Tại văn phòng chủ tịch, Michael Ashley ngồi tựa trên ghế, ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào cuốn tạp chí trên tay. Tư thế nửa nằm trông có vẻ nhàn nhã, nhưng gương mặt ông lại lộ rõ vẻ thất bại như một con gà chọi thua trận, chẳng còn chút thần thái tinh anh nào, dáng vẻ ủ rũ như thể đang bước vào đường cùng.
Vừa rồi, cuộc đàm phán về khoản tiền thưởng... ông đã thua.
Ashley vốn tự hào là một thương nhân thể thao thành công. Từ việc kế thừa vài cửa hàng bán lẻ dụng cụ thể thao từ phụ thân, ông đã mở rộng quy mô sang thu mua các câu lạc bộ và hợp nhất các công ty thể thao, khiến giá trị tài sản ròng tăng vọt, đưa tên mình vào danh sách những tỷ phú giàu có. Ông thực sự đã thành công.
Ashley luôn tin rằng thứ mình dựa vào chính là nhãn quan sắc bén, cùng với các năng lực khác như kỹ năng đàm phán điêu luyện. Ông thường tốn ít chi phí nhất để hoàn thành những thương vụ thu mua giá trị nhất. Hai ngày trước, cuộc đàm phán với đại diện của Real Madrid và Manchester City vẫn còn in đậm trong tâm trí, đó là điều ông luôn lấy làm tự hào. Thế nhưng, đối mặt với một Chân Thiếu Long "cường thế", ông cuối cùng lại trở thành kẻ bại trận.
"Có lẽ vì mình không có quân bài nào để mặc cả chăng..."
Sau khi Chân Thiếu Long rời đi, Ashley cẩn thận ngẫm lại và nhận ra nguyên nhân thất bại chủ yếu chính là thiếu đi "quân bài" đối trọng. Chân Thiếu Long là cầu thủ của Newcastle United, còn ông là chủ tịch câu lạc bộ; thân phận hai người nhìn qua có vẻ không tương xứng, nhưng thực tế, Chân Thiếu Long mới là bên nắm thế chủ động, bởi phong độ của anh đủ sức xoay chuyển thành tích của cả đội bóng.
Chẳng câu lạc bộ nào có được một cầu thủ cường thế đến thế. Câu nói "không có cầu thủ nào là không thể thay thế" vốn dĩ chỉ là lời nói suông. Ngoại trừ Chân Thiếu Long, những ngôi sao hàng đầu giới bóng đá như C. Ronaldo, Messi hay Kaka, dù xuất chúng đến đâu, đội bóng của họ vẫn có thể tìm được người thay thế tạm thời mà không làm ảnh hưởng quá lớn đến thành tích. Nhưng Chân Thiếu Long thì khác. Đối với Newcastle United, anh là sự tồn tại không thể thay thế. Câu lạc bộ không thể tìm ra người khỏa lấp khoảng trống đó, hơn nữa uy vọng của anh trong lòng người hâm mộ và giới truyền thông là không thể lay chuyển. Vì thế, Chân Thiếu Long hoàn toàn có tư cách để đối thoại ngang hàng với ông.
Chân Thiếu Long còn nắm giữ một quân bài quan trọng khác: giá trị con người của anh quá cao. Việc chuyển nhượng là một sự kiện chấn động, câu lạc bộ không thể gánh chịu những tổn thất nếu "không thể chuyển nhượng".
"Đó là hơn hai trăm triệu Euro đấy!" Ashley nghĩ đến khoản tiền mặt khổng lồ, bỗng thấy việc thua cuộc cũng chẳng có gì đáng nói. Đây là sự thỏa hiệp vì tiền bạc! Trong thế giới của một thương nhân thành đạt, thỏa hiệp vì lợi ích tài chính là điều hết sức bình thường, thậm chí có thể coi là nguyên tắc và tín điều sống còn.
Điều khiến Ashley buồn bực nhất chính là quân bài cuối cùng của Chân Thiếu Long: Lola. Lola đã phải lòng Chân Thiếu Long. Ashley tin rằng mắt mình không thể nhìn lầm. Dù Chân Thiếu Long đang qua lại với Irene, nhưng chỉ cần anh bày tỏ sự quan tâm đến Lola, chắc chắn cô bé sẽ đồng ý.
"Tên khốn đó chắc chắn là kẻ trăng hoa! Không giống như ta, Michael Ashley, kẻ vĩnh viễn không bao giờ phản bội tình yêu thần thánh!"
"Hắn không phải là một chàng rể tốt!"
"Quan trọng nhất là... tên này lại dám tống tiền ngay trên đầu ta..."
Ashley tưởng tượng cảnh Lola qua lại với Chân Thiếu Long, lập tức cảm thấy toàn thân khó chịu, thậm chí bắt đầu lo lắng hãi hùng: "Phải nhanh chóng, phải mau chóng chốt hạ việc chuyển nhượng, không thể kéo dài thêm được nữa! Vạn nhất hắn không đi, Lola cứ thường xuyên đến câu lạc bộ... thật quá nguy hiểm!"
Ông lập tức gọi điện cho Charnley: "Xem ra chúng ta phải tăng tốc giao dịch lớn này, mau chóng xác định các cầu thủ cần mua, cố gắng kết thúc trước khi mùa giải khép lại!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long vừa trở lại đơn vị huấn luyện đã mang đến tin vui: "Ngài Ashley đã đồng ý cấp tiền thưởng! Rất nhanh thôi... không phải hôm nay thì là ngày mai, dù sao chúng ta cũng sắp cầm được tiền rồi!"
"Hoan hô..."
Các đồng đội đồng loạt vỗ tay chúc mừng. Họ cũng rất cảm kích Chân Thiếu Long: "Vẫn là Chân lợi hại nhất! Vậy mà có thể đòi được tiền thưởng từ tay ngài Ashley!"
"Câu lạc bộ thêm tiền thưởng là điều bình thường, chúng ta đã lọt vào Tứ kết Champions League cơ mà."
"Đây là sân tập, không cần phải khách khí với gã béo đó, ta vẫn thường gọi hắn là 'gã béo keo kiệt' đấy thôi."
"Thêm tiền thưởng thì hắn là lão đại, chúng ta nên tôn kính một chút."
"Đúng, phải tôn kính một chút!"
"Chân, cụ thể là bao nhiêu tiền thưởng?" Viduka hỏi thẳng vào vấn đề mấu chốt mà mọi đồng đội đều quan tâm.
Đa số cầu thủ Newcastle United không có mức lương quá cao. Người nhận lương cao thứ hai là Owen cũng chỉ hơn mười vạn bảng Anh mỗi tuần, Milner đứng thứ ba với mức lương thấp hơn Owen một chút. Những người còn lại thì thu nhập khá khiêm tốn. Ví dụ như Viduka, lương hàng năm chỉ có 85 vạn bảng, tính ra mỗi tuần khoảng một vạn năm ngàn bảng. Với những cầu thủ có thu nhập thấp, tiền thưởng cho thành tích Champions League chắc chắn là một con số đáng kể, tổng cộng lên đến hàng triệu bảng.
"Hai triệu năm trăm ngàn bảng Anh."
Con số cụ thể mà Chân Thiếu Long đưa ra khiến các đồng đội vô cùng mừng rỡ và kinh ngạc. Hai triệu rưỡi? Gã chủ tịch béo ú kia từ bao giờ lại trở nên hào phóng như vậy?
Sau khi xác định tổng mức tiền thưởng, các đồng đội bắt đầu thảo luận về phương thức phân chia. Ai cũng cho rằng cần có cách chia hợp lý, nhưng nếu dựa trên đóng góp trong các trận đấu, phần lớn cầu thủ dự bị sẽ chẳng nhận được bao nhiêu. Đây quả là một bài toán khó. Việc câu lạc bộ chịu chi tiền thưởng là tin tốt, nhưng cũng khiến cả đội có chút xao nhãng tập luyện. Đến buổi trưa, Keegan phải tìm Charnley để làm rõ tình hình, thúc giục ông mau chóng phát tiền thưởng xuống.
Kỳ thực, Charnley vẫn muốn trì hoãn thêm một chút, bởi lẽ việc cấp tốc ban thưởng sẽ khiến Ashley không mấy hài lòng. Thế nhưng, khi nghe tin sự việc này đã ảnh hưởng đến tâm trí huấn luyện của toàn đội, ông quyết định lập tức thi hành.
Với tư cách là quản lý tài chính của câu lạc bộ, Charnley sở hữu năng lực điều phối xuất chúng. Ông nhanh chóng vạch ra phương thức phân chia tiền thưởng, đồng thời nhận được sự đồng thuận từ các quản lý khác cùng Keegan.
Hai triệu rưỡi bảng Anh tiền thưởng được Charnley chia làm hai phần: một phần một triệu, phần còn lại là một triệu rưỡi.
Khoản một triệu bảng Anh được chia đều cho tất cả cầu thủ thuộc đội một, bất kể ai cũng có tư cách nhận lấy. Phần một triệu rưỡi còn lại được xác định dựa trên thời gian ra sân tại Champions League; cầu thủ thi đấu trọn vẹn các trận sẽ nhận được phần cao nhất, còn những người không được ra sân thì không có phần.
Như vậy, ngay cả cầu thủ ít được trọng dụng nhất cũng có thể nhận về hơn bốn vạn bảng Anh. Coloccini, người tham gia toàn bộ các trận đấu và hầu hết đều đá trọn vẹn chín mươi phút, sẽ nhận được mức thưởng cao nhất là mười hai vạn bảng Anh, cộng thêm bốn vạn bảng tiền cơ sở, tổng cộng anh nhận được mười bảy vạn bảng.
Chân Thiếu Long dù thời gian ra sân ít hơn đôi chút, cũng nhận được gần mười sáu vạn bảng Anh. Các cầu thủ khác cứ thế mà suy ra.
Phương án phân chia này khiến đại đa số cầu thủ hài lòng, duy chỉ có Chân Thiếu Long là cảm thấy đôi chút bất mãn. Anh cho rằng việc phân chia dựa trên cống hiến trong từng trận thắng sẽ hợp lý hơn, bởi lẽ khi đó anh sẽ nhận được nhiều hơn thế.
---❊ ❖ ❊---
"Thôi được rồi!"
"Cứ như vậy đi!"
Chân Thiếu Long nhớ đến tình cảm sâu đậm của bản thân, tự nhủ không nên quá so đo chuyện tiền bạc. Có thưởng đã là điều may mắn rồi!
Số tiền này vốn là thu nhập ngoài dự kiến, dùng để mua nhà cho Hổ Tử là quá đủ. Không cần đụng đến tiền trong ngân hàng cá nhân, đây chính là kết quả khiến tâm hồn thư thái nhất.
Sau đó, Chân Thiếu Long sực nhớ đến nhiệm vụ. Khi tiền thưởng được phát xong, hệ thống nhiệm vụ cũng có biến hóa, xuất hiện thêm một thông báo về việc tranh thủ tiền thưởng: "Ngươi đã tranh thủ được 250 vạn bảng Anh, trong trận đấu kế tiếp, ngươi sẽ được hưởng hiệu ứng tăng thêm như sau:
1. Khoảng cách phát động kỹ năng "Tất sát" được mở rộng thêm 2.5 mét.
2. Phạm vi hiệu chỉnh của kỹ năng "Hiệu chỉnh" mở rộng thêm 1.25 mét.
3. Thời gian duy trì của kỹ năng "Xảo kỹ" tăng thêm 2.5 giây."
Sự tăng cường này quả thực không tệ! Phạm vi của "Tất sát" vốn nằm trong vòng cấm nhỏ, đường ngang vòng cấm nhỏ cách khung thành 5.5 mét, mở rộng thêm 2.5 mét chẳng khác nào đạt đến tám mét. Đường vòng cấm lớn cách khung thành 16.5 mét, tám mét gần như đã chiếm một nửa khoảng cách đến cầu môn.
Còn "Hiệu chỉnh" thì không cần phải bàn cãi. Quá mức bug! Việc mở rộng phạm vi thêm 1.25 mét tương đương với việc tăng gấp đôi diện tích, tạo thành một vòng tròn có đường kính 4.5 mét. Nếu là tư thế quay lưng về phía khung thành hoặc dùng má ngoài để sút, "Hiệu chỉnh" còn có thể tăng gấp đôi hiệu quả, tạo thành vòng tròn đường kính chín mét. Như vậy thì làm sao bóng không vào lưới được?
Tác dụng của "Xảo kỹ" cũng không nhỏ, tăng thêm 2.5 giây, đoán chừng có thể cầm bóng dính chân lao thẳng vào khung thành đối phương.
Chân Thiếu Long cẩn thận suy ngẫm, nếu mình cứ thế mà dẫn bóng lao vào khung thành, liệu có bị đối phương thẹn quá hóa giận mà xông vào quần ẩu hay không...
"Tốt nhất vẫn là không nên làm thế... Phải khiêm tốn! Làm người là phải khiêm tốn!"
Cuối cùng, Chân Thiếu Long chú ý tới phần thưởng nhiệm vụ — một điểm Nhan giá trị. Anh không hề ngạc nhiên vì điều này, bởi lẽ rất nhiều nhiệm vụ trước đây đều ban thưởng như vậy.
Anh mở bảng thuộc tính cá nhân lên xem xét:
Túc chủ: Chân Thiếu Long
Tuổi tác: 21 tuổi
Lực lượng chỉ số: 72 (Danh xưng: "Tước vũ khí", "Áp chế")
Sức chịu đựng chỉ số: 72 (Danh xưng: "Đứng như cọc gỗ tiên phong")
Linh mẫn chỉ số: 75 (Danh xưng: "Chiến rống")
Cầu cảm giác đánh giá: 62
Nhan giá trị: 99 (Danh xưng: "Quần áo kẻ yêu thích", "Đặc quyền")
Kỹ năng: "Chân thực", "Tất sát", "Dự báo", "Hiệu chỉnh", "Tấn công", "Kim Thân", "Xảo kỹ", "Cường kiện", "Sút bóng", "Cuồng nhiệt"
Tổ đội kỹ năng: "Bóng đá tinh thần"
---❊ ❖ ❊---
"Trong bất tri bất giác, Nhan giá trị đã đạt tới 99! Chỉ cần thêm một điểm nữa là tròn 100 rồi sao?"
Chân Thiếu Long chợt nhớ tới giải Toulon Tournament hai năm trước. Khi đó, do nhiệm vụ tăng thêm, thuộc tính Nhan giá trị đã tích lũy vượt quá 110 điểm. Điều đó đã tạo nên một làn sóng dữ dội, vô số nữ cổ động viên Pháp đã trở thành người hâm mộ của anh, đến mức trong trận chung kết với đội tuyển Pháp, ngay cả một đám cổ động viên Pháp cũng quay sang ủng hộ anh.
Đó... quả thực là một trải nghiệm khó quên!
Hiện tại Nhan giá trị đã vượt ngưỡng 100, liệu có tạo ra hiệu ứng tương tự? Chờ đến trận đấu với Arsenal, biết đâu sẽ có hàng loạt nữ cổ động viên Arsenal đến ủng hộ mình...
Khụ khụ!
"Khiêm tốn! Phải khiêm tốn!"
"Đây chính là nỗi phiền muộn của người có Nhan giá trị cao, đi đến đâu cũng có vô số người ủng hộ... Kỳ thực ta không muốn như vậy, nhưng ai có thể từ chối tấm lòng của người hâm mộ chứ?"
Chân Thiếu Long đột nhiên nảy ra ý định thành lập một hội nữ cổ động viên chuyên biệt, mỗi tháng bình chọn ra 'Người ủng hộ xuất sắc nhất' dựa trên Nhan giá trị. Phần thưởng cho người thắng cuộc sẽ là một cơ hội gặp mặt riêng với thần tượng (chính là anh).
"Ý tưởng này không tệ, quả thực nên đền đáp những người ủng hộ mình, nhưng mà... liệu có gây ra sự phẫn nộ của đám đông hay không?"
Chân Thiếu Long rơi vào vòng xoáy suy tư triết học giữa việc đền đáp người hâm mộ và áp lực từ dư luận.