Trận chung kết Champions League đã đi đến những giây phút cuối cùng, thế nhưng cục diện tranh tài giờ đây đã chẳng còn chút hồi hộp nào, bởi thời gian còn lại không đủ để bất kỳ đội bóng nào có thể san lấp cách biệt hai bàn.
Các cổ động viên Newcastle đã có thể đứng dậy ăn mừng!
Tuy nhiên, chúng ta không thể xem nhẹ pha lập công vừa rồi. Trong tình thế xoay lưng về phía khung thành, đối mặt với sự vây hãm của Pique và Yaya Toure, Chân Thiếu Long đã tung ra một cú móc bóng đầy ngẫu hứng. Ở một tư thế gần như không thể thực hiện được, trái bóng vẫn lượn vào lưới, bàn thắng ấy đã chính thức đặt dấu chấm hết cho mọi hy vọng của đối thủ.
Không còn nghi ngờ gì nữa, trận chung kết Champions League này chính là sân khấu của riêng Chân Thiếu Long, cá nhân anh đã ghi trọn bốn bàn thắng.
---❊ ❖ ❊---
Toàn thể đội ngũ Newcastle United đều đang đắm chìm trong sự hưng phấn tột độ.
Dưới sân, các cầu thủ vẫn đang miệt mài thi đấu nên chưa có thời gian ăn mừng, nhưng ở khu vực kỹ thuật thì hoàn toàn khác biệt. Kevin Keegan vẫn đứng lặng bên đường biên, đôi nắm đấm siết chặt đến mức lộ rõ sự căng thẳng tột cùng trong lòng.
Khoảnh khắc nhìn thấy trái bóng bay vào lưới, Keegan không thể kìm nén sự phấn khích thêm được nữa. Ông bật dậy khỏi chỗ ngồi, gào thét đầy cuồng nhiệt: "Tuyệt vời! Chân! Thật quá tuyệt vời!"
"Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long! Ha ha ha..."
Keegan lúc này chẳng khác nào một cổ động viên bình thường, ông hoàn toàn điên cuồng bên đường biên.
Ông quá đỗi hưng phấn. Đối với Keegan, chức vô địch Champions League này mang ý nghĩa vô cùng trọng đại, thậm chí còn hơn cả các cầu thủ. Bởi lẽ, truyền thông phương Tây thường chỉ gọi ông là 'danh thủ nước Anh', còn khi bước ra đấu trường thế giới, họ lại gán cho ông cái mác 'huấn luyện viên hạng hai'. Họ không tin ông có đủ tầm vóc để sánh ngang với những chiến lược gia hàng đầu, dù ông từng dẫn dắt đội tuyển quốc gia Anh, nhưng lại không tạo ra thành tích chói lọi nào. Ở cấp độ câu lạc bộ, ông cũng chỉ dừng lại ở mức trụ hạng hoặc thăng hạng, những thành tích chẳng mấy vẻ vang.
Với các huấn luyện viên tại châu Âu, chức vô địch Champions League chính là tấm thẻ thông hành danh giá nhất. Có được danh hiệu này, người ta mới được công nhận là 'chủ soái hạng nhất', nếu không, muốn được giới chuyên môn thừa nhận, bắt buộc phải giành lấy thêm nhiều vinh quang khác.
Keegan trước nay chưa có gì trong tay.
Giờ đây, khi chiếc cúp vô địch đang ở ngay trước mắt, Keegan cảm thấy mình đã có thể xin nghỉ hưu sớm để tận hưởng cuộc sống du ngoạn khắp thế giới.
Tiếp tục cầm quân làm gì nữa chứ?
Sau khi dẫn dắt đội bóng lên ngôi vương Champions League, ông chính thức trở thành một 'chủ soái đại bài' danh chính ngôn thuận. Dù đi đến bất cứ đâu trên thế giới, ông cũng sẽ được giới bóng đá tiếp đón nồng hậu, thậm chí đối phương còn có thể đài thọ mọi chi phí đi lại, để ông cùng gia đình thỏa sức ngao du.
Đó mới chính là cuộc sống lý tưởng mà Keegan hằng mơ ước!
Còn việc huấn luyện ư?
Nếu không phải vì vốn liếng đã cạn kiệt, Keegan vốn chẳng muốn nhúng tay vào công việc cầm quân đầy nhọc nhằn này. Chỉ mới một năm trôi qua, ông đã cảm thấy tâm trí mệt mỏi rã rời: "Làm huấn luyện viên một năm, sống ít đi mười năm tuổi thọ!"
Keegan thở dài, thầm nghĩ: "Không còn cách nào khác, hợp đồng vẫn còn hiệu lực, đành phải tiếp tục thêm ba năm nữa vậy! Đáng tiếc là mùa giải tới Chân sẽ rời đi, hy vọng những tiền đạo mà Real Madrid mang về có thể phát huy tác dụng!"
---❊ ❖ ❊---
Trên khán đài VIP, Ashley lại đang toan tính một khía cạnh khác —— Tiền!
Sau khi hoàn tất thương vụ chuyển nhượng với Real Madrid và Manchester City, Ashley vô cùng mãn nguyện. Ông không còn bận tâm gì thêm, thậm chí những lời đấu khẩu với Laporta cũng khiến ông nảy sinh ý định 'bán quách câu lạc bộ' cho xong.
Đó quả là một nước đi khôn ngoan.
Giờ đây, khi chứng kiến đội bóng giành chức vô địch Champions League, Ashley càng thêm phấn khích vì lợi nhuận sẽ tăng thêm vài triệu Euro. Với danh hiệu 'Nhà vô địch Champions League', danh tiếng của câu lạc bộ sẽ tăng vọt, và giá trị thị trường chắc chắn cũng sẽ tăng theo, đúng không?
"Chẳng biết có ai sẵn sàng tiếp quản nó không nhỉ..."
Ashley suy tính kỹ lưỡng: "Ngay cả khi bán đi Chân Thiếu Long, giá trị câu lạc bộ vẫn sẽ vượt quá năm trăm triệu Euro chứ? Nhất là khi có thêm danh hiệu vô địch này..."
Dĩ nhiên, vào thời khắc sắp chạm tay vào chiếc cúp, Ashley cũng tỏ ra vô cùng phấn khích, ông biết mình cần phải thể hiện sự hào hứng đó ra bên ngoài.
Ông đứng bật dậy.
Như một cổ động viên cuồng nhiệt, ông giơ cao hai tay gào thét: "Vô địch! Vô địch! Newcastle United là nhà vô địch!"
Trong lúc gào thét, không biết là vô tình hay cố ý, đầu gối Ashley thúc mạnh sang bên cạnh, khiến Laporta suýt chút nữa ngã khỏi ghế.
"Khốn kiếp, ông đang làm cái trò gì vậy!"
"Thật xin lỗi, tại ông gầy quá đấy!"
Ashley ngoài miệng nói lời xin lỗi nhưng trên mặt chẳng chút thành ý, Laporta tức giận đứng dậy bỏ đi.
Rời đi thôi!
Dù sao Barcelona cũng đã thua, ở lại đây làm gì nữa?
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ, dù thời gian chẳng còn bao nhiêu, trận đấu vẫn tiếp tục được bắt đầu lại.
Chẳng còn ai quan tâm đến diễn biến trên sân nữa.
Ai cũng hiểu những phút còn lại chỉ là 'thời gian rác'. Tất cả chỉ chờ đợi tiếng còi mãn cuộc từ trọng tài chính. Trên khán đài, các cổ động viên Newcastle đã sớm bắt đầu màn ăn mừng chức vô địch, họ đồng thanh hô vang khẩu hiệu:
"Vô địch! We Are The Champions!"
"Newcastle United, nhà vô địch Champions League!"
"Nhà vô địch vĩ đại! Newcastle United vĩ đại! Chân Thiếu Long vĩ đại..."
Tiếng reo hò của các cổ động viên Newcastle vang dội khắp sân vận động Olimpico. Dưới những âm thanh cuồng nhiệt ấy, trận đấu cũng nhanh chóng đi đến hồi kết.
Barcelona cố gắng tổ chức một đợt tấn công cuối cùng nhưng lại bị cắt bóng ngay sát đường biên, trọng tài chính không chút do dự thổi còi kết thúc trận đấu.
"Tít! Tít!"
"Tít!"
Nương theo hai tiếng còi ngắn và một tiếng còi dài vang lên, những tiếng hò reo lại một lần nữa quét sạch toàn bộ sân vận động. Bình luận viên cũng gào lên đầy phấn khích: "Trận đấu kết thúc!"
"Trận đấu chính thức khép lại!"
"Chúc mừng Newcastle United! Họ đã đánh bại Barcelona với tỉ số 4-2 tại sân vận động Olimpico để lên ngôi vô địch Champions League mùa giải 2008-2009!"
"Newcastle United!"
"Kể từ hôm nay, danh sách những đội bóng từng đăng quang Champions League sẽ có thêm một cái tên mới. Nhìn lại hành trình của Newcastle United mùa giải này, việc họ giành chức vô địch là hoàn toàn xứng đáng. Vượt qua vòng bảng đầy khắc nghiệt với Barca và Inter, đánh bại Bayern Munich ở vòng 16 đội, khuất phục Villarreal tại tứ kết, rồi lại đối đầu Arsenal ở bán kết, họ luôn chiếm ưu thế tuyệt đối và thường xuyên định đoạt trận đấu ngay từ lượt đi."
"Nơi này, nhất định phải nhắc đến một cái tên —— Chân Thiếu Long."
"Trong suốt hành trình Champions League năm nay, Chân Thiếu Long đã phô diễn một phong thái chói lọi vô song. Cá nhân hắn oanh tạc vào lưới đối phương 31 bàn thắng, có thể nói là lấy sức một mình gánh vác cả đội ngũ, đưa Newcastle United chạm tay vào ngôi vương. Số lượng bàn thắng của hắn thậm chí còn vượt xa tổng số bàn thắng của bất kỳ đội bóng nào khác."
"Dẫu rằng nói như vậy có phần bất công với tập thể Newcastle United, nhưng bất kỳ đội bóng nào sở hữu một chân sút như Chân Thiếu Long, ta tin rằng... việc đăng quang ngôi vị quán quân Champions League đều nằm trong tầm tay."
"Song, dù thế nào đi nữa, Chân Thiếu Long vẫn là một thành viên của Newcastle United. Thành công của hắn cũng chính là vinh quang của câu lạc bộ. Chúng ta hãy cùng chúc mừng Newcastle United, họ đã viết nên một trang sử mới tại Champions League, nâng cao chiếc cúp vô địch đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ!"
---❊ ❖ ❊---
Tiếng hoan hô vang dội như sấm rền cuộn trào khắp khán đài! Mỗi một cổ động viên Newcastle, bao gồm cả những người hâm mộ vì Chân Thiếu Long mà đến, đều đang đắm chìm trong men say chiến thắng. Ngay cả những khán giả trung lập, dù ban đầu ủng hộ Barcelona, cũng không kìm lòng được mà cất tiếng reo hò theo.
Đây là thời khắc của sự điên cuồng, là khoảnh khắc huy hoàng thuộc về Newcastle United.
Trên sân cỏ, các cầu thủ Newcastle vỡ òa trong niềm hạnh phúc. Họ ôm chầm lấy nhau đầy xúc động, rồi dưới sự dẫn dắt của trợ lý huấn luyện viên Carvero, xếp thành hàng ngang hướng về phía bốn phương tám hướng khán đài, cúi đầu tạ ơn những người hâm mộ đã không quản ngại đường xa đến cổ vũ.
Sau nghi thức cảm tạ đơn giản, toàn đội rút lui về phòng thay đồ. Riêng Chân Thiếu Long không rời đi, hắn nán lại bên sân để tiếp nhận cuộc phỏng vấn từ đài BBC và các đơn vị truyền thông Tây Ban Nha. Sát cánh bên hắn còn có Messi.
Cả hai chính là tâm điểm của trận chiến này. Chân Thiếu Long là ngôi sao sáng nhất của Newcastle United, còn Messi là linh hồn của Barcelona. Việc họ cùng nhau xuất hiện trong một buổi phỏng vấn tạo nên sức hút vô cùng lớn.
Đây là buổi phỏng vấn sau trận đấu do UEFA đặc biệt sắp đặt nhằm quảng bá cho Champions League, tạo cơ hội để hai hạt nhân của hai đội bóng, cũng là hai cá nhân xuất sắc nhất trên sân, cùng chia sẻ cảm xúc về trận cầu vừa qua.
Phe bại trận lên tiếng trước. Trong thế giới thể thao, phe chiến thắng thường được ưu tiên phát biểu sau để tạo dư âm, còn phe thua cuộc đóng vai trò như "món khai vị". Messi hẳn không hề muốn là người mở lời, nhưng trong tình cảnh này, hắn chỉ đành trầm mặc lên tiếng: "Ta nhớ về năm 2006, khi ấy chúng ta đã giành được Champions League, nhưng đội ngũ lúc đó rất khác so với hiện tại."
"Hôm nay chúng ta lại một lần nữa tiến vào trận chung kết, nhưng kết quả lại hoàn toàn khác biệt. Chúng ta đã chơi không tệ, nhưng đối thủ còn làm tốt hơn. Qua trận đấu này, ta hiểu rằng bản thân ta, cũng như các đồng đội và toàn thể câu lạc bộ, cần phải nỗ lực hơn nữa."
"Ta hy vọng vào thời điểm này năm sau, ta vẫn có thể đứng tại nơi đây để tiếp nhận phỏng vấn..." Messi giấu đi một ý niệm, hắn hy vọng khi ấy, mình sẽ là người được phát biểu sau cùng.
Ống kính chuyển hướng sang Chân Thiếu Long. Với tâm cảnh thong dong, hắn nở nụ cười nhẹ nhàng: "Rio nói cũng chính là điều ta muốn nói. Năm sau, ta vẫn hy vọng được đứng tại nơi này. Quán quân thì ai mà chẳng muốn, ta mong rằng năm nào mình cũng có thể chạm tay vào chiếc cúp ấy."
"Trận đấu này, ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Đúng vậy, Barca là một tập thể kiệt xuất, họ chỉ thiếu một chút may mắn để giành lấy thắng lợi."
"Chúng ta thắng được trận này thật sự rất gian nan, bất cứ ai chứng kiến trận đấu đều hiểu rõ điều đó."
Sau đó, hắn không quên tán dương đối thủ: "Rio vô cùng xuất sắc, thực sự rất xuất sắc, ta cảm thấy hắn còn xuất sắc hơn cả ta. Đây là lời tự đáy lòng của ta."
"Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta đã giành được vinh quang. Đây là chiếc cúp Champions League đầu tiên của ta, cũng là lần đầu tiên của rất nhiều người trong đội, thậm chí là lần đầu tiên của cả câu lạc bộ. Điều này vô cùng đáng mừng, ta cảm thấy vô cùng hưng phấn và hạnh phúc."
Chân Thiếu Long chia sẻ rất nhiều, vừa tán dương Messi và Barcelona, vừa bộc bạch niềm vui sướng khi đăng quang.
Ngỡ rằng cuộc phỏng vấn đã kết thúc, phóng viên lại bất ngờ đặt ra một câu hỏi đầy nhạy cảm: "Năm sau, ngài có còn tiếp tục đại diện cho Newcastle United chinh chiến nữa không?"
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Chân Thiếu Long. Ngay cả Messi cũng nhìn hắn đầy dò xét.
Trong một buổi truyền hình trực tiếp, câu hỏi hóc búa này khiến bầu không khí trở nên gượng gạo. Nếu Chân Thiếu Long không trả lời, chẳng khác nào "ngầm thừa nhận" việc ra đi. Hắn không muốn nói dối, bởi vấn đề chuyển nhượng liên quan đến quá nhiều thứ, và nếu nói "sẽ không rời đi" thì chẳng khác nào lừa dối người hâm mộ.
Chân Thiếu Long do dự một thoáng, hắn mỉm cười khoác vai Messi, đáp: "Ta thích được đứng cạnh Rio, cũng thích những thử thách kịch liệt hơn!"
Câu trả lời của Chân Thiếu Long khiến người ta khó lòng thấu hiểu. Khi phóng viên còn muốn truy vấn thêm, thì cả hai đã cùng nhau rời đi. Messi bị khoác vai dẫn đi, trong lòng đầy hoang mang, tư duy nhất thời không theo kịp.
Sau khi tiến vào đường hầm cầu thủ, Chân Thiếu Long chào tạm biệt rồi rời đi. Messi suy ngẫm hồi lâu, sắc mặt dần trở nên tím tái. Hắn chợt ngộ ra một tầng ý nghĩa: "Hắn nói thích đứng cạnh ta?"
"Khốn kiếp!"
"Tên này rõ ràng là đang châm chọc ta lùn!"
Messi suýt chút nữa là phát hỏa! Thực tế, ý của Chân Thiếu Long là: "Ta thích được đối đầu với những cầu thủ ưu tú như Messi". Hắn biết mình chắc chắn sẽ rời Newcastle để đến La Liga, và nếu muốn đối đầu với Messi, chỉ có thể gặp nhau tại Champions League hoặc khi chuyển đến Barcelona.
Đó là tâm ý của Chân Thiếu Long, hắn cảm thấy mình đã rất chân thành. Thế nhưng, những người khác dường như lại hiểu theo một hướng hoàn toàn khác.
Phóng viên đài BBC thì suy diễn: "Chân Thiếu Long vừa châm chọc chiều cao của Messi, lại vừa bày tỏ ý muốn được sát cánh cùng hắn, cho nên..."
"Hắn có thể sẽ gia nhập Barcelona!"
Truyền thông bùng nổ!
Việc Chân Thiếu Long muốn rời khỏi Newcastle United kỳ thực chẳng còn là tin tức bí mật gì. Trước đó, giới truyền thông đã nhiều lần bắt gặp nhân sự từ Manchester City hay Real Madrid ra vào câu lạc bộ, những hình ảnh ấy đều bị cánh phóng viên ghi lại không sót một chi tiết.
Những tạp chí danh tiếng với mạng lưới tin tức thâm sâu cũng khẳng định chắc nịch rằng: "Chân Thiếu Long sẽ sớm gia nhập Real Madrid hoặc Manchester City."
Đông đảo cổ động viên Newcastle vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho ngày anh rời đi. Dẫu lòng chẳng hề mong muốn, họ từng tổ chức biết bao cuộc họp, những cuộc diễu hành rầm rộ, thậm chí không tiếc lời chỉ trích chủ tịch Ashley. Thế nhưng, mọi nỗ lực ấy đều trở nên vô vọng. Newcastle United suy cho cùng vẫn là một câu lạc bộ tư nhân, tựa như một doanh nghiệp riêng biệt, nơi mà tiếng nói của người hâm mộ chẳng thể xoay chuyển được vận mệnh.
Thế nhưng... đến Barcelona ư?
Chuyện đó tuyệt đối không thể nào!