Suy nghĩ của trọng tài chính Balboa không phải là không có đạo lý. Bóng đá vốn là môn thể thao đề cao sự công bằng, mà những kẽ hở trong quy tắc đôi khi không hẳn là lỗi hệ thống, mà là những điểm mù bị các cầu thủ có kỹ thuật thượng thừa lợi dụng để thao túng cục diện trên sân.
Trước đây, từng có một quy tắc mới ra đời nhằm khắc chế điều này. Nếu ngược dòng thời gian mười năm về trước, trên sân cỏ thường xuất hiện hình ảnh cầu thủ kẹp bóng giữa hai chân rồi nhảy về phía trước. Ngôi sao người Mexico, Blanco, chính là người tiên phong với kỹ thuật "nhảy cóc" kinh điển. Thế nhưng, nhiều trọng tài lại tỏ thái độ không đồng tình. Đến năm 2005, FIFA chính thức sửa đổi luật, định nghĩa hành động kẹp bóng là "động tác nguy hiểm kéo dài" và cấm tiệt trong thi đấu.
Dẫu bị gán mác là "động tác nguy hiểm", nhưng thực tế, lý do chính khiến nó bị cấm là vì quá ít cầu thủ có thể thực hiện được. Khi một kỹ thuật đạt đến cảnh giới mà đối phương không cách nào ứng phó, nó nghiễm nhiên trở thành một "lỗi hệ thống" (bug) cần phải loại bỏ.
Balboa trầm ngâm suy tính, cảm thấy cần phải phản hồi lên UEFA. Pha ghi bàn bằng cách dùng đầu đỡ bóng di chuyển của Chân Thiếu Long thực sự quá mức vô lý, khiến hàng phòng ngự hoàn toàn bất lực, nhất là khi đối phương đang ở trong vòng cấm địa, các hậu vệ thậm chí chẳng dám thực hiện bất kỳ động tác cản phá nào.
Balboa chợt cảm thấy đồng cảm với Arsenal.
Thực tế, trong thế giới bóng đá cũng từng có những trường hợp tương tự. Điển hình như cầu thủ Kerlon Sousa của Brazil, người từng nhiều lần dùng đầu tâng bóng di chuyển trong giải quốc nội. Tuy nhiên, mục đích của anh ta thiên về phô diễn kỹ thuật hoặc khiêu khích đối thủ hơn là ghi bàn thực thụ, và khi bị vây hãm, anh ta cũng không thể tiếp tục tiến lên.
Nhưng "kỹ thuật đội đầu" của Chân Thiếu Long lại ở một đẳng cấp khác, có phần quá mức.
Tất nhiên, dù sau này quy định có thay đổi ra sao, thì hiện tại vẫn chưa có luật nào cấm việc dùng đầu đỡ bóng để di chuyển. Balboa chỉ có thể thoáng chút cảm thông, còn việc xử phạt thì vẫn phải tuân theo luật hiện hành. Pha "đội đầu công kích" của Chân Thiếu Long không nghi ngờ gì chính là biểu hiện của kỹ thuật đã đạt đến đỉnh phong.
Người ta kỹ thuật cao, biết làm sao được?
Nếu không phục, các người cũng có thể tìm cầu thủ đứng ra, dùng đầu đỡ bóng xông thẳng vào khung thành đối phương xem sao?
Vì thế, Balboa làm ngơ trước những lời kháng nghị từ phía Arsenal.
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài đường biên, huấn luyện viên Wenger của Arsenal cũng đang "kháng nghị" với trọng tài thứ tư, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Đây là phạm lỗi! Phải định nghĩa là phạm lỗi! Hắn ta dùng đầu đưa bóng vào lưới, đồng đội của tôi căn bản không thể phòng ngự!"
"Tôi sẽ khiếu nại!"
"Đây không phải là cách ghi bàn chính quy!"
Trọng tài thứ tư chỉ trầm mặc lắng nghe, trong lòng chẳng mảy may bận tâm. Bởi lẽ, đó rõ ràng là kỹ thuật thượng thừa, người ta có khả năng dùng đầu dẫn bóng thì đó chính là thực lực.
Các người thấy đó là phạm lỗi, sao không tự mình làm thử xem?
Cùng lúc đó, các cầu thủ Arsenal trên sân đều cảm thấy mờ mịt và bất lực. Bàn thắng của Chân Thiếu Long giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của họ. Vốn đã bị dẫn trước hai bàn, nay lại thủng lưới bàn thứ ba theo cách phi lý như vậy, họ hoàn toàn mất phương hướng.
Thế này thì còn đá đấm gì nữa?
Đối phương chỉ cần dùng đầu đỡ bóng ở sát vòng cấm địa là có thể xông thẳng vào khung thành, đây chẳng khác nào sự áp chế kỹ thuật vượt không gian. Đối đầu với đối thủ như vậy, chẳng khác nào lấy đao kiếm đi đấu với hỏa lực hạt nhân, căn bản không thể phòng ngự!
Một vài cầu thủ Arsenal đã bắt đầu nảy sinh ý định buông xuôi.
Tiếp tục ư?
Đá thế nào đây?
Trận đấu chắc chắn sẽ thua, kết quả đã chẳng còn gì để nghi ngờ.
Tâm lý bi quan của các cầu thủ Arsenal hiển nhiên đã ảnh hưởng đến phong độ. Khi trận đấu bắt đầu lại, những đợt tấn công của họ trở nên yếu ớt, hàng phòng ngự cũng liên tiếp mắc sai lầm, ngay cả khi có đông đảo hậu vệ ở tuyến dưới vẫn để lọt người.
Đây chính là điểm yếu của Arsenal – sự non trẻ!
Trong đội hình Arsenal lúc này, từ Adebayor, Fabregas, Van Persie, Denilson, Diaby cho đến Alexander-Song, đa phần đều là những cầu thủ trẻ. Ngay cả Van Persie 25 tuổi cũng đã được coi là "lão tướng", những người còn lại hầu hết chỉ mới đôi mươi. Một đội ngũ trẻ trung có thể tràn đầy nhiệt huyết khi thuận lợi, nhưng một khi rơi vào thế bất lợi, tâm lý sẽ dễ dàng sụp đổ, khiến phong độ tổng thể giảm sút nghiêm trọng.
Tình thế trên sân lúc này chính là như vậy.
Sau khi Chân Thiếu Long ghi bàn thắng thứ ba, đa số cầu thủ Arsenal đều cảm thấy hoang mang. Họ không biết phải làm sao để tiếp tục, cảm thấy trận đấu này đã hoàn toàn không còn cơ hội, và biểu hiện của họ tất yếu bị ảnh hưởng.
Ngược lại, Newcastle United đang hừng hực khí thế. Với cách biệt ba bàn, cùng tiếng reo hò vang dội của cổ động viên trên khán đài, các cầu thủ đội khách càng đá càng thăng hoa.
Trận đấu trôi về phút thứ 80, Milner tạt bóng vào vòng cấm, tạo cơ hội cho Geremi từ phía sau băng lên tung cú sút sấm sét, nâng tỷ số lên 4-0 cho Newcastle United.
Ba phút sau, Chân Thiếu Long tiếp nhận đường chuyền vượt tuyến ngay trước vạch cấm địa. Dưới sự vây hãm của hai cầu thủ đối phương, anh lại một lần nữa thi triển tuyệt kỹ "đội đầu công kích", xoay người rồi dùng đầu đỡ bóng băng thẳng vào vòng cấm địa ba bước.
Toure và Alexander-Song ở bên cạnh cố gắng ngăn cản, nhưng Chân Thiếu Long đã xông vào vòng cấm, khiến cả hai rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Phải làm sao đây?
Phải làm sao bây giờ?
Alexander-Song dứt khoát đứng khựng lại, hắn dõi theo bóng lưng Chân Thiếu Long đang băng băng tiến về phía trước, trong lòng không khỏi nảy sinh một ý niệm kỳ lạ: Liệu mình có nên luyện tập chiêu thức này hay không? Chỉ cần thuần thục, sau này chính mình cũng có thể đảm đương vị trí tiên phong, thi triển ra tuyệt kỹ tung hoành vô địch, ghi bàn há chẳng phải chuyện dễ như trở bàn tay?
Toure vẫn không hề từ bỏ. Hắn dốc sức gia tốc đuổi theo, nhưng cũng rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, không biết nên ra chân hay vươn tay cản phá. Sự bất lực dâng trào thành một luồng nộ khí, hắn không nhịn được nữa, lao tới va mạnh khiến Chân Thiếu Long ngã nhào xuống mặt cỏ.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng ồ lên kinh ngạc vang vọng khắp khán đài. Cổ động viên không phải vì bàn thắng mà xao động, mà là lo lắng cho thân thể Chân Thiếu Long. Cú va chạm của Toure nhìn qua vô cùng hiểm hóc, vạn nhất để lại di chứng thương tổn thì thật khó lường.
May thay, Chân Thiếu Long nhanh chóng đứng dậy, khẽ nhe răng nhếch miệng xoa xoa cổ tay. Vừa rồi hắn không kịp phản ứng, cổ tay tiếp đất trong tư thế rất nguy hiểm. Cũng nhờ hiệu quả của "Kim Thân" không tệ, hắn không gặp phải chấn thương nghiêm trọng, chỉ là chút đau đớn là điều khó tránh khỏi.
"Hắn phạm lỗi!" Chân Thiếu Long chỉ tay về phía Toure.
Toure giơ tay tỏ ý vô tội, nhưng trên mặt chẳng có lấy một chút vẻ thanh minh, thái độ hệt như kẻ đang "nhận tội". Trọng tài chính Balboa không chút do dự, rút từ trong túi áo ra tấm thẻ đỏ, dứt khoát truất quyền thi đấu của Toure.
"Thẻ đỏ!"
"Rời sân!"
Toure cũng không tranh cãi. Khi bước ra khỏi sân, hắn hướng về phía Chân Thiếu Long bày ra biểu cảm "thật có lỗi". Hắn thực tâm cảm thấy hối hận vì sự xung động nhất thời, suýt chút nữa đã khiến đối phương bị thương. Dù không phải kẻ ác ý trên sân cỏ, nhưng hành vi này vẫn khiến hắn cảm thấy áy náy.
Thế nhưng... biết làm sao đây?
Trên đường rời sân, Toure chợt thấy mình không nên biểu lộ sự áy náy ấy. Đối phương dùng đầu dẫn bóng xông thẳng, lối chơi hoàn toàn không theo lẽ thường, khiến hắn không còn cách nào khác ngoài việc cưỡng ép phạm lỗi để cắt đứt đợt tấn công.
Toure trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Cổ động viên Newcastle vẫn bất mãn với pha phạm lỗi, nhưng không thể phủ nhận rằng Toure đã rơi vào đường cùng. Cách dẫn bóng của Chân Thiếu Long quá mức "bug", khiến các hậu vệ hoàn toàn bất lực. Toure làm việc của mình, như một vị anh hùng cô độc, chấp nhận tấm thẻ đỏ để ngăn cản đối thủ.
Nhưng tất cả đều vô ích.
Chân Thiếu Long tận dụng cơ hội đá phạt, nhẹ nhàng hoàn tất bàn thắng.
"Vào rồi! 5-0!"
"Ngay hiệp một, Newcastle United đã dẫn trước năm bàn. Đến đây, chúng ta có thể khẳng định huyền niệm đã kết thúc. Dù có đến Emirates Stadium, Arsenal cũng khó lòng san bằng cách biệt năm bàn!"
"Khó lòng" chỉ là cách nói giảm nói tránh. Ngay cả những cổ động viên lạc quan nhất của Arsenal cũng hiểu rằng, đừng nói đến việc lội ngược dòng, ngay cả việc thắng trên sân nhà trước Newcastle United lúc này cũng là điều không tưởng.
Toàn đội Arsenal chìm trong tuyệt vọng. Với tư cách là huấn luyện viên trưởng, Wenger cũng không ngoại lệ. Mục tiêu của ông là dẫn dắt Arsenal chạm tay vào cúp Champions League, đưa đội bóng lên đỉnh cao danh vọng, nhưng chỉ sau một hiệp đấu, hy vọng ấy đã dần vụt tắt.
Wenger im lặng. Ông lạnh lùng ngồi tại chỗ, lắng nghe các cầu thủ dự bị thảo luận về pha phạm lỗi vừa rồi, thậm chí còn đang an ủi Toure: "Anh làm đúng lắm!", "Đổi lại là tôi cũng sẽ làm vậy, thực sự không còn cách nào khác!", "Đúng vậy, tôi cũng chẳng biết phải phòng ngự thế nào nữa!"
Wenger chỉ lặng lẽ lắng nghe. Ông thậm chí đã nghĩ thông suốt, sau trận đấu cũng chẳng cần phải chỉ trích điều gì. Arsenal đụng độ một Chân Thiếu Long đầy kinh ngạc, thì có thể làm gì hơn? Đừng nói là Arsenal, ngay cả MU, Barcelona hay Inter Milan, chẳng phải đều từng bại dưới tay Newcastle United sao? Đối mặt với một đối thủ dẫn bóng phi lý như vậy, quả thực là vô phương cứu chữa.
Giờ phút này, nhiều người vẫn đang bàn tán về tuyệt kỹ "Đội đầu công kích" của Chân Thiếu Long, thảo luận cách thức hạn chế và phòng ngự. Nhưng Wenger, người trong cuộc vừa nếm trải thất bại, lại không muốn tiếp tục đào sâu. Thảo luận thì có ích gì? Arsenal đã thua, họ đã nếm trải sự bất lực trước "Đội đầu công kích", điểm số cũng chẳng thể thay đổi. Còn về chuyện ai đúng ai sai, hãy cứ để người khác phán xét.
Đúng vậy! Phải để MU hoặc Barcelona cũng nếm trải cảm giác tuyệt vọng này mới phải, không thể để một mình Arsenal chịu đựng được!
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu khép lại với tỉ số 5-0. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, ống kính máy quay vẫn không rời khỏi Chân Thiếu Long. Hắn nở nụ cười bình thản, cùng đồng đội ăn mừng thắng lợi.
Chiến thắng này đồng nghĩa với việc họ đã đặt một chân vào trận chung kết Champions League. Trận chung kết Champions League! Đây là sân khấu cao quý nhất của bóng đá câu lạc bộ, biểu tượng cho đỉnh cao châu Âu, thậm chí là thế giới. Mọi cầu thủ đều khao khát điều đó. Đồng thời, họ cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều; sau khi thắng đậm Arsenal, trận lượt về sẽ trở nên dễ dàng hơn. Chỉ cần không mắc sai lầm lớn, họ chắc chắn sẽ giành tấm vé cuối cùng. Khoảng thời gian gần một tháng trước trận chung kết, họ có thể tạm quên đi áp lực, toàn tâm toàn ý dồn sức cho giải quốc nội.