"Chắc chắn là Chân Thiếu Long!"
"Đầu của hắn đã khẽ chạm, làm thay đổi quỹ đạo bóng..."
Bình luận viên trận đấu lúc này đưa ra phán đoán. Chân Thiếu Long thực hiện động tác lắc đầu đón bóng, quỹ đạo quả bóng thay đổi cực kỳ tinh vi, rất khó xác định. Thế nhưng, việc bóng tìm đến vị trí của Chân Thiếu Long khiến người ta cảm thấy đó là điều hiển nhiên; ngược lại, nếu nói N'Zogbia ghi được bàn thắng như vậy, thật sự khó lòng tin nổi.
Đương nhiên, chứng cứ mới là điều quan trọng nhất.
Màn hình TV liên tục chiếu lại quá trình dẫn bóng, nhưng ở mọi góc độ ống kính, thật khó để phán đoán trán của Chân Thiếu Long có thực sự va chạm với bóng hay không. Quỹ đạo bóng cũng gần như không thấy sự thay đổi, dù có chăng, cũng chỉ là một sự biến chuyển quá đỗi nhỏ bé.
Cú sút của N'Zogbia vốn song song với đường biên ngang, chỉ cần lệch khỏi khung thành khoảng mười centimet là đủ để tạo nên bàn thắng vừa rồi. Biên độ lệch quá nhỏ, căn bản không thể nào phân định.
Bình luận viên cuối cùng chỉ có thể ngậm ngùi nói: "Chúng ta suy đoán bàn thắng này có liên quan đến Chân Thiếu Long, nhưng cũng chỉ dừng lại ở suy đoán mà thôi, có lẽ hắn căn bản chẳng hề chạm vào bóng."
"Bàn thắng này thật khó để phân minh, dù cho sau trận đấu có tiến hành phân tích kỹ thuật, cũng khó lòng đưa ra kết luận xác đáng. Vẫn phải đợi người trong cuộc lên tiếng, chúng ta chỉ có thể phỏng đoán, có lẽ đây sẽ trở thành bàn thắng huyền bí nhất..."
Rất nhiều người đã có phán đoán cho riêng mình.
Những cổ động viên có mặt tại hiện trường ủng hộ Chân Thiếu Long đương nhiên quy công cho anh. Thật đáng tiếc, số người ủng hộ N'Zogbia khá ít ỏi, thậm chí chẳng có lấy một cổ động viên nào lên tiếng bênh vực cho hắn:
"Chắc chắn là Chân Thiếu Long!"
"N'Zogbia không thể nào sút được quả bóng như thế! Chỉ có thể là Chân Thiếu Long, vị trí đó chính là sở trường của anh ấy! Cú sút vòng cung ở góc chết..."
"Không sai, phải là Chân Thiếu Long ghi bàn mới hợp lý!"
---❊ ❖ ❊---
Dĩ nhiên, cũng có những phán đoán khác biệt. Michael Ashley chính là một trong số đó. Hắn đang nhìn xuống sân bóng, tự nhủ: "Hẳn là bàn thắng của N'Zogbia!"
"Nếu không thể phán đoán, cứ tính cho N'Zogbia đi!"
Lý do Michael Ashley ủng hộ N'Zogbia rất đơn giản. Hắn là một thương nhân tinh ranh, khả năng tính toán vô cùng thâm sâu. Hợp đồng của N'Zogbia tuy không rõ ràng, nhưng tiền thưởng cho bàn thắng tại cúp quốc gia chắc chắn không cao hơn mười ngàn bảng Anh. Trong khi đó, con số của Chân Thiếu Long là hai mươi ngàn.
Vì vậy... Ashley lại xoay chuyển suy nghĩ: "Nhưng Lola lại thích Chân, cũng chẳng biết tâm tính người trẻ tuổi ra sao, Irene thì luôn qua lại với cậu ta. Nếu Lola có thể ở bên Chân... tiền của ta chẳng khác nào cho con rể? Thôi, cứ tính cho Chân vậy..."
"Không! Chết tiệt! Đồ khốn kiếp!"
"Lola của ta!"
Trên sân cỏ.
N'Zogbia hoàn toàn không có ý định nhận công. Hắn hào hứng nói với đồng đội: "Là Chân! Anh ấy bảo tôi đá như vậy đấy!"
"Cú đánh đầu ở góc chết của anh ấy quá tuyệt vời!"
"Tôi cũng kinh ngạc không kém!"
"Thực tế, tôi không biết anh ấy định làm gì, chỉ là làm theo lời anh ấy. Tôi không thể nào tự mình sút được quả bóng đó, đá phạt góc trực tiếp vào lưới ư? Đùa gì vậy!"
Chân Thiếu Long đứng bên cạnh mỉm cười lắng nghe, vẻ mặt hoàn toàn không chút bận tâm, nhưng trong lòng đã âm thầm cân nhắc việc phối hợp nhiều hơn với N'Zogbia: "Đây đúng là đồng đội tuyệt vời!"
"Thành thật, đáng tin!"
"Người thế nào thì nói thế ấy, những kẻ chân chất như vậy chính là đối tác hợp tác tốt nhất..."
Điều anh không chú ý tới chính là... N'Zogbia vừa giải thích với đồng đội, vừa không ngừng tâng bốc cú đánh đầu của Chân Thiếu Long, đồng thời ánh mắt cứ liếc về phía anh.
Ánh mắt gian xảo đó... mang theo chút toan tính?
Thực tế, N'Zogbia đang ấp ủ một giấc mộng vĩ đại. Hắn kiên định nghĩ thầm: "Mỗi lần hợp tác với Chân, cứ khen ngợi kỹ thuật của anh ấy thật nhiều, tâng bốc thật nhiều... mình sẽ sớm trở thành người kiến tạo thứ hai, thậm chí có thể thách thức vị trí số một của Barton!"
---❊ ❖ ❊---
1-1.
Tỉ số được cân bằng.
Tottenham Hotspur có chút phiền muộn. Họ vừa mới vươn lên dẫn trước, tỉ số ngay lập tức bị san bằng, thật sự khó lòng chấp nhận.
Thời gian dẫn trước quá ngắn ngủi. Họ còn chưa kịp tận hưởng cảm giác ưu thế đã phải quay lại vạch xuất phát.
Các cầu thủ Hotspur chỉ biết thở dài, lại vùi đầu vào trận đấu, cố gắng thể hiện với hy vọng ghi thêm bàn thắng.
Đó cũng là chiến lược của Redknapp. Ông vốn chẳng trông cậy vào việc Woodgate có thể phong tỏa hoàn toàn Chân Thiếu Long. Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ Chân Thiếu Long có thể ghi bao nhiêu bàn, còn những người còn lại của Hotspur phải cố gắng tấn công nhiều hơn. Chỉ cần số bàn thắng nhiều hơn Newcastle United, họ sẽ là người chiến thắng cuối cùng.
Lối chơi của Tottenham Hotspur quả thực rất hoa mỹ, nhưng muốn công phá khung thành Newcastle United trong thời gian ngắn là điều không dễ dàng.
Chân Thiếu Long vẫn liên tục tỏa sáng. Trong thế trận đôi công kịch liệt này, anh nhận bóng rất nhiều lần. Woodgate phòng ngự vô cùng quyết liệt, nhưng việc tìm kiếm cơ hội đối với anh vẫn không quá khó khăn.
Chỉ năm phút sau, Chân Thiếu Long lại nhận được đường chuyền từ Milner!
Lần này, Milner thể hiện vô cùng xuất sắc. Anh dẫn bóng đến tận trước vùng cấm địa đối phương, dù bị hậu vệ biên cản phá làm giảm tốc độ, vẫn chú ý tìm cách chuyền cho Chân Thiếu Long. Vị trí của Chân Thiếu Long không quá thuận lợi, bị Woodgate gây áp lực nghiêm trọng, nhưng anh vẫn miễn cưỡng bật nhảy chạm bóng.
Cú đánh đầu xiêu vẹo, chẳng ai nhìn ra mục đích cụ thể là gì.
Woodgate vẫn đang tranh chấp với Chân Thiếu Long, khi rơi xuống đất cả hai đều biết bóng đang ở đâu. Chân Thiếu Long bất ngờ cưỡng ép ổn định trọng tâm, trực tiếp lao qua người đối phương.
"—— ?"
Woodgate có chút ngơ ngác.
Những người khác lại nhìn rất rõ ràng: quả bóng chạm vào đỉnh đầu Chân Thiếu Long, tạt chéo qua bên cạnh Woodgate, lăn nhẹ với tốc độ chậm rãi. Sau khi tiếp đất, Chân Thiếu Long lập tức từ phía bên kia lao tới.
Nếu phải dùng từ ngữ để hình dung, đó chính là 'Lắc đầu, người bóng phân tách' (người đi đường người, bóng đi đường bóng).
Bình luận viên trận đấu không khỏi kinh hô: "Cú đánh đầu này của Chân Thiếu Long chẳng khác nào một pha khống chế bóng thông thường. Cậu ấy dùng đầu đưa bóng sang một bên, rồi từ phía đối diện băng qua Woodgate."
"Woodgate hiển nhiên không thể ngờ tới, một pha đánh đầu cũng có thể biến hóa khôn lường đến nhường này..."
Chẳng riêng gì Woodgate, mà toàn bộ hàng phòng ngự của Hotspur cũng không thể lường trước được điều đó. Khi Chân Thiếu Long bật nhảy tranh chấp, phần lớn mọi người đều mặc định rằng cậu sẽ chuyền bóng cho đồng đội. Những pha đánh đầu thông thường đều như thế, bởi lẽ đỉnh đầu vốn cứng nhắc, bóng chạm vào sẽ văng ra một khoảng cách xa, khiến người chơi khó lòng khống chế.
Tất nhiên, nếu vận dụng kỹ xảo tinh diệu, việc kiểm soát bóng vẫn có thể thực hiện được, nhưng đầu vốn chẳng phải bộ phận linh hoạt, bất kỳ kỹ thuật nào thi triển bằng đầu đều khó khăn hơn gấp bội so với đôi chân.
Chân Thiếu Long dùng cú đánh đầu để triệt tiêu lực, chuẩn bị khống chế bóng rồi lách qua người Woodgate, quả thực nằm ngoài mọi dự tính. Đến khi các cầu thủ trong cấm khu của Hotspur kịp định thần để bọc lót thì đã chậm một nhịp.
Vừa vượt qua Woodgate, Chân Thiếu Long đã tiến thẳng vào vùng cấm địa. Sau hai bước điều chỉnh nhịp độ, cậu vung mạnh chân phải.
"Bành!"
Quả bóng xé gió lao thẳng về phía góc xa khung thành! Thủ môn Gomes phản ứng chậm chạp, thậm chí chẳng kịp thực hiện động tác cản phá.
"Vào rồi! Bóng đã vào lưới!"
"Chân Thiếu Long!"
"2-1! Newcastle United vươn lên dẫn trước Hotspur! Một pha đánh đầu đột phá đầy tinh tế, Chân Thiếu Long đã xoay chuyển cục diện và trực tiếp dứt điểm!"
---❊ ❖ ❊---
Theo tiếng gào thét của bình luận viên, những cổ động viên của Chân Thiếu Long trên khán đài như bùng nổ. Những người hâm mộ khoác trên mình chiếc áo đấu mang thương hiệu "Chân Thiếu Long" đều phấn khích ăn mừng, có người còn nhảy múa tại chỗ. Những cổ động viên không biết nhảy thì bắt chước động tác của các nữ hoạt náo viên, lắc lư không ngừng trên ghế ngồi. Không khí trên khán đài càng thêm náo nhiệt, dù ở vài nơi trông có phần "cay mắt": một trung niên nhân mập mạp nặng đến hai trăm cân đang liên tục vung tay lắc mông, khiến những người xung quanh phải né tránh.
Lại có một người đàn ông khác đang say sưa múa may, bia trong tay văng tung tóe lên đầu người phía trước, lập tức gây ra một phen hỗn loạn.
Giữa sự cuồng nhiệt của khán giả, Chân Thiếu Long vẫn giữ thái độ điềm tĩnh. Cậu đập tay với Milner, vẫy chào bốn phía khán đài rồi lặng lẽ trở về phần sân nhà, chờ đợi trận đấu bắt đầu lại.
---❊ ❖ ❊---
Woodgate càng lúc càng thận trọng. Ngay khi nhận nhiệm vụ theo kèm Chân Thiếu Long, anh đã biết đây là một thử thách gian nan. Anh luôn tự tin vào năng lực bản thân, cho rằng mình không hề thua kém những hậu vệ đẳng cấp thế giới, nhưng trong giới túc cầu, chưa từng có hậu vệ nào dám khẳng định có thể khóa chặt hoàn toàn Chân Thiếu Long.
Không, đừng nói là Chân Thiếu Long, ngay cả Cristiano Ronaldo cũng chẳng ai dám vỗ ngực tự xưng như vậy. Phòng thủ vốn là thế bị động, cuộc so tài giữa hậu vệ hàng đầu và tiền đạo đỉnh cao vốn dĩ đã không cân sức.
Dẫu biết nhiệm vụ vô cùng khó khăn, Woodgate vẫn khao khát chứng minh bản thân. Người đời gọi anh là "pha lê người", danh xưng "hàng lởm" từ thời còn ở Real Madrid vẫn luôn đeo bám anh. Anh hy vọng có thể chứng tỏ mình trong một trận cầu then chốt.
Hiện tại chính là thời khắc đó. Tottenham Hotspur không có suất dự cúp châu Âu, trận chung kết Cúp Liên đoàn chính là đấu trường quan trọng nhất của họ. Được đối đầu với Newcastle và phong tỏa Chân Thiếu Long chính là cơ hội tốt nhất để khẳng định thực lực cá nhân. Nghĩ đến đây, tinh thần chiến đấu của Woodgate lại sục sôi.
Anh đã nỗ lực hết mình. Thế nhưng... trận đấu mới trôi qua hơn hai mươi phút, đối phương đã ghi tới hai bàn? Dù bàn thắng đầu tiên có phần may mắn, Woodgate vẫn cảm thấy mình đã thất bại. Nhưng điều duy nhất anh có thể làm là tiếp tục cố gắng. Tiếp tục kiên trì! Luôn giữ tinh thần thép trong phòng ngự!
Trận đấu bước sang phút thứ ba mươi ba, đợt tấn công của Tottenham bị chặn đứng, Newcastle United lập tức phát động phản công nhanh. Chân Thiếu Long lại tìm thấy cơ hội.
"Tấn công!"
Khi quả bóng từ trên không rơi xuống, Chân Thiếu Long lập tức kích hoạt kỹ năng, rồi bất ngờ lao lên phía trước. Woodgate định đánh đầu phá bóng, không ngờ khi nhảy lên lại hoàn toàn không chạm được vào bóng. Anh mang theo đà lao về phía trước, cố gắng giữ thăng bằng, nhưng khi quay đầu lại thì thấy đối phương đã dẫn bóng băng đi.
Woodgate cảm thấy mờ mịt, lòng tin chịu đả kích nặng nề. Đối phương cứ thế dẫn bóng đi mất sao? Anh thậm chí còn chưa kịp áp sát phòng ngự!
"Mình thực sự có thể ngăn cản cậu ta sao?" Woodgate rơi vào trạng thái hoài nghi bản thân. Anh cảm thấy mình đã nỗ lực hết sức, nhưng cách đối phương khống chế bóng, đột phá dường như chẳng tuân theo quy luật bóng đá thông thường nào cả. Mọi thứ diễn ra quá khó hiểu.
Phải phòng ngự thế nào đây?
Chân Thiếu Long đã dẫn bóng thần tốc lao lên. Trong trạng thái "Tấn công", cậu chẳng cần bận tâm đến việc khống chế bóng, cứ thế lao về phía trước, vòng qua Ledley King đang chặn đường, tạo ra khoảng trống rồi lập tức vung chân phải.
Vẫn là góc xa!
Quả bóng bay vút lên cao về phía góc trái khung thành. Lần này, thủ môn Gomes phản ứng rất nhanh, nhưng góc sút quá hiểm hóc, dù đã cố gắng vươn người hết cỡ, anh vẫn chậm hơn một nhịp.
Bóng vào lưới!
"Phần phật..."
Khán đài bốn phía chìm trong sự cuồng nhiệt, người hâm mộ lại một lần nữa reo hò. Trên sân, Woodgate đăm đăm nhìn Chân Thiếu Long, trong đầu không ngừng tua lại cảnh tượng vừa rồi. Từ đầu trận đến giờ, những pha đánh đầu, đột phá, chọn vị trí của đối phương... đột nhiên, ánh mắt anh sáng lên như vừa nắm bắt được điều gì đó then chốt: "Đúng rồi!"
"Cách thức hắn vận cầu không tuân theo lẽ thường, hẳn là do thói quen của đối phương vốn khác biệt với đại đa số cầu thủ khác!"
"Đã không theo lẽ thường thì cũng là một loại quy luật, ta cần rũ bỏ những kinh nghiệm cũ kỹ, mới có thể nâng cao khả năng phán đoán để ngăn chặn hắn..."