Ferdinand nghiến chặt răng.
Hắn vốn là người có tính khí tốt.
Đúng thế.
Dẫu rằng trong mắt người khác, hắn thường hay gầm thét với đồng đội trên sân cỏ, thậm chí buông lời quở trách những ai thể hiện kém cỏi, nhưng Ferdinand vẫn tự nhận mình là người ôn hòa. Những tiếng quát tháo hay lời mắng nhiếc ấy, chẳng qua cũng chỉ vì trách nhiệm của một kẻ chỉ huy hàng phòng ngự mà thôi.
Ai bảo hắn là hạt nhân nơi hậu phương, là vị chỉ huy tối cao chứ?
Thế nhưng, dù tính khí có tốt đến đâu, việc bị đối thủ khinh thường ra mặt vẫn khiến hắn không khỏi phẫn nộ. Đối phương ngang nhiên tuyên bố sẽ ghi bàn, thái độ đó thật quá đỗi ngạo mạn. Chân Thiếu Long quả thực là một tiền đạo xuất chúng, thậm chí có thể coi là chân sút có hiệu suất ghi bàn đệ nhất thế giới, nhưng bản thân hắn cũng đâu phải hạng xoàng!
Đúng vậy!
Chắc chắn là không hề kém cạnh!
"Ta, Rio Ferdinand, là hạt nhân hàng phòng ngự của MU, là trụ cột của tuyển Anh, là một trong những hậu vệ ưu tú nhất thế giới!"
"Hắn quá coi thường người khác!"
"Dám trực tiếp tuyên bố sẽ ghi bàn? Đùa sao? Hiện tại MU vẫn đang nắm quyền chủ động tấn công cơ mà!"
"Ta nhất định phải khóa chặt hắn! Khóa chặt hắn!"
Ferdinand nghiến răng quyết định, sự tập trung dành cho Chân Thiếu Long càng trở nên cao độ. Dẫu cho đối phương có lùi sâu về tận trung tuyến, hắn vẫn bám sát không rời, triệt tiêu mọi khả năng nhận bóng của Chân Thiếu Long.
Tất nhiên.
Việc một mình Ferdinand muốn hoàn toàn phong tỏa đối thủ là điều không thực tế, bởi khi Chân Thiếu Long lùi sâu để tìm bóng, việc bám đuổi quá gắt gao lại dễ khiến hắn bị bỏ lại phía sau.
Kinh nghiệm của hắn vốn vô cùng phong phú.
Khi Chân Thiếu Long di chuyển xuống thấp, hắn giữ khoảng cách an toàn để tránh bị vượt mặt, đồng thời vẫn không quên quan sát vị trí trái bóng, không cho đối phương bất kỳ khoảng trống nào để bứt tốc đột phá.
---❊ ❖ ❊---
Một phút sau.
Newcastle United phát động tấn công.
Ferdinand thoáng lo lắng khi thấy Chân Thiếu Long lùi về cầm bóng, hắn tự hỏi liệu có nên áp sát hay không. Nhưng Chân Thiếu Long không làm vậy, ngược lại, hắn lao thẳng lên vị trí cao nhất, thậm chí còn đứng trên cả Owen. Khi trái bóng được đưa sang đường biên, Chân Thiếu Long đã án ngữ ngay trong vòng cấm.
Ferdinand lập tức lấy lại sự tự tin, hắn gọi lớn đồng đội: "Chú ý Chân Thiếu Long! Cùng ta bao vây hắn!"
Vidic cũng nhanh chóng ập tới.
Hai trung vệ hàng đầu cùng thiếp thân kèm cặp một tiền đạo, đây tuyệt đối là sự "chăm sóc" đỉnh cao nhất thế giới. Chân Thiếu Long muốn nhận bóng lúc này là điều vô cùng khó khăn.
Thế nhưng, hắn chẳng hề sốt ruột.
Khi thấy Barton di chuyển lại gần, Chân Thiếu Long đưa mắt ra hiệu, rồi tiếp tục chạy dọc theo vạch vôi vòng cấm, không ngừng di chuyển để tìm kiếm khe hở.
Thủ pháp này dường như vô dụng.
Khi cả đội cùng phối hợp di chuyển, khe hở rất dễ được tạo ra. Nhưng lúc này, Chân Thiếu Long đang bị kèm cặp quá chặt, đối phương chẳng mảy may quan tâm đến những cầu thủ khác. Ferdinand và Vidic chỉ dán mắt vào một mình hắn, khiến việc lợi dụng di chuyển để tạo khoảng trống trở nên vô cùng gian nan.
Chân Thiếu Long cũng chẳng định tạo ra khe hở nào cả. Với kinh nghiệm dày dặn, hắn hiểu rõ điều đó là bất khả thi.
Hắn chỉ đang dùng những bước chạy để tiêu hao thời gian, tiện thể mê hoặc đối thủ.
Trái bóng được chuyền đến chân Barton.
Chân Thiếu Long lập tức thay đổi lộ trình. Đang từ tư thế quay lưng với khung thành chạy ra ngoài, hắn bất ngờ ngoặt bóng, chạy dọc theo vạch vôi vòng cấm sang phía bên trái. Cú chuyển hướng đột ngột khiến Ferdinand không kịp trở tay, chỉ có thể vội vã đuổi theo. Vidic vì phải để mắt đến Owen nên không thể tiếp tục truy cản.
Carrick lao tới.
Nhận thấy Chân Thiếu Long đang xông sang cánh trái, Carrick lập tức băng từ trung lộ tới để hỗ trợ Ferdinand, nhưng đã quá muộn để ngăn chặn.
Đúng lúc này, Barton thực hiện đường chuyền.
Sự ăn ý giữa Barton và Chân Thiếu Long đã đạt đến độ hoàn hảo. Nhìn thấy hướng chạy của đồng đội, Barton tung một đường chuyền nghiêng, đưa bóng lăn đến ngay trước tầm chân Chân Thiếu Long.
Bình luận viên đồng thanh hô vang: "Hãy nhìn đường bóng này! Barton chuyền sang cánh trái!"
"Chân Thiếu Long bứt tốc, khống chế bóng..."
"Quả bóng này quá khó để xử lý, Chân Thiếu Long gần như bị bao vây, Neville cũng đã ập tới!"
Việc Chân Thiếu Long cầm bóng là điều MU không hề muốn thấy, nhưng với sự vây hãm của Ferdinand, Carrick và Neville, vị trí của hắn đã gần sát góc vòng cấm địa, khiến MU cũng không quá lo ngại.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Chân Thiếu Long đón bóng, vung chân phải lên!
"Bộp!"
Một cú sút hướng về phía sau khiến bao người không kịp phản ứng. Khoảng cách từ đó đến khung thành khá xa, việc bất ngờ xoay người sút bóng mà không cần nhìn khung thành là điều không ai ngờ tới.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn theo quỹ đạo trái bóng.
Lực sút không quá mạnh, vẽ nên một đường cong thấp thoáng trên không trung, nhưng hướng đi lại khiến người ta tuyệt vọng ——
Góc thấp bên trái!
Điều quan trọng là thủ thành Van Der Sar đã chọn sai vị trí, khi kịp đổ người thì khoảng cách đến góc xa vẫn còn khá xa. Trái bóng chạm mặt cỏ, nảy lên rồi lăn qua vạch vôi.
"Vào rồi!"
"Goooaaal!!!"
"Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long! Hắn không cho MU bất kỳ cơ hội phản ứng nào, từ góc vòng cấm xoay người dứt điểm, đưa bóng vào góc thấp một cách chuẩn xác đến kinh ngạc!"
"Cú sút quá đột ngột, quá hiểm hóc!"
"1-0!"
"Newcastle United nhanh chóng vươn lên dẫn trước. MU đã chơi tốt suốt mười mấy phút, nhưng tất cả đều không thể sánh bằng một cú sút của Chân Thiếu Long..."
Vô số người hâm mộ đều không khỏi cảm thán trước khoảnh khắc thiên tài ấy.
Từ lúc tranh tài khai cuộc, Manchester United không ngừng dồn ép, những đường phối hợp nhuần nhuyễn, hoa lệ liên tiếp được triển khai. Cristiano Ronaldo đột phá, chuyền bóng, thậm chí tung ra những cú dứt điểm hiểm hóc, song tất cả đều chẳng thể chuyển hóa thành bàn thắng. Những pha bóng ấy chỉ làm trận đấu thêm phần mãn nhãn, khơi dậy niềm hy vọng tràn trề trong lòng các cổ động viên "Quỷ đỏ". Ngược lại, Newcastle United từ đầu đến cuối chỉ biết co cụm phòng ngự, số lần phản công ít ỏi đến đáng thương. Họ chưa từng thực sự uy hiếp vùng cấm địa, chỉ luân chuyển bóng ở vòng ngoài. Thế nhưng, ngay tại biên giới vùng cấm, khi bị ba người vây hãm, Chân Thiếu Long chẳng cần động tác khống chế bóng, xoay người tung cú sút sấm sét ngay khi bóng vừa tìm đến chân.
Bóng vào lưới!
Toàn bộ quá trình ghi bàn diễn ra gọn gàng, thậm chí có thể gọi là "phi lý". Từ một tình huống chẳng hề có cơ hội, hắn đã trực tiếp đưa bóng vào khung thành.
Toàn đội Manchester United không khỏi bàng hoàng. Bên đường biên, Sir Alex Ferguson lặng lẽ nhìn bóng lưng người thanh niên trước mặt, khẽ thở dài. Ông cảm nhận được thời đại này đã thuộc về lớp trẻ. Bản thân ông, quả thực đã già rồi.
---❊ ❖ ❊---
Ronaldo đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt nhìn Chân Thiếu Long tràn đầy kinh ngạc. Anh hiểu rõ độ khó của pha dứt điểm đó cao đến nhường nào. Trực tiếp sút bóng ư? Nghĩ cũng đừng nghĩ! Giờ đây, anh nhận ra khoảng cách giữa mình và đối phương. Dù anh có đột phá bao nhiêu, bộc phát mạnh mẽ đến đâu, cũng đều bị một cú sút của đối thủ làm cho lu mờ. Trong đầu Ronaldo chợt nảy sinh ý nghĩ: "Bóng đá đâu chỉ là ghi bàn, những pha đột phá hay phối hợp đẹp mắt cũng xứng đáng được công nhận. Nếu không... thật quá bất công!"
Các cầu thủ khác của Manchester United cũng không giấu nổi vẻ thất vọng. Ferdinand là người có suy nghĩ khác biệt nhất, anh kinh ngạc thốt lên: "Vậy mà vào rồi, đơn giản thế sao?"
Sau đó, anh lại tự nhủ: "Thật quá đáng sợ! Dễ dàng như vậy đã ghi bàn. Hắn vừa nói sẽ ghi bàn, xoay người một cái bóng đã nằm gọn trong lưới. Sự phòng ngự của mình chẳng có chút ý nghĩa nào, nhưng làm sao có thể chứ? Tại sao lại có cầu thủ không hề bị áp lực phòng ngự ảnh hưởng..."
Chẳng lẽ là...?
Ferdinand đột nhiên trừng to mắt: "Chẳng lẽ là nhờ sức mạnh tinh thần? Hắn không ngừng thuyết phục bản thân rằng mình sẽ ghi bàn! Sau đó tìm kiếm cơ hội rồi tung cú sút quyết định! Đúng rồi! Hắn vừa nói mình sắp ghi bàn, chính là thời điểm này, không phải lúc khác. Hắn đã tích lũy đủ năng lượng qua một phương thức nào đó, rồi bùng nổ trong một khoảnh khắc!"
Ferdinand liên tưởng đến những trò chơi điện tử thập niên trước, nơi nhân vật tích lũy "nộ khí" để tung ra tuyệt kỹ gây sát thương cực đại. Chẳng lẽ Chân Thiếu Long cũng đang tu luyện một loại tinh thần lực cao thâm nào đó? Xem ra hắn lại tiến bộ rồi! Ferdinand nhìn Chân Thiếu Long với ánh mắt đầy vẻ "khẩn thiết", khiến đối phương cảm thấy toàn thân không tự nhiên.
---❊ ❖ ❊---
Khi trận đấu tiếp tục, Ferdinand vẫn không ngừng nhìn chằm chằm vào mình, Chân Thiếu Long không nhịn được lên tiếng: "Ngươi có thể thôi nhìn ta được không? Nếu không biết, người ta lại tưởng ngươi yêu ta đấy."
"Cút ngay!" Ferdinand làm bộ buồn nôn: "Dù ngươi có được bao nhiêu phụ nữ săn đón, nhưng ta không phải đàn bà."
"Thật may mắn..."
Chân Thiếu Long đáp lời, nhưng thấy ánh mắt Ferdinand vẫn không thay đổi, hắn bất đắc dĩ nói: "Quay đầu đi! Làm ơn nhìn hướng khác đi! Please!"
Cuối cùng, Ferdinand đành hạ giọng: "Thật ra... ta chỉ muốn biết ngươi đã tu luyện thế nào? Ý ta là về phương diện tinh thần ấy."
"Phương diện tinh thần?" Chân Thiếu Long ngơ ngác, mỗi từ ngữ hắn đều hiểu, nhưng ghép lại thì thật khó lòng thông suốt: "Chẳng lẽ tiếng Anh của ta có vấn đề?"
"Đúng, chính là tinh thần lực! Ngươi chắc chắn đã rèn luyện nó, phải không? Ta nhớ trước kia ngươi nhắm mắt lại, rồi mở ra là có thể thi đấu xuất thần..." Ferdinand quả quyết.
Chân Thiếu Long cạn lời. Hắn không thể tin được tư duy của con người lại có thể phát triển đến mức này. Hắn cười khổ nhắc nhở: "Xin chú ý, đây là thế giới duy vật, không phải thế giới duy tâm. Ta đề nghị ngươi nên đi học triết học, giống như Joey Barton vậy, hắn đang nghiên cứu và cũng có chút thành tựu đấy."
Ferdinand liếc mắt: "Ngươi muốn ta biến thành kẻ ngốc sao?"
Khi bóng lăn trở lại, Newcastle United triển khai thế công. Chân Thiếu Long dứt khoát phớt lờ Ferdinand. Lúc Barton chạy tới gần, hắn không quên nhắc nhở: "Joey, hắn mắng ngươi là đồ ngốc đấy!"
Barton trừng mắt nhìn Ferdinand, giọng điệu đầy đe dọa: "Mắng ta không sao, nhưng đừng chọc vào lão đại của ta, nếu không hãy coi chừng đôi chân của ngươi!"
Ferdinand thực sự cảm thấy bất an.