Geremi góp công lớn giúp Newcastle United ghi bàn thắng thứ ba, nhưng niềm vui của đội bóng chẳng kéo dài được quá nửa phút, bởi hiệp một đã trôi về những giây cuối cùng.
Trọng tài chính thúc giục trận đấu nhanh chóng bắt đầu lại. Sau hai đợt công phá liên tiếp của Villarreal, ông dứt khoát thổi còi kết thúc hiệp một, tỷ số tạm dừng ở mức 3-0.
Nắm giữ lợi thế ba bàn, các cầu thủ Newcastle United đều cảm thấy vô cùng thư thái, họ vừa trò chuyện vừa rôm rả tiến về phòng thay đồ. Huấn luyện viên trưởng Kevin Keegan cũng rất nhẹ lòng, ông nhận thấy cục diện trận đấu không có gì đáng ngại. Tuy nhiên, Keegan vẫn đặc biệt lưu tâm đến Chân Thiếu Long. Ông suy ngẫm về những phút cuối hiệp, khi Chân Thiếu Long liên tục lùi sâu và phối hợp ăn ý cùng Geremi để kiến tạo bàn thắng. Trước đây, Keegan vốn không can thiệp vào lối chơi của cậu học trò, nhưng hiện tại đã khác. Nếu Chân Thiếu Long muốn duy trì việc lùi sâu dài hạn, ông cần điều chỉnh đội hình để thích ứng, giúp khu vực trung tuyến trở nên cân bằng hơn, từ đó phát huy tối đa thực lực của toàn đội.
Keegan tìm đến Chân Thiếu Long và hỏi: "Ngươi muốn lùi sâu thường xuyên, hay chỉ là thử nghiệm nhất thời?"
Chân Thiếu Long suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Ta dự định sẽ thử nghiệm ở vị trí đó."
Hiệu ứng "Tâm tưởng sự thành" cực kỳ phù hợp với những đường chuyền kiến tạo. Nếu có cơ hội, cậu cũng muốn tung ra những đường bóng kinh điển, bởi lẽ những trải nghiệm như vậy rất hiếm có, ngày thường gần như không thể thực hiện được.
"Được thôi!" Keegan gật đầu xác nhận.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, Owen đang hào hứng nói với Milner: "Ngươi không chú ý sao? Chân bắt đầu chuyền bóng rồi!"
"Ta vừa nói chuyện với cậu ấy, Chân bảo ta cứ cố gắng, chắc chắn cậu ấy sẽ kiến tạo cho ta! Hiệp hai này, nhất định ta sẽ ghi bàn!"
Owen vô cùng mong đợi. Nhìn Geremi mà xem, gã đó vốn chẳng biết đá tiền đạo, chạy chỗ còn lóng ngóng, vậy mà khi phối hợp cùng Chân Thiếu Long vẫn hoàn thành cú sút thành bàn. Owen cũng khao khát được tự mình lập công.
Lúc này, Keegan gọi mọi người lại để bàn về chiến thuật: "Chúng ta cần thực hiện một vài điều chỉnh."
Ông nhìn về phía Owen: "Michael, để đội hình vận hành trơn tru hơn, ngươi cần ra nghỉ một chút. Marc (Viduka), ngươi vào sân! Nhớ kỹ, hãy tích cực thu hút hàng phòng ngự và tìm cơ hội dứt điểm."
"Rõ." Viduka gật đầu.
Sự thay đổi này khiến Viduka vô cùng bất ngờ. Anh chỉ là tiền đạo thứ tư của đội, thậm chí còn xếp sau cả Martins. Anh vốn nghĩ mình khó lòng được ra sân tại Champions League, không ngờ lại được tung vào sân từ băng ghế dự bị. Điều này cũng không tệ. Hợp đồng của Viduka với Newcastle United sẽ kết thúc vào cuối tháng Năm, anh đã quyết định trở về Úc thi đấu cho đến khi giải nghệ. Sự nghiệp của anh chỉ có thể tham dự lần Champions League này mà thôi. Giờ đây, được ra sân tại vòng tứ kết, Viduka cảm thấy rất phấn chấn, coi như là một lần cuối xuất hiện để trải nghiệm cảm giác tại câu lạc bộ đỉnh cao. Sau này trở về, đó sẽ là câu chuyện để anh giáo huấn lớp hậu bối tại quê nhà.
Trái lại, tâm trạng của Owen không mấy dễ chịu. Nếu không phải vì nể trọng danh tiếng của Keegan, e rằng anh đã lớn tiếng chất vấn: "Tại sao lại thay ta ra? Ta sắp ghi bàn rồi!"
Đáng tiếc, chẳng có chữ "nếu" nào cả. Owen hiểu rõ tầm ảnh hưởng của mình so với Chân Thiếu Long là quá chênh lệch. Trên hàng công, có thêm anh cũng chẳng dư, thiếu anh cũng chẳng thiếu. Chân Thiếu Long phối hợp cùng Martins hay Viduka đều sẽ mang lại hiệu quả tương đương. Đây quả là một bi kịch. Owen mang vẻ mặt buồn bã, chỉ biết lủi thủi ngồi vào góc, tự thuyết phục bản thân chấp nhận sự thật.
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, hiệp hai bắt đầu, cả hai đội đều tiến hành thay người. Phía Villarreal, Pellegrini chọn thay một hậu vệ biên để gia cố hàng thủ, bởi sức ép từ phía Duff là quá lớn. Newcastle United tung Viduka vào sân.
Sự thay đổi này chỉ khiến bình luận viên thốt lên: "Keegan có lẽ muốn Viduka thu hút sự chú ý của hàng phòng ngự." Owen thậm chí không được nhắc đến một lời. Bởi lẽ, cầu thủ danh tiếng nhất của Newcastle là Chân Thiếu Long, tầm quan trọng của Owen đã giảm sút đáng kể, người hâm mộ cũng chẳng mấy bận tâm đến việc anh bị thay ra. Hơn nữa, màn trình diễn của Owen thực sự không tốt. Hiệp một không ghi bàn, lại còn lãng phí hai cơ hội mười mươi, đặc biệt là đường chuyền từ Chân Thiếu Long mà anh không tận dụng được, để lại ấn tượng rất tệ.
Việc Viduka vào sân được cho là để thu hút phòng ngự, nhưng thực tế không hẳn vậy. Keegan muốn Viduka tận dụng khả năng không chiến mạnh mẽ của mình. Khi Chân Thiếu Long quyết định lùi sâu để kiến tạo, thì cả Owen và Martins đều không còn quá phù hợp, bởi họ cần phải chạy chỗ vào khoảng trống mới có thể nhận bóng và ghi bàn. Với sự xuất hiện của Viduka, lối chơi tấn công trở nên đơn giản hơn. Kết hợp cùng Barton có khả năng đánh đầu tốt, chỉ cần những đường bóng rót vào từ phía sau, họ hoàn toàn có thể tạo ra uy thế khủng khiếp lên khung thành đối phương.
Như vậy, Geremi cũng có thể trở về vị trí sở trường. Khả năng tổ chức, nhãn quan chiến thuật và kinh nghiệm trận mạc của Geremi đều nhỉnh hơn Joey Barton. Dù không phải mẫu cầu thủ kỹ thuật hoa mỹ, nhưng anh hoàn toàn đủ khả năng đảm đương vai trò hạt nhân trong lối chơi.
Lối đá của Newcastle United ở hiệp hai thay đổi rõ rệt. Họ bắt đầu sử dụng những đường chuyền dài vượt tuyến, tập trung tranh chấp bóng bổng trong vòng cấm. Chân Thiếu Long cảm thấy nhàn nhã hơn hẳn. Nếu như hiệp một cậu phải liên tục quan sát vị trí đồng đội để tìm cơ hội kiến tạo, thì giờ đây, cậu chỉ cần đứng ngoài vòng cấm, thậm chí đứng ở vị trí thấp hơn, bóng đến chân là lập tức có thể tung ra đường chuyền quyết định.
Xâu truyền!
Tại vị trí cách vùng cấm địa mười mét, hai mươi mét, Chân Thiếu Long có thể nhẹ nhàng đưa bóng vào trong, "Tâm tưởng sự thành" khiến cho những đường chuyền của hắn đạt đến độ tinh chuẩn tuyệt đối. Trận đấu bỗng chốc trở nên đơn giản lạ thường. Các đồng đội đưa bóng đến dưới chân Chân Thiếu Long, và hắn lại đưa bóng vào vùng cấm địa. Sau đó, Barton và Viduka tranh chấp trên không!
Lối chơi của Newcastle United cứ thế lặp lại. Đối phương phòng ngự Viduka và Barton vô cùng nghiêm mật, nhưng trong những pha tranh chấp bóng bổng, lý lẽ vốn chẳng có mấy ý nghĩa. Đó là cuộc chiến trên không trung, nơi mà việc hai người hay ba người vây hãm cũng chẳng tạo nên khác biệt quá lớn. Villarreal cũng từng nỗ lực hạn chế Chân Thiếu Long, nhưng mọi cố gắng của họ đều là công dã tràng.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ cần bóng lăn về phía Chân Thiếu Long, hắn liền có thể đưa nó đi bất cứ đâu. Đủ mọi phương thức: móc bóng, chuyền bổng, đánh đầu chuyền bóng, hay thậm chí là chạy đà rồi vung gót chân đẩy bóng về phía trước... Chân Thiếu Long vận dụng đủ loại kỹ nghệ để đưa bóng vào khu vực cấm địa, giúp cho Barton và Viduka được tận hưởng cảm giác "cơ hội ngập tràn". Công việc của họ lúc này chỉ là nỗ lực chuyển hóa những đường chuyền hoa mỹ ấy thành bàn thắng bằng mọi cách có thể.
Lối đá đơn giản của Newcastle United nhanh chóng phát huy hiệu quả. Phút thứ 61, Viduka gạt bỏ hai hậu vệ, bật cao đánh đầu đưa bóng vào góc thấp khung thành. 4-0! Nhưng bàn thắng này mới chỉ là khởi đầu. Mười phút sau, Viduka đón đường chuyền ngay trung lộ, tung cú vô-lê đầy ngoạn mục, giúp Newcastle United dẫn trước đối thủ tới năm bàn.
Có lẽ vì cách biệt quá lớn dẫn đến tâm lý chủ quan, Newcastle United lơi lỏng phòng ngự, để Cazorla của Villarreal sút xa ghi bàn ở phút 76. Thế nhưng, rất nhanh sau đó, Viduka lại tiếp tục lập công bằng một cú đánh đầu, nâng tỉ số lên 5-1.
"Vào rồi!"
"Lại là Viduka! Lão tướng Viduka! Sau khi vào sân từ băng ghế dự bị, anh ấy đã hoàn tất cú Hattrick!"
"Đây quả là một màn trình diễn kinh người!"
"Viduka! Viduka... Nhưng người tỏa sáng nhất trên sân vẫn là Chân Thiếu Long. Hắn không ngừng kiến tạo cho Viduka. Dù Villarreal đã dồn hết tâm trí để ngăn cản, nhưng Chân Thiếu Long luôn có cách đưa bóng đến vị trí của đồng đội một cách chuẩn xác nhất!"
"Màn trình diễn này thật quá đỗi phi thường!"
"Từ những đường chuyền liên tiếp của Chân Thiếu Long, ta có thể thấy cước pháp của hắn chuẩn xác đến nhường nào. Ngay cả khi dùng gót chân, hắn vẫn có thể đưa bóng treo thẳng lên đỉnh đầu Viduka..."
Sự xuất sắc của Chân Thiếu Long khiến Villarreal hoàn toàn bất lực. Những nỗ lực phòng ngự của họ lần lượt tan vỡ, ngoài việc làm nền cho đối phương tỏa sáng, dường như chẳng còn ý nghĩa gì khác. Sĩ khí của Villarreal cũng dần tiêu tan trong những lần thất bại liên tiếp. Họ cảm thấy tuyệt vọng. Trận lượt đi mới chỉ diễn ra, mà Villarreal đã cảm thấy không còn hy vọng chiến thắng. Tỉ số đậm đà này giáng một đòn mạnh mẽ vào tinh thần toàn đội, khiến họ tự hỏi trận lượt về sẽ còn đánh đấm ra sao?
Không ít cầu thủ đưa mắt nhìn về phía Pellegrini. Ông vốn là trụ cột tinh thần của Villarreal, người đã dẫn dắt đội bóng tạo nên những kỳ tích, nhưng lúc này, vị chiến lược gia cũng đầy bất lực. Ông có thể làm gì đây? Những tính toán ban đầu đã chứng minh là sai lầm, màn trình diễn của Chân Thiếu Long hoàn toàn vượt xa lẽ thường. Đối phương thậm chí còn như đang lùi lại phía sau để phô diễn kỹ thuật chuyền bóng, đúng vậy, chính là phô diễn.
"Loại kỹ thuật này nếu đặt ở gần vùng cấm, có lẽ hắn có thể ghi đến mười bàn!"
"Hắn căn bản là không hề nghiêm túc thi đấu!"
"Có lẽ, hắn chỉ coi trận đấu như một trò tiêu khiển, chẳng hề để tâm đến, và đó là lý do phòng ngự của chúng ta hoàn toàn vô dụng."
Pellegrini cảm thấy vô cùng ngao ngán. Thực tế, Chân Thiếu Long cũng muốn "biểu diễn" gần vùng cấm, nhưng hiệu ứng "Tâm tưởng sự thành" lại quá trớ trêu; thói quen của hắn vốn là sút bóng, mà sút bóng lại không thể kích hoạt hiệu quả này. Vì thế, hắn mới chọn cách chuyền bóng. Chân Thiếu Long cảm thấy đôi chút tiếc nuối, nhưng những lời cảm ơn chân thành từ đồng đội đã an ủi hắn.
"Cảm ơn, Chân!"
"Chắc chắn là vì thấy ta ra sân nên ngươi mới làm vậy, đúng không? Ta biết mà!"
Viduka vô cùng kích động. Lập được Hattrick tại đấu trường Champions League là điều chưa từng có trong sự nghiệp của anh. Trước đây, anh chỉ từng tham dự Champions League khi còn ở Celtic và chỉ ghi được một bàn thắng ở vòng loại. Còn hiện tại, đây là vòng đấu chính thức của Champions League!
"Ta vậy mà có thể hoàn tất Hattrick!" Viduka cảm thán, lòng trào dâng niềm phấn khích. Anh biết thành tích này không thể thiếu sự hỗ trợ từ những đường chuyền của Chân Thiếu Long. Viduka đinh ninh rằng Chân Thiếu Long làm tất cả là vì mình. Anh vô cùng biết ơn người đồng đội, bởi cú Hattrick tại Champions League này chắc chắn là đỉnh cao trong sự nghiệp của anh. Nó đủ để anh tự hào khoe khoang cả đời!
Khụ khụ... Không phải khoe khoang! Viduka kiên quyết cho rằng mình chỉ đang chuẩn bị dùng thành công của bản thân làm tấm gương giáo dục cho thế hệ hậu bối bóng đá Australia, để họ lấy đó làm động lực phấn đấu. Đây là sự cống hiến cho việc bồi dưỡng những thiên tài trẻ tuổi!