Hách Đức vẫn đội chiếc mũ dạ kiểu quý ông quen thuộc. Khi bị lực lượng an ninh thành phố bắt giữ vào hôm qua, ông vẫn thong dong châm tẩu thuốc, rồi dưới họng súng của đám binh lính hung hãn, ông nghênh ngang bước ra khỏi văn phòng của chính mình.
Giờ phút này, đối mặt với ánh mắt dò xét của Lam Đặc, ông vẫn không chút rụt rè. Dù tẩu thuốc đã cạn sạch sợi thuốc, ông vẫn lấy ra ngậm trên môi một cách bình thản. Ngay cả một người dày dạn kinh nghiệm như Lam Đặc cũng phải nể phục, đây quả thực là một người đàn ông đã trải qua bao sóng gió cuộc đời.
So với ông, Duy Kim Tư lại tỏ ra kém xa. Gương mặt trẻ tuổi của cậu ta tái nhợt như tờ giấy, đôi môi không ngừng run rẩy.
Cậu chỉ là một thanh niên bình thường, một người trẻ hay mơ mộng hão huyền. Cậu mơ ước một ngày nào đó sẽ phát tài, kiếm được thật nhiều tiền, giành được sự ưu ái của các mỹ nữ, rồi sau đó có thể mặc đồ đi biển, ngồi bên bờ đại dương xanh thẳm, tận hưởng gió biển và nhấm nháp nước dừa tươi, kể cho các cô gái nghe về quãng thời gian khó khăn trước khi thành đạt cùng những nỗ lực của bản thân... Trong trí tưởng tượng, cậu thậm chí đã vẽ ra ánh mắt đầy ngưỡng mộ của các mỹ nữ dành cho mình.
Việc những "phú nhị đại" thành công là chuyện bình thường, chẳng mang lại cảm giác phấn khích gì, nhưng chuyện một kẻ tay trắng làm nên sự nghiệp mới là khát vọng sâu thẳm nhất của mọi người. Hai ngày gặp gỡ Lưu Lãng, cậu đã từng ngỡ rằng giấc mơ của mình sắp trở thành hiện thực.
Thế nhưng giờ đây, giấc mơ ấy lại tan biến như bong bóng xà phòng, vừa mới rực rỡ sắc màu đã vội vã vụt tắt. Điều bất hạnh hơn cả là cậu còn phải đánh đổi bằng cả mạng sống của mình!
Thật quá đỗi bi kịch! Cậu thực sự không muốn chết!
Scarlett vẫn mặc chiếc váy mỏng manh khi bị bắt. Lớp vải ôm sát cơ thể, làm nổi bật những đường cong thanh xuân nhu mì và xinh đẹp. Thế nhưng, đôi mắt của chủ nhân thân xác ấy lúc này lại trống rỗng, mờ mịt vô thần.
Trước ngày hôm qua, cô vẫn là đóa hoa của Lục Thạch Hội, là "Tinh linh vũ giả" được vạn người ngưỡng mộ. 30 giờ trước, cô còn đang dạo phố cùng chàng trai mình thích, nhìn cậu khó khăn nuốt trọn ly nước trái cây lớn, bật cười vì vẻ ngây ngô của cậu, và cảm thấy hạnh phúc khi mình có thể chiếm một vị trí nhỏ trong lòng cậu.
Vậy mà chỉ trong chớp mắt, giấc mơ cô theo đuổi bấy lâu đã tan thành ảo ảnh, người khiến cô vui vẻ cũng biến mất không dấu vết, thậm chí chính mạng sống của cô cũng sắp bị kết thúc.
Điều khiến cô đau lòng nhất là gia đình cô đã tan nát, cha cô cũng bặt vô âm tín, có lẽ ông cũng bị bắt vì liên lụy đến cô.
Nhưng, cô có thể trách Lưu Lãng sao? Lưu Lãng không hề lợi dụng cô hay Lục Thạch Hội để làm bất cứ điều gì, có lẽ anh chỉ coi nơi đây là chỗ ẩn náu, vốn dĩ không muốn dính líu đến những người sống trong thế giới bình thường như họ. Scarlett hiểu rõ mình chẳng làm gì sai, tội danh gián điệp chẳng qua chỉ là cái cớ gán ghép đầy tàn nhẫn của Phủ Thành chủ mà thôi.
Cô nhớ lại khoảnh khắc Lưu Lãng đứng trên vọng tháp, nắm lấy tay cô và nói: "Thời đại mới, rồi sẽ đến!"
Scarlett rơi lệ, nhìn về phía ánh hoàng hôn rồi lẩm bẩm: "Thời đại mới rồi sẽ đến, tha lỗi cho em, không thể cùng anh chứng kiến ngày đó."
Thực tế, Thiên Sơn Thành không hề yên ả. Một giờ sau khi Phủ Thành chủ tuyên bố sẽ xử tử Scarlett cùng hai người kia, khắp nơi trong thành phố đã bắt đầu xuất hiện những ánh lửa bùng lên.
Đó là những vụ nổ, là tiếng súng, là chiến trường.
Lực lượng giao tranh với đội an ninh thành phố chính là đội cứu viện được phái ra từ Phòng thí nghiệm số 1 trung tâm.
Sau khi nhận được tin tức từ Đường Lãng, Andrew tại Phòng thí nghiệm số 1 đã như ngồi trên đống lửa. Theo đề nghị của Đường Lãng, ông đã cử hơn 100 vệ binh phòng thí nghiệm thâm nhập vào thành qua một lối đi khác để gây rối và phá hoại.
Tuy nhiên, vì có Đường Lãng ở đó, họ không dại dột tấn công trực diện vào hướng Lục Thạch Hội, nơi đang tập trung hàng ngàn quân cảnh cùng cơ giáp và phi cơ chiến đấu – một cái bẫy đã được giăng sẵn.
Đúng vậy, đó là một cái bẫy công khai. Lam Đặc đã bày ra thế trận này ngay từ khi công bố lệnh hành quyết, nhằm gửi thông điệp tới bất kỳ ai muốn cứu người: cứ đến đây mà chịu chết!
Mục đích của họ chỉ là tạo ra hỗn loạn, đánh lạc hướng lực lượng an ninh.
Lúc này, tại một tòa nhà cách hội trường không xa, một nòng súng trường đang ló ra từ cửa sổ. Đường Lãng đã lấy được khẩu súng bắn tỉa chuyên dụng này từ chỗ vệ binh phòng thí nghiệm. Loại súng bắn tỉa sử dụng đạn kim loại gia tốc từ tính này có thể không xuyên thủng được lớp giáp dày của cơ giáp, nhưng hoàn toàn đủ sức xé toạc lớp giáp của phi cơ chiến đấu. Nếu nhắm vào con người, bất kể là giáp chiến đấu hay mũ bảo hiểm chiến thuật nào cũng sẽ bị bắn nát vụn.
Ống ngắm quang học thu trọn mọi hình ảnh trên sân khấu Lục Thạch Hội. Tâm ngắm chữ thập đang dừng lại ngay trên trán Lam Đặc – kẻ đang đeo quân hàm thiếu tướng.
Chỉ cần muốn, anh có thể kết liễu mạng sống của đối phương từ khoảng cách 1.000 mét bất cứ lúc nào.
Thế nhưng Đường Lãng hiểu rõ, một khi bóp cò, Scarlett, Hách Đức và Duy Kim Tư trên sân khấu đều sẽ phải chôn cùng tên thủ lĩnh mật thám kia.
Hiện tại, sự chờ đợi của hắn đang phải trả một cái giá quá đắt. Những cảnh vệ từ phòng thí nghiệm đã bắt đầu hành động, họ đang giao tranh với đội vệ binh khắp nơi trong thành Thiên Sơn. Những cuộc đụng độ hỗn loạn này không lúc nào là không đánh đổi bằng máu và sinh mạng của họ.
Mỗi phút giây Đường Lãng chờ đợi thời cơ, ít nhất lại có một cảnh vệ ngã xuống. Lựa chọn của hắn giờ đây không chỉ gói gọn trong ba mạng người trên đài, mà là hơn một trăm con người. Đường Lãng có thể khẳng định, đây là một trong những tình cảnh tuyệt vọng nhất mà hắn từng đối mặt kể từ khi nhập ngũ. Cho đến lúc này, hắn vẫn chưa tìm ra phương án tối ưu để giải quyết nguy cơ trước mắt.
Đường Lãng cảm nhận được lòng bàn tay cầm súng của mình đã đẫm mồ hôi, nhịp thở và nhịp tim đang dồn dập tăng cao. Nhưng hắn cũng biết, mọi lo lắng và căng thẳng lúc này đều vô ích trước tình thế hiểm nghèo. Thứ duy nhất hắn có thể làm là giữ vững sự bình tĩnh, bình tĩnh và bình tĩnh hơn nữa. Giống như những ngày tháng trên chiến trường năm xưa.
Ngay cả khi người đồng đội thân thiết như anh em ruột thịt ngã xuống ngay trước mắt, hắn vẫn phải dán chặt tầm mắt vào ống ngắm, thực hiện phát súng kết liễu. Hắn không thể lãng phí cơ hội chiến đấu mà đồng đội đã đánh đổi bằng cả sinh mạng để tạo ra, đó mới là sự báo đáp xứng đáng nhất.
Nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, Đường Lãng gạt bỏ mọi cảm xúc tiêu cực xuống mức thấp nhất. Hắn cứ thế lặng lẽ ẩn mình bên cửa sổ, xuyên qua ống ngắm súng bắn tỉa để quan sát mọi diễn biến tại hội hoa trường Lục Thạch.
Thế giới trong ống ngắm dần trở nên lạnh lẽo và tàn khốc.
Một khung giàn hình vuông dựng đứng giữa sân khấu hội hoa trường Lục Thạch. Khung giàn được cấu tạo từ các trụ đứng và thanh ngang, phía trên thanh ngang treo một sợi dây thừng thắt nút, bên dưới là bục đứng. Chỉ cần có người đứng vào đó, đưa đầu vào vòng dây, rồi mở chốt bục, nạn nhân sẽ bị treo lơ lửng.
Đây là công cụ hành quyết cổ xưa nhất của nhân loại, nằm giữa vòng vây của những cỗ cơ giáp và binh lính súng ống lên nòng, nó toát lên một luồng sát khí lạnh lẽo đến rợn người.
Tất cả những ai đang theo dõi qua sóng truyền hình trực tiếp đều cảm thấy da đầu tê dại, sống lưng lạnh buốt.
Theo giọng nói của Lam Đặc, Scarlett và Duy Kim Tư nhìn thấy giá treo cổ, trong mắt họ tràn ngập những tia máu sợ hãi, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát.
Đường Lãng khẽ điều chỉnh ống ngắm, nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên gương mặt hai người quen. Dù không nghe thấy Lam Đặc đang nói gì, nhưng hắn biết đó chỉ là những lời lẽ tàn độc nhằm khuếch đại nỗi sợ hãi trong lòng họ. Hắn không khỏi khẽ thở dài.
Hai người họ vẫn còn quá non nớt. Tên thủ lĩnh mật thám cáo già này thực chất chỉ muốn đạt được hiệu quả đó: thông qua màn hình lớn truyền tải sự sợ hãi của nạn nhân đến toàn thành phố, vừa để cảnh cáo người dân Thiên Sơn, vừa khiến những kẻ đang gây rối mất đi sự bình tĩnh, từ đó chủ động bước vào bẫy của hắn.
Lam Đặc hiển nhiên rất hài lòng với áp lực tâm lý mà ngôn từ của hắn gây ra cho hai người trẻ tuổi. Hắn vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Nguyên lý của nó rất đơn giản. Một sợi dây thừng thắt chặt cổ, khiến nạn nhân phải chịu đựng chính trọng lượng cơ thể mình. Lực kéo từ sợi dây sẽ làm tắc nghẽn các chức năng thiết yếu, như động mạch cổ bị chèn ép khiến máu không thể lưu thông, dẫn đến não bộ thiếu oxy. Sau đó, để cố gắng giành lấy dưỡng khí, nạn nhân sẽ theo bản năng há to miệng, thè lưỡi ra ngoài. Trong cơn mê man cận kề cái chết, nạn nhân đáng thương thậm chí sẽ lầm tưởng rằng chính chiếc lưỡi của mình là thủ phạm ngăn cản hơi thở."
"Cô Scarlett, cô có thể tưởng tượng xem, khi chiếc lưỡi hồng hào quyến rũ của cô cuối cùng trở nên tái nhợt, xấu xí, thậm chí tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc và thè dài ra ngoài..."
"Câm miệng! Đừng nói nữa, làm ơn đừng nói nữa!" Scarlett đau đớn lắc đầu. Cô thực sự bị viễn cảnh tàn khốc mà gã đàn ông này mô tả làm cho khiếp sợ.
Nếu thực sự phải chết, cô thà bị pháo năng lượng của cơ giáp bắn thành tro bụi còn hơn. Ít nhất, khoảnh khắc trước khi chết, cô vẫn giữ được vẻ đẹp của mình.
Đây có lẽ là nỗi sợ chung của đại đa số phụ nữ: họ có thể không sợ cái chết, nhưng không thể không sợ sự xấu xí.
Thấy sự đe dọa đã đạt được hiệu quả mong muốn, đôi mắt Lam Đặc lóe lên tia sáng tàn độc và đắc ý. Hắn nhìn sang Hách Đức: "Ông Hách Đức, tôi biết ông không nhúng tay quá sâu. Nếu ông chịu khai ra những điều tôi quan tâm, có lẽ tôi sẽ cân nhắc đổi cho ông một cách chết nhẹ nhàng hơn."
Hách Đức bình thản nhìn lướt qua giá treo cổ, lên tiếng: "Người muốn khép tội thì sợ gì không có lý do. Nếu Lam Đặc đại nhân đã định tội chúng ta, ta cũng không còn gì để nói. Có những sự thật, chỉ khi sấm sét xé toạc màn đêm mới có thể phơi bày trước mắt thế nhân. Ta nghe nói quân đội Phục Quốc đã tuyên bố chủ nhân của ngươi là tù binh chiến tranh cấp hai. Còn ngươi, kẻ được coi là con chó săn số một dưới trướng hắn, e rằng cũng đã nằm trong danh sách truy sát của họ. Đến ngày sấm sét giáng xuống, màn đêm bị xé toạc hoàn toàn, ta sẽ đợi ngươi ở địa ngục. Hách Đức này tự biết mình chẳng phải người tốt lành gì, nên thiên đường không có chỗ cho ta đâu. Ngươi hãy giữ gìn cái giá treo cổ này cho kỹ, ta sẽ chờ xem cái lưỡi của Lam Đặc thiếu tướng ngươi dài đến mức nào."
Sắc mặt Lam Đặc cùng đám binh lính biến đổi tức thì.
Duy Kim Tư và Scarlett, lúc này đang tái mét mặt mày, quay sang nhìn Hách Đức đang ung dung nói chuyện. Trong ánh mắt vốn dĩ đầy sợ hãi của họ, bỗng dưng xuất hiện một tia khâm phục khó tả, thân hình đang run rẩy cũng dần bình ổn trở lại.
"Phải rồi, cái cậu nhóc tên Lưu Lang kia, quả nhiên ta không nhìn lầm người. Nghe nói nó đã hạ gục không ít kẻ của các ngươi, thật đúng là một chàng trai ưu tú! Nếu nó còn quay lại Lục Thạch Hội Hoa Tràng, ta nhất định sẽ tăng lương cho nó!"
Toàn trường rơi vào tĩnh lặng, bao gồm cả những người đang theo dõi qua màn hình lớn.