Buổi sáng hôm ấy, vạn sự khởi đầu, nhịp sống tại câu lạc bộ Real Madrid đã sớm vận hành hối hả. Florentino rời khỏi giấc nồng trong văn phòng chủ tịch từ lúc năm giờ sáng. Sau khi chỉnh đốn y phục, ông bắt tay vào việc kiểm tra công tác chuẩn bị cho buổi lễ nhậm chức sắp diễn ra trong ngày.
Nghi thức tiếp nhận chức vị chủ tịch, nghe qua thì có vẻ cao sang, quyền quý, nhưng thực tế tại một câu lạc bộ bóng đá, vị trí chủ tịch vốn dĩ không phải tâm điểm của mọi sự chú ý. Buổi lễ cũng chẳng thể phô trương như lễ nhậm chức của một nguyên thủ quốc gia, mà chỉ đơn thuần là đại diện Hội đồng quản trị tuyên bố nhân sự mới, vị tân chủ tịch lên phát biểu vài lời, rồi sau đó là buổi họp báo đối ngoại.
Đa số công chúng chỉ quan tâm đến kết quả. Việc Florentino tái đắc cử Real Madrid vốn dĩ giản đơn như thế, nhưng đối với cá nhân ông, buổi lễ này vẫn mang trọng trách lớn lao. Ông đã chuẩn bị sẵn vài bản diễn văn, thậm chí còn tỉ mỉ suy tính cách ứng đối trước những câu hỏi hóc búa từ giới truyền thông.
---❊ ❖ ❊---
Bảy giờ ba mươi phút sáng. Văn phòng Florentino đón chào một nhân vật mới, cũng là một cộng sự vô cùng trọng yếu — Valdano.
Có lẽ nhiều người không còn lạ lẫm với cái tên này. Valdano là một nhân vật kỳ cựu và danh tiếng lẫy lừng. Thuở còn là cầu thủ, ông đã tung hoành tại câu lạc bộ Newell's Old Boys của Argentina. Mới hai mươi tuổi, ông đã viễn chinh sang Tây Ban Nha, bắt đầu sự nghiệp tại Alaves, bốn năm sau chuyển tới Zaragoza.
Thời điểm đó, dù chưa sở hữu nhân khí quá lớn, nhưng Valdano đã sớm góp mặt trong đội hình tuyển Argentina tham dự World Cup 1982. Năm 1984, ông chính thức gia nhập Real Madrid, đánh dấu thời kỳ đỉnh cao trong sự nghiệp cầu thủ. Trong quãng thời gian khoác áo "Kền kền trắng", ông đã cùng đội bóng giành cúp UEFA, đoạt ngôi vương La Liga năm 1986, đồng thời là thành viên chủ chốt của đội tuyển Argentina lên ngôi vô địch World Cup cùng năm đó.
Năm 1988, Valdano tuyên bố giải nghệ, chuyển sang làm huấn luyện viên đội trẻ Real Madrid. Sau đó, ông tiếp quản Tenerife, ngay mùa giải đầu tiên đã dẫn dắt đội bóng trụ hạng thành công, năm kế tiếp còn đưa đội bóng tiến sâu vào cúp UEFA. Năm 1994, Valdano trở lại Real Madrid với cương vị huấn luyện viên trưởng, giành chức vô địch La Liga ngay trong mùa giải đó. Sau này, ông còn dẫn dắt Valencia, trước khi được Florentino bổ nhiệm làm giám đốc Real Madrid vào năm 2001. Từ đó, kỷ nguyên "Galactico" chính thức mở ra.
Valdano là trợ thủ đắc lực, thân tín của Florentino. Ông không chỉ là một ngôi sao bóng đá kiệt xuất, một huấn luyện viên tài ba, mà còn là một nhà quản trị đầy bản lĩnh. Rất nhiều ngôi sao lừng danh của Real Madrid đều do một tay ông chiêu mộ. Nay Florentino tái đắc cử chủ tịch, Valdano cũng lập tức quay về, đảm nhận vị trí giám đốc điều hành, tiếp tục trọng trách chuyển nhượng cầu thủ và các công việc liên quan đến thi đấu.
---❊ ❖ ❊---
Florentino và Valdano vốn là những người bạn cố tri. Sau khi đặt bút ký kết hợp đồng, Valdano lập tức bắt tay vào công việc mà không chút nghỉ ngơi. Nhiệm vụ đầu tiên của ông là đón tiếp tân binh Chân Thiếu Long.
Valdano vốn đang có tâm trạng rất tốt. Được bắt đầu công việc bằng việc giao lưu với ngôi sao có hiệu suất ghi bàn cao nhất thế giới quả là một khởi đầu thuận lợi. Thế nhưng, sau vài câu chào hỏi ngắn ngủi, tâm trạng của ông bỗng chốc trở nên u uất.
"Chào cậu."
"Chào ông... không biết nên xưng hô thế nào?"
Sắc mặt Valdano lập tức tối sầm lại. Ông tự tin rằng danh tiếng của mình đủ vang dội, vậy mà trong giới bóng đá châu Âu, lại có cầu thủ không biết ông là ai? Hay là cậu ta cố tình?
Valdano chợt nghĩ lại, cũng phải thôi. Chân Thiếu Long quá trẻ, trẻ đến mức khi cậu ta bắt đầu nổi danh thì ông đã rời khỏi Real Madrid từ lâu.
Valdano cố giữ bình tĩnh: "Cậu có thể gọi ta là Jorge."
"Jorge sao?" Chân Thiếu Long tỏ vẻ hứng thú, "Tôi cũng biết một người tên Jorge, có thể coi là người đại diện của tôi."
"Ta biết hắn..."
"Ông cũng là người Bồ Đào Nha à?" Chân Thiếu Long suy luận, cậu cho rằng những người trùng tên thì hẳn phải cùng quốc tịch, giống như những cái tên Hán Việt vậy, cứ là chữ Hán thì chắc chắn phải là người Trung Quốc, dù quốc tịch có khác thì tổ tiên cũng phải từ Trung Quốc mà ra.
Valdano buồn bực đáp: "Ta sinh ra ở Argentina."
"Đúng rồi! Tôi từng học lịch sử, Argentina có rất nhiều người da trắng. Có phải người Bồ Đào Nha từng chinh phục nơi đó không? Thế nên tổ tiên ông có lẽ là người Bồ Đào Nha, chắc là vậy rồi..."
Valdano gượng cười, trong lòng nén giận. Ông cảm thấy mình như bị xúc phạm. Nhưng đối phương cứ thao thao bất tuyệt về lịch sử, ông biết làm sao đây? Chẳng lẽ lại nổi cáu trước mặt mọi người mà nói "Đừng nhắc đến Bồ Đào Nha nữa"? Chắc chắn là không ổn.
Ngược lại, Chân Thiếu Long lại cảm thấy rất thoải mái. Cậu trò chuyện với Valdano khá hợp ý, coi như đã có người quen đầu tiên tại Real Madrid. Valdano làm việc rất hiệu quả, ông dẫn Chân Thiếu Long đi tham quan câu lạc bộ rồi lập tức đưa cậu đến phòng y tế. Chân Thiếu Long cần phải trải qua buổi kiểm tra sức khỏe định kỳ.
Thực tế, Chân Thiếu Long chẳng cần kiểm tra làm gì. Những màn trình diễn điên rồ của cậu tại Newcastle United đã chứng minh tất cả. Thể trạng của cậu chưa bao giờ gặp vấn đề, suốt mấy mùa giải qua, ngay cả một chấn thương nghiêm trọng cũng không có, cùng lắm chỉ là vài cơn cảm mạo nhẹ.
Thế nhưng, kiểm tra sức khỏe vẫn mang ý nghĩa quan trọng. Mục đích không chỉ là đánh giá tình trạng hiện tại mà còn để tầm soát những mầm mống tai họa ngầm. Ví như chỉ số tim mạch có chút bất thường, tương lai có thể dẫn đến bệnh lý, ảnh hưởng trực tiếp đến sự nghiệp, thậm chí đe dọa tính mạng cầu thủ. Tuy nhiên, Real Madrid chẳng hề lo lắng về điều này, họ thậm chí còn chẳng bận tâm đến việc phải suy nghĩ về nó.
Chân Thiếu Long là quân bài chiến lược mà Real Madrid cùng Manchester City đã đồng thuận giao dịch. Hắn chỉ cần khoác áo Real Madrid ba mùa giải, sau đó sẽ trở thành người của Manchester City. Chỉ cần trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy không phát sinh tai họa ngầm nào là được. Real Madrid đương nhiên sẽ không công khai tuyên bố như vậy, nhưng cuộc kiểm tra sức khỏe cho Chân Thiếu Long cũng chỉ mang tính hình thức, điều này đã được Florentino đích thân chỉ đạo.
Kỳ thực, yếu tố tiên quyết vẫn là thời gian!
Florentino hy vọng dùng Chân Thiếu Long làm một quân bài kinh hỷ, giống như cách ông từng thực hiện với Zidane và Figo năm xưa, ngay lập tức thu về sự ủng hộ to lớn từ công chúng. Hiện tại, sức ảnh hưởng của Chân Thiếu Long còn vượt xa cả Zidane và Figo cộng lại. Người hâm mộ trên toàn thế giới đều khao khát sự gia nhập của hắn, và sự hiện diện của hắn sẽ củng cố vững chắc chiếc ghế chủ tịch, giúp ông sớm bắt tay vào những công việc tiếp theo.
Vì thế, Chân Thiếu Long cần phải sớm tuyên bố gia nhập đội bóng!
Điều này không hề dễ dàng.
Trận chung kết Champions League khép lại vào ngày 28 tháng 5, cộng thêm một ngày ăn mừng, thời gian còn lại không đủ để tiến hành kiểm tra sức khỏe toàn diện (vốn thường kéo dài từ một đến hai ngày, thậm chí lâu hơn nếu phải chờ đợi kết quả). Florentino chỉ có thể chỉ đạo nhân viên đưa ra những số liệu cơ bản, vội vàng tuyên bố kiểm tra sức khỏe đã thông qua để ký kết hiệp ước chính thức.
Phía Newcastle United đã thỏa đàm, chỉ cần Chân Thiếu Long đặt bút ký vào bản hợp đồng mới, thương vụ chuyển nhượng sẽ chính thức định đoạt.
Trong quá trình Chân Thiếu Long thực hiện kiểm tra y tế, câu lạc bộ Real Madrid đã dứt khoát thông báo cho truyền thông, cho phép họ đến câu lạc bộ phỏng vấn và ghi hình trước một bước.
Chờ đến khi Chân Thiếu Long bước ra khỏi phòng y tế, được đưa đi tham quan sân vận động, Florentino liền tiến vào phòng điều trị để nhận lấy số liệu kiểm tra. Trên danh sách chỉ có những thông số cơ bản, nhưng không có bất kỳ hạng mục nào cho thấy dấu hiệu bất thường.
Vậy nên... đã thông qua!
Florentino vẫn chưa chính thức tuyên bố nhậm chức chủ tịch Real Madrid, ông không định trực diện đối mặt với truyền thông, liền gọi điện cho bộ phận truyền thông để công bố tin tức Chân Thiếu Long đã vượt qua kiểm tra sức khỏe. Những nhân vật quan trọng cũng sẽ không xuất hiện trước ống kính để nhận phỏng vấn trước buổi lễ ra mắt.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, Chân Thiếu Long tiến vào phòng họp.
Căn phòng này vô cùng xa hoa, thường ngày vốn dùng để tổ chức các cuộc họp Hội đồng quản trị. Khi Chân Thiếu Long và Alice cùng bước vào, họ cuối cùng cũng gặp được Florentino.
"Hoan nghênh sự gia nhập của cậu!" Florentino nhiệt tình bắt tay Chân Thiếu Long.
"Đó là vinh hạnh của..." Chân Thiếu Long khẽ hắng giọng để che giấu sự ngượng ngùng. Hắn vốn muốn nói "Đó là vinh hạnh của tôi", đáng tiếc là "Đặc quyền" không thể kích hoạt, khiến hắn hoàn toàn không thể thốt ra những lời dối trá.
Florentino cười ha hả, xem như không nghe thấy, cố tình nói đùa để làm dịu bầu không khí: "Cậu ở ngoài đời còn anh tuấn hơn trên truyền hình, trách không được có nhiều nữ cổ động viên yêu thích đến thế, thật khiến người ta ghen tị. Thời trẻ của ta..."
Ông nói rồi lắc đầu.
"Khẳng định không bằng..." Chân Thiếu Long cảm thấy những lời này thật khó nói. Florentino tiếp tục những lời khách sáo, hắn cũng muốn đáp lại tương tự, nhưng mỗi khi nói được nửa chừng lại bị một lực lượng vô hình hạn chế.
Florentino cũng cảm thấy thật khó xử.
Nói thế nào đây? Chẳng lẽ tiểu tử này vừa rồi muốn nói "Khẳng định so ra kém ta"? Dù sự thật đúng là như vậy, nhưng cũng đâu thể nói ra miệng!
Valdano ở bên cạnh cố nín cười, tâm trạng ông bỗng chốc tốt hơn hẳn. Đối phương không phải nhắm vào mình, mà là nhắm vào cả Florentino, có lẽ hắn coi đây là một loại "hài hước" chăng?
Có lẽ vậy.
Dù sao ông cũng không thích giao thiệp với những kẻ "hài hước" kiểu này, thật quá mức phiền muộn!
Florentino không bận tâm đến bản thân, cầu thủ giao tiếp không thông suốt cũng chẳng sao, nhưng phong cách nói chuyện này liệu có trở thành "u ác tính trong phòng thay đồ" hay không? Hắn có thể sẽ gây mâu thuẫn với rất nhiều đồng đội...
Đến lúc đó...
"Lần sau vận hành chuyển nhượng, không thể chỉ nhìn danh tiếng và phong độ, mà còn phải chú ý đến tính cách nữa!" Florentino thầm nghĩ. Ông có chút hối hận, cảm thấy việc bỏ ra số tiền khổng lồ để thực hiện thương vụ này liệu có quá vội vàng hay không?
Tất nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến hợp đồng.
Mọi chuyện đã tiến đến bước này, không thể trực tiếp đổi ý.
Florentino tự tay đưa hợp đồng cho Alice. Cô cẩn thận xem xét từng điều khoản, kiên nhẫn đọc đến trang cuối cùng, sau khi xác nhận không có vấn đề gì mới gật đầu với Chân Thiếu Long.
Dưới sự chứng kiến của vài người trong phòng họp, Chân Thiếu Long đặt bút ký tên mình vào bản hợp đồng. Giờ khắc này, hắn chính thức trở thành một thành viên của Real Madrid.
Sau khi trở thành cầu thủ của Real, mối quan hệ dường như trở nên gần gũi hơn. Florentino trò chuyện thân mật với Chân Thiếu Long, hỏi về thói quen tập luyện, thi đấu, đồng thời tiết lộ một vài nội tình chuyển nhượng của đội bóng.
"Chúng ta đang nỗ lực vận hành thương vụ chiêu mộ Ronaldo và Kaka!" Giọng Florentino tràn đầy kỳ vọng, "Mùa giải tới, cậu sẽ là cộng sự của một trong hai người họ, hoặc thậm chí là cả hai."
Chân Thiếu Long biết "Ronaldo" mà ông nhắc đến chính là C-Ronaldo, hắn cảm thấy khá hứng thú: "Ronaldo sẽ gia nhập sao? Ta rất mong chờ." Hắn nhìn về phía Jenny, cô cũng nghe thấy lời Florentino, đôi mắt bừng sáng.
Florentino không biết lý do Chân Thiếu Long mong đợi, còn tưởng rằng hắn đang háo hức được làm cộng sự với C-Ronaldo. Trong lòng ông nghĩ rằng cần phải tăng thêm sức nặng để vận hành thương vụ này. Hai cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh hợp lại, có lẽ chính là sức mạnh một cộng một lớn hơn ba, họ sẽ càn quét toàn bộ châu Âu.
Đó quả thực là điều đáng để mong chờ!
Mười một giờ.
Câu lạc bộ Real Madrid đúng giờ tổ chức buổi họp báo.
Buổi họp báo lần này cũng đồng thời là lễ nhậm chức của vị tân chủ tịch. Tham dự sự kiện là những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn, bao gồm Thị trưởng Madrid - Gallardo, Chủ tịch câu lạc bộ Atletico Madrid - Cerezo, Chủ tịch câu lạc bộ Getafe - Torres cùng nhiều yếu nhân trong giới thể thao Tây Ban Nha. Trong bầu không khí trang nghiêm và đầy uy nghi, Ủy ban bầu cử Real Madrid chính thức tuyên bố: "Vì ứng cử viên tham gia tranh cử chức chủ tịch chỉ có một người duy nhất, Florentino mặc nhiên trở thành tân chủ tịch của câu lạc bộ Real Madrid."
Toàn bộ hội trường đồng loạt hướng ánh nhìn về phía cửa chính.
Dưới sự tháp tùng của hai vị phó chủ tịch, mười ba ủy viên câu lạc bộ cùng ánh mắt dõi theo từ vị chủ tịch danh dự Di Stefano, Florentino ưỡn ngực, bước đi đầy tự tin với nụ cười nhạt trên môi tiến vào hội trường. Mọi ống kính máy ảnh đều đổ dồn về phía ông, ánh đèn flash cùng tiếng màn trập vang lên liên hồi không dứt.
---❊ ❖ ❊---
Ngay lúc ấy, các phóng viên trong hội trường cũng chú ý tới người thanh niên đang sánh bước cùng Florentino. Anh vận một bộ âu phục trang trọng, giản đơn đến mức khiến người ta không khỏi bất ngờ, nhưng gương mặt tuấn tú kia vẫn toát lên sức hút khó cưỡng.
Không ít người không kiềm được kinh ngạc thốt lên: "Là Chân Thiếu Long!"
"Đúng là Chân Thiếu Long!"
"Chân Thiếu Long đứng cùng một chỗ với Florentino, lần này đã có thể khẳng định việc anh gia nhập câu lạc bộ!"
Giới truyền thông vốn đã có sự chuẩn bị cho việc Chân Thiếu Long gia nhập Real Madrid từ những thông báo trước đó của câu lạc bộ. Thế nhưng, hình ảnh anh sánh vai cùng Florentino mới chính là minh chứng xác thực nhất, đồng thời khẳng định sự coi trọng đặc biệt mà Florentino cũng như Real Madrid dành cho anh.
Trong chớp mắt, tiêu điểm của hội trường đã hoàn toàn chuyển dịch sang phía Chân Thiếu Long. So với một Florentino đã có phần lão hóa, Chân Thiếu Long mới thực sự là tâm điểm của sự chú ý. Trong lòng rất nhiều phóng viên, sự xuất hiện của anh tại hội trường thậm chí còn quan trọng hơn cả nghi thức nhậm chức của vị tân chủ tịch.