Cục diện tranh tài hiện tại vô cùng đơn giản: Arsenal chủ động thay đổi chiến lược, lui về phòng ngự phản công. Họ không hề vội vã triển khai tấn công mà kiên trì giữ vững đội hình. Trong thể thức hai lượt trận, lợi thế sân nhà là yếu tố tiên quyết; nếu muốn giành thắng lợi ở lượt đi, họ bắt buộc phải tạo ra ưu thế. Càng kéo dài thời gian, tình thế càng trở nên bất lợi cho Newcastle United.
Những điều giới truyền thông bên ngoài sân có thể nhìn thấu, thì các cầu thủ trên sân cũng chẳng hề xa lạ. Có lẽ với những kẻ đầu óc ngu muội, chưa từng thấu hiểu chiến thuật, họ sẽ chẳng thể nắm bắt được tình hình, nhưng Chân Thiếu Long tự tin rằng bản thân là một đỉnh cấp cầu thủ, sở hữu tư duy chiến thuật siêu việt cùng nhãn quan đọc trận đấu thượng thừa.
Đương nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là việc bế tắc trong khâu ghi bàn, điều này gây đả kích không nhỏ tới sĩ khí toàn đội. Chân Thiếu Long bắt đầu cảm thấy bực bội. Vì thế, hắn quyết định phải tung đòn quyết định, ghi một bàn thắng trước đã, mặc cho cục diện sau đó xoay chuyển ra sao, việc dẫn trước chắc chắn sẽ mang lại lợi thế lớn cho thế trận.
Hắn bắt đầu hành động. Khi Newcastle United một lần nữa triển khai thế công, Chân Thiếu Long áp sát lên phía trước nhất, lao vào cấm khu tìm kiếm cơ hội. Bóng được luân chuyển từ ngoài vào. Chân Thiếu Long chọn vị trí khiến hàng hậu vệ Arsenal phải lùi lại một chút. Dù đối phương hữu ý muốn giăng bẫy việt vị, nhưng Chân Thiếu Long chỉ chậm rãi di chuyển, không hề lao lên quá trớn. Trong tình thế đối phương đang dâng cao, việc cố chấp bẫy việt vị ẩn chứa rủi ro quá lớn. Các hậu vệ Arsenal buộc phải kiên trì bám đuổi.
Tiểu Denilson và Toure. Tiểu Denilson vẫn là tiền vệ trung tâm được Wenger tin tưởng nhất, anh ta được sử dụng như một tiền vệ phòng ngự, sát cánh cùng Fabregas. Tuy nhiên, nhiệm vụ phòng ngự của anh ta nặng nề hơn, cần lùi sâu để hỗ trợ phong tỏa Chân Thiếu Long. Còn một hậu vệ khác là Alexander-Song thì được Wenger chỉ thị theo kèm các cầu thủ khác. Wenger còn đặc biệt nhấn mạnh: "Alexander, ngươi không cần để tâm đến Chân Thiếu Long, hãy tập trung vào những vị trí khác."
Lời dặn dò này không có gì lạ, cũng chẳng có gì bất thường. Năng lực của Alexander-Song vẫn khá ổn, trong bối cảnh hàng thủ Arsenal đang chịu tổn thất nghiêm trọng vì chấn thương, anh ta chắc chắn là lựa chọn số một cho vị trí trung vệ. Thế nhưng, trong lần đối đầu với Newcastle United trước đó, Wenger nhận thấy Alexander-Song phòng ngự Chân Thiếu Long vô cùng thất bại. Dĩ nhiên, các cầu thủ khác cũng thất bại, nhưng sự thất bại của Alexander-Song có phần thái quá; anh ta nhiều lần dễ dàng bị Chân Thiếu Long vượt qua. Ngược lại, Tiểu Denilson không gặp vấn đề này, dù không thể hoàn toàn khóa chặt Chân Thiếu Long, nhưng ít nhất cũng có thể gây áp lực khiến đối phương phải chuyền bóng. Vì vậy, Wenger cho rằng để Alexander-Song kèm người khác sẽ tốt hơn.
Những điều này vốn không liên quan đến trận đấu hiện tại, Chân Thiếu Long ngược lại rất thích cách phòng ngự của Alexander-Song, bởi anh ta có thể trò chuyện phiếm, thậm chí trao đổi kinh nghiệm kiếm tiền. Cùng tham gia trận đấu mà không thể tán gẫu vài câu, cảm giác thật sự rất kỳ quặc.
---❊ ❖ ❊---
"Hảo bằng hữu không nhiều a!"
Chân Thiếu Long cảm thán khi đứng ở phía bên phải vùng cấm địa. Hắn không hề che giấu, trực tiếp vẫy tay ra phía sau, khiến Tiểu Denilson và Toure bên cạnh lập tức trở nên căng thẳng.
Quả nhiên! Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Geremi đã thực hiện đường chuyền bổng vào trong.
"Loại bóng này mà cũng muốn tranh chấp sao? Đừng đùa nữa!" Tiểu Denilson nhìn thấy đường chuyền của Geremi thì bật cười, toàn thân trở nên nhẹ nhõm. Anh ta chặn ngay phía sau Chân Thiếu Long, lại có Toure hỗ trợ quấy nhiễu, anh ta hoàn toàn có thể ung dung đứng tại chỗ đánh đầu giải vây, thậm chí còn có thể cân nhắc hướng bóng cho đồng đội để phát động phản công.
"Để cho Fabregas!"
Fabregas đang đứng ngoài vòng cấm, vừa đi bộ vừa lùi lại, xa xa quan sát động tĩnh trong vùng cấm địa. Tiểu Denilson nghĩ rằng chỉ cần đánh đầu cho Fabregas là có thể khởi xướng một đợt phản công nhanh, cơ hội chắc chắn rất tốt. Khi đầu óc anh ta còn đang tính toán, quả bóng đã rơi xuống.
Tiểu Denilson nhẹ nhàng nhảy lên, thậm chí không thèm nhìn kỹ bóng mà chỉ liếc về phía Fabregas, vô cùng tự tin lắc đầu.
"?"
"Tại sao lại không chạm bóng?" Tiểu Denilson nghi hoặc, thân thể mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.
Cùng lúc đó, Chân Thiếu Long bình tĩnh đứng tại chỗ, kích hoạt "Tấn công", trong nháy mắt đã vượt qua Toure, lao lên một bước. Toure đang mải chú ý đến pha giải vây của Tiểu Denilson, hoàn toàn không để tâm đến động tĩnh của Chân Thiếu Long. Mãi đến khi Chân Thiếu Long sải bước, anh ta mới nhận ra Denilson đã đánh hụt bóng. Quả bóng đập trúng vai Denilson rồi bay sang một bên.
Ánh mắt Toure dõi theo quỹ đạo bóng và chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng: quả bóng rơi chính xác xuống dưới chân Chân Thiếu Long. Đối phương không chút do dự, sải bước, vung chân, sút bóng!
Quả bóng xé gió lao về góc thấp khung thành, không chút nghi ngờ găm thẳng vào lưới, Almunia hoàn toàn không kịp phản ứng.
"Goal!!!"
"Bóng vào rồi!"
"Chân Thiếu Long đã ghi bàn thắng đầu tiên của trận đấu. Hắn đón đường chuyền của Geremi trong vùng cấm địa... Quan trọng là, Tiểu Denilson đã đánh hụt bóng!"
"Hắn đã bỏ lỡ!"
"Đó là một sai lầm chí mạng. Với một cầu thủ như Chân Thiếu Long, chớp lấy mọi cơ hội chính là bản năng. Hắn đã hoàn hảo đưa bóng vào lưới..."
Theo tiếng gào thét của bình luận viên, bốn phía khán đài biến thành đại dương reo hò. Người hâm mộ phấn khích chúc mừng, trong tiếng hô vang tràn ngập sự ủng hộ dành cho Chân Thiếu Long, trong đó có một câu nổi bật nhất: "Chân Thiếu Long, ghi thêm bàn nữa đi!"
Ghi thêm bàn nữa ư? Ngươi tưởng đây là đánh bóng rổ sao...
Chân Thiếu Long ôm lấy Geremi để ăn mừng, cảm tạ đường kiến tạo của đồng đội. Nghe tiếng hò reo xung quanh, hắn cũng không khỏi thầm nhủ một câu, nhưng nụ cười trên mặt vẫn không hề tắt. Hắn thực sự cảm thấy vui vẻ với bàn thắng này. Niềm vui không chỉ nằm ở kết quả, mà còn ở chính quá trình ghi bàn đầy tinh tế ấy.
Nguyên bản, khi định thực hiện pha dẫn bóng, Chân Thiếu Long dự tính thi triển tổ hợp "Tấn công" cùng "Tất sát". Thế nhưng, Toure phản ứng chậm một nhịp, vị trí chọn đứng cũng không nằm trong khu vực tất sát, đối phương vô tình để lộ sơ hở, hắn liền dứt khoát tung cú sút thẳng.
Như vậy, chỉ còn lại một chiêu "Tất sát" chưa dùng đến!
Kích hoạt "Tất sát" chẳng khác nào nắm chắc phần thắng trong tay, một bàn thắng không chỉ giúp đội nhà gia tăng cách biệt, mà còn mang lại giá trị quan trọng hơn thế...
Mười vạn bảng Anh!
---❊ ❖ ❊---
Bên sân, vị chủ soái của Arsenal là Wenger lần nữa nhíu mày: "Denilson rốt cuộc đang làm cái gì, sao lại để xảy ra sai lầm ngớ ngẩn như vậy!"
Wenger vô cùng bất mãn. Suốt mùa giải này, ông không ngừng tạo cơ hội cho Denilson. Cầu thủ trẻ này cũng chưa từng dính chấn thương, trở thành người ra sân nhiều nhất cho Arsenal. Thế nhưng, phong độ của cậu ta chỉ dừng ở mức miễn cưỡng hợp cách.
Mà trong đội hình Arsenal, "miễn cưỡng hợp cách" cũng chẳng khác nào không đạt yêu cầu, đến mức thiên hạ đồn thổi "Denilson là con riêng của Wenger". Đó là lời gièm pha, cũng là sự bất mãn của người hâm mộ.
Wenger chẳng màng thế sự, ông chỉ tâm niệm bồi dưỡng Denilson. Là một cầu thủ Brazil, kỹ thuật dưới chân của cậu ta không cần bàn cãi, lại sở hữu thể chất cường tráng hiếm có. Wenger hy vọng đào tạo nên một tiền vệ phòng ngự toàn diện, có kỹ thuật xuất chúng cùng khả năng đối kháng mạnh mẽ, để khi cộng tác cùng Fabregas sẽ khiến tuyến giữa Arsenal trở nên bất khả chiến bại.
Đây cũng là sự bất mãn ngầm đối với Fabregas.
Fabregas quả thực là thiên tài hiếm có, biểu hiện cũng cực kỳ xuất sắc. Nhưng hình mẫu Wenger hướng tới là Vieira, và Fabregas chính là người kế thừa. Thế nhưng, sau mấy mùa giải trôi qua, Fabregas vẫn chưa thể chạm đến ngưỡng của Vieira, còn thiếu một chút gì đó. Mà đối với những cầu thủ hàng đầu, sự thiếu hụt nhỏ nhoi ấy đôi khi chính là yếu tố quyết định thắng bại.
Liệu Fabregas còn có thể tiến bộ? Câu trả lời trong lòng Wenger là phủ định.
Đã không thể kỳ vọng thêm, ông buộc phải khai thác tiềm năng ở những vị trí khác. Đó là lý do Denilson liên tục được ra sân. Đáng tiếc thay, một mùa giải sắp trôi qua, sự trưởng thành của Denilson vẫn quá đỗi mờ nhạt. Cậu ta vẫn thiếu đi sự chín chắn, trong trận đấu thường xuyên mắc lỗi, cả tấn công lẫn phòng ngự đều không thể hiện được phong thái thống trị.
Thất vọng. Thật sự rất thất vọng.
Chứng kiến sai lầm của Denilson, tâm trí Wenger đã bay tận tới mùa giải sau. Ông cảm thấy không thể tiếp tục dung túng, một mùa giải chứng minh thất bại là quá đủ, có những cầu thủ cần phải từ bỏ thì nên dứt khoát.
---❊ ❖ ❊---
Denilson nào hay biết "sai lầm" của mình lại gây ra hệ lụy lớn đến thế, thậm chí khiến Wenger nảy sinh ý định thanh trừng. Cậu ta lúc này cũng đang tự trách móc.
"Chuyện gì thế này? Tại sao lại không theo kịp?"
Đối mặt với sự bất mãn từ đồng đội, Denilson chỉ đành làm ngơ, đồng thời tự nhủ phải tập trung phòng ngự: "Nhất định phải cẩn trọng, không được để lộ sơ hở nữa."
Sự kiên định của Denilson bắt đầu phát huy tác dụng. Trong những phút tiếp theo, cậu ta bám sát Chân Thiếu Long không rời. Chỉ cần đối phương vọt lên, Denilson lập tức theo sát, gây ra không ít phiền toái.
Chân Thiếu Long có chút bất đắc dĩ, liền mở lời bắt chuyện: "Phòng thủ không tệ đấy. Phải rồi, ngươi tên là gì?"
"..."
Denilson không muốn đáp lời.
"Nói chuyện chút đi? Làm quen một chút, ta là Chân Thiếu Long, chắc ngươi cũng biết..."
"Ta đương nhiên biết."
"Vậy thì tốt rồi. Chúng ta là bằng hữu, lần sau đừng kèm ta nữa được không? Ngươi cứ nhìn ta nhận bóng thôi, dù sao cũng chỉ là trận đấu, các ngươi chắc chắn thua rồi, một lần phòng thủ cũng chẳng thay đổi được gì..." Chân Thiếu Long nghiêm túc thương lượng.
Denilson nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc.
Đúng lúc đó.
Quả bóng đột ngột lao tới. Chân Thiếu Long nâng chân đón lấy, đưa lưng về phía Denilson mà khống chế bóng.
Denilson tức đến suýt chửi thề. Vừa rồi sự chú ý bị phân tán bởi lời nói của đối phương, cậu ta không kịp chiếm lĩnh vị trí, cũng không để ý tới đường chuyền.
Khốn kiếp!
Nhất định phải cảnh giác với những lời rác rưởi của tên này!
Vị trí nhận bóng của Chân Thiếu Long không mấy thuận lợi, nằm ngay sát rìa vòng cấm, góc sút cực hẹp. Hắn lại đang quay lưng về phía khung thành, liếc mắt nhìn quanh thấy không có ý định chuyền bóng, liền dứt khoát kéo bóng, hất nhẹ một cái, quả bóng như dính chặt vào chân.
Động tác này khiến người khác khó hiểu.
Denilson căng cứng cơ bắp, sẵn sàng ứng phó với pha xoay người đột phá. Chân Thiếu Long quả nhiên nhanh chóng xoay người, cậu ta lập tức bám theo, dùng sức huých mạnh để ngăn cản đối phương bộc phát.
Thế nhưng.
"Bóng đâu?"
Denilson bàng hoàng nhận ra quả bóng đã biến mất. Cậu ta nhìn kỹ lại, mới thấy nó vẫn đang nằm gọn trên chân đối phương.
"Trên chân sao?"
Một bước.
Hai bước.
Ba bước...
Chân Thiếu Long liên tục lao lên bốn, năm bước, quả bóng như dính chặt vào chân, không hề xê dịch dù chỉ một ly. Kỹ thuật khống chế bóng kinh người ấy khiến Denilson sững sờ tại chỗ, thậm chí quên cả việc đuổi theo phòng ngự, để mặc Chân Thiếu Long lướt qua.
Thế nhưng, vượt qua Denilson không phải mục đích cuối cùng.
Hàng phòng ngự vòng cấm của Arsenal vô cùng nghiêm mật, dù bóng đang ở trong chân, Chân Thiếu Long cũng không thể trực diện lao về phía khung thành. Hắn đành đổi hướng, phóng về phía đường biên ngang.
Toure và Alexander-Song cùng lúc ập tới, cả hai quyết định từ bỏ mục tiêu phòng ngự ban đầu để chặn đứng hắn.
Nếu là cầu thủ khác, chắc chắn sẽ chọn cách chuyền bóng cho đồng đội. Nhưng Chân Thiếu Long không hề có ý định đó. Sau khi dẫn thêm hai bước, hắn đột ngột hét lớn một tiếng.
"A..."
Toure và Alexander-Song giật nảy mình, nhưng không hề dừng lại bước chân đang lao tới.
Chân Thiếu Long đã vọt tới sát đường biên cuối sân, hiệu quả của "Xảo Kỹ" tuy đã tan biến, nhưng trái bóng vẫn ngoan ngoãn nhấp nhô nơi đầu mũi giày.
Mọi chuyện sau đó trở nên vô cùng đơn giản.
Hắn lướt mắt nhìn nhanh vị trí, sau khi ước lượng cự ly chuẩn xác, liền dẫn bóng dọc theo đường biên thêm một bước nhỏ, rồi bất chợt tung một cước điểm nhẹ vào trái bóng.
Quả cầu lập tức xé gió, xuyên qua khe hở giữa Toure và Alexander-Song, mang theo quỹ đạo xoáy đầy quỷ dị lao thẳng về phía khung thành. Nó lướt qua tầm với của thủ thành Almunia, chuẩn xác găm thẳng vào góc chết phía dưới lưới.