Sân vận động St James Park.
Trận đấu đã trôi qua hơn tám mươi phút, đồng hồ điện tử trên sân không ngừng nhảy số, tỉ số trên bảng điện tử hiển thị là 3-2. Bayern Munich vừa mới rút ngắn cách biệt.
Trong hiệp hai, Bayern Munich luôn thể hiện phong độ không tồi, liên tục tạo ra áp lực lên vùng cấm địa của Newcastle United. Thế nhưng, hàng phòng ngự của Newcastle lại vô cùng kiên cố. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Keegan đã đặc biệt nhấn mạnh về chiến thuật phòng thủ; mười một cầu thủ trên sân, ngoại trừ Chân Thiếu Long, đều lui về phần sân nhà, thậm chí vây kín xung quanh vùng cấm địa để bảo vệ khung thành.
Chiến thuật "biển người" tỏ ra cực kỳ hữu hiệu.
Dù cho Bayern Munich có tấn công tinh diệu đến đâu, phối hợp hoa lệ nhường nào, hay cầu thủ có đạt phong độ xuất sắc đến mấy, họ vẫn không thể nào xuyên thủng được hàng phòng ngự của Newcastle.
Thế nhưng, họ đã ghi bàn.
Người lập công là Muller.
Thomas Muller vẫn luôn tích cực tìm kiếm cơ hội phối hợp cùng đồng đội, cuối cùng cũng tìm được thời cơ trước khung thành. Anh đón đường chuyền từ biên của Schweinsteiger, dùng đầu đưa bóng vào lưới, tạo nên một tràng pháo tay tán thưởng từ phía cổ động viên Bayern.
Nếu là một cầu thủ khác ghi bàn, cổ động viên Bayern chắc chắn sẽ không vỗ tay, bởi dù có ghi thêm một bàn thì họ vẫn đang bị dẫn trước tới ba bàn. Khoảng cách tỉ số quá lớn.
Nhưng Muller thì khác.
Thomas Muller chính là hy vọng, là tương lai của Bayern. Cổ động viên Bayern nguyện ý dùng tiếng vỗ tay để khích lệ màn trình diễn của anh, cũng hy vọng anh có thể thể hiện tốt hơn nữa, ghi nhiều bàn thắng hơn cho tương lai của đội bóng.
Bình luận viên người Đức cũng cảm thán: "Màn trình diễn của Muller không thua kém gì một tiền đạo dày dạn kinh nghiệm. Cậu ấy đứng ở vị trí chuẩn xác nhất, đưa ra phản ứng chính xác nhất!"
"Chỉ cần nhìn cú đánh đầu này là đủ hiểu, Muller đã bình tĩnh đến mức nào khi đứng trước khung thành..."
Tất nhiên.
Kỳ thực, đó cũng chỉ là một bàn thắng mà thôi.
Đại đa số cầu thủ đều chẳng mấy bận tâm, nhưng bản thân Muller lại vô cùng hưng phấn. Cho đến tận bây giờ, anh vẫn chưa từng ghi bàn cho Bayern tại giải đấu này. Bàn thắng tại Champions League đối với anh mà nói quá đỗi quan trọng.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi kết thúc màn ăn mừng đầy hưng phấn, Muller vẫn phải tiếp tục đối mặt với trận đấu. Anh biết mình cùng đội bóng sắp phải nếm trải thất bại, trải qua khoảnh khắc bi thương. Muller hy vọng mình có thể cảm thấy buồn bã một chút, nhưng thật lòng mà nói, anh không tài nào buồn nổi.
Anh đương nhiên yêu Bayern.
Thế nhưng...
Tại đấu trường Champions League mùa giải này, Muller gần như chẳng có chút liên quan nào. Nửa mùa giải trước anh vẫn còn thi đấu cho đội hai Bayern tại giải hạng ba Đức, nửa mùa giải sau cũng chỉ có hai trận đối đầu với Newcastle. Trận lượt đi anh thậm chí còn không được ra sân, đây là lần đầu tiên anh được góp mặt tại Champions League và ngay lập tức ghi bàn thắng đầu đời ở đấu trường danh giá này.
Làm sao có thể bi thương cho được?
Muller thậm chí còn có chút muốn cười lớn, nhưng anh biết mình không được phép làm vậy.
"Bi thương! Phải bi thương! Mình phải bi thương!" Muller không ngừng tự nhủ. Đúng lúc đó, anh thấy Chân Thiếu Long đi ngang qua. Trong khoảnh khắc lướt qua nhau, anh lập tức lên tiếng: "Này... Chân, sau khi trận đấu kết thúc, chúng ta đổi áo được không? Tôi cảm thấy..."
"Đúng vậy, tôi cảm thấy anh là một đối thủ ưu tú."
"Đương nhiên." Chân Thiếu Long gật đầu: "Tôi biết."
Sau đó, hai người lướt qua nhau.
Biểu cảm của Muller lập tức trở nên ngưng trọng, hoàn toàn không còn vẻ tươi cười vừa rồi. Khi ống kính máy quay hướng tới, bình luận viên người Đức phân tích: "Muller đã nói gì đó với Chân Thiếu Long, sau đó vẻ mặt cậu ấy trở nên vô cùng kiên nghị! Có lẽ cậu ấy đang khiêu chiến với Chân Thiếu Long, kiểu như là: Nếu tôi được ra sân sớm hơn, các anh chưa chắc đã thắng?"
"Có lẽ là điều gì đó khác!"
"Đây chính là Thomas Muller, một thiên tài trẻ tuổi tràn đầy đấu chí!"
Trên thực tế.
Muller đang mải suy nghĩ về câu trả lời của Chân Thiếu Long: "Anh ta nói 'đương nhiên', là đồng ý? Còn câu 'tôi biết' phía sau là sao? Ý là anh ta biết mình rất ưu tú?"
"Nhưng rốt cuộc là anh ta đồng ý, hay không đồng ý?"
Muller rối bời.
Việc thua trận vốn chẳng liên quan mấy đến anh, nhưng chiếc áo đấu này tuyệt đối không thể để vuột mất.
Cuối cùng, trận đấu khép lại với tỉ số chung cuộc.
Newcastle United đánh bại Bayern Munich với tổng tỉ số 7-4 sau hai lượt trận, giành tấm vé tiến vào vòng tứ kết UEFA Champions League.
Sau khi trận đấu kết thúc, đa số cầu thủ Bayern đều rất buồn bã.
Ngoại trừ Muller.
Muller nhanh chóng tìm đến Chân Thiếu Long để đổi áo. Chân Thiếu Long cũng không có lý do gì để từ chối, lập tức đổi áo với anh, khiến Muller vui mừng khôn xiết.
Bình luận viên người Đức lại diễn giải: "Muller coi Chân Thiếu Long là đối thủ đáng kính trọng. Họ trao đổi áo đấu, tin rằng Muller sẽ trân trọng chiếc áo này, lấy đó làm động lực để nhắc nhở bản thân phải nỗ lực, chờ đợi một ngày có thể đạt tới độ cao của Chân Thiếu Long."
Trên thực tế.
Muller vừa nhận được áo liền lập tức chạy về phòng thay đồ, bởi anh phát hiện Klose đang đi theo phía sau. Cuối cùng, anh vẫn bị chặn lại ngay tại cửa phòng thay đồ.
Không còn cách nào khác!
Muller cũng chẳng còn nơi nào để đi!
Klose bắt đầu thuyết giáo: "Thomas à! Cậu còn rất trẻ, nên tập trung học hỏi trong trận đấu! Hãy nhìn kỹ cách Chân Thiếu Long chơi bóng, lần trước tôi đã nói với cậu rồi."
"Cậu nên dồn toàn bộ tinh thần vào bóng đá."
"Đổi áo thì có ích gì? Còn đi đổi áo với Chân Thiếu Long nữa chứ? Tôi cho rằng cậu rất xuất sắc, vô cùng xuất sắc. Chỉ cần trải qua vài năm nữa, cậu sẽ trở thành trụ cột của Bayern, biết đâu khi đó Chân Thiếu Long sẽ chủ động tìm cậu đổi áo, lúc ấy cậu sẽ có rất nhiều áo đấu."
"..."
Klose không ngừng nói.
Ông phát hiện ra một vấn đề: Mọi chuyện không như ông tưởng tượng. Muller quả thực đã tỏ ra hối lỗi, cậu cúi đầu như một đứa trẻ nhận sai, nhưng hai bàn tay của đứa trẻ ấy lại đang nắm chặt lấy chiếc áo đấu.
Chẳng còn cơ hội nào để đoạt lại nữa rồi!
Klose buồn bực phát hiện ra sự thật này, chỉ đành thở dài như rèn sắt không thành thép, rồi chợt quyết định thay đổi sách lược: "Thomas à! Khụ khụ... Không phải thế này, ngươi đưa áo đấu cho ta đi, đợi ta gom hai chiếc lại rồi đem đấu giá, thu nhập chia theo tỉ lệ ta tám ngươi hai, thế nào?"
"Năm năm!" Muller lập tức phản ứng, gật đầu lia lịa đáp ứng.
"Bảy ba!" Klose nghiến răng ken két.
"Thành giao!"
Nhìn gương mặt tươi cười đắc ý của Muller, Klose đột nhiên cảm thấy mình bị hớ nặng. Hắn quyết định từ nay về sau, mỗi khi Muller thi đấu xuất sắc sẽ thu gom áo đấu của đối phương, đợi sau này Muller thành danh rồi bán đi, khi đó cũng có thể bù đắp lại phần chênh lệch.
"Chủ ý này... chắc là không có gì trở ngại đâu nhỉ!" Klose tiếc nuối lắc đầu. Hắn vốn rất coi trọng Muller, nhưng cũng chỉ cho rằng cậu nhóc sẽ trở thành một xạ thủ ưu tú, tương lai có thể đuổi kịp mình đã là tốt lắm rồi, còn muốn so sánh với Chân Thiếu Long thì chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
---❊ ❖ ❊---
Tại văn phòng chủ tịch Manchester City, khi trận đấu trên màn hình TV vừa kết thúc, Mubarak, Florentino và Mendes đồng loạt đứng dậy. Họ nâng ly rượu vang đỏ trên bàn, chạm nhẹ vào nhau rồi uống cạn: "Hợp tác vui vẻ!"
"Hợp tác vui vẻ!"
"Hợp tác vui vẻ!"
Ba câu nói đồng điệu ấy mới chỉ là khởi đầu. Mặc dù Mubarak đã quyết định hợp tác với Real Madrid, nhưng các chi tiết cụ thể vẫn cần phải đàm phán cẩn trọng. Giá trị bản thân của Chân Thiếu Long thấp nhất cũng vượt quá hai trăm triệu Euro, con số khổng lồ ấy đồng nghĩa với một loạt tranh chấp lợi ích. Chỉ cần một phần trăm quyền sở hữu cũng đã trị giá hơn hai triệu Euro, tuyệt đối là một khoản tài chính vô cùng xa xỉ.
Vì thế, cuộc đàm phán hợp tác này mới chỉ bắt đầu, và sẽ còn kéo dài rất lâu.
Mendes đóng vai trò vô cùng mấu chốt ở giữa. Ông là người đề xuất và điều hòa mối quan hệ hợp tác giữa Real Madrid và Manchester City, đồng thời sở hữu một ưu thế cực lớn: Ông có thể coi là nửa người đại diện của Chân Thiếu Long, có khả năng trực tiếp liên hệ với Chân Thiếu Long để trao đổi vấn đề chuyển nhượng, cũng như đại diện cho chính cầu thủ này ở một mức độ nhất định.
Ông cũng được coi là một bên tham gia đàm phán.
Dù sao đi nữa, hợp tác chỉ cần có bắt đầu thì ắt sẽ có kết quả cuối cùng, cả ba bên đều rất kỳ vọng vào sự thành công này.
Khi bước ra khỏi cổng chính câu lạc bộ Manchester City, Florentino bắt tay Mendes, chân thành nói: "Cảm ơn!"
"Đây chỉ là hợp tác, và nó cũng có lợi cho tôi!" Mendes không hề bận tâm đáp, "Tôi hy vọng có thể đạt được thỏa thuận, đây sẽ là tin tức chấn động toàn thế giới."
"Nhưng ông vẫn là đang giúp tôi, giúp Real Madrid!" Florentino khẳng định.
"Đợi hợp tác thỏa đàm rồi hãy nói sau, tôi nghĩ công việc của mình chỉ mới bắt đầu." Mendes nói, "Thực tế, tôi đã sớm soạn thảo bản hiệp nghị cơ sở, nhưng không thể đưa ra ngay lúc này. Ông hiểu mà, làm vậy sẽ khiến ngài Mubarak cảm thấy chúng ta đang bắt tay nhau sau lưng ông ấy."
"Tôi hiểu." Florentino gật đầu cười nói, "Có thể cho tôi xem qua một chút không?"
"Cuối tuần đi, tôi sẽ gửi bản hiệp nghị điện tử cho cả Manchester City và Real Madrid, đến lúc đó mỗi bên cử đại diện ra thảo luận."
Mendes vẫn giữ vững nguyên tắc của mình. Florentino cũng mỉm cười không chút phật ý. Ông hiểu rõ Mendes, biết vị người đại diện người Bồ Đào Nha này là người vô cùng nguyên tắc, có lẽ đó cũng là lý do khiến ông đạt được thành công và nhận được sự tín nhiệm từ giới bóng đá.
Sau khi chia tay Mendes, Florentino trực tiếp đi thẳng đến sân bay, lên chuyến bay hướng về Madrid. Ông biết, một kỷ nguyên mới của Real Madrid sắp sửa bắt đầu.
Hiện tại, Real Madrid đang vô cùng hỗn loạn. Calderon lún sâu vào bê bối thao túng phiếu bầu, cuối cùng chỉ có thể từ chức trong sự phỉ nhổ của dư luận. Sau khi Calderon đệ đơn từ chức lên Hội đồng quản trị, phó chủ tịch Boluda tạm thời thay quyền chủ tịch. Hội đồng quản trị câu lạc bộ đã quyết định sẽ tổ chức đại hội bầu cử chủ tịch vào tháng năm để chọn ra người cầm lái mới cho Real Madrid.
Đó là tin tức trên truyền thông. Florentino là một trong những thành viên trọng yếu của Hội đồng quản trị Real Madrid, ông tự hiểu rõ khả năng đắc cử của mình là rất lớn. Hai tổ chức hội viên lớn của Real Madrid đều đã xác định sẽ bỏ phiếu cho ông, bản thân ông cũng đang tranh thủ sự ủng hộ đa số trong Hội đồng quản trị.
Nguyên nhân rất đơn giản: Kinh tế ổn định và hào quang quá khứ. Florentino từng mang lại thời kỳ huy hoàng cho Real Madrid, kỷ nguyên "Galactico" đầu thế kỷ mới vô cùng lẫy lừng. Real Madrid không chỉ chiêu mộ các ngôi sao, đạt được thành tích xuất sắc mà còn chuyển từ thua lỗ sang trở thành câu lạc bộ kiếm tiền giỏi nhất thế giới.
Có ngôi sao, có thành tích, lại còn có khả năng sinh lời, các thành viên hội đồng quản trị, người hâm mộ, thậm chí là truyền thông Madrid đều không có lý do gì để không ủng hộ ông. Bất cứ ai hiểu rõ nội tình đều biết, Florentino sẽ không có đối thủ cạnh tranh trong kỳ đại tuyển này.
Florentino tràn đầy tự tin, ông cũng đã thuyết phục Hội đồng quản trị chuẩn bị một nguồn tài chính lớn để đầu tư vào chuyển nhượng. Quyền chủ tịch đương nhiệm Boluda cũng biết rõ điều này, nhưng ông chỉ có thể giữ bí mật. Boluda chỉ là chủ tịch tạm quyền, quyền lực bị Hội đồng quản trị hạn chế, việc công khai thông tin nội bộ câu lạc bộ chẳng khác nào tự hủy hoại tương lai.
"Mặc dù bây giờ rất hỗn loạn, nhưng thời kỳ huy hoàng sắp đến rồi!" Florentino bắt đầu mong đợi.
Siêu sao số một thế giới Chân Thiếu Long gia nhập Real Madrid! Thật là một viễn cảnh kích động lòng người! Khi ông trở lại vị trí chủ tịch câu lạc bộ và công bố tin tức này với toàn thể truyền thông, nó sẽ ngay lập tức gây nên một cơn địa chấn toàn cầu.
Florentino lại nghĩ đến Ronaldo. Ronaldo cũng là một cầu thủ vô cùng ưu tú, chỉ là kém hơn Chân Thiếu Long một chút. Ông không khỏi nghĩ đến thương vụ chuyển nhượng của Ronaldo. Ronaldo đã để lộ ý nguyện muốn chuyển đến Real Madrid, nếu không có Chân Thiếu Long, Real Madrid chắc chắn sẽ mở đàm phán. Nhưng sau khi hoàn tất thương vụ Chân Thiếu Long, liệu tài chính còn đủ để chiêu mộ Ronaldo hay không? Đó vẫn là một dấu hỏi.
Cùng lúc đó, tại sân Old Trafford, Manchester United đánh bại Sporting Lisbon để tiến vào vòng tứ kết Champions League. Các cầu thủ trên sân đều vô cùng hưng phấn, Ronaldo đang cùng đồng đội ăn mừng chiến thắng.
Trong tâm trí, Ronaldo bắt đầu nhen nhóm ý niệm rời đi, lòng hắn không khỏi dâng lên những kỳ vọng viễn vả: "Chắc hẳn Florentino tiên sinh sẽ vô cùng mong đợi ngày ta gia nhập đội bóng."
"Ta sẽ trở thành bản hợp đồng trọng điểm nhất của mùa hè năm nay, là sự bổ sung đắt giá nhất của Real Madrid, một ngôi sao phá vỡ mọi kỷ lục chuyển nhượng trong lịch sử."
Hắn thầm nghĩ: "Hơn nữa..."
"Ta có thể rời khỏi Premiership để đến Tây Ban Nha phát triển." Ronaldo hân hoan tự nhủ, "Cuối cùng cũng có thể thoát khỏi Premiership, không cần phải đối mặt với Newcastle United, cũng chẳng cần phải chạm trán Chân Thiếu Long nữa. Ta sẽ trở thành Vua phá lưới tại La Liga, chứ không phải mãi đứng ở vị trí thứ hai, kẻ chỉ có thể ngước nhìn người đứng đầu bảng xếp hạng..."
"Thật là quá tuyệt vời!"
"Đến lúc đó, ta sẽ dẫn dắt Real Madrid tạo nên một thời đại huy hoàng mới!"