Khi nghi thức trao giải Champions League còn chưa bắt đầu, trên mạng internet đã bắt đầu dấy lên những đồn đoán xôn xao về việc chuyển nhượng của Chân Thiếu Long.
Giới truyền thông vốn là những kẻ nhạy bén nhất trong việc săn tìm tiêu điểm.
Dựa vào những khung hình trực tiếp từ ống kính truyền hình, không ít tờ báo đã khẳng định chắc nịch rằng: "Chân Thiếu Long sắp sửa gia nhập Barcelona!"
Họ thậm chí còn tự tìm ra những "chứng cứ" xác thực.
Chẳng hạn như, trên khán đài, khoảnh khắc Laporta và Ashley nở nụ cười bắt tay nhau, thực tế chỉ là một cử chỉ giao tế xã giao thông thường. Hay như việc Chân Thiếu Long trò chuyện cùng Messi, vốn dĩ Messi chỉ đang cười gượng gạo một cách tự nhiên, nhưng qua lăng kính truyền thông lại trở thành một sự tương tác đầy ẩn ý, trong khi Chân Thiếu Long chỉ đang đáp lại bằng nụ cười hiền hòa.
Lại như việc Barcelona từ một tuần trước đã tuyên bố "sẽ có đại động tác", thực chất là họ đã đàm phán xong thương vụ Ibrahimovic, đồng thời đẩy một Eto'o "khó bảo" sang Inter Milan.
Và còn nhiều điều nữa.
Những sự việc vốn chẳng mấy liên quan đến chuyện chuyển nhượng của Chân Thiếu Long, qua miệng lưỡi truyền thông lại trở thành những bằng chứng đanh thép. Đọc những bài phân tích ấy, người ta dễ dàng có cảm giác như thể việc Chân Thiếu Long gia nhập Barcelona là chuyện đã rồi.
Tạm thời, vẫn chưa có ai kịp lên tiếng đính chính.
Newcastle United lúc này chẳng hề hay biết gì về những tin tức bên ngoài, họ đang đắm chìm trong men say chiến thắng.
Đám cầu thủ trong phòng thay đồ náo loạn thành một đoàn.
Khi Chân Thiếu Long bước vào, đập vào mắt anh là cảnh tượng Barton và Geremi ướt sũng từ đầu đến chân. Barton còn đỡ hơn một chút, ít nhất vẫn còn giữ được chiếc quần thi đấu, dù trông vô cùng thảm hại. Còn Geremi tội nghiệp thì chỉ còn lại mỗi chiếc quần lót, vẻ mặt đáng thương đến mức khiến đồng đội xung quanh cười ngặt nghẽo.
"Thế này chẳng phải là bắt nạt người quá đáng sao..."
Chân Thiếu Long cảm thán một câu cho Barton và Geremi, rồi tiện tay cầm lấy chai nước khoáng dưới đất, vặn nắp dội thẳng lên đầu Barton.
Barton bị tưới đến mức hoài nghi nhân sinh. Anh liếc nhìn Chân Thiếu Long đang tỏ vẻ vô can, rồi hung hăng oán trách về phía xung quanh: "Mẹ kiếp, ta ghi hận các ngươi!"
Cả đám người lại được một trận cười nghiêng ngả.
Mọi chuyện khởi nguồn cũng tại Barton. Anh vốn luôn cảnh giác với Geremi, bởi lẽ bản thân đã nắm chắc các danh hiệu như "Đội hình xuất sắc nhất Premier League", "Tiền vệ xuất sắc nhất Champions League", "Vua kiến tạo Premier League", "Vua kiến tạo Champions League"... thế mà đùng một cái, Geremi xuất hiện với số lần kiến tạo suýt soát đuổi kịp anh.
Điều này sao có thể nhịn được!
Barton cảm thấy một áp lực vô hình. Mùa giải đã hạ màn, muốn tranh giành cũng chẳng còn cơ hội, thế là anh rủ rê Owen và Smith cùng nhau thi triển "thần công lột áo" lên người Geremi, hiệu quả quả nhiên rất mỹ mãn.
Chỉ là Barton quên mất rằng, chính bản thân anh cũng là cái gai trong mắt mọi người.
Thế là sau khi Smith, Owen, Milner và những người khác trút giận lên Geremi xong, họ quay sang "chăm sóc" luôn cả Barton. Mặc dù anh gào thét rất lớn, nắm đấm cũng rất cứng, thậm chí còn không ngừng la lối rằng mình đáng lẽ nên làm võ sĩ quyền anh, nhưng hai nắm đấm sao địch nổi một rừng tay, kết cục là anh cũng chịu chung số phận xui xẻo.
Chân Thiếu Long chẳng màng đến việc Barton hay Geremi thảm hại ra sao, anh vội lấy điện thoại ra "tách tách" chụp vài tấm, miệng không ngừng nói: "Ta lưu lại làm kỷ niệm, chỉ làm kỷ niệm thôi, ha ha ha..."
Barton nhìn anh với ánh mắt đầy ai oán: "Lão đại..."
"Yên tâm đi!" Chân Thiếu Long thành khẩn đáp, "Ta chỉ lưu làm kỷ niệm, tuyệt đối không phát tán ra ngoài."
---❊ ❖ ❊---
"Cạch..."
Cửa phòng bị đẩy ra.
Kevin Keegan bước vào, nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn bên trong liền vội vàng khép cửa lại. Thấy bên ngoài vẫn còn vài bóng người, Keegan quay đầu nhìn Barton và Geremi, cố nén cười nói: "Các cậu đang làm cái gì thế, quá đà rồi đấy! Mau lên, chú ý hình tượng, hôm nay là thời khắc chúng ta đăng quang."
Sau đó, ông hạ thấp giọng: "Bên ngoài toàn là phóng viên, nhanh chóng chỉnh đốn trang phục đi!"
Barton và Geremi chẳng còn tâm trí đâu mà oán trách, lập tức xông vào phòng tắm tẩy rửa, rồi nhanh chóng chỉnh đốn lại vẻ ngoài.
Những người khác cũng vội vàng chỉnh đốn lại bản thân.
Đợi mọi người đều tươm tất, cửa phòng mới được mở ra. Đám cầu thủ làm ra vẻ mừng rỡ, các phóng viên bên ngoài thi nhau bấm máy. Sau đó, cả đội nối đuôi nhau lao ra sân bóng, lặng lẽ đứng chờ đợi nghi thức trao giải.
Khi tất cả đã tập trung trên sân, nghi thức trao giải cho á quân đã bắt đầu.
Các thành viên Barcelona với vẻ mặt buồn bã bước lên bục nhận huy chương. Họ chỉ dành một khoảng thời gian ngắn cho phóng viên chụp ảnh, rồi nhanh chóng rời đi mà không có bất kỳ màn ăn mừng nào.
Á quân ư?
Barcelona nào có coi trọng!
Dẫu cho danh hiệu á quân Champions League là một thành tích đáng nể, nhưng đã bước vào trận chung kết thì chỉ có ngôi vị quán quân mới là đích đến, không giành được cúp chẳng khác nào thất bại. Không ít cầu thủ thậm chí đã bật khóc, trong lòng hoàn toàn không còn tâm trí đâu mà ăn mừng.
Họ không cam tâm!
Từ trên xuống dưới Barcelona đều không cam tâm. Họ chỉ còn cách "Cú ăn ba" một bước chân, thế mà cuối cùng lại ngã gục dưới chân Newcastle United. Nhiều cầu thủ khi rời đi đều liếc nhìn Chân Thiếu Long đang đứng dưới đài, họ cảm thấy mình thua chính là thua dưới tay anh.
Chân Thiếu Long đã ghi tới 4 bàn!
Một trận chung kết Champions League mà ghi tới 4 bàn... đổi lại là bất kỳ đội bóng nào cũng sẽ phải thất bại mà thôi!
Chẳng còn cách nào khác!
Không ít cầu thủ cũng cảm nhận được sự chênh lệch to lớn, có lẽ cũng có người cảm thấy bi thương, ví như Eto'o.
Eto'o muốn rời đi.
Barcelona và Inter Milan đã nhanh chóng đạt được thỏa thuận: Ibrahimovic gia nhập Barcelona, còn Eto'o với giá thấp hai mươi triệu Euro chuyển sang Inter Milan. Vốn dĩ giá trị của Eto'o rất cao, nhưng vì hợp đồng với Barcelona chỉ còn một năm, rất khó để bán được giá, đành phải chấp nhận chuyển nhượng theo dạng "đính kèm".
Eto'o không muốn rời đi theo cách này, nhưng biết làm sao được?
Năm ngoái, khi Guardiola tiếp quản Barcelona, ông đã đích danh yêu cầu một vài cầu thủ rời đi, trong đó có anh. Eto'o cũng hiểu rõ nguyên nhân: Địa vị của anh trong phòng thay đồ quá cao, có phần không phục quản thúc, hay nói cách khác, chính là Guardiola không thể kiểm soát được anh.
Thế sự khó lường, chẳng còn cách nào khác.
Hắn có thể lưu lại Barcelona thêm một mùa giải, vốn dĩ là nhờ Messi từng ngỏ ý muốn tiếp tục hợp tác. Nhưng giờ đây, mọi sự đã an bài. Dẫu cho phong độ trong mùa giải qua có xuất sắc đến nhường nào, thì một là tuổi tác đã cao, hai là Guardiola vốn chẳng còn mặn mà với hắn. Eto'o buộc phải rời đi. Việc trở thành vật tế thần trong thương vụ Ibrahimovic khiến hắn không khỏi phiền muộn, dù rằng Inter Milan quả thực là một bến đỗ xứng tầm.
Giờ phút này, trận chung kết Champions League đã hạ màn.
Barcelona trắng tay, Eto'o cũng đến lúc chia ly. Trận đấu cuối cùng trong màu áo câu lạc bộ lại kết thúc bằng thất bại, giữa bầu không khí ảm đạm của toàn đội, Eto'o không tránh khỏi cảm giác bi thương trào dâng.
---❊ ❖ ❊---
Ở một phía khác, bầu không khí tại Newcastle United lại hoàn toàn trái ngược.
Sau khi Barcelona rời đi, lễ trao giải chính thức bắt đầu. Toàn đội Newcastle United xếp thành hàng chỉnh tề, tiến về phía bục vinh quang để đón nhận huy chương và cúp vô địch.
Chiếc cúp Champions League.
Với hai quai cầm lớn đặc trưng, danh hiệu này thường được gọi là "Cúp Tai Voi". Đây là vinh dự cao quý nhất của bóng đá câu lạc bộ châu Âu, nơi tên tuổi của mỗi đội bóng đăng quang đều được khắc lên phần đế cúp.
Phải, chiếc cúp này sẽ không thuộc về riêng Newcastle United.
Theo quy định của giải đấu, chỉ khi một câu lạc bộ giành được năm lần vô địch, hoặc ba lần liên tiếp, họ mới có đặc quyền sở hữu vĩnh viễn chiếc cúp nguyên bản. Newcastle United chưa đạt đến ngưỡng đó, đây mới là lần đầu tiên họ chạm tay vào đỉnh vinh quang. Thế nhưng, việc được khắc tên lên bệ cúp và mang biểu tượng cao quý này trở về câu lạc bộ cũng đã là một vinh dự vô tiền khoáng hậu.
Đối với một cầu thủ, huy chương mới là minh chứng quan trọng nhất.
Các cầu thủ Newcastle lần lượt bước lên nhận huy chương vàng. Chân Thiếu Long được đẩy lên vị trí đầu tiên, đứng trên cả đội trưởng Smith. Chủ tịch UEFA Platini đứng ở cuối bục, vừa vặn là người trao giải cho hắn.
Platini tận tay đeo huy chương cho Chân Thiếu Long, mỉm cười nói: "Người trẻ tuổi, ngươi đã chúa tể trận đấu này. Ta nghĩ chiếc cúp này nên thuộc về ngươi mới đúng."
Đó chỉ là một lời nói đùa.
Chân Thiếu Long nhún vai, đáp lại: "Ta cũng nghĩ vậy. Hay là thế này, Platini tiên sinh, chúng ta thương lượng chút được không?"
"Thương lượng gì?"
"Ta nghe nói đội vô địch được khắc tên lên bệ cúp? Có thể đổi thành tên của ta được không?"
"..."
Platini sững sờ trong giây lát, không biết nên đáp lời thế nào. Phải mất một lúc lâu, ông mới bật cười: "Chuyện đó ngươi phải bàn với câu lạc bộ của mình."
"Nếu câu lạc bộ đồng ý thì sao?"
"..."
Platini nhận ra mình không theo kịp tư duy của chàng trai này. Ông cười gượng gạo: "Ngươi thật hài hước, người trẻ tuổi ạ."
"Đa tạ!"
Sau đó, chẳng còn gì để nói thêm. Chân Thiếu Long cảm thấy mình không có thiện cảm với Platini. Gã này không chỉ ngoại hình chẳng mấy ưa nhìn mà còn hoàn toàn không hiểu sự hài hước, quan trọng nhất là chẳng hề có ý định khắc tên hắn lên cúp.
Khụ khụ...
Thật là vô nghĩa!
Ngược lại, Platini cảm thấy khá thú vị. Ông ngẫm nghĩ một hồi, nhận ra đối phương chỉ đang đùa vui, chỉ là mình phản ứng hơi chậm. Ông không khỏi thở dài, tự vấn: "Chẳng lẽ mình đã già rồi sao? Không theo kịp tư duy của giới trẻ nữa rồi?"
"Nhưng mà... mình mới 54 tuổi thôi mà!"
---❊ ❖ ❊---
Sau khi toàn đội nhận huy chương, khoảnh khắc trao cúp vô địch đã đến. Khán đài dần trở nên sôi sục, chờ đợi giây phút huy hoàng nhất.
"Đây là thời khắc trọng đại nhất!"
"Chiếc cúp vô địch đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ Newcastle United. Họ chính là nhà vua mới của Champions League!"
"Đây là đỉnh cao thành công của họ!"
"Trong hai mùa giải gần đây, Newcastle United là đội bóng thành công nhất tại Premier League. Họ liên tiếp đăng quang ngôi vương quốc nội, và giờ đây, với chiếc cúp này, họ đã trở thành 'Tam Quan Vương' tiếp theo của bóng đá Anh kể từ Manchester United năm 1999!"
"Một thời khắc vĩ đại!"
Theo tiếng bình luận viên đầy phấn khích, cả khán đài như bùng nổ. Mỗi cổ động viên Newcastle đều xúc động đến rơi lệ. Họ chưa từng nghĩ rằng trong đời mình, có thể tận mắt chứng kiến đội bóng con cưng nâng cao chiếc cúp Champions League.
Đây là vinh dự mà câu lạc bộ đã mòn mỏi chờ đợi suốt trăm năm!
Trên bục vinh quang, Chân Thiếu Long được đẩy lên đại diện cho câu lạc bộ nhận cúp. Hắn bước tới trước chiếc cúp, biểu cảm bình thản, nhưng khi đôi tay chạm vào hai quai cầm, tâm trí hắn vẫn không khỏi trào dâng những đợt sóng cảm xúc mãnh liệt.
Vô cùng kích động.
Vô cùng hưng phấn.
Dẫu cho Chân Thiếu Long đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng đây dù sao cũng là đỉnh cao danh vọng của bóng đá câu lạc bộ.
Champions League vô địch!
"Giờ thì lão tử cũng đã có một chiếc cúp Champions League trong tay!" Chân Thiếu Long gào lên đầy phấn khích, dùng sức nâng bổng chiếc cúp lên không trung.
"Ầm..."
Toàn trường dậy sóng!
Mọi người đồng thanh gào thét: "Vô địch! Champions League vô địch! We Are The Champions! Newcastle United là nhà vô địch!"
Tiếng reo hò vang vọng không dứt.
Cầu thủ và người hâm mộ cùng chìm đắm trong cơn cuồng hoan!
Trong bầu không khí sục sôi ấy, các cầu thủ bắt đầu đùa nghịch trên bục nhận giải. Barton tìm cách lột quần Owen để trả đũa, Owen cũng không vừa, lập tức phản công, những người khác cũng nhanh chóng nhập cuộc.
Chân Thiếu Long trao lại chiếc cúp cho Keegan, nhìn đám đồng đội đang hỗn loạn, hắn quyết định "thêm dầu vào lửa". Hắn lao tới giúp Barton kéo tuột chiếc quần thi đấu của Owen, rồi ném thẳng lên khán đài, hô lớn: "Tặng cho các người đấy!"
Khán giả bên dưới lập tức tranh nhau đầy phấn khích.
Tiếp đó, Chân Thiếu Long lại giúp Geremi cởi áo đấu của Milner, cũng ném vèo lên khán đài: "Tặng cho các người!"
Rồi đến áo của Smith, quần của Owen, áo của Barton, áo của Duff...
Đến khi sự hỗn loạn tưng bừng dưới sự điều đình của Keegan dần lắng xuống, chẳng ai hay biết đã có bao nhiêu chiếc áo đấu bị ném lên khán đài. Các cầu thủ Newcastle United lúc này đều ở trạng thái trần trụi, gần như chẳng còn lấy một mảnh vải vẹn nguyên trên người.
Duy chỉ có Chân Thiếu Long là ngoại lệ.
Thảm hại nhất phải kể đến Owen, khi nhận ra tình thế bất ổn, hắn vội vàng túm lấy chiếc quần đùi đang bị kéo dở dang, cắm đầu lao thẳng về phía đường hầm.