chỉ luyện thêm sút bóng, chuyền bóng để tìm cảm giác, đôi khi tập thể hình nhẹ nhàng vào giữa trưa hoặc chiều muộn. Điểm khác biệt duy nhất chính là việc hắn luôn thực hiện các bài tập Yoga trước khi đi ngủ.
Việc một cầu thủ chuyên nghiệp tập Yoga là điều vô cùng hiếm thấy. Khi Giang Ninh phát hiện ra điều này, hắn liền suy diễn: "Có lẽ đây chính là bí mật tạo nên sự khác biệt của Chân Thiếu Long, Yoga chắc chắn giúp ích rất nhiều." Thế là Giang Ninh cũng bắt đầu tập theo.
Tin tức lan truyền rất nhanh. Khi Chân Thiếu Long chính thức tập luyện cùng đội, cả đội đều biết hắn tập Yoga. Nhiều người âm thầm học theo, nhưng rất ít ai kiên trì được lâu. Yoga là môn vận động thư giãn tốt, nhưng quá trình lại khá khô khan. Hơn nữa, thể chất các cầu thủ chuyên nghiệp thường rất cứng cáp, càng cường tráng thì cơ thể càng thiếu linh hoạt, khiến nhiều động tác Yoga trở nên bất khả thi.
Chân Thiếu Long lại khác. Nhờ kiên trì tập luyện lâu năm cùng chỉ số linh mẫn được tăng cường, cơ thể hắn vô cùng dẻo dai. Ngoại trừ những động tác có độ khó cực cao, hắn đều thực hiện dễ dàng và duy trì được rất lâu.
Khi sự khác biệt này được chú ý, một quan điểm dần hình thành trong đội: "Chân Thiếu Long sở hữu kỹ thuật thượng thừa và phong độ xuất sắc chính là nhờ vào việc kiên trì tập luyện Yoga."
Lập luận này hoàn toàn có căn cứ. Yoga giúp rèn luyện độ linh hoạt, kéo giãn gân cốt – những yếu tố cốt lõi trong bóng đá. Một cơ thể linh hoạt không chỉ giúp phát huy kỹ thuật tinh xảo, mà còn tăng cường khả năng kiểm soát bóng, từ đó khiến những cú sút trở nên chuẩn xác hơn bao giờ hết.
Không ít người âm thầm bàn tán, ngay cả ban huấn luyện cũng chẳng ngoại lệ. Cao Hồng Ba dao động, liền đem vấn đề này hỏi ý kiến Đỗ Y: "Đỗ Y tiên sinh, ngài có hay không nghe qua chuyện gần đây? Yoga thật sự có đại dụng đến thế sao?"
Đỗ Y cũng không dám khẳng định, hắn do dự gật đầu: "Như Chân Thiếu Long, kẻ đã đứng trên đỉnh cao của giới túc cầu chuyên nghiệp, mỗi một hạng huấn luyện của cậu ta đều gắn liền với bóng đá. Cậu ta kiên trì tập luyện Yoga, có lẽ đã chứng minh được lợi ích to lớn của nó. Chỉ là ta chưa từng nghiên cứu sâu về Yoga, cũng không rõ hiệu quả cụ thể ra sao."
Cao Hồng Ba nghe vậy liền ghi chép vào sổ tay, đồng thời đưa ra đề nghị cụ thể: "Ta nghĩ có thể tổ chức mọi người tập Yoga trước khi đi ngủ. Ta nghe Giang Ninh nói, Chân Thiếu Long ít nhất dành nửa giờ mỗi ngày cho việc này. Chúng ta có thể yêu cầu tất cả mọi người cùng tập nửa giờ, xem thử hiệu quả thế nào."
"Bắt đầu từ bây giờ sao?"
"Tối mai là được. Còn hai ngày nữa là đến trận tranh tài với đội tuyển Hàn Quốc, chúng ta tập liên tục hai đêm, để mọi người đích thân cảm nhận."
"Được thôi."
Đỗ Y suy ngẫm một hồi, cảm thấy tập Yoga cũng chẳng hại gì, trước khi ngủ giãn gân cốt biết đâu lại giúp cơ thể nghỉ ngơi tốt hơn.
Hai ngày sau đó, đám cầu thủ thực sự nếm trải nỗi khổ khó nói thành lời.
Trước kia, không ít người từng bắt chước Chân Thiếu Long tập Yoga, nhưng chỉ là học đòi làm theo, không có người giám sát, chẳng khác nào trò tiêu khiển nhàn nhã. Nay toàn đội tập trung lại thì hoàn toàn khác biệt.
Cảm giác ấy chẳng khác nào huấn luyện quân sự, đêm đến còn phải tập hợp, cùng nhau thực hiện hơn nửa giờ rèn luyện. Có những động tác họ căn bản không làm nổi, quá trình tập luyện khiến toàn thân đau nhức, không khỏi khiến họ càng thêm kính nể Chân Thiếu Long:
"Loại rèn luyện này làm sao cậu ta có thể kiên trì nổi!"
"Yoga... thật sự còn mệt hơn cả nửa giờ huấn luyện cường độ cao, độ khó của những động tác này quá lớn, muốn kiên trì đâu phải chuyện dễ!"
"Trách không được Chân Thiếu Long có thể trở thành siêu sao bóng đá!"
"Nhưng mà... chỉ cần kiên trì được, liệu kỹ thuật và biểu hiện trên sân có nâng cao hay không? Có lẽ... cũng không tệ lắm!"
Chân Thiếu Long nhìn những đồng đội đang khổ sở, không khỏi hồi tưởng lại những ngày đầu mới học Yoga. Khi đó, huấn luyện viên là một nữ tử vô cùng nghiêm khắc. Nàng luôn giám sát hắn từng li từng tí, tự tay uốn nắn từng động tác, thậm chí không tiếc thân mình áp sát, tiến hành "tàn phá" thân thể hắn.
"Ai..."
"Đó quả là một hồi ức đau thương..."
Chân Thiếu Long nhìn đám đồng đội đang được trợ lý huấn luyện viên uốn nắn tư thế, cảm thấy hồi ức của mình thật không tệ, nhưng... Yoga rèn luyện thực sự có trợ giúp cho việc đá bóng sao? Hắn cũng chẳng rõ. Hắn tập Yoga đơn giản chỉ vì muốn tăng chỉ số linh mẫn mà thôi. Chỉ thế thôi.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ. Sau bốn ngày lưu lại căn cứ huấn luyện, trưa ngày thứ năm, toàn đội lên xe buýt tiến vào thành phố, trú tại một khách sạn gần đó rồi lập tức đến Sân vận động Công nhân (Workers Stadium) tập luyện.
Họ sẽ tập luyện tại đây một ngày, đợi đến chiều hôm sau sẽ nghênh đón trận tranh tài với đội tuyển Hàn Quốc.
Trận đấu này vô cùng được chú ý. Một là bởi Trung Quốc đối đầu Hàn Quốc luôn tràn ngập mùi thuốc súng, dù rằng đội tuyển Trung Quốc thường xuyên bại trận, khiến người hâm mộ không ít lần thất vọng. Nhưng fan bóng đá Trung Quốc vẫn là những người đáng yêu nhất, dù thất vọng đến đâu, khi cần ủng hộ họ vẫn sẽ hết lòng, tỷ lệ người xem các trận đấu của đội tuyển quốc gia luôn ở mức rất cao.
Hai là, điều quan trọng nhất, chính là sự xuất hiện của Chân Thiếu Long. Đây là trận đấu đầu tiên của hắn kể từ khi chính thức gia nhập đội tuyển quốc gia. Chính vì có sự góp mặt của hắn, rất nhiều cổ động viên tràn đầy niềm tin, thậm chí không ít người cho rằng: "Tỷ lệ thắng của Trung Quốc cao hơn Hàn Quốc, bởi vì Trung Quốc có Chân Thiếu Long!"
Bóng đá thường được ví là môn thể thao của mười một người, nhưng trên thực tế, khi năng lực của một cầu thủ đạt đến trình độ nhất định, hắn có thể trực tiếp xoay chuyển cục diện trận đấu. Một siêu sao hàng đầu có sức ảnh hưởng kinh người đối với bất kỳ đội bóng nào.
Không chỉ là thực lực, mà còn là đấu chí. Điển hình như đội tuyển Ukraine, có Shevchenko trong đội hình, họ hoàn toàn có thể được xem là một cường đội, thậm chí từng tiến vào vòng 16 đội tại World Cup.
Chân Thiếu Long còn nổi tiếng hơn cả Shevchenko, được công nhận là siêu sao bóng đá số một thế giới. Không ít truyền thông trong nước đồng loạt khẳng định: "Chân Thiếu Long sẽ giúp đội tuyển quốc gia nâng lên một tầm cao mới!"
"Có Chân Thiếu Long, đội tuyển quốc gia hoàn toàn đủ thực lực để xung kích World Cup!"
"Thành tích quá khứ của đội tuyển Trung Quốc rất kém cỏi, nhưng từ giờ trở đi, khi sở hữu siêu sao số một thế giới, không còn đội ngũ nào có thể xem thường chúng ta nữa!"
"Chân Thiếu Long sẽ làm cho đội tuyển quốc gia trở nên khác biệt!"
"Trong trận đấu với Hàn Quốc lần này, chúng ta sẽ được chứng kiến khả năng thống trị của Chân Thiếu Long trên sân cỏ. Hàn Quốc không thể nào ngăn cản được hắn. Kẻ phải đau đầu lúc này chính là đội tuyển Hàn Quốc."