Trận đấu hạ màn.
Các cầu thủ Newcastle United lập tức ngã ngồi trên mặt cỏ. Họ chẳng còn tâm trí đâu mà giữ hình tượng, bởi lẽ hiệp hai thực sự quá đỗi tiêu hao. Phần lớn thời gian, cả đội phải gồng mình chống đỡ, không ngừng bọc lót cho nhau. Áp lực đè nặng lên cả thể xác lẫn tinh thần khiến mỗi người đều căng cứng đến cực điểm, giờ đây khi hồi còi mãn cuộc vang lên, họ chỉ cảm thấy rã rời.
Lúc này, thứ duy nhất họ khao khát chính là được nghỉ ngơi.
Chân Thiếu Long cũng ngồi xuống mặt cỏ. Do phần lớn thời gian trấn giữ ở tuyến trên, hắn không cảm thấy quá mệt mỏi về thể chất, nhưng áp lực tinh thần thì chưa bao giờ vơi bớt. Hệ thống nhiệm vụ yêu cầu hắn phải lập cú đúp để đánh bại Bayern Munich. Ngay khoảnh khắc đối phương rút ngắn cách biệt, lòng hắn đã trĩu nặng âu lo, nhất là khi cơ hội cứ thế trôi qua trong tầm tay.
Cũng may, đối thủ chỉ ghi được một bàn.
Chân Thiếu Long không thể không thừa nhận, Bayern Munich quả thực vô cùng ưu tú, thực lực tổng hợp vượt xa Newcastle United. Ngược lại, Klinsmann thật sự khiến người ta thất vọng, hiệp hai ông ta gần như chẳng có động thái gì, chỉ ngồi yên trên băng ghế huấn luyện như một khán giả vô hồn.
"Haizz..."
"Thật đáng thất vọng!"
Chân Thiếu Long đang lắc đầu thở dài thì thấy Klose dẫn theo một chàng trai trẻ tiến lại gần. Hắn dùng sức chống tay đứng dậy, nghe Klose cất tiếng từ xa: "Ta đến để đổi áo đấu với cậu đây!"
"... Được thôi!"
Chân Thiếu Long cảm thấy đôi chút kỳ lạ, nhưng vẫn thực hiện nghi thức trao đổi áo đấu. Khi vừa cởi trần, hắn nghe chàng trai trẻ kia nói: "Cậu ghi được ba bàn, thực sự quá lợi hại. Có thể chụp chung một tấm ảnh không? Ta muốn lưu lại làm kỷ niệm."
"Vị này là...?"
Chân Thiếu Long chưa kịp hỏi, Klose đã chủ động giới thiệu: "Cứ gọi cậu ấy là Thomas! Cậu ấy là Muller! Chắc cậu từng nghe qua rồi chứ?"
"Thomas Muller? Muller! Chào cậu! Rất vui được gặp cậu!"
Chân Thiếu Long tất nhiên là có ấn tượng. Truyền thông vẫn thường so sánh Muller với hắn, cho rằng Muller chẳng hề kém cạnh. Nhưng gã này trông lại rất hòa nhã, gương mặt non nớt kia có lẽ vẫn còn là một "tân binh" trong giới chuyên nghiệp?
"Hiện tại không tiện lắm nhỉ?" Chân Thiếu Long chỉ vào phần thân trên trần trụi, cảm thấy việc chụp ảnh chính thức lúc này chẳng khác nào ban phát "phúc lợi" cho phụ nữ toàn thế giới.
"Không sao, ta chỉ chụp cá nhân thôi!"
Muller lấy điện thoại ra, đứng cạnh Chân Thiếu Long rồi liên tục bấm máy "tách tách" vài tấm.
Chân Thiếu Long cảm thấy như mình vừa bị "chụp lén", hắn vội vã tìm áo mặc vào người mới cảm thấy toàn thân an toàn trở lại.
---❊ ❖ ❊---
Ở một phía khác.
Klose và Muller cùng nhau trở về phòng thay đồ. Trên đường đi, Klose hỏi: "Thomas, xem trọn vẹn trận đấu này, cậu học được gì không?"
Muller do dự hồi lâu mới đáp: "Ta chỉ chú ý tới việc cậu ta dứt điểm rất chuẩn. Rất chuẩn, cực kỳ chuẩn..."
"Điều đó ta đương nhiên biết, còn gì nữa không?"
"Kỹ thuật của cậu ta, ta có chút khó hiểu. Đôi khi dẫn bóng rất nhanh, nhưng lúc bị vây hãm, ngay cả việc chuyền bóng cũng rất khó khăn..." Muller ngập ngừng, "Ta nói vậy không biết có đúng không, nhưng đó là những gì ta thấy."
"Cậu nói không sai! Nhưng ta đang hỏi cậu đã học được gì?" Klose tiếp tục truy vấn.
"Thật xin lỗi, ta không biết." Muller lắc đầu.
Hai người đã vào đến phòng thay đồ. Klose mở tủ, lấy ra một mảnh giấy ghi chú và thẻ nhãn, vừa làm vừa nói: "Cậu vẫn nên quan sát kỹ hơn, học hỏi nhiều vào. Những thứ học được không nhất thiết phải liên quan trực tiếp đến bóng đá, những khía cạnh khác cũng rất đáng giá."
"Ví dụ như..."
Klose không đáp, chỉ tập trung vào việc của mình. Anh viết lên mảnh giấy: "Champions League 2009, Bayern đối đầu Newcastle, áo đấu của Chân Thiếu Long. (Ghi chú: Chân ghi 3 bàn)". Muller nhìn dòng chữ, khó hiểu hỏi: "Tại sao phải ghi chú chi tiết thế? Biết đây là áo của cậu ta chẳng phải là đủ rồi sao?"
"Đây chính là thứ ta học được."
Klose đắc ý nói: "Chờ sau này trở về, ta sẽ giao chiếc áo này cho trợ lý, nhờ cậu ấy treo lên mạng đấu giá. Những fan hâm mộ của Chân Thiếu Long, đặc biệt là các nữ cổ động viên St Pauli, chắc chắn sẽ không tiếc tiền để mua nó."
---❊ ❖ ❊---
Muller ngơ ngác.
Klose thản nhiên nói tiếp: "Ta và Lucimar đều đã 31 tuổi, chúng ta phải tính toán cho tương lai. Kiếm thêm được chút Euro nào hay chút đó."
"Nhưng đây là áo của Chân Thiếu Long..."
"Không, đây là chiến lợi phẩm ta đổi được, cái ta bỏ ra là áo của chính mình." Klose nói thêm, "Dù áo của ta không đáng giá... Nhưng không sao, cậu biết chiếc áo này có thể bán được bao nhiêu không? Ít nhất là ba ngàn Euro, thậm chí còn hơn. Thomas, có lẽ nó sánh ngang với tiền lương một tuần của cậu đấy."
Muller há hốc mồm nhìn chiếc áo: "Nó... đáng giá mấy ngàn, thậm chí hơn vạn Euro sao?"
"Có thể, cũng có thể không, nhưng chắc chắn không rẻ." Klose nói, "Cho nên ta mới bảo cậu phải học hỏi. Chiêu này ta học từ chính Chân Thiếu Long. Cậu ta có rất nhiều điểm đáng học, không chỉ là bóng đá. Ha ha, ta quyết định rồi, trận sau sẽ lại tìm cậu ta đổi áo, gom thành một bộ, đến lúc đó có lẽ sẽ bán được giá cao hơn nữa."
Muller nhìn chằm chằm vào chiếc áo, liên tục gật đầu, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Trận tới phải cố gắng ra sân, nhất định phải nhanh chân hơn Klose để đổi áo với Chân Thiếu Long.
Sau trận đấu.
Chân Thiếu Long xuất hiện tại buổi họp báo.
Hội trường bùng nổ, các phóng viên tranh nhau giơ tay đặt câu hỏi.
Chân Thiếu Long vốn chẳng mặn mà gì với việc trả lời phỏng vấn sau trận đấu, song đây là vòng đấu loại trực tiếp Champions League, nơi hội tụ mọi ánh nhìn của giới túc cầu toàn cầu. Với tư cách là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân, hắn không thể không đứng ra tiếp nhận sự săn đón của truyền thông châu Âu và quốc tế, nhằm duy trì một hình tượng hoàn mỹ trước công chúng. Hắn kiên nhẫn đáp lại từng câu hỏi với phong thái điềm tĩnh.
"Biểu hiện ư?"
"Thành thật mà nói, chỉ dừng ở mức tầm thường. Hiệp hai gần như chẳng có lấy một cơ hội nào, dù đã ghi được ba bàn thắng, nhưng ta vẫn cảm thấy trạng thái của mình chưa đạt đỉnh..."
Lời bộc bạch khiêm nhường ấy khiến cánh truyền thông Đức có phần khó lòng chấp nhận.
Chân Thiếu Long tiếp tục chia sẻ góc nhìn về trận đấu: "Kết quả rất mỹ mãn, chúng ta đang nắm giữ lợi thế hai bàn cách biệt, lượt về chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Dứt lời, hắn không nói thêm gì nữa. Với một cầu thủ, việc bình luận về màn trình diễn của bản thân đã là đủ, còn việc đánh giá đối thủ hay chiến thuật tổng thể vốn là trọng trách của huấn luyện viên trưởng. Thế nhưng, trước những câu hỏi dồn dập về Klinsmann, Chân Thiếu Long vẫn khẽ lên tiếng: "Ta không rõ năng lực cầm quân của ông ấy ra sao, thực tế thì điều đó chẳng liên quan gì đến ta. Tuy nhiên, ta cho rằng tiên sinh Klinsmann nên đối đãi hữu hảo với các phóng viên, đó là tất cả những gì ta muốn nhắn nhủ."
Lời vừa dứt, cả hội trường bỗng xôn xao. Các phóng viên hoàn toàn không ngờ rằng Chân Thiếu Long lại dám nói ra những lời này. Khi định thần lại, trong lòng họ bỗng dâng lên một dòng nước ấm, bởi lẽ thái độ của hắn chẳng khác nào đang thay mặt giới truyền thông lên tiếng đòi công đạo.
Một cầu thủ, lại dám đứng ra bênh vực giới cầm bút!
Thật hiếm thấy thay! Thật khiến người ta cảm động biết bao!
Ngay tại hội trường, các phóng viên đã thầm quyết định, sau này nhất định sẽ dành những bài viết tích cực nhất để ca tụng màn trình diễn cũng như phẩm hạnh của Chân Thiếu Long, đồng thời nhân tiện công kích năng lực và tư cách của Klinsmann...
Mà nói đi cũng phải nói lại, Klinsmann đã đối xử với phóng viên tệ hại đến mức nào cơ chứ?
Bên ngoài hội trường, Chân Thiếu Long vừa cất bước rời đi đã bị một đám phóng viên vây kín. Hắn vội vàng rảo bước, chợt thấy Maria đang đứng đợi phía trước. Nhân cơ hội lướt qua, nàng ghé sát vào tai hắn khẽ nói: "Ta đã xin phép xong xuôi, hiệp tới sẽ đến Newcastle phỏng vấn. Đến lúc đó, ngươi phải 'ở nhà' để tiếp nhận bài phỏng vấn của ta đấy!"
"Đúng rồi, ta sẽ dẫn cả Lisa đi cùng!"
Chân Thiếu Long bước nhanh qua, ngoái đầu nhìn Maria một cái, trong lòng bỗng nảy sinh một nghi vấn sâu xa: "Tại sao nàng lại nhấn mạnh chữ 'ở nhà'?"
"Điều này đại biểu cho cái gì?"
"Lại còn muốn dẫn theo Lisa... Chẳng phải có chút không thỏa đáng sao?"
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu khép lại, đội hình Bayern Munich tuyên bố giải tán ngay tại chỗ, các cầu thủ lặng lẽ rời sân, còn Newcastle United cũng nhanh chóng lên máy bay trở về. Tuy nhiên, dư chấn của trận đấu chỉ mới bắt đầu.
Truyền thông bắt đầu đưa tin rầm rộ. Đúng như lời bình luận viên Lineker của BBC, giới báo chí Đức đã tiến hành phân tích tỉ mỉ và phát hiện ra rằng: mỗi khi Klinsmann thực hiện thay đổi nhân sự, Newcastle United lại lập tức ghi bàn. Ngược lại, những lúc Klinsmann không can thiệp vào hiệp hai, Bayern Munich mới thực sự phô diễn được lối chơi đặc sắc.
Thế là, làn sóng chỉ trích nổi lên dữ dội. Truyền thông Đức tất nhiên cho rằng đó chỉ là sự trùng hợp, nhưng khi sự trùng hợp ấy lại xảy ra trên người Klinsmann, nó mang một hàm ý hoàn toàn khác. Bởi lẽ, thành tích cầm quân của ông vốn đã khiến người hâm mộ bất mãn, và kết quả chung cuộc chính là đòn chí mạng.
2 so với 4!
Bayern Munich thất bại ngay trên sân nhà với cách biệt hai bàn. Đây là kết quả mà ban lãnh đạo câu lạc bộ không thể dung thứ. Họ thậm chí chẳng dám tưởng tượng đến trận lượt về tại St. James' Park, nơi gần như "không còn cơ hội" cho Hùm xám. Trong tình thế bị dẫn trước hai bàn và đối phương nắm giữ tới 4 bàn thắng sân khách, họ buộc phải ghi ít nhất 3 bàn trở lên mới có hy vọng lật ngược thế cờ.
Điều đó quá đỗi gian nan!
Ngay cả những cổ động viên lạc quan nhất của Bayern cũng không tin đội bóng có thể tạo nên kỳ tích. Ban lãnh đạo câu lạc bộ cũng cùng chung nhận định ấy.
Chưa đầy một giờ sau khi trận đấu kết thúc, bộ ba quyền lực của Bayern gồm Hoeness, Rummenigge và Giám đốc tài chính Hough Nell đã hội tụ để thảo luận về việc sa thải Klinsmann.
Ngay sau đó, Klinsmann bị "mời" lên văn phòng tầng hai của câu lạc bộ. Tại đây, bộ ba quyền lực đã tiếc nuối tuyên bố quyết định thôi giữ chức vụ đối với ông.
Đêm đó, lúc 11 giờ 30 phút, cánh phóng viên đã chụp được cảnh Klinsmann lái chiếc ô tô màu đen rời khỏi trụ sở Bayern Munich tại đường Sabener. Ngay lập tức, trang chủ chính thức của Bayern hỏa tốc đăng tải thông báo: "Do thành tích không tốt, khả năng cao không thể tiến vào tứ kết Champions League, thậm chí mất suất dự Champions League mùa sau, không đạt được mục tiêu tối thiểu của mùa giải, câu lạc bộ quyết định 'Oanh tạc cơ vàng' Klinsmann chính thức từ nhiệm vị trí huấn luyện viên trưởng từ hôm nay."
"Hội đồng quản trị Bayern cũng gửi lời cảm ơn đến Klinsmann cùng đội ngũ huấn luyện vì những đóng góp cho câu lạc bộ, đồng thời chúc họ có một tương lai tốt đẹp."
Tin tức chấn động khiến truyền thông châu Âu bùng nổ. Dẫu đã quá nửa đêm, nhưng dòng chảy thông tin không bao giờ ngủ yên. Các hãng tin lớn đồng loạt đăng tải lại thông báo từ Bayern, đồng thời tăng ca để viết những bài phân tích chuyên sâu.
Tổng hợp các bài phân tích từ truyền thông, chân tướng vấn đề đã rõ ràng: "Klinsmann bị sa thải là điều tất yếu, bởi ông không thể mang về vinh quang cho Bayern."
"Ngay từ khi Klinsmann mới nhậm chức, ông đã không được lòng người hâm mộ. Thời còn dẫn dắt đội tuyển Đức, việc ông phế truất hai công thần Meyer và Kahn đã khiến không ít cổ động viên Bayern không thể tha thứ. Đáng sợ hơn cả là việc Klinsmann lần lượt đánh mất niềm tin từ các cầu thủ lẫn sự ủng hộ của ban lãnh đạo."
Chiến thuật của Klinsmann biến hóa khôn lường khiến đám cầu thủ không biết đường nào mà lần. Chế độ huấn luyện tám giờ cùng hàng loạt phương pháp tập luyện kỳ quặc của hắn khiến quần thần chán chường. Ribery và Toni từng trực tiếp tìm đến quản lý Hoeneß để cáo trạng về những phương thức huấn luyện bất hợp lý ấy; họ thậm chí công nhiên chống đối mệnh lệnh, khước từ tham gia các buổi tập Yoga.
Klinsmann còn bội tín với tầng lớp lãnh đạo. Thuở mới nhập chủ Bayern, hắn từng thề thốt rằng "Sẽ kiến tạo một lối đá đầy mê hoặc, khiến mỗi cầu thủ đều đạt đến cảnh giới cao hơn", thế nhưng cuối cùng, những gì hắn để lại chỉ là sự thất vọng tràn trề.
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc bàn luận về nguyên nhân Klinsmann rời ghế, giới truyền thông cũng không quên nhấn mạnh một điểm: Trận tranh tài tại Champions League với Newcastle United chính là ngòi nổ dẫn đến việc hắn bị cách chức. Trong trận đấu đó, Chân Thiếu Long thể hiện phong thái xuất chúng, một mình ghi tới ba bàn thắng.
"Xét ở một góc độ nào đó, màn trình diễn siêu phàm của Chân Thiếu Long chính là ngòi nổ khiến Klinsmann mất chức. Chàng trai ấy đã dùng cú hat-trick của mình để đá văng vị chủ soái ra khỏi ghế chỉ đạo," tờ Bild bông đùa nhận định.
Cách nói này nhanh chóng lan truyền như một cơn gió. Các phương tiện truyền thông Đức đồng loạt đăng tải, bình luận, cố tình liên kết màn trình diễn xuất sắc của Chân Thiếu Long và những màn khẩu chiến giữa hai người với việc Klinsmann bị sa thải. Một vài tờ báo lá cải thậm chí còn thêu dệt rằng: "Bayern muốn chiêu mộ Chân Thiếu Long, nhưng họ biết rõ mối quan hệ giữa đôi bên vốn chẳng mấy tốt đẹp, vì vậy việc đuổi việc Klinsmann chính là hành động dọn đường để đón chào ngôi sao này."
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, truyền thông Anh quốc cũng nhập cuộc với hàng loạt bài đưa tin. Họ vốn ưa thích xem người Đức gặp nạn, việc đặt Chân Thiếu Long cạnh sự kiện Klinsmann rời ghế càng làm tăng thêm tính hấp dẫn cho tin tức. Tờ The Sun không ngần ngại khẳng định: "Chân Thiếu Long chính là kẻ sát thủ của các huấn luyện viên!"
"Klinsmann không phải người đầu tiên. Chúng ta còn nhớ rõ trường hợp của Scolari, chính vì Chelsea thất bại thảm hại trước Newcastle United khiến thành tích tuột dốc không phanh, Scolari mới rơi vào cảnh vị trí lung lay, cuối cùng đành phải nhận trát sa thải từ phía câu lạc bộ."
"Trận đấu năm ấy, điều người ta nhớ mãi chính là màn trình diễn của Chân Thiếu Long!"
"Hiện tại cũng vậy, chỉ khác là đổi thành Klinsmann, đổi thành Bayern Munich!"
"Những đội bóng sắp tới phải đối đầu với Newcastle United cần phải cẩn trọng. Họ đang sở hữu một 'sát thủ huấn luyện viên' thực thụ. Nếu vị trí của người cầm quân không vững, tốt nhất hãy chuẩn bị sẵn tâm lý, kẻo đến lúc bị cách chức đột ngột lại chẳng kịp trở tay..."