Chân Thiếu Long vẫn luôn tự cho mình là một người lạc quan, tính tình hiền hòa. Hắn vốn không phải kẻ mang thù. Đối với bất kỳ ai có ý kiến với mình, đặc biệt là những người bên cạnh, hắn thường chọn cách giải quyết trực diện, lập tức hành động để tâm tình được thoải mái mới thôi.
Đêm trước ngày tập trung, Chân Thiếu Long nằm trên giường không ngừng mô phỏng cảnh tượng dùng "bạo lực" để giáo huấn Owen. Hắn thầm nghĩ nên lôi kéo thêm Barton và Smith, ba người cùng hợp sức tặng cho Owen một "phần quà" nhớ đời, xem như để lại cho đối phương một kỷ niệm đẹp tại Newcastle United. Tốt nhất là để nhiều năm sau, Owen vẫn còn khắc cốt ghi tâm khoảnh khắc này, nhớ rằng mình từng có một người đồng đội xuất chúng mang tên Chân Thiếu Long.
---❊ ❖ ❊---
Ngày tập trung đã đến. Chân Thiếu Long đến câu lạc bộ từ sớm, chuẩn bị hoàn thành bài rèn luyện "nắm đấm và da thịt". Từ xa nhìn về phía sân huấn luyện, hắn đã thấy Owen. Đối phương đến sớm hơn tất cả mọi người, đang lặng lẽ ngồi trên lưng ngựa tập luyện.
"Gã này... quả thực rất cố gắng!" Chân Thiếu Long cảm thấy nội tâm mềm yếu của mình bị lay động. Hắn không thể không thừa nhận Owen là một kẻ có nghị lực phi thường, kiên định tập trung tinh thần khổ luyện, mặc cho người khác nói ngả nói nghiêng cũng chẳng hề lung lay.
Đã mấy lần Chân Thiếu Long thẳng thắn nói với Owen: "Ta thật sự chưa từng luyện trung bình tấn!"
Nhưng Owen nào có tin.
"Không phải... ngươi nên đổi phương pháp đi!"
Chân Thiếu Long cảm thấy lòng mình chùng xuống, bắt nạt một đồng đội chăm chỉ như vậy, trong lòng thực sự không đành lòng. "Được rồi, ai bảo ta là người tốt bụng cơ chứ?" Hắn quyết định tạm thời buông tha cho Owen.
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay là buổi huấn luyện công khai của Newcastle United. Quyết định này được đưa ra vào phút chót, bởi lẽ sau khi đăng quang ngôi vương Ngoại hạng Anh, đội bóng vẫn chưa có dịp cùng người hâm mộ chung vui. Họ quyết định dành hai ngày huấn luyện công khai để chia sẻ niềm hạnh phúc chiến thắng.
Sân huấn luyện được trang hoàng lộng lẫy. Bên sân treo những dải băng rôn ghi: "Newcastle United vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2008-2009", "Newcastle United vô địch League Cup", và cả "Quyết tâm tranh đoạt cúp Champions League". Những biểu ngữ vừa mang ý nghĩa chúc mừng, vừa là lời khích lệ tinh thần. Khắp nơi tràn ngập bóng bay, hoa tươi, ngay cả các thiết bị huấn luyện cũng được dán hoa giấy trang trí. Hàng rào sắt bao quanh sân tập cũng được vệ sinh, bảo dưỡng kỹ lưỡng, khiến cả không gian như khoác lên mình diện mạo mới.
Trước khi buổi tập chính thức bắt đầu, bốn phía sân đã vây kín người hâm mộ. Họ đồng thanh hô vang hai chữ "Quán quân" để chúc mừng đội bóng. Trong ngày tập luyện đầu tiên sau khi đăng quang, các cầu thủ đều vô cùng phấn chấn, hy vọng thể hiện phong thái tốt nhất trước mặt cổ động viên. Vì thế, ai nấy đều nỗ lực hết mình.
Khởi đầu buổi tập là bài chạy bộ làm nóng người theo lệ thường. Chân Thiếu Long trở nên tích cực hơn, hắn chạy ở giữa đội hình, song hành cùng Owen.
"Hôm nay ngươi có vẻ rất tinh thần nhỉ!"
"Ngày nào ta chẳng thế." Chân Thiếu Long đáp một cách tự nhiên. Khi có đông đảo người hâm mộ theo dõi, hiệu ứng "Đặc quyền" được kích hoạt khiến lời nói của hắn cũng trở nên đầy uy lực. "Đúng rồi, Michael, ngươi vẫn đang luyện trung bình tấn sao?"
"Đúng vậy, cái này cần phải kiên trì!" Owen kiên định đáp.
"Ta nhắc lại lần nữa, ta chưa từng luyện trung bình tấn." Chân Thiếu Long đã nhấn mạnh điều này rất nhiều lần nhưng Owen vẫn chẳng mảy may tin tưởng. Hắn không bận tâm, tiếp tục nói: "Ngươi sắp rời đi rồi, đúng không? Dù thế nào đi nữa, mùa giải tới chúng ta cũng không còn là đồng đội."
Chủ đề này thoáng chốc trở nên trầm buồn. Owen cúi đầu im lặng. Nghĩ đến việc không còn sát cánh cùng Chân Thiếu Long, trong lòng hắn cảm thấy lạ lẫm. Đội bóng sẽ thiếu đi một kẻ "luôn có thể giúp đội giành chiến thắng", nhưng đồng thời, hắn cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, bởi áp lực mà Chân Thiếu Long mang lại thực sự quá lớn.
"Được rồi!"
Chân Thiếu Long vừa chạy vừa thở dài, như thể rất tiếc nuối về việc "không còn là đồng đội", rồi nói tiếp: "Mùa giải sau chúng ta không còn chung chiến tuyến, cơ hội huấn luyện cùng nhau chắc chắn sẽ ít đi. Thôi được, ta sẽ chỉ cho ngươi cách ta đã rèn luyện..."
Owen đột ngột ngẩng đầu, bước chân chậm lại, nhanh chóng bị các đồng đội phía sau vượt qua. Chân Thiếu Long cũng chậm rãi bước theo. Cả hai tụt lại cuối đội hình, khiến Keegan ở phía xa phải nhíu mày. Ông hy vọng nhìn thấy sự tích cực của toàn đội trước mặt đông đảo người hâm mộ và ống kính máy quay. Keegan không khỏi lên tiếng: "Chân và Michael có lẽ đã quá mệt mỏi. Bạn biết đấy, trận trước họ đã chạy rất nhiều, giờ quay lại tập luyện thì nên thư giãn một chút, thả lỏng hợp lý sẽ rất có lợi cho việc hồi phục thể trạng..."
Cùng lúc đó, Chân Thiếu Long bắt đầu "chỉ đạo" Owen: "Ngươi rèn luyện trung bình tấn là không đúng cách. Thực tế, ta phải nhấn mạnh lần nữa, ta chưa từng luyện qua nó."
"Ngươi cần cảm ngộ, cảm ngộ về bóng đá."
"Cảm ngộ?"
"Đúng vậy, cảm ngộ. Chuyện này rất phức tạp, lát nữa vào thời gian tự do, ta sẽ nói kỹ hơn với ngươi..."
Nói xong, Chân Thiếu Long tăng tốc, đuổi kịp Jean và Viduka ở phía trước. Hai gã này chạy rất chậm, thậm chí đã tụt lại so với tốp đầu. Jean vốn lười biếng, còn Viduka thì hoàn toàn chẳng quan tâm, dù sao hợp đồng với câu lạc bộ cũng sắp hết, hắn sắp trở về Úc, những trận đấu sau này có lẽ cũng chẳng ra sân, nên tập luyện qua loa là được.
"Tích cực lên một chút!"
Chân Thiếu Long hô lớn một tiếng rồi mặc kệ hai người kia, lao thẳng về phía trước. Sau khi hoàn toàn thoát khỏi Owen, hắn hít một hơi thật sâu để suy nghĩ. Sở dĩ hắn không "chỉ đạo" ngay lập tức là vì bản thân còn chưa nghĩ ra nên chỉ đạo thế nào. Tất cả chỉ là ý định nhất thời mà thôi.
Lời chỉ đạo này tất phải cẩn trọng suy xét, làm sao để Owen tâm phục khẩu phục, tránh việc hắn hoài nghi hiệu quả của phương pháp huấn luyện. Chân Thiếu Long trầm ngâm, tâm trí thoáng hiện lên hình bóng của Wayne Rooney và Claudio Pizarro, trong đầu dần hình thành một khái niệm rõ ràng.
Sau khi giai đoạn khởi động kết thúc, ban huấn luyện bắt đầu triển khai các bài tập chiến thuật, đối kháng phạm vi hẹp cùng vài trò chơi bóng đá nhỏ. Tiếp đó là nửa giờ tự do, các cầu thủ có thể tùy ý luyện tập, hoặc giao lưu cùng người hâm mộ và giới truyền thông. Dẫu sao, vừa đăng quang ngôi vương giải đấu, việc giữ mối liên hệ mật thiết với công chúng cũng là điều cần thiết.
Chân Thiếu Long đứng cạnh Owen, bắt đầu phô diễn kỹ nghệ khống chế bóng. Hắn dùng bàn chân khéo léo giữ lấy quả cầu, ngừng lại một nhịp rồi bất ngờ hất nhẹ lên cẳng chân, lại kéo ngược về phía sau, quả bóng như dính chặt lấy chân hắn không rời. Cảnh tượng huyền ảo ấy khiến đám đông phía xa không khỏi trầm trồ reo hò.
Chân Thiếu Long vẫy tay chào người hâm mộ, đoạn quay sang nói với Owen: "Ngươi thấy đấy, đây mới là kỹ thuật điều khiển bóng đích thực. Những phương pháp huấn luyện tầm thường vốn chẳng thể đạt tới cảnh giới này. Nếu ngươi muốn làm được như ta, tất phải trải qua những bài tập đặc biệt."
Owen nghiêm túc gật đầu. Hắn khao khát được lĩnh hội! Trước đó, khi Chân Thiếu Long đề cập đến phương pháp huấn luyện, Owen vẫn còn chút hồ nghi, bởi lẽ hắn đã nhiều lần bị từ chối, thậm chí còn nghe được những lời thoái thác như "chưa từng rèn luyện trung bình tấn". Thế nhưng, Owen tin chắc rằng Chân Thiếu Long đã từng khổ luyện qua môn này. Chỉ cần nhìn cách hắn đứng yên bất động trong thời gian dài mà vẫn vững như bàn thạch, ngay cả trong những trận đấu kịch liệt cũng không hề nao núng, đủ để thấy hạ bàn của hắn thâm hậu đến nhường nào. Hơn nữa, trong môn trung bình tấn còn có cảnh giới "tâm như chỉ thủy" mà hắn đã nghe qua.
Giờ đây, khi tận mắt chứng kiến kỹ nghệ của Chân Thiếu Long, Owen lập tức ngộ ra: "Có lẽ hắn thực lòng muốn truyền thụ, bởi lẽ chúng ta sắp không còn là đồng đội nữa. Hắn cảm thấy tiếc nuối, cảm thấy không nỡ... hẳn là vậy."
Một nỗi áy náy dâng trào trong lòng Owen: "Ta thật không phải người tốt, vậy mà lại mong ngóng ngày không còn sát cánh cùng hắn, trong khi hắn lại đem bí quyết tâm huyết truyền thụ cho ta... Ta nhất định phải học tập thật nghiêm túc!"
Chân Thiếu Long không hề hay biết sự biến chuyển trong tâm tư Owen, hắn vẫn đang "tận tâm" chỉ dạy: "Nhìn cho kỹ, đây là kỹ thuật khống chế. Ta làm được là nhờ từng khổ luyện qua. Phương pháp rất đơn giản: ngươi hãy giữ bóng trên bàn chân hoặc đỉnh đầu, sau đó đứng yên bất động, duy trì quả bóng trong trạng thái bị kiểm soát hoàn toàn."
"Sau đó... hãy nhắm mắt lại. Đúng vậy, dùng tâm để cảm thụ sự tiếp xúc giữa cơ thể và quả bóng. Nếu ngươi có thể duy trì sự kiểm soát ấy ngay cả khi nhắm mắt, thì xem như đã bước đầu thành công."
Owen gật đầu lia lịa. Cách Chân Thiếu Long dùng thực tế để thị phạm có sức thuyết phục hơn vạn lời nói, bởi lẽ hắn làm mọi thứ nhẹ tựa lông hồng, trong khi Owen lại hoàn toàn bất lực.
Chân Thiếu Long tiếp tục: "Ngoài ra, rèn luyện giác quan thứ sáu cũng vô cùng trọng yếu."
"Giác quan thứ sáu sao?"
"Đúng vậy," Chân Thiếu Long đáp, "Ngươi chưa từng nghe qua sao? Nhân thể vốn ẩn chứa giác quan thứ sáu. Trong nhiều trận đấu, ta có thể đoán định điểm rơi của bóng, những cú bồi bóng vào lưới của ta đều nhờ vào sự nhạy bén ấy."
"Ví dụ như thế này..." Chân Thiếu Long đặt quả bóng dưới chân, "Ta sẽ sút trúng xà ngang, ngươi thử đoán xem nó sẽ bật về hướng nào?"
"...?"
"Bên trái."
Dứt lời, hắn sút mạnh quả bóng về phía khung thành, quả nhiên bóng đập trúng xà ngang rồi bật ngược sang bên trái.
"Đúng không?"
"..."
"Phán đoán của ta dựa vào giác quan thứ sáu. Ngươi cần nhắm mắt lại, tìm kiếm cảm giác, phản ứng ngay trong khoảnh khắc bóng rời chân. Nếu ngươi có thể phán đoán đúng bảy trên mười lần, coi như đã nhập môn."
"Ta hiểu rồi!" Owen đáp, ánh mắt kiên định.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Buổi chiều, trên sân tập của Newcastle United, khi những người khác đang nghỉ ngơi, chỉ còn mình Owen miệt mài khổ luyện. Hắn một chân trụ đất, cố gắng giữ quả bóng trên mu bàn chân rồi nhắm mắt lại. Chỉ được chừng hai ba giây, trọng tâm hắn chao đảo, suýt chút nữa ngã nhào, quả bóng cũng lăn ra đất.
"Hắn đang làm gì vậy?"
"Michael?"
"Chẳng lẽ là phương thức huấn luyện mới? Nhưng làm vậy thì có ích lợi gì!"
Chân Thiếu Long nhìn Owen từ xa, trầm tư một lát rồi buông một câu đầy triết lý: "Chúng ta nên chúc mừng Michael, hắn đã tìm thấy con đường riêng cho chính mình..."
"Tin tức mới nhất! Tin tức mới nhất!"
Milner chạy tới, líu ríu nói: "Chân, là chuyện của ngươi, UEFA vừa đưa ra quyết định."
"Quyết định gì?"
"Họ sửa đổi quy tắc thi đấu, bổ sung điều khoản: 'Cầu thủ không phải thủ môn không được phép để bóng tiếp xúc với bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể quá năm giây, kể cả việc giẫm bóng'. Ngoài ra, 'Trong quá trình bóng tiếp xúc với cơ thể, nếu xông vào khung thành ghi bàn sẽ bị tính là vô hiệu'..."
Đám đồng đội vây quanh xem tin tức, bắt đầu bàn tán xôn xao:
"Đây rõ ràng là nhắm vào Chân rồi!"
"UEFA quá đáng thật, quy tắc này chẳng hợp lý chút nào, chẳng phải đang thiên vị Barcelona sao?"
"Quá đáng thật!"
Chân Thiếu Long đọc hai quy tắc mới, khẽ suy ngẫm. Hình như... chẳng liên quan gì đến mình nhỉ? Năm giây sao...
Cho dù có để hắn tùy ý thi triển "Xảo kỹ", cũng căn bản không thể nào kéo dài đến năm giây, huống hồ... việc dẫn bóng xông thẳng vào khung thành ư? Tại sao không lựa chọn sút bóng ngay từ bước đầu tiên?
Cố ý nhục nhã đối thủ sao?
Quan viên UEFA quả thực có sức tưởng tượng vô cùng phong phú!