Buổi chiều, Chân Thiếu Long đón tiếp khách quý tại tư gia — vợ chồng Jean, hay nói đúng hơn là vợ chồng Lanissa.
Mặc dù theo quy tắc đăng ký hộ tịch tại Đức, sau khi kết hôn họ lấy họ Jean làm họ chung, nhưng xét đến địa vị áp đảo của Lanissa trong mối quan hệ này, Chân Thiếu Long vẫn quen gọi họ là vợ chồng Lanissa. Hắn cũng luôn giữ cách xưng hô ấy.
Nhìn thấy hai người cùng bước tới, Chân Thiếu Long lập tức nhiệt tình đón tiếp. Hắn nở nụ cười rạng rỡ, dang rộng vòng tay về phía Jean, nhưng ngay sau đó lại lách người, sải bước tới trước mặt Lanissa trao cho nàng một cái ôm nồng nhiệt. Xong xuôi, hắn mới quay sang phất tay với Jean: "Thật ngại quá, ta cố ý làm ngơ ngươi đấy."
Jean nghe vậy, chỉ hận không thể đấm cho hắn một trận.
---❊ ❖ ❊---
Sau màn đùa giỡn, Chân Thiếu Long dẫn cả hai vào phòng khách. Lanissa nhanh chóng nhập hội cùng Claudio và Léna. Ba người phụ nữ bắt đầu líu lo trò chuyện, âm thanh rộn rã kéo dài không dứt, chẳng biết đến bao giờ mới chịu dừng lại.
Chân Thiếu Long bèn dẫn Jean vào phòng tập thể thao để vận động đôi chút.
"Nhà ngươi không tệ chút nào!"
Vừa bước vào phòng tập, Jean đã quan sát các thiết bị bên trong: "Những dụng cụ này rất tốt, lại vô cùng phù hợp với ta."
"Vậy thì thử xem sao!"
Jean đầy hứng khởi ngồi vào máy tập tay, thực hiện một hiệp bộc phát kéo dài gần năm phút. Sau đó, hắn bước xuống, tỉ mỉ quan sát từng thiết bị một. Căn phòng tập chỉ rộng khoảng hai mươi mét vuông, không gian tuy không quá lớn nhưng Jean lại xem xét vô cùng kỹ lưỡng.
Xem xong thiết bị cuối cùng, Jean liền đề nghị đi dạo một vòng: "Ta vẫn chưa nhìn kỹ nhà ngươi đâu."
"Thật sao? Nhưng ta nhớ lúc ngươi mới đến lần đầu, ta đã dẫn ngươi đi tham quan khắp nơi rồi mà."
Chân Thiếu Long hơi lấy làm lạ, nhưng với tư cách chủ nhà, hắn vẫn nhiệt tình dẫn Jean đi dạo một lượt. Từ vườn hoa, bể bơi, thư phòng, phòng vệ sinh, ban công, cho đến hai gian kho chứa đồ và cả góc sân đầy bụi bặm chất đống tạp vật. Ngoại trừ mấy phòng ngủ không tiện vào, Jean đều dạo qua một lượt với vẻ thích thú, đặc biệt là bể bơi, hắn còn cặn kẽ hỏi cách giữ vệ sinh cho hồ nước.
"Thuê công ty vệ sinh thôi!"
"Cụ thể ta cũng không rõ, mọi việc đều do công ty phụ trách, chắc Claudio biết rõ hơn, ta chưa từng để ý kỹ... Nhưng mà, sao ngươi lại hỏi kỹ như vậy?"
Chân Thiếu Long đầy nghi hoặc nhìn Jean.
Jean cười ha hả, ngượng ngùng một lúc rồi mới lên tiếng: "Ta nghĩ, mùa giải tới có lẽ ngươi sẽ rời đi, đúng không?"
"Cũng chưa chắc chắn trăm phần trăm."
"Khả năng cao là thế rồi, ta cứ coi như ngươi sẽ đi đi. Đến lúc đó, căn nhà này sẽ bỏ trống, ta thấy nơi này rất tuyệt, diện tích lại rộng rãi. So ra thì chỗ ta ở chẳng khác nào khu ổ chuột."
"Rồi sao nữa?" Chân Thiếu Long đã đoán được ý đồ của hắn.
"Cho ta thuê đi!"
Quả nhiên là vậy. Chân Thiếu Long không phản đối việc cho thuê nhà, nhất là cho bạn bè thân thiết, nhưng hắn còn chưa quyết định đi hay ở mà Jean đã nhắm vào căn nhà này, thật là... quá đáng!
Dĩ nhiên, xét trên phương diện tình cảm thì cũng là lẽ thường tình, nhưng thay vì giữ trong lòng chờ đến khi xác định rời đi mới nói, Jean lại thẳng thắn bày tỏ ngay lúc này.
"Tê..."
Chân Thiếu Long cắn răng hít một hơi, quyết định không chấp nhặt với Jean. Hắn vốn là người khoan dung độ lượng: "Được, chờ ta xác định rời đi, chắc chắn sẽ ưu tiên cho ngươi."
Tưởng chừng chủ đề đã kết thúc, không ngờ Jean vẫn tiếp tục: "Tiền thuê là bao nhiêu? Ngươi biết đấy, ta chỉ là người làm công thu nhập thấp!"
Chân Thiếu Long vốn hứng thú với việc bàn bạc tài chính, hắn suy nghĩ một chút rồi thử đưa ra cái giá: "Một tháng hai vạn bảng Anh, thế nào?"
"Ngươi đi cướp à! Đồ khốn!"
"Khụ khụ..."
"Một vạn tám?"
"Năm ngàn, không thể hơn!" Jean quả quyết đáp.
"Năm ngàn?" Chân Thiếu Long lắc đầu nguầy nguậy: "Năm ngoái thị trường không tốt, nhưng giá trị căn nhà này chắc chắn vượt quá hai triệu rưỡi bảng Anh. Thế này đi, một vạn năm ngàn bảng Anh, giá hữu nghị!"
"Sáu ngàn!"
"Được rồi, không thuê nữa, không thể vì..."
"Một vạn!"
"... Được, thành giao!"
Hai người nhanh chóng chốt xong mức giá. Theo giá thị trường, Jean đã hời lớn. Những bất động sản cao cấp trong khu vực này rất khan hiếm, người thuê toàn là giới thượng lưu, chỉ riêng các cầu thủ Newcastle United thôi cũng đã có vô số người muốn thuê lại.
Sau khi chốt giá, Jean lập tức mừng rỡ, ánh mắt nhìn quanh căn nhà như thể đó là vật sở hữu của mình, khiến Chân Thiếu Long chỉ muốn đấm cho một cái.
"Này!"
"Nhà là của ta đấy nhé!"
Sau đó, Jean mới nói vào chuyện chính: "Thực ra ban đầu ta không định ở nơi sang trọng thế này, nhưng Lanissa... khụ khụ... ta sắp có con rồi!"
"À?"
Chân Thiếu Long sững sờ, chợt hiểu ra: "Chúc mừng nhé! Được bao lâu rồi? Để ta đoán xem... bảy tháng? Đúng rồi, tháng tám, tháng chín, lúc đó ngươi vừa chuyển đến, vẫn chưa về Hamburg..."
"Cút!"
Sắc mặt Jean tối sầm lại: "Chỉ mới vừa kiểm tra ra thôi!"
"Được rồi."
Chân Thiếu Long hơi tiếc nuối, bát quái trong lòng bỗng chốc tan thành mây khói.
"Đúng rồi Chân, một vạn bảng Anh thuê nhà ngươi là ta chiếm tiện nghi, nhưng chúng ta đã nghĩ ra cách báo đáp, ngươi nghe xong chắc chắn sẽ rất vui. Ta và Lanissa đã quyết định, nếu sinh con trai, sẽ lấy tên ngươi đặt cho đứa bé."
"Gọi... Thiếu Long?" Chân Thiếu Long ngẫm lại cái tên "Thiếu Long - Jean", nghe thật là quái đản, hoặc là "Tiểu Long - Jean", tiểu long, tiểu long... Chuyện này chẳng hay ho chút nào!
"Chân!" Jean gọi.
"Chân?" Chân Thiếu Long há miệng hồi lâu, "Nhưng mà, tên của ta là Thiếu Long."
"Không sao cả, mọi người đều gọi ngươi là Chân."
"Thế nhưng..."
"Chân mới là cái tên lý tưởng nhất. Nếu sinh con trai, ta đương nhiên hy vọng tương lai nó sẽ trở thành một ngôi sao bóng đá vĩ đại."
"Thế nhưng..."
"Không nhưng nhị gì hết, chúng ta đã quyết định rồi, cứ gọi là Chân."
"Chân - Jean?"
"Đúng, Chân - Jean..."
"..."
Chân Thiếu Long nhìn vào ánh mắt Jean, thấy trong đó tràn ngập một loại quang mang xanh mướt, nhưng hắn thề với trời, hắn thật sự chưa từng làm gì cả.
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long vô cùng mâu thuẫn với hành vi "đánh cắp" họ của mình từ phía Jean, bởi vì nó ẩn chứa những hàm ý khác. Dù những "hàm ý khác" kia rất rõ ràng, nhưng cả Jean và Lanni Toa đều không hề hay biết. Hắn cũng chẳng biết phải giải thích thế nào, vả lại, nói ra nghe có chút kỳ cục, cứ như thể hắn đang có ý đồ xấu với Lanni Toa vậy. Chuyện này tốt nhất vẫn nên chôn chặt trong lòng.
Thế nhưng... lỡ như cư dân mạng trong nước biết được tên đứa bé thì sao? Đến lúc đó chắc chắn sẽ loạn cào cào lên mất.
"Hảo hữu của Chân Thiếu Long là Jean, con trai lại mang họ Chân, nghe nói Lanni Toa và Chân đã quen biết từ lâu..."
"Có lẽ giữa bọn họ..."
"Nghe đồn đời sống cá nhân của Jean rất hỗn loạn, có lẽ hắn chẳng thèm quan tâm..."
Chân Thiếu Long nghĩ thôi đã thấy rùng mình. Hắn thừa hiểu sức tưởng tượng phi phàm của cư dân mạng nước nhà. Cũng may tướng mạo của Jean chẳng lấy gì làm xuất sắc, một gã thô kệch thì vẫn là thô kệch, dù gen của con hắn có đột biến thế nào đi nữa cũng không thể ưu tú như mình được. Đúng rồi! Gen chính là bằng chứng đanh thép nhất.
Chân Thiếu Long nghĩ thông suốt, không còn lo lắng về chuyện không đâu nữa. Đêm đó, hắn tiếp tục hưởng thụ sự chăm sóc của Léna, một lần nữa nhận ra lợi ích của việc có sự cạnh tranh trong nhà. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là sự cạnh tranh giữa hai giới. Ban ngày, Léna và Claudio đều rất nỗ lực, tạo nên một cục diện cạnh tranh lành mạnh. Nhưng đến đêm, sự cạnh tranh ác tính lại xuất hiện. Claudio rõ ràng mặt dày hơn, hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt kỳ quái của Léna. Chân Thiếu Long cũng chẳng tiện nói gì, hắn chỉ biết bị động đón nhận.
Đến mười hai giờ đêm, hắn dứt khoát trở về phòng ngủ, nhưng không hiểu sao lại quên khóa cửa. Cuộc sống nơi xứ người quả thực đầy rẫy hiểm nguy, hậu quả của việc quên khóa cửa chính là có những kẻ "trộm vặt" mặc quần áo bó sát lẻn vào, lấy đi những món đồ quý giá rồi mới rời đi. Sáng hôm sau, Chân Thiếu Long vẫn còn đau lòng vì mất mát, hắn kéo thân thể mỏi mệt, nhận ra "Cường kiện" cũng không phải vạn năng, đối phó với những tên trộm này vẫn cần tiêu tốn thể lực.
"Haizz!" Hắn thở dài, cảm thán cho cuộc đời.
Ngày hôm đó hắn không thể nghỉ ngơi. Lịch thi đấu của Newcastle United không quá dày đặc, nhưng giai đoạn cuối mùa giải, mỗi trận đấu đều vô cùng then chốt. Nhờ thắng lợi cách biệt trước Villarreal ở lượt đi, câu lạc bộ có thể thảnh thơi chuẩn bị cho giải quốc nội, trận tiếp theo là cuộc đối đầu với Stoke City.
Stoke City là đội bóng mới thăng hạng mùa này với tư cách là á quân giải Championship. Mục tiêu ban đầu của họ chắc chắn là trụ hạng, nhưng thành tích lại vô cùng ấn tượng. Hiện tại, họ đang xếp thứ 11, hơn nhóm xuống hạng tới 11 điểm, gần như không còn nguy cơ rớt hạng. Điều này phải kể đến phong cách cầm quân vững vàng của Price. Trong giới bóng đá châu Âu, Price không có danh tiếng lẫy lừng vì ông chỉ từng dẫn dắt các đội bóng hạng hai, nhưng xuất thân của ông khá ổn: cựu cầu thủ chuyên nghiệp, từng là trợ lý của Redknapp. Price học được sự trầm ổn từ người thầy của mình, dẫn dắt Stoke City thi đấu rất ổn định, không tạo ra những bất ngờ chấn động nhưng lại thắng được nhiều đối thủ, giữ vững vị trí trên bảng xếp hạng.
Price có một kỷ lục: trong suốt sự nghiệp huấn luyện, các đội bóng của ông chưa từng xuống hạng. Giới truyền thông mùa trước từng bình luận: "Nếu Price có thể giúp đội bóng trụ hạng thành công tại Premier League, đó sẽ là một huyền thoại." Quả thực, việc Stoke City trụ hạng không hề dễ dàng, giới chuyên môn từng dự đoán họ sẽ đứng ở vị trí 19 hoặc 20. Hiện tại, thành tích của Stoke City đã vượt xa mong đợi, khiến nhiều người hy vọng họ có thể tạo nên kỳ tích trước đội đầu bảng Newcastle United.
Đáng tiếc, dù Price cầm quân rất vững vàng nhưng lại thiếu đi ngọn lửa tạo nên kỳ tích. Stoke City thi đấu trên sân nhà rất ổn định, công thủ toàn diện, nhưng thực lực đôi bên vẫn tồn tại khoảng cách. Ngay cả khi Chân Thiếu Long không ra sân, Newcastle United vẫn giành được lợi thế dẫn trước trong hiệp một. Đến hiệp hai, Chân Thiếu Long được tung vào sân và nhanh chóng giúp đội bóng ghi thêm một bàn thắng. 2-0, trận đấu coi như đã an bài. Stoke City thậm chí chẳng còn chút sĩ khí nào, có lẽ các cầu thủ của họ cảm thấy việc trụ hạng đã hoàn thành nhiệm vụ, chẳng cần phải liều mạng với đội đầu bảng làm gì.
Cuối cùng, Newcastle United giành chiến thắng quan trọng ngay trên sân khách. Dù đối thủ cạnh tranh là Liverpool cũng thắng trận, nhưng xét đến việc Chelsea đã mất điểm ở vòng trước, việc giành trọn ba điểm là vô cùng thiết yếu để không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào. Sau khi hạ gục Stoke City, Newcastle United quay trở lại với đấu trường Champions League, chuẩn bị cho trận lượt về với Villarreal.
Mặc dù ở lượt đi, đội bóng đã giành được cách biệt tỷ số lớn khiến kết quả chung cuộc không còn gì đáng lo ngại, thế nhưng tại lượt về trên sân khách, toàn đội vẫn phải dốc toàn lực nghênh chiến. Những chuyến hành trình xa nhà như vậy luôn tiêu hao không ít tinh lực của mỗi cầu thủ.