Trên các phương diện truyền thông và dư luận, Trung Quốc và Hàn Quốc đang ở thế đối đầu gay gắt. Trong phạm vi thế giới bóng đá, nếu phải tìm ra một đối thủ được xem là "nước với lửa" đối với đội tuyển Trung Quốc, thì đội tuyển Hàn Quốc chính là cái tên đứng đầu bảng xếp hạng với tỉ lệ phiếu bầu cao nhất. Điều này bắt nguồn từ những mâu thuẫn khu vực, đồng thời cũng xuất phát từ chính thành tích đối đầu của đội tuyển Trung Quốc.
Đội tuyển Trung Quốc từ lâu đã bị gán cho cái danh "Khủng Hàn Chứng". Đây là thuật ngữ do một phóng viên sáng tạo ra, dùng để chỉ một loại "chứng bệnh" sợ hãi Hàn Quốc của các tuyển thủ Trung Quốc. Đối với đông đảo người hâm mộ bóng đá nước này, đó là một nỗi đau nhức nhối, một bài học xương máu đầy cay đắng. Kể từ trận thua 0-1 trước Hàn Quốc tại Á vận hội Bangkok ngày 16 tháng 12, đội tuyển Trung Quốc chưa từng một lần đánh bại được đối thủ này trong các trận đấu quốc tế cấp A. Chuỗi thành tích không thắng kéo dài hàng chục năm trời ấy khiến mỗi lần chạm trán, không khí trận đấu luôn nồng nặc mùi thuốc súng.
Trước kia, mỗi khi sắp đến giờ tranh tài, truyền thông hai nước lại như nước với lửa. Tuy nhiên, giới truyền thông Trung Quốc vốn không mấy tự tin, những thất bại liên tiếp khiến họ chẳng thể vực dậy nổi tinh thần cho đội nhà. Nhưng nay đã khác. Chân Thiếu Long trở về gia nhập đội tuyển quốc gia, một ngôi sao bóng đá với giá trị bản thân và mức lương đứng đầu thế giới, người từng dẫn dắt đội tuyển giành ngôi quán quân Olympic, sự góp mặt của anh chắc chắn sẽ nâng tầm thực lực của đội tuyển Trung Quốc lên một bậc, ít nhất là hàng công sẽ không còn phải lo lắng về khâu ghi bàn.
Cơ hội để đội tuyển Trung Quốc đánh bại Hàn Quốc nhờ đó mà tăng lên đáng kể. Truyền thông và người hâm mộ nước này bắt đầu kỳ vọng vào một chiến thắng. Dư luận đẩy sức nóng của trận đấu lên cao trào, ngay cả một trận giao hữu cũng thu hút hàng trăm triệu người theo dõi. Trong đó, có không ít người vốn chẳng mấy quan tâm đến bóng đá, nhưng vì danh tiếng của Chân Thiếu Long mà biết đến trận đấu này. Truyền thông trở nên lạc quan hơn bao giờ hết: "Trận đấu này sẽ là dấu chấm hết cho nỗi sợ Hàn!", "Màn trình diễn của Chân Thiếu Long sẽ trở thành chìa khóa quyết định thắng bại!", "Chúng ta muốn chứng kiến Chân Thiếu Long mang đến sự thay đổi gì cho đội tuyển quốc gia. Dưới thời huấn luyện viên Milošević, đội tuyển đã triệu tập nhiều tuyển thủ trẻ tham gia Olympic, họ và Chân Thiếu Long cũng đã có sự ăn ý nhất định. Đây sẽ là trận đấu khơi dậy sĩ khí, là khởi đầu cho sự quật khởi của quốc túc!"
---❊ ❖ ❊---
Ở phía bên kia chiến tuyến, truyền thông Hàn Quốc vẫn giữ thái độ lạc quan như thường lệ. Việc không thua Trung Quốc suốt hơn ba mươi năm qua khiến tâm thế của họ vô cùng vững vàng. Dù Trung Quốc có Chân Thiếu Long, truyền thông Hàn Quốc vẫn không tin rằng một cầu thủ có thể thay đổi cục diện của cả một đội bóng.
"Chân Thiếu Long quả thực là một ngôi sao xuất sắc, nhưng chúng ta cũng có Park Ji Sung của Manchester United!"
"Một ngôi sao không thể thay đổi được gì cả!"
"Việc Trung Quốc muốn dựa vào Chân Thiếu Long để đánh bại Hàn Quốc vốn dĩ là một sai lầm. Đội tuyển Hàn Quốc không bao giờ sợ đối thủ có ngôi sao, ngay cả khi đối đầu với các đội bóng mạnh ở châu Âu, chúng tôi vẫn luôn chiến đấu hết mình!"
Huấn luyện viên trưởng Huh Jung-Moo cũng có cùng quan điểm. Ông là một nhà cầm quân bản địa danh tiếng, từng là cầu thủ đa năng thi đấu ở mọi vị trí trừ thủ môn, từng tham dự World Cup 1986 tại Mexico. Thời kỳ đỉnh cao, ngoài việc cống hiến cho đội tuyển quốc gia, ông còn gia nhập câu lạc bộ Eindhoven của Hà Lan và để lại dấu ấn không nhỏ. Những năm tháng tại Hà Lan – cái nôi của triết lý bóng đá tổng lực – đã ảnh hưởng sâu sắc đến tư duy huấn luyện của ông sau này. Ông luôn đề xướng lối chơi tấn công chủ động và chú trọng sự phối hợp chỉnh thể.
Bắt đầu sự nghiệp huấn luyện từ năm 1990, Huh Jung-Moo từng dẫn dắt nhiều câu lạc bộ như Posco hay Jeonnam Dragons. Ông từng có hai năm cầm quân tại đội tuyển quốc gia, sau đó dành 7 năm dẫn dắt Jeonnam Dragons và giành chức vô địch FA Cup Hàn Quốc năm 2005. Ngày 7 tháng 12, ông được Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, dẫn dắt đội bóng đến hết kỳ World Cup Nam Phi 2010. Sự trở lại của ông đã chấm dứt kỷ nguyên 7 năm đội tuyển Hàn Quốc sử dụng huấn luyện viên ngoại kể từ thời Guus Hiddink.
Thành tích cầm quân của Huh Jung-Moo thực sự rất ấn tượng, đặc biệt là việc đưa đội tuyển đến với World Cup Nam Phi. Tại vòng loại, Hàn Quốc đã vượt qua những đối thủ sừng sỏ như Saudi Arabia và Iran, đặc biệt là trận hòa 1-1 trên sân khách trước Iran, một kết quả được giới chuyên môn đánh giá cao nhờ vào kinh nghiệm dày dạn của ông. Là một vị lão soái bản địa đầy uy tín, những phát biểu của ông luôn nhận được sự quan tâm đặc biệt. Trong buổi họp báo trước trận đấu một ngày, Huh Jung-Moo khẳng định: "Điểm mấu chốt của trận đấu nằm ở chỗ chúng ta có thể tạo ra ưu thế và phối hợp trôi chảy hay không. Chìa khóa nằm ở chính chúng ta, chứ không phải đối thủ! Tôi luôn nói với các cầu thủ rằng, đừng bận tâm Trung Quốc có ngôi sao nào, điều chúng ta cần làm là chơi tốt trận đấu của chính mình!"
Lời phát biểu của Huh Jung-Moo kỳ thực rất có lý. Khi trận đấu bắt đầu, việc bận tâm đến đối thủ là vô nghĩa, điều cốt yếu là phải phát huy tốt năng lực bản thân để nắm quyền kiểm soát. Thế nhưng, phát biểu ấy lại bị người ta gán cho cái mác "tự đại".
Truyền thông Trung Quốc đánh giá như thế, truyền thông Nhật Bản cũng nhìn nhận như thế, thậm chí cả giới truyền thông quốc tế đang đổ dồn sự chú ý vào trận đấu này đều có chung một nhận định: Hứa Đinh Mậu (Huh Jung-Moo) trong những phát biểu của mình, căn bản không hề đả động đến Chân Thiếu Long.
Tham gia một trận đấu có sự hiện diện của Chân Thiếu Long, mà lại không nhắc đến hắn, liệu có bình thường?
Đáp án là: Không hề.
Ngay cả những câu lạc bộ huấn luyện hàng đầu châu Âu, mỗi khi đối đầu với đội bóng của Chân Thiếu Long, huấn luyện viên trưởng ít nhiều đều phải dè chừng, đưa ra những phương án hạn chế hoặc đối sách cụ thể. Việc Hứa Đinh Mậu cố tình phớt lờ Chân Thiếu Long khiến ông bị giới chuyên môn gán cho cái mác "quá tự đại".
Đội tuyển Hàn Quốc vốn là một thế lực tại châu Á, nhưng đặt trong bản đồ bóng đá thế giới thì là gì? So với những câu lạc bộ đỉnh cao tại châu Âu, Hàn Quốc chẳng là bao, vậy mà huấn luyện viên trưởng của họ lại dám xem thường Chân Thiếu Long sao?
Hàng loạt phương tiện truyền thông bắt đầu chỉ trích dữ dội.
Các cầu thủ Hàn Quốc cũng theo dõi tin tức, nhưng họ chỉ quan tâm đến truyền thông nước nhà, còn truyền thông Trung Quốc hay thế giới thì hoàn toàn không để tâm, nhất là những bài báo từ các quốc gia lân cận như Trung Quốc, Nhật Bản lại càng bị họ ngó lơ.
Nguyên nhân rất đơn giản: Truyền thông các nước láng giềng chẳng bao giờ nói lời hay ý đẹp. Hàn Quốc là một khu vực kỳ lạ, mà điểm kỳ lạ nhất chính là mối quan hệ với các nước láng giềng đều chẳng mấy tốt đẹp. Từ Trung Quốc, Nhật Bản, Triều Tiên cho đến Nga, cứ là hàng xóm thì quan hệ đều căng thẳng, thậm chí là đối địch, đến mức gần như phải dùng đến vũ lực.
Cầu thủ Hàn Quốc chỉ chú ý đến tin tức trong nước và họ giữ thái độ vô cùng lạc quan về trận đấu.
"Chúng ta nhất định sẽ giành chiến thắng!"
"Đá với đội tuyển Trung Quốc rất nhẹ nhàng, ta từng cùng đội bóng thắng họ hai lần rồi!"
"Đừng lo lắng, dù là sân khách cũng chẳng sao cả! Chân Thiếu Long có lợi hại đến mấy cũng chỉ là một người, chúng ta chỉ cần phòng thủ tốt là được!"
---❊ ❖ ❊---
Người duy nhất trong đội không quá lạc quan chính là Park Ji Sung.
Nếu bàn về sự thấu hiểu đối với Chân Thiếu Long, thì tất cả đồng đội Hàn Quốc, bao gồm cả huấn luyện viên Hứa Đinh Mậu cộng lại cũng không bằng một mình Park Ji Sung. Bởi lẽ, Park Ji Sung đang thi đấu tại câu lạc bộ Manchester United, trong hai mùa giải qua, MU đã nhiều lần chạm trán Newcastle United, và anh đã không ít lần trực tiếp đối đầu với Chân Thiếu Long.
Kết quả... đều thảm hại như nhau.
Khi đối đầu với Newcastle United, toàn bộ nội bộ MU đều thảo luận về cách hạn chế Chân Thiếu Long, vậy mà đội tuyển Hàn Quốc lại hiếm khi nhắc đến cái tên này, chỉ coi đối phương như một ngôi sao bóng đá bình thường. Sự chủ quan này vô cùng nguy hiểm!
Park Ji Sung nhận ra mối đe dọa, anh đã nhắc nhở đồng đội nhiều lần, thậm chí còn nói chuyện riêng với Hứa Đinh Mậu, nhưng tất cả mọi người đều quá lạc quan và chẳng mấy bận tâm. Anh cũng chỉ biết bất lực.
Thực tế, Hứa Đinh Mậu tất nhiên biết coi trọng Chân Thiếu Long, ông hiểu rõ sự khủng khiếp của đối phương. Nhưng dù đối thủ có đáng sợ đến đâu, đội tuyển Hàn Quốc vẫn phải thi đấu bình thường. Hơn nữa, thành tích của đội tuyển Trung Quốc vốn dĩ kém cỏi, qua những lần dẫn dắt Hàn Quốc đối đầu với họ, ông cảm thấy thực lực của Hàn Quốc hoàn toàn chiếm ưu thế.
Một mình Chân Thiếu Long có thể xoay chuyển được bao nhiêu?
Chỉ cần chú trọng phòng ngự, nắm giữ thế trận, thì đội tuyển Trung Quốc cũng không phải là Newcastle United. Chân Thiếu Long không có những đồng đội mạnh mẽ bên cạnh, muốn tỏa sáng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
---❊ ❖ ❊---
Về phía đội tuyển Trung Quốc.
Đêm trước ngày diễn ra trận đấu, ban huấn luyện cho cầu thủ nghỉ ngơi, Đỗ Milošević chỉ tổ chức một buổi họp chiến thuật kéo dài khoảng hai mươi phút để dặn dò về trận đấu ngày mai. Sau đó, tất cả đều trở về phòng nghỉ ngơi.
Chân Thiếu Long được bố trí một phòng riêng, xem như đãi ngộ đặc biệt. Thực tế, khách sạn muốn dành cho hắn phòng tổng thống miễn phí cùng đội ngũ phục vụ riêng, nhưng hắn vẫn quyết định ở căn phòng bình thường như các đồng đội khác.
"Đã là một đội ngũ, ta không thể tự tách mình ra được!"
Hành động của Chân Thiếu Long khiến đồng đội vô cùng cảm kích. Họ cũng rất ngưỡng mộ, bởi khách sạn này đối đãi với Chân Thiếu Long vô cùng nhiệt tình, trong khi với những người khác chỉ như khách hàng thông thường, sự khác biệt là quá rõ rệt.
Dù ở phòng riêng, Chân Thiếu Long cũng không được yên tĩnh, đồng đội thường xuyên ghé thăm để trò chuyện về câu lạc bộ, về bóng đá thế giới, hoặc đơn giản là bàn về trận đấu ngày mai. Hắn không thể từ chối sự nhiệt tình ấy.
Khi trò chuyện cùng Hách Lâm, đồng đội từ đội tuyển Olympic, Chân Thiếu Long nhận ra cậu vẫn còn chút khẩn trương, bởi Hách Lâm sẽ ra sân ngay từ đầu vào ngày mai.
Đỗ Milošević sắp xếp Hách Lâm đá chính, rõ ràng đã cân nhắc đến sự ăn ý giữa cậu và Chân Thiếu Long từ thời còn ở đội tuyển Olympic. Còn Tào Thiên Bảo, vua phá lưới giải Trung Siêu mùa này, đành ngậm ngùi ngồi trên băng ghế dự bị.
Hách Lâm cảm thấy áp lực cũng là điều dễ hiểu. Khi tham gia Thế vận hội, cậu vẫn chưa có danh tiếng gì trong nước, vậy mà nay đã được triệu tập vào đội tuyển quốc gia, từ dự bị đột ngột trở thành người đá chính trong trận đấu quan trọng với đối thủ mạnh là Hàn Quốc. Trận đấu này chắc chắn sẽ được hàng vạn người hâm mộ dõi theo.
Hách Lâm tìm đến Chân Thiếu Long, vốn là hy vọng có thể đàm đạo về trận đấu sắp tới, muốn từ nơi y tìm kiếm chút lòng tin, cũng như được chỉ điểm đôi đường về cách hành quân trên sân cỏ, mong sao ngày mai có thể phô diễn tài nghệ xuất chúng hơn. Chân Thiếu Long khuyên giải vài câu, nào là "Chớ nên lo lắng", "Cứ bình thường mà đá", "Hàn Quốc đội cũng chẳng có gì đặc biệt", hay "Đừng bận tâm đến ánh mắt thế nhân"... Thế nhưng, những lời ấy dường như chẳng mấy hiệu nghiệm. Y dứt khoát hạ quyết tâm, trầm giọng nói: "Ngày mai ra trận, ngươi chỉ cần nhớ kỹ một câu: 'Có bóng liền tìm vị trí của ta', hễ thấy khe hở là lập tức truyền tới! Cứ yên tâm, chỉ cần làm đúng như vậy là đủ."
Hách Lâm nghe vậy, tuy lòng còn thấp thỏm nhưng cũng gật đầu đồng thuận.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, thanh âm của hệ thống bỗng nhiên vang vọng trong tâm trí: "Nhắc nhở: Nhiệm vụ mới đã kích hoạt. Chủ soái Hàn Quốc đội, Huh Jung-Moo, cho rằng thắng bại trận này nằm ở phong thái của đội nhà. Hàn Quốc đội đang tràn đầy tự tin, thậm chí đối với việc phong tỏa ngươi cũng vô cùng đắc ý. Ngươi cần dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc đại thắng Hàn Quốc. Mục tiêu nhiệm vụ: Đánh bại đối thủ với cách biệt từ ba bàn trở lên. (Trong quá trình chấp hành nhiệm vụ, ngươi sẽ nhận được hiệu quả đặc biệt: Mỗi khi đối phương thành công ngăn cản ngươi, ngươi sẽ tích lũy một lần 'Bị động khống chế bóng' có thể chủ động kích hoạt trong hai giây. Hiệu quả này khiến trái bóng thuận theo động tác của ngươi mà biến hóa vị trí, khi hiệu quả kết thúc, trái bóng sẽ tự động trở về dưới chân ngươi. Hiệu quả 'Bị động khống chế bóng' có thể tích lũy tối đa ba lần và có thể liên tục sử dụng). Phần thưởng nhiệm vụ: Điểm nhan giá trị tăng thêm một đơn vị."
Chân Thiếu Long mỉm cười nhìn Hách Lâm, tâm trí đã hoàn toàn đặt vào nhiệm vụ vừa xuất hiện. Sau khi thấu hiểu tường tận, y lập tức trở nên tự tin hơn bội phần, vẻ mặt nghiêm cẩn nói với Hách Lâm: "Nghe ta, chuẩn không sai!"
"Chuyền bóng tới!"
"Chỉ cần đoạt được bóng, cứ truyền cho ta, đừng bận tâm những thứ khác. Ta cam đoan, biểu hiện của ngươi sẽ tuyệt vời ngoài mong đợi."
"Như vậy... có được không?" Hách Lâm vẫn còn đôi chút nghi hoặc.
"Còn muốn gì nữa? Ta đã chỉ cho ngươi diệu kế, cứ yên tâm đi!" Chân Thiếu Long khẳng định chắc nịch. Quả thực, muốn một kẻ đang căng thẳng trở nên bình thản, đúng là chuyện chẳng dễ dàng gì.
"Được rồi, Chân ca, đệ xin nghe theo huynh."
Hách Lâm hít sâu một hơi, tâm trí cũng dần vững vàng hơn.
---❊ ❖ ❊---
Trước đó, chính Chân Thiếu Long cũng từng do dự về cách thức triển khai lối đá. Khi còn ở Newcastle United, đồng đội phối hợp vô cùng ăn ý, biết rõ thời điểm nào nên chuyền, lúc nào nên giữ, khiến y thi đấu vô cùng thanh thoát. Thế nhưng, nếu đồng đội chuyền bóng quá nhiều cũng chẳng phải điều hay, bởi cường độ phòng ngự của đối phương là biến số không lường trước được. Nếu cứ có bóng là chuyền, rất dễ dẫn đến việc lãng phí cơ hội hoặc bị đối phương cắt bóng liên tục. Ngược lại, nếu quá ít bóng thì lại chẳng thể tạo nên đột biến. Quan trọng nhất vẫn là sự thiếu ăn ý với các đồng đội ở đội tuyển quốc gia, chỉ cần sai lệch nhịp độ một chút, cục diện sẽ trở nên vô cùng lúng túng.
May thay, nhiệm vụ đã được kích hoạt! Kỹ năng lâm thời "Khống chế bóng" này quả thực diệu dụng, mỗi lần đối phương phòng ngự thành công lại giúp y tích lũy một lần sử dụng, trái bóng sẽ tự biến hóa theo động tác của bản thân. Hiệu quả này thậm chí còn ưu việt hơn cả "Tấn công", bởi y không cần bận tâm đến việc va chạm thân thể với đối phương. Nếu tích lũy đủ ba lần và sử dụng liên tiếp, chẳng khác nào y có được sáu giây toàn quyền khống chế trái bóng.
Sáu giây... Đủ để xông pha hơn ba mươi mét và trực tiếp oanh tạc khung thành đối phương!
Vì thế, việc đồng đội liên tục chuyền bóng cho y trở nên vô cùng trọng yếu. Bất kể đối phương phòng ngự thành công hay thất bại, đều mang lại lợi thế cho kỹ năng lâm thời này. Trận đấu tới, chẳng cần phải quá lo âu.
Hàn Quốc đội ư?
Xin lỗi!
"Đụng phải ta, chính là vận rủi của các ngươi!"
Chân Thiếu Long đứng bên cửa sổ, ánh mắt thâm thúy như muốn nhìn thấu vạn vật. Một hồi lâu sau, y mới khẽ thở dài, lắc đầu đầy phiền muộn: "Bóng hình mờ ảo nơi lầu chín phía xa kia, đã khoác lên mình y phục ngủ, cớ sao lại vội vã kéo màn che? Ai..."