Newcastle United đang nắm giữ ưu thế dẫn trước, tỉ số trên bảng điện tử nhìn qua có vẻ khá nhẹ nhàng, nhưng đại đa số các cầu thủ lại chẳng hề cảm thấy thư thái. Họ thấu cảm được sự gian nan và mệt mỏi đang bủa vây lấy thân xác trong suốt cuộc tranh tài này.
Họ vẫn luôn rơi vào thế bị động.
Thống kê sau hiệp một cho thấy, tỉ lệ kiểm soát bóng của Barcelona lên tới 78%, gấp ba, thậm chí suýt soát bốn lần so với Newcastle United. Từ số lần trực tiếp tiến công, xâm nhập vùng cấm địa cho đến những cú sút cầu môn, đối phương đều áp đảo hoàn toàn. Cảm nhận của các cầu thủ trên sân còn rõ rệt hơn những con số khô khan kia; họ cảm giác mình chỉ đang mải miết phòng ngự, những đợt phản công thưa thớt cũng khó lòng tạo nên thành quả.
Đúng là họ đang dẫn trước hai bàn.
Nhưng cả hai bàn thắng ấy đều là sự tỏa sáng cá nhân của Chân Thiếu Long, chẳng mấy liên quan đến sự phối hợp chung của toàn đội.
Cảm giác bị áp chế suốt trận đấu chẳng hề dễ chịu, nhưng tâm tình của các cầu thủ cũng không quá nặng nề. Trong thâm tâm, họ vẫn tràn đầy hy vọng. Chỉ cần kiên trì đến cùng, không để Barcelona ghi bàn, họ sẽ chính thức đứng trên đỉnh cao châu Âu, chạm tay vào vinh dự tập thể cao quý nhất của câu lạc bộ.
Đó là thời khắc vĩ đại!
---❊ ❖ ❊---
Ở phía bên kia, bầu không khí trong phòng thay đồ của Barcelona lại vô cùng trầm mặc. Dù thế trận của họ có vẻ ung dung, nhưng cách biệt tỉ số lại khiến cục diện trở nên khó khăn hơn gấp bội. Bởi lẽ, bóng đá vốn lấy tỉ số làm thước đo thắng bại; dù lối chơi có hoa mỹ, phối hợp có trôi chảy, hay thậm chí là phô diễn những kỹ thuật khiến người xem kinh ngạc đến đâu, mà không thể ghi bàn thì tất cả cũng trở nên vô nghĩa.
Barcelona mới chỉ có một bàn thắng.
Kỳ thực, đa số các cầu thủ Barcelona cũng không lấy làm lạ. Họ đã cảm nhận được sự kiên cố trong hàng phòng ngự của Newcastle United. Đối phương dồn gần như toàn bộ tinh lực vào việc tử thủ, thu hẹp đội hình, tạo nên một bức tường thành vững chãi.
Đối mặt với lối chơi ấy, mọi sự phối hợp tinh diệu đều trở nên vô dụng.
Barcelona không ngừng luân chuyển bóng ở khu vực ngoại vi, nhưng đối phương đã có sự chuẩn bị từ trước. Các tiền vệ của Newcastle không hề dễ dàng dâng cao, dù đối thủ có kiểm soát bóng bao lâu đi chăng nữa, họ vẫn điềm tĩnh án ngữ phía sau, khiến mọi nỗ lực đều rơi vào bế tắc.
"Lối phòng ngự này... có thể ghi được một bàn đã là may mắn lắm rồi!"
Không ít người thầm nghĩ như vậy.
Nhưng điều đáng bất lực nhất không phải là hàng phòng ngự của đối phương, mà là trong khi dồn toàn lực để tử thủ, họ vẫn có thể chớp thời cơ ghi tới hai bàn thắng, hiệu suất còn cao hơn cả Barcelona.
"Thế này thì đánh đấm thế nào đây?"
"Chúng ta căn bản không thể ngăn cản Chân Thiếu Long..."
"Nếu tăng cường thế công... Chân Thiếu Long sẽ lại có cơ hội..."
Ngay cả những cầu thủ bình thường cũng nhận ra điều đó, huấn luyện viên trưởng Guardiola tất nhiên càng thấu hiểu hơn. Ông cảm thấy trong những phút cuối hiệp một, hàng phòng ngự của đội bóng đã làm rất tốt. Khi Newcastle United phát động tấn công, Chân Thiếu Long buộc phải lùi sâu để nhận bóng, vị trí đó cơ bản không gây ra uy hiếp trực tiếp cho khung thành. Đồng thời, Barcelona vẫn duy trì quyền kiểm soát bóng và thỉnh thoảng tạo ra những đợt sóng gió.
Thế cục này vốn có lợi cho Barcelona, họ gần như nắm chắc phần thắng trong tay.
Thế nhưng...
Barcelona lại đang là đội bị dẫn trước!
Nếu biết trước lối đá này ổn định đến vậy, Guardiola chắc chắn sẽ yêu cầu toàn đội duy trì sự vững vàng ấy trong suốt cả trận, không để đối phương có lấy một cơ hội nhỏ nhoi. Nhưng nửa hiệp đã trôi qua, đối phương đã giành được lợi thế về tỉ số.
"Làm sao để thay đổi cục diện đây..."
Guardiola cẩn trọng suy tính, nhưng nhận thấy chẳng có gì đáng để điều chỉnh. Đội bóng của ông đã thể hiện không tệ, chỉ là Chân Thiếu Long quá xuất chúng. Nếu tiếp tục duy trì sự chắc chắn trong phòng ngự, họ vẫn có thể hạn chế tầm ảnh hưởng của đối phương và tìm kiếm cơ hội cho riêng mình.
Vì thế...
"Cứ quan sát thêm một lúc nữa xem sao!"
Guardiola lắc đầu, không đưa ra thay đổi lớn nào, chỉ nhắc nhở đội bóng về những tiểu tiết cần lưu ý trong khâu phòng ngự và tấn công.
---❊ ❖ ❊---
Khi hai đội đang chỉnh đốn trong phòng thay đồ, không khí trên sân vận động vẫn vô cùng náo nhiệt. Gần mười vạn cổ động viên tạo nên những âm thanh vang dội, ngay cả trong giờ nghỉ, họ vẫn không ngừng hô vang khẩu hiệu cổ vũ.
Trên khán đài danh dự, Ashley đang trò chuyện với quan chức UEFA. Ông quay đầu nhìn những hàng ghế khán giả, rồi lại hướng mắt về phía bảng tỉ số —— 2:1.
Ông rất hài lòng.
Trận đấu mới trôi qua một nửa, Newcastle United đang dẫn trước, cơ hội giành chiến thắng vẫn là rất lớn.
"Nếu thắng trận này, chúng ta sẽ lên ngôi vô địch châu Âu!"
"Đến lúc đó, Newcastle United chính là vị vua của châu Âu... Ta mới chỉ làm chủ tịch hai mùa giải, đội bóng đã giành được hai danh hiệu vô địch giải đấu, mùa này thậm chí còn hướng tới cú ăn ba..." Ashley nghĩ về những vinh quang sắp tới, trong lòng dâng lên cảm giác thành tựu to lớn. Ông liếc nhìn Laporta với ánh mắt khinh miệt, "Nghe nói gã này cũng rất thành công? Nhưng Barca vốn đã là cái nôi đào tạo của châu Âu, giành được quán quân cũng chẳng có gì lạ, huống chi, bọn chúng sắp sửa bại trận rồi."
Ashley tràn đầy tự tin, bởi ông đặt trọn niềm tin vào Chân Thiếu Long.
Thế nhưng...
Sau trận đấu này, Chân Thiếu Long sẽ rời đi để gia nhập Real Madrid, không còn là người của Newcastle United nữa.
Thật đáng tiếc!
Nghĩ đến việc Chân Thiếu Long ra đi, Ashley bất chợt cảm thấy một nỗi luyến tiếc khôn nguôi. Ông lại nghĩ đến mùa giải tới, khi không còn Chân Thiếu Long, đội bóng muốn duy trì thành tích tốt là điều không dễ dàng, cũng chẳng còn thu hút được sự chú ý lớn lao như hiện tại.
"Tiền... quả nhiên là thứ tốt..."
Ashley không hối hận, "Nhưng... liệu mình có nên bán câu lạc bộ hay không? Chân Thiếu Long rời đi, tiền mình cũng đã thu về đủ, tương lai mùa giải tới lại bất định. Có thể thành công thì tốt nhất, nhưng rủi ro cũng rất lớn. Có lẽ nên bán lại câu lạc bộ cho người khác tiếp quản, mình sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa."
"Đảm nhiệm chủ tịch câu lạc bộ hai năm, đoạt lấy vô số vinh quang quán quân, thừa dịp tương lai còn tiềm ẩn phong ba mà rút lui, sau đó bản thân lại trở thành một huyền thoại của câu lạc bộ... Chờ đến khi ta rời đi, thành tích đội bóng sa sút, những cổ động viên chắc chắn sẽ hoài niệm về ta..."
"Đến lúc đó, mỗi một người hâm mộ đều sẽ xướng lên tên ta, tiền tài có đủ, thanh danh cũng vẹn toàn..."
Ashley càng nghĩ, ánh mắt càng thêm sáng rực, khóe miệng không kìm được lộ ra một nụ cười đắc ý. Laporta nhìn bộ dạng của Ashley, chỉ biết ví von đó là một 'nụ cười bỉ ổi, dơ bẩn'. Vốn dĩ Ashley có dáng người thấp đậm, nay phối hợp với nụ cười xấu xa hiện rõ trên gương mặt, quả thực chỉ có thể dùng hai từ 'hèn mọn' để hình dung.
Tâm tình Laporta lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn. Suốt hơn nửa hiệp đấu, ông nhận ra sách lược của mình hoàn toàn không thể lay chuyển được Chân Thiếu Long. Đối phương biểu hiện thậm chí còn xuất sắc hơn thường lệ, phô diễn kỹ nghệ siêu phàm khiến vạn người kinh ngạc, đồng thời nhanh chóng hoàn thành hai bàn thắng. Laporta bắt đầu cảm thấy nôn nóng.
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu hiện tại quyết định ngôi vương, nếu đoạt được cúp châu Âu, Barcelona sẽ một lần nữa đăng đỉnh vinh quang. Ngược lại, nếu chỉ nhận lấy ngôi á quân thì thật chẳng vẻ vang gì. Ông hy vọng triều đại của mình tại Barcelona sẽ trở thành một chương sử vĩ đại, chứ không phải là một sự tiếc nuối dang dở. Đây chính là thời cơ tốt nhất. Bởi lẽ, khi mùa giải sau kết thúc, Chân Thiếu Long sẽ gia nhập Real Madrid, liệu lúc đó Barcelona có còn tái hiện được một mùa giải huy hoàng như thế này nữa hay không? Đó là một ẩn số.
Đáng tiếc, với tư cách là chủ tịch câu lạc bộ, ông chỉ phụ trách những sự vụ thường nhật, còn cục diện trên sân cỏ thì hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát. Ông chỉ có thể chọn cách tin tưởng Guardiola và những chiến binh của Barcelona.
Rất nhanh, hai đội bóng quay trở lại sân cỏ. Barcelona mở màn bằng một thế công mãnh liệt, nhưng sau vài đợt tấn công không thành, họ nhanh chóng điều chỉnh lại tiết tấu, liên tục chuyền bóng tìm kiếm khe hở, không hề vội vã thúc ép.
Đây chính là nhịp độ của những phút cuối hiệp một. Guardiola không hề thay đổi chiến thuật, các cầu thủ Barcelona trên sân sau khi triển khai thế công cũng tự giác duy trì đấu pháp vững vàng. Thời gian lặng lẽ trôi qua trong nhịp điệu chậm rãi.
Phút thứ 15, Barcelona vẫn miệt mài kiểm soát bóng, chậm rãi tiến công. Newcastle United không dám dâng quá cao, vài lần phản công đều kết thúc chóng vánh, có lẽ cũng bởi Chân Thiếu Long đang bị kèm cặp quá chặt chẽ.
Chân Thiếu Long bị chăm sóc quá kỹ lưỡng! Thực tế, phong độ của anh không hề sa sút, nếu nói đúng hơn, anh chính là cầu thủ chói sáng nhất trên sân. Sau khi hiệp hai bắt đầu, anh thường xuyên lùi sâu để nhận bóng, bởi lẽ đồng đội không hỗ trợ đắc lực, anh gần như phải đơn độc tìm kiếm cơ hội.
Đột phá! Lại đột phá!
Mỗi khi Newcastle United triển khai thế công, giọng bình luận viên lại trở nên dồn dập:
"Chân Thiếu Long cầm bóng, anh thoát khỏi Busquets..."
"Nhìn kìa! Một pha đột phá xuất sắc! Quả bóng như dính chặt vào chân anh... Lại một cú xoay người gia tốc... Đáng tiếc, đã bị chặn lại..."
"Chân Thiếu Long... Vẫn còn đó!"
"Thật đáng tiếc, chúng ta thấy từ đầu hiệp hai, Chân Thiếu Long lùi về quá thường xuyên. Điều này cũng do hàng phòng ngự Barca quá tập trung vào anh, khiến anh không thể nhận bóng ở tuyến trên. Nhưng khi lùi quá sâu so với khung thành, dù có vượt qua một hay hai cầu thủ, anh cũng rất khó đưa bóng đến vị trí then chốt..."
Việc Chân Thiếu Long liên tục 'phô diễn kỹ thuật' khiến Barcelona vô cùng đau đầu, họ buộc phải tiếp tục gia tăng áp lực phòng ngự. Thời gian cứ thế trôi đi. Khi trận đấu dần về cuối, cách biệt tỷ số vẫn không thay đổi. Newcastle United thong dong phòng ngự, còn Chân Thiếu Long vẫn miệt mài tạo ra sóng gió, khiến Barcelona bắt đầu trở nên sốt ruột.
Họ đang bị dẫn trước! Nếu trận đấu kết thúc với tỷ số này, họ sẽ thua Newcastle United, đồng nghĩa với việc dâng chiếc cúp vô địch cho đối thủ. Vì vậy, họ buộc phải hành động.
Khi đồng hồ điểm phút thứ 70, chẳng cần đợi nhắc nhở, các cầu thủ Barcelona tự giác dâng cao đội hình. Hai hậu vệ biên Puyol và Sylvinho liên tục dâng cao, Messi và Iniesta cũng áp sát vòng cấm, Eto'o cùng Henry nỗ lực tìm kiếm cơ hội. Chỉ một bàn thắng thôi cũng đủ làm thay đổi cục diện.
Newcastle United vẫn điềm tĩnh giữ vững hàng phòng ngự, họ dùng thân thể tạo thành bức tường thép, bảo vệ khung thành trước mọi đợt sóng dữ. Chân Thiếu Long nhìn thấu cục diện, anh biết thời khắc quyết định đã đến.
Đây chính là thời điểm định đoạt thắng bại. Nếu Barcelona gia tăng áp lực và gỡ hòa 2-2, trận đấu sẽ còn kéo dài và kết quả trở nên khó lường. Ngược lại, nếu anh có thể tìm ra cơ hội ghi thêm một bàn, hy vọng chiến thắng của đội bóng sẽ tăng lên gấp bội. Trong thế dẫn trước hai bàn, Barcelona buộc phải dốc toàn lực đánh cược, và đó chính là lúc anh tận dụng trạng thái nhiệm vụ để gia tăng khả năng kiểm soát, chỉ cần có cơ hội, anh chắc chắn sẽ ghi thêm bàn thắng, kết liễu mọi hy vọng của đối thủ.
"Giữ vững!"
"Nhất định phải giữ vững!"
"Chết tiệt!" Chân Thiếu Long cảm nhận được sự căng thẳng tột độ, anh không kìm được hét lớn nhắc nhở đồng đội: "Có bóng thì chuyền ngay cho ta, đừng do dự!"