Ngày thứ hai chính là ngày tranh tài.
Buổi sáng, toàn thể thành viên đội tuyển quốc gia Trung Quốc sau khi dùng bữa tại khách sạn, liền tập hợp lên xe buýt hướng thẳng đến sân vận động Công nhân (Workers Stadium) tại thủ đô.
Trận đấu được ấn định diễn ra vào lúc năm giờ chiều.
Đỗ Milošević cùng ban huấn luyện đã sớm vạch ra kế hoạch, đội bóng sẽ lưu lại sân vận động Công nhân cả ngày. Ngoài thời gian khởi động, tập luyện và thi đấu, việc nghỉ ngơi cũng được đặt lên hàng đầu, bởi lẽ tập luyện kéo dài chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thể lực. Phía ban tổ chức cũng đã sắp xếp phòng nghỉ ngay trong sân để các cầu thủ có không gian tĩnh dưỡng, tựa như đang an tọa tại gia chờ đợi đối thủ tìm đến.
Đây chính là ưu thế của sân nhà.
Trên thánh địa của chính mình, đội tuyển quốc gia có thể thong dong chuẩn bị, đợi chờ đối thủ xuất hiện, chỉ cần chờ tiếng còi khai cuộc vang lên là đủ.
Đội tuyển Hàn Quốc cũng đến rất sớm.
Ngay từ sáng hôm qua, họ đã đặt chân đến thủ đô. Với danh nghĩa tham quan sân bãi, đội khách đã dạo quanh sân vận động Công nhân một vòng. Đến hai giờ chiều, Hàn Quốc cũng đã giành quyền sử dụng sân để các cầu thủ có thêm thời gian làm quen với mặt cỏ.
Vào buổi chiều, hai đội bóng tình cờ chạm mặt trong lúc tập luyện.
Hai đối thủ sắp sửa giao tranh cùng xuất hiện trên một sân bóng, khó tránh khỏi việc bàn tán về đối phương.
Tâm điểm chú ý của đội tuyển Hàn Quốc vô cùng lớn.
---❊ ❖ ❊---
Ngôi sao sáng nhất của Hàn Quốc lúc này không ai khác chính là Park Ji Sung, người đang khoác áo câu lạc bộ Manchester United. Những tin tức xoay quanh anh cũng trở thành tâm điểm: Park Ji Sung vừa thành công gia hạn hợp đồng với "Quỷ đỏ", mức lương tuần được nâng lên bảy vạn bảng Anh. Điều này đồng nghĩa với việc thu nhập của anh đã tiến vào hàng ngũ trung tầng tại MU, ngang hàng với những cầu thủ như Wes Brown, đồng thời trở thành ngôi sao bóng đá có thu nhập cao thứ hai trong lịch sử châu Á (người đứng đầu là Chân Thiếu Long).
Truyền thông Hàn Quốc vì thế mà vô cùng phấn khích.
Họ còn đem một ngôi sao khác ra làm thước đo so sánh với Park Ji Sung, đó chính là Michael Owen.
Câu lạc bộ MU vừa chính thức công bố thông tin chuyển nhượng mới nhất: họ đã ký hợp đồng miễn phí với cầu thủ tự do Michael Owen sau khi anh rời Newcastle United, với mức lương một năm là 350 vạn bảng Anh. Owen đã chủ động chấp nhận giảm lương để gia nhập đội bóng.
Vì lẽ đó, mức lương của Park Ji Sung còn nhỉnh hơn cả Michael Owen.
Truyền thông Hàn Quốc không ngừng nhấn mạnh điểm này: "Park Ji Sung còn ưu tú hơn cả Michael Owen!" Khi đưa tin, họ cố tình lược bỏ bớt ngữ cảnh, bởi vì sắp phải đối đầu với đội tuyển Trung Quốc, nội dung đưa tin của họ liền biến tướng thành: "Park Ji Sung còn ưu tú hơn cả cộng sự xuất sắc nhất của Chân Thiếu Long."
Họ muốn khẳng định với người hâm mộ rằng: "Chúng ta sở hữu những ngôi sao chẳng hề kém cạnh Chân Thiếu Long."
Những ngôi sao đáng chú ý khác trong đội hình Hàn Quốc còn có tân binh trẻ tuổi Lý Thanh Long vừa chuyển đến Bolton, Lee Young-Pyo từng thi đấu rất thành công tại Eindhoven và Dortmund, cùng những cái tên kỳ cựu trong nước như Lee Woon Jae.
Thực lực của đội tuyển Hàn Quốc quả thực rất mạnh. Đội hình của họ nếu đặt trên bình diện thế giới có thể chưa là gì, nhưng trong phạm vi châu Á, họ chắc chắn xếp trong top ba. Cũng chính nhờ sức mạnh vượt trội đó, họ vô cùng tự tin vào trận đấu này.
Chủ đề bàn tán của họ đều xoay quanh Chân Thiếu Long:
"Chân Thiếu Long quả thực rất lợi hại, thương vụ chuyển nhượng của anh ta là tin tức chấn động nhất. Nghe nói là Real Madrid và Manchester City đã cùng bắt tay mới có thể đưa được anh ta về Real!"
"Ta biết, hơn hai trăm triệu Euro, lạy Chúa! Còn có ba tiền đạo thượng thặng của Real Madrid nữa!"
"Mức lương của anh ta thật không dám tưởng tượng, hơn hai ngàn vạn Euro sau thuế, nếu tính trước thuế thì gần bốn ngàn vạn Euro. Một ngày kiếm được hơn mười vạn Euro, gần gấp mười lần hợp đồng mới của tiền bối Park Ji Sung rồi."
"Nhưng bóng đá không liên quan đến danh tiếng hay thu nhập, chúng ta chắc chắn có thể phong tỏa được anh ta! Đội tuyển Trung Quốc cũng chỉ có mỗi mình anh ta đáng lưu tâm thôi!"
"Đúng vậy! Chúng ta nhất định làm được!"
"Cố lên! Cố lên!"
---❊ ❖ ❊---
Trong khi các cầu thủ Hàn Quốc đang bàn tán sôi nổi, có một người lặng lẽ không nói lời nào, đó là trung vệ Cho Yong-hyung. Anh đang thi đấu cho câu lạc bộ Jeju United tại Hàn Quốc, phong độ luôn duy trì sự ổn định nên mới có cơ hội góp mặt trong đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, vì chỉ thi đấu trong nước mà không có kinh nghiệm tại năm giải đấu lớn châu Âu, anh rất khó tạo dựng tên tuổi trong đội hình Hàn Quốc, cùng lắm chỉ được xem là một cầu thủ bình thường. Cho Yong-hyung vốn dĩ không có nhiều trọng lượng trong các cuộc đối thoại, bản thân anh cũng vô cùng bất mãn với thực trạng này và khao khát có được màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu.
Trận chiến này chính là cơ hội đó.
Cho Yong-hyung được sắp xếp ra sân, và đối thủ trực tiếp của anh chính là Chân Thiếu Long. Huấn luyện viên trưởng Huh Jung-Moo cũng đã đặc biệt căn dặn anh phải hết sức lưu tâm.
Cho Yong-hyung vô cùng mong đợi nhiệm vụ phòng ngự này: "Trận đấu này có rất nhiều người dõi theo, nghe nói châu Âu cũng có truyền hình trực tiếp, tất cả là vì Chân Thiếu Long tham gia."
"Nếu có thể phong tỏa được Chân Thiếu Long, ta sẽ một chiến thành danh! Đến lúc đó sẽ không ai còn dám xem thường ta nữa, ngay cả các câu lạc bộ tại năm giải đấu lớn châu Âu cũng sẽ chủ động mời gọi..."
"Vì vậy, trong trận đấu nhất định phải nỗ lực hết mình!"
"Đây là cơ hội ngàn năm có một, những người khác không có được vận may này!"
---❊ ❖ ❊---
Phía đội tuyển Trung Quốc lại tương đối tĩnh lặng.
Trong buổi tập chiều, mỗi người đều tập trung khởi động, không mấy ai bận tâm đến việc bình luận về đội tuyển Hàn Quốc. Tâm điểm duy nhất chính là Chân Thiếu Long. So với anh, những cái tên được gọi là "ngôi sao" của Hàn Quốc chỉ được xem là không tầm thường mà thôi. Các cầu thủ Trung Quốc nếu có bàn tán cũng chỉ xoay quanh Chân Thiếu Long, còn những ngôi sao Hàn Quốc kia chẳng có gì đáng để bận tâm.
Mặt khác, các cầu thủ Trung Quốc cũng bắt đầu cảm nhận được áp lực vô hình đang đè nặng.
Thực tế mà nói, trước ngưỡng cửa của cuộc đối đầu này, áp lực đè nặng lên vai đội tuyển Trung Quốc lớn hơn nhiều so với phía Hàn Quốc. Bởi lẽ, Trung Quốc vốn mang danh "Khủng Hàn chứng" – một cái tên chẳng mấy vẻ vang mà họ luôn khao khát được rũ bỏ bằng một thắng lợi oanh liệt trước đối thủ.
Áp lực đó lan tỏa đến từng cầu thủ. Nếu như giành chiến thắng thì không sao, nhưng một khi thất bại, với sự chú ý khổng lồ từ truyền thông, mọi sơ hở nhỏ nhặt nhất đều sẽ bị phóng đại. Khi ấy, bất kỳ cá nhân nào cũng có thể trở thành "tội nhân thiên cổ" trong mắt người hâm mộ.
Trong hoàn cảnh đó, mỗi cầu thủ đều mang tâm trạng nặng nề. Về mặt lý thuyết, Chân Thiếu Long là người gánh chịu áp lực lớn nhất. Là ngôi sao sáng giá nhất, anh gánh trên vai trọng trách thắng bại của cả đội. Chỉ cần một trận đấu không ghi bàn, anh chắc chắn sẽ phải hứng chịu vô vàn lời chỉ trích.
Thế nhưng, Chân Thiếu Long vẫn giữ thái độ bình thản đến lạ thường.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi hoàn tất những bài khởi động đơn giản, Chân Thiếu Long tiến về phía đường biên để nhận phỏng vấn. Hai đài truyền hình – một của Trung ương và một từ Seoul – cùng tiến hành ghi hình vì cơ hội tiếp cận sân cỏ vốn rất hạn hẹp.
Phóng viên không đưa ra những câu hỏi hóc búa, chỉ đơn thuần muốn anh chia sẻ đôi lời về trận đấu. Chân Thiếu Long đáp lại một cách tự nhiên: "Đây là lần đầu tiên tôi được triệu tập vào đội tuyển quốc gia, lần đầu đại diện cho màu cờ sắc áo tham gia một trận đấu quốc tế cấp A. Dù chỉ là một trận giao hữu, nhưng với tôi, nó mang ý nghĩa vô cùng trọng đại."
"Điều tôi cần làm là nỗ lực hết mình, thể hiện phong độ tốt nhất, ghi thật nhiều bàn thắng để giúp đội bóng giành chiến thắng."
"Đối với toàn đội, mục tiêu duy nhất của chúng tôi chắc chắn là thắng lợi."
Lời nói của Chân Thiếu Long rất đỗi nhẹ nhàng, phong thái ung dung tự tại. Những lời khẳng định về sự nỗ lực và khát khao chiến thắng vốn chỉ là những câu khích lệ sĩ khí thông thường, nhưng với một tâm điểm chú ý như anh, mỗi chữ thốt ra đều bị ngoại giới đem ra mổ xẻ dưới nhiều góc độ khác nhau.
Truyền thông Trung Quốc thì không có phản ứng gì, nhưng phía Hàn Quốc lại tỏ ra không hài lòng:
"'Tranh thủ ghi nhiều bàn thắng'? Hắn có ý gì đây?"
"Lời này chẳng phải đang ám chỉ hắn chắc chắn sẽ ghi bàn, chỉ là không biết ghi bao nhiêu quả thôi sao?"
"Chân Thiếu Long quá coi thường đội tuyển Hàn Quốc hùng mạnh rồi!"
Đài truyền hình Trung ương thì hùa theo mạch suy nghĩ của người Hàn, pha trò: "Vì có sự góp mặt của Chân Thiếu Long, đội tuyển Trung Quốc đã coi như dẫn trước một bàn rồi."
Truyền thông Hàn Quốc gào thét: "Chân Thiếu Long đang khoác lác! Hắn dám khinh thường đội tuyển Hàn Quốc!"
Truyền thông Trung Quốc đáp trả: "Chân Thiếu Long chỉ nói lời thật lòng. Với anh ấy, việc ghi bàn chẳng hề khó khăn, hàng phòng ngự Hàn Quốc không thể nào ngăn cản được anh ấy."
Truyền thông Hàn Quốc phản bác: "Hàn Quốc chúng tôi cũng rất mạnh, chúng tôi có rất nhiều ngôi sao bóng đá."
Truyền thông Trung Quốc chốt hạ: "Tất cả ngôi sao của các người cộng lại, giá trị bản thân còn chẳng bằng một phần lẻ của Chân Thiếu Long."
Cuộc khẩu chiến đầy mùi thuốc súng cứ thế diễn ra.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian trôi nhanh, khi trận đấu cận kề, sân vận động Thủ đô đã chật kín người. Những cổ động viên trên khán đài bắt đầu gào thét, hô vang những lời kỳ vọng đầy phấn khích.
Cầu thủ hai bên bắt đầu ra sân. Mỗi khi một cầu thủ xuất hiện, tiếng gầm thét trên khán đài lại vang dội, nhưng có một điều đặc biệt: rất nhiều cổ động viên chỉ hô vang duy nhất một cái tên – "Chân Thiếu Long!". Âm thanh đồng nhất, vang dội như thể trận đấu này chỉ là sân khấu để chào đón riêng anh, còn những người khác chỉ là kẻ làm nền.
Các cầu thủ còn lại cũng đã chuẩn bị tâm lý, bởi họ hiểu rõ danh tiếng của mình và Chân Thiếu Long vốn không cùng một đẳng cấp. Tuy nhiên, điều này lại càng kích thích lòng tự trọng của các cầu thủ Hàn Quốc. Họ cảm thấy bị khinh thường, trong lòng dấy lên sự bất mãn và khao khát được chứng minh bản thân trên sân cỏ.
Những nghi thức đầu trận nhanh chóng trôi qua.
"Tiết!"
Trọng tài chính người Singapore, Cổ Harry, thổi hồi còi khai cuộc. Trận chiến giữa Trung Quốc và Hàn Quốc chính thức bắt đầu.
Hàn Quốc là đội giao bóng trước. Với tư duy thực lực vượt trội, lối chơi của họ thiên về tấn công. Tuyến giữa và hàng tiền đạo với những cái tên như Park Ji-sung, Lee Chung-yong, Lee Keun-ho và Park Chu-young tạo nên một sức mạnh đáng gờm. Đợt tấn công đầu tiên của Hàn Quốc khá sắc nét, bóng được đưa nhanh xuống biên phải, dù sau đó đường chuyền vào trong bị phá giải, nhưng họ vẫn thể hiện được uy thế.
Trung Quốc bình tĩnh kiểm soát lại thế trận. Đỗ Milošević vẫn trung thành với chiến thuật phòng ngự phản công. Đây là lựa chọn bất đắc dĩ, bởi dù ông khao khát lối đá hoa mỹ, nhưng năng lực cầu thủ có hạn và thời gian huấn luyện ngắn ngủi khiến ông chỉ có thể áp dụng những chiến thuật đơn giản nhất.
Chiến thuật của đội Trung Quốc rất rõ ràng: phòng ngự chắc chắn, tấn công ổn định, giữ vững vị trí và tùy cơ ứng biến. Đỗ Milošević chỉ đưa ra một chỉ đạo duy nhất: hãy phối hợp tốt với Chân Thiếu Long. Mà thực tế, điều này vốn dĩ chẳng cần phải nhắc nhở.
Danh tiếng cùng năng lực của Chân Thiếu Long vốn đã đạt đến cảnh giới áp đảo, khiến kẻ trong đội dù có lòng không phục cũng chẳng dám hé răng nửa lời. Ai nấy đều tự giác phối hợp cùng hắn, biểu lộ thái độ vô cùng tích cực. Khi đội tuyển Trung Quốc phát động tấn công, Chân Thiếu Long không dâng quá cao, chỉ lặng lẽ tìm kiếm cơ hội chạm bóng.
Phút thứ ba, lần đầu tiên hắn nhận bóng.
Đó là một đường chuyền nghiêng từ trung lộ. Chân Thiếu Long bị đối phương vây hãm, phải xoay người đón bóng mới có thể khống chế. Tuy nhiên, do đường chuyền thiếu đi sự chuẩn xác, hắn chỉ có thể miễn cưỡng dùng chân hãm lại, chưa kịp làm chủ hoàn toàn thì hai cầu thủ đối phương đã ập tới, trái phải giáp công đoạt lấy bóng trong chân hắn.
"Bóng đã bị Kim Jung-woo cướp mất..."
"Kim Jung-woo cùng Cho Yong-hyung đã phối hợp hoàn hảo để vây hãm Chân Thiếu Long, pha phòng ngự này thực sự quá đỗi thành công!"
"Chân Thiếu Long lần đầu chạm bóng, nhưng không thể khống chế thành công!"
Đây vốn chỉ là một tình tiết bình thường trên sân cỏ. Việc một cầu thủ không thể khống chế được đường chuyền lỗi khi bị hai người vây hãm là chuyện thường tình. Thế nhưng, khi đặt vào vị thế của Chân Thiếu Long, sự việc lại trở nên đặc biệt. Các cổ động viên Hàn Quốc vô cùng phấn khích, họ cho rằng các cầu thủ của mình đã thành công trấn giữ được ngôi sao chủ lực của đối phương.
Bản thân những người trực tiếp tham gia tranh chấp cũng vô cùng hưng phấn, điển hình như Cho Yong-hyung. Là người trực tiếp đối đầu với Chân Thiếu Long, hắn hiểu rõ đây chính là cơ hội ngàn năm có một để khẳng định bản thân trước toàn thế giới. Việc cùng đồng đội thực hiện một pha phòng ngự thành công chính là bước khởi đầu đầy hứa hẹn.
"Có lần thứ nhất, ắt sẽ có lần thứ hai!"
Cho Yong-hyung kiên định tự nhủ: "Chỉ cần cố gắng trấn giữ, hạn chế hắn, nếu liên tục thành công, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chú ý tới ta!"
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, Chân Thiếu Long chẳng hề bận tâm đến việc mất bóng, bởi đường chuyền vừa rồi vốn dĩ không tốt, chẳng thể tạo ra cơ hội uy hiếp. Đối với hắn, định nghĩa về cơ hội chính là "khả năng dẫn bóng". Việc đối phương cướp được bóng chẳng là gì cả, điều quan trọng là mỗi lần đối phương cắt bóng thành công, hắn lại tích lũy được một hiệu ứng lâm thời mang tên "Bị động khống chế bóng".
Hiệu ứng tích lũy: Một lần.
"Một lần, hai giây."
Chân Thiếu Long cẩn thận suy tính: "Muốn cầm bóng ở vị trí gần khung thành là điều không thực tế. Ta buộc phải lùi về, vị trí nhận bóng cách khung thành quá xa, hai giây là không đủ..."
"Nếu có thể tích lũy ba lần hiệu ứng, hai giây sẽ hóa thành sáu giây. Khi đó, dù có nhận bóng ở trung tuyến, ta cũng có thể trực tiếp uy hiếp khung thành đối phương!"
Chân Thiếu Long lập tức tràn đầy mong đợi. Hắn nhìn sang Cho Yong-hyung, chợt nhớ ra đối phương chính là kẻ vừa ngăn cản mình.
"Cố lên!"
Chân Thiếu Long giơ ngón tay cái về phía Cho Yong-hyung.
Cho Yong-hyung sững sờ dừng bước, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi cảm động khó tả: "Cả đội tuyển Hàn Quốc chẳng ai coi trọng ta, ngay cả huấn luyện viên cũng chỉ ban phát cơ hội như một sự bố thí... Vậy mà Chân Thiếu Long lại vì một pha phòng ngự thành công của ta mà giơ ngón cái tán thưởng, công nhận thực lực của ta..."
"Thật quá cảm động!"
Cho Yong-hyung suýt chút nữa đã rơi lệ vì được công nhận. Hắn lập tức hạ quyết tâm: "Xem ra phải nỗ lực hơn nữa! Ta không chỉ muốn có được sự tán đồng của tiền bối Chân Thiếu Long, mà còn muốn cả thế giới phải nhìn nhận thực lực của chính mình!"