Đường Lãng đang cố gắng điều chỉnh những dư chấn sau loạt va chạm vừa rồi. Những rung động truyền vào khoang lái khiến sống lưng hắn tê dại, nhưng hắn nhanh chóng kiểm soát cơ bắp, thả lỏng tối đa để giảm bớt cơn đau.
Đây đã là chiêu thứ mười kể từ khi hắn giao đấu với Sư Vương.
Nicasi bị hắn chọc giận, đã liên tục tung ra mười đòn tấn công không chút ngơi nghỉ. Động cơ của cả hai cỗ cơ giáp đều được đẩy lên công suất tối đa, tốc độ di chuyển và né tránh trong không trung đã vượt xa giới hạn cao nhất mà Đường Lãng từng đạt được trước đây.
May mắn thay, hắn đang sử dụng hệ thống điều khiển bằng sóng não của Cách Thụy Tinh. Nếu vẫn dùng kiểu bàn phím cơ học như trước, Đường Lãng tin rằng ngón tay mình giờ đã run rẩy như chân gà rồi.
Dẫu vậy, Đường Lãng vẫn là bên bị động. Nicasi tung mười chiêu, hắn đỡ chín chiêu. Chỉ đến chiêu thứ mười, khi phán đoán cỗ cơ giáp Tiểu Cường có thể chịu đựng được một đòn trực diện, hắn mới dùng tấm khiên che tay đỡ lấy cú đấm của Nicasi, cuối cùng cũng bức lui đối thủ để giành lấy một chút thời gian thở dốc. Nếu không, hắn thực sự không biết mình có thể trụ vững thêm bao lâu nữa.
Sức mạnh của Nicasi quả danh bất hư truyền. Rõ ràng cỗ cơ giáp của gã đã trúng bốn quả tên lửa và hơn một ngàn viên đạn xuyên giáp từ súng máy hạng nặng, khiến nhiều nơi trên thân máy đã tóe hồ quang điện, sức chiến đấu giảm ít nhất 40%, vậy mà vẫn đủ khả năng áp chế Đường Lãng.
Nếu không nhờ cỗ cơ giáp Tiểu Cường được tích hợp những công nghệ tiên tiến nhất của hai quốc gia, cùng với đặc tính tự phục hồi của hợp kim Trùng Turbellaria, Đường Lãng tin rằng mình tuyệt đối không thể trụ nổi đến chiêu thứ ba.
Đây chính là khoảng cách giữa một cơ giáp sư cao cấp và một chiến thần cơ giáp sao? Một vực thẳm không thể san lấp.
Thực tế, dù là những người dân thường đang vây xem hay các cường giả cơ giáp, trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ lo âu. Đừng nhìn Đường Lãng lúc này đang chặn đứng những đòn tấn công như vũ bão của Nicasi, thậm chí còn phản đòn một cú, đó đã là người đầu tiên trong lịch sử cận chiến lấy quyền đánh trúng cơ giáp Sư Vương.
Thế nhưng, những thao tác cực hạn như vậy đối với bất kỳ chiến sĩ cơ giáp nào cũng là một gánh nặng trí nhớ khổng lồ, mà dung lượng trí nhớ lại có hạn. Đường Lãng đã trụ qua mười chiêu này, liệu có thể trụ qua mười chiêu tiếp theo?
Sau khi lùi lại hai bước, Nicasi dường như đã căm hận Đường Lãng đến tận xương tủy, gã lại một lần nữa lao tới.
Cơ giáp của Nicasi xoay chuyển, một cơn lốc xoáy màu đen tái hiện. Trong chớp mắt, Đường Lãng đan chéo hai tay phản đòn, đôi tay cơ giáp biến ảo ba động tác, hung hăng ôm chặt lấy cú đấm đó.
Tuy nhiên, nắm đấm của đối phương vẫn tiếp tục lao tới, nện thẳng vào phần đầu của Tiểu Cường.
Đường Lãng chỉ nghe thấy một tiếng ù tai chói tai, sau đó là cảm giác lồng ngực chấn động dữ dội.
Tiểu Cường bị cú đấm này hất văng ra ngoài, lảo đảo lùi lại mấy bước.
Phần đầu cơ giáp bị nện đến móp méo, nhưng lại có thể thấy rõ nó đang dần phục hồi nguyên trạng.
Lượng hợp kim Trùng Turbellaria không nhiều, vốn dĩ được dùng cho động cơ trung tâm và các khớp nối. Nhưng Heart, vì nỗi đau mất thầy, đã đặt toàn bộ hy vọng vào cỗ cơ giáp "Sáng Thế" - kết tinh tâm huyết của người thầy quá cố. Anh ta đã dùng hết số hợp kim còn lại vào những vị trí quan trọng không thể thay thế, và vì thế, anh ta đã tận dụng chúng vào phần đầu và nắm tay, những nơi tưởng chừng không đáng kể nhưng lại có tần suất hư hại cao nhất.
Vào khoảnh khắc này, nó đã giúp Đường Lãng một ân huệ lớn.
Nicasi càng thêm giận dữ. Trong lời đồn, hợp kim Trùng Turbellaria thường được tính bằng đơn vị kg, vậy mà các nhà khoa học tại phòng thí nghiệm trung tâm số 1 lại không chút tiếc rẻ khi cung cấp cho người ngoài, thậm chí còn xa xỉ đến mức này.
Nếu một cú đấm không thể phá hủy ngươi, vậy thì xem ngươi có thể chịu được bao nhiêu cú? Năm cú, mười cú, hay năm mươi cú? Đến khi hệ thống giảm chấn của cỗ cơ giáp đạt giới hạn, e rằng lúc đó chính Đường Lãng cũng đã bị chấn động đến thất khiếu đổ máu mà chết!
Khi tiếng ù trong đầu Đường Lãng vừa dứt, cỗ máy màu vàng kim lại lần nữa áp sát. Lại một cú đấm nữa, nện thẳng vào cánh tay phải đang đón đỡ của Tiểu Cường. Sức mạnh kinh người xuyên thấu qua, kéo theo cánh tay phải va đập mạnh vào ngực Tiểu Cường.
Thịch! Thịch! Thịch! Thịch!
Tiểu Cường lại bị đánh bật lùi bốn bước. Hệ thống tự cân bằng tiên tiến cùng trí tuệ nhân tạo hỗ trợ đã điều chỉnh kịp thời, giúp cỗ cơ giáp không bị ngã nhào xuống đất, tránh để lộ sơ hở chí mạng.
Trong khoang lái đang rung lắc dữ dội, nhìn thấy tử thần lại gần, Tiểu Cường nắm chặt năm ngón tay, tung một cú đấm.
Ở khoảng cách nửa thước trước nắm đấm, phần đầu của Sư Vương hơi nghiêng đi, cú đấm xé toạc không khí sượt qua bên cạnh đầu Sư Vương trong gang tấc.
Tử Thần nâng cánh tay, nện một cú trúng vào vai lưng Tiểu Cường.
Giữa một chùm tia lửa lớn, Tiểu Cường bị nện đến mức quỳ rạp xuống đất.
Vừa định đứng dậy, lại một cú đấm nữa giáng xuống, khiến cỗ cơ giáp cường hãn này lại quỳ rạp xuống mặt đất lần nữa.
Cơ thể chịu đựng áp lực không kém gì bị búa tạ nện liên hồi, Đường Lãng vẫn duy trì được nửa phần tỉnh táo. Hắn nghiến răng, lao người sang một bên, Tiểu Cường lăn trên mặt đất, dịch chuyển ra xa vài chục mét, thoát khỏi tầm kiểm soát của Nicasi rồi mới từ từ đứng dậy.
Dù đã có dự liệu từ trước, nhưng sự thật về việc bị áp đảo hoàn toàn khiến tâm trí mọi người rơi xuống vực thẳm.
Duy Kim Tư và Hách Đức lao về phía màn hình chiếu, gào thét trong vô vọng: "Đứng lên đi, hạ gục hắn cho ta!"
Chiếc mũ quý tộc của Hách Đức đã rơi xuống đất từ lúc nào, gương mặt của người đàn ông trung niên vốn luôn điềm đạm nay vặn vẹo vì phẫn nộ.
Còn Scarlett, trong mắt cô đã đong đầy lệ. Anh là người hùng của tất cả mọi người, nhưng lại quên mất việc phải tặng cho cô một "kỷ nguyên mới"? Hay có lẽ, cô chẳng cần kỷ nguyên mới nào cả, cô chỉ muốn anh được sống sót, không cần phải làm người hùng của bất kỳ ai, kể cả là của chính cô!
Các chiến sĩ trên tàu Bất Tử Điểu mắt đỏ ngầu, hận không thể đổi chỗ cho Đường Lãng, để họ gánh chịu những đòn tấn công dồn dập không hồi kết của Niclas. Nhưng giờ phút này, họ chỉ có thể đặt trọn niềm tin vào người chỉ huy của mình, tin tưởng Đường Lãng.
Thế nhưng, nguyện vọng thì tốt đẹp, còn hiện thực lại quá tàn khốc.
Ngay khi Đường Lãng vừa thoát khỏi sự khống chế của Niclas và Tiểu Cường chực đứng dậy, thì Sư Vương cơ giáp đã xuất hiện ngay trước mắt. Nó nâng đôi chân hợp kim máy móc, tung một cú đá thẳng vào ngực Tiểu Cường.
Niclas điều khiển cơ giáp thực hiện cú đá này với tốc độ cao đến mức đôi chân kim loại như bốc cháy, rực lên một màu đỏ rực trong không trung.
Mặt đất đá cứng bị nghiền nát, tạo thành những vết nứt hình mạng nhện lan rộng. Trong khoảnh khắc nguy cấp, Đường Lãng nâng hai tay lên, ép chặt trước ngực để đỡ lấy cú đá.
Rầm! Một chấn động dữ dội khiến lớp tuyết đọng trên mặt đất bắn tung thành sương mù. Giữa những tia lửa điện văng tung tóe rồi nhanh chóng lụi tàn, cơ giáp Tiểu Cường bị động năng khổng lồ đẩy văng vào một ngọn núi đá, khiến nó sụp đổ hoàn toàn, vùi lấp cả cỗ máy trong bụi đất và đá vụn.
Khi bụi mù tan đi, cỗ cơ giáp màu lục đậm nằm im lìm, bên trên phủ đầy những tảng đá lớn. Qua những khe đá, người ta vẫn có thể lờ mờ thấy những tia hồ quang điện chói mắt.
Lòng mọi người chìm xuống đáy vực sâu. Chẳng lẽ, cuối cùng vẫn là thất bại sao?
"Chỉ huy, ngài có nghe thấy không? Ngài thế nào rồi? Xin hãy trả lời, lặp lại, ngài có nghe thấy không?" Mồ hôi trên trán Hách Đại Nhi nhỏ xuống bàn điều khiển, tâm trí cô bắt đầu rối loạn.
Sự bình tĩnh và sáng suốt thường ngày giờ đây như đang dần tan biến. Cô chưa phải là một quân nhân dày dạn kinh nghiệm để có thể thản nhiên chứng kiến chỉ huy của mình tử trận ngay trước mắt; cô cũng chỉ là một nữ thượng úy chưa đầy ba mươi tuổi. Cô đã từng nếm trải sinh ly tử biệt, nhưng chưa bao giờ phải đứng nhìn người ra lệnh cho mình đi vào chỗ chết.
Nữ thượng úy trẻ tuổi gần như suy sụp. Nếu không nhờ chút lý trí cuối cùng, cô đã ra lệnh cho toàn bộ phi công trên tàu bất chấp sống chết để giải cứu chỉ huy. May mắn thay, cô đã không làm vậy, bởi kết quả chỉ có thể là toàn quân bị tiêu diệt. Một chiến thần cơ giáp hoàn toàn có đủ thực lực để làm điều đó.
Giữa bầu không khí tĩnh lặng bao trùm, Đường Lãng vươn ngón tay phải, nhấn nút kích hoạt liên lạc trong khoang lái. Hình ảnh của anh xuất hiện trên màn hình chiếu của mọi người.
Đường Lãng khó nhọc nhếch môi: "Tôi vẫn ổn, yên tâm đi!"
"Chỉ huy, chúng ta có thể đàm phán với hắn, để hắn rời đi rồi sau này tái chiến. Hắn sẽ đồng ý thôi." Hách Đại Nhi sốt sắng kiến nghị.
"Phải không? Hắn có thể đồng ý, nhưng tôi thì không!" Đường Lãng liếc nhìn cỗ cơ giáp màu vàng kim đang chậm rãi tiến về phía mình, giọng điệu vô cùng kiên định. "Nếu không, Luna nhỏ của tôi sẽ không tha thứ cho tôi đâu. Tôi đã hứa với cô ấy, trước khi rời đi, sẽ giúp cô ấy kết thúc cuộc chiến chết tiệt này."
Cảnh tượng này được tàu Bất Tử Điểu truyền đi trực tiếp. Không biết bao nhiêu người đã rơi lệ vào khoảnh khắc ấy vì vị chỉ huy cấp thượng tá đến từ vùng đất xa lạ này.
Anh có lẽ không sở hữu sức chiến đấu khiến người ta run sợ như Niclas, cũng không có gương mặt anh tuấn, nhưng anh có một trái tim của người chiến sĩ.
Một chiến sĩ thực thụ không mong cầu chiến tranh, nhưng cũng chẳng bao giờ sợ hãi nó.
"Nhưng anh không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Dữ liệu cơ giáp đã chạm ngưỡng nguy hiểm cực hạn. Nếu cố chấp sử dụng, khung máy sẽ tan rã mất." Hách Đại Nhi lo lắng khuyên can.
"Cô biết tại sao tôi gọi nó là Tiểu Cường không? Bởi vì nó còn kiên cường hơn cả tôi." Đường Lãng lắc đầu, không hề lay chuyển. "Hơn nữa, nó là do chính tay tôi thiết kế."
"Anh đúng là người như tên gọi! Tiểu Cường, cái tên không tệ, nhưng theo ta thấy, nó cũng đâu có 'bất tử' như cái tên đó!" Niclas chậm rãi bước tới, giọng điệu đầy vẻ châm biếm.
Hắn không hề ra tay khi cỗ máy màu lục đậm đang cố gắng gạt bỏ đá vụn để đứng dậy. Hắn đợi cho Tiểu Cường vừa đứng vững, lại tung một cú đá mạnh bạo khiến nó văng đi xa, rồi lại đợi nó bò dậy, và tiếp tục đá.
Đây không còn là trận chiến áp đảo, mà là sự hành hạ.
Đại đa số mọi người đã đau đớn nhắm mắt lại, không đành lòng chứng kiến cảnh tượng này, bởi đó là sự sỉ nhục lớn nhất đối với một chiến sĩ.
"Đường Lãng sư đệ, bên trong cơ giáp Sáng Thế có một cái van, kéo nó ra sẽ kích hoạt động cơ Phong Hỏa Luân đạt công suất tối đa. Tuy nhiên, khung máy Sáng Thế chưa chắc đã chịu nổi áp lực này. Vì không có thời gian chạy thử nghiệm, cả thầy và ta đều không thể xác định liệu nó có phát nổ hay không." Giọng nói của Heart đột ngột truyền đến từ kênh liên lạc mã hóa của cơ giáp Tiểu Cường.
"Không cần đâu, làm sao biết được có nổ hay không? Nếu không có thời gian thử nghiệm, vậy thì dùng thực chiến để kiểm chứng đi!" Đường Lãng trả lời, đồng thời kéo van theo đúng chỉ dẫn của Heart mà không chút do dự.
Trên màn hình giám sát dữ liệu của cơ giáp Bất Tử Điểu, các thông số động cơ của Đường Lãng đột ngột vọt lên như vừa được tiêm thuốc kích thích. Đường cong biểu đồ tăng trưởng đáng sợ hơn cả những phiên giao dịch chứng khoán bùng nổ, cứ thế hiện rõ mồn một trên màn hình lớn.
Biểu đồ chứng khoán còn có giới hạn, nhưng đường cong công suất này dường như không có điểm dừng, cứ thế lao thẳng lên phía trước.