"Khởi động kế hoạch Phá Vương!" Nhã Lan ra lệnh.
Tại một vùng núi cách đó hàng ngàn cây số, viên chỉ huy cấp cao của căn cứ quân sự đột ngột phất tay. Những cỗ máy hạng nặng ẩn giấu trong rừng sâu đồng loạt phun ra luồng sáng trắng, hàng chục quả tên lửa dài mười mét vút lên không trung như những mũi tên nhọn. Vài chục giây sau, chúng nổ tung ở độ cao ba mươi ngàn mét trong tầng khí quyển, tựa như những đóa pháo hoa rực rỡ giữa hoàng hôn.
Trên bầu trời cao vạn mét, mây gió cuồn cuộn. Chỉ trong vòng một phút, phạm vi vài trăm cây số quanh Thiên Sơn Thành mây đen kéo đến dày đặc. Buổi chiều thu vốn đang sáng sủa bỗng chốc trở nên âm u. Vài chục giây tiếp theo, gió nổi lên, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống, từ nhỏ đến lớn, nối đuôi nhau như chuỗi ngọc.
Người dân trên đường phố vội vã chạy vào nhà, kinh hãi nhìn thời tiết đột ngột biến chuyển. Không ít người liên tưởng hiện tượng này với những cảnh báo trên màn hình lớn trước đó, tự hỏi liệu đây có phải là điềm báo cho sự khởi đầu của một thời đại mới hay không?
Nhưng mưa rền gió dữ vẫn chưa dừng lại ở đó.
Trên tầng không, một vệt sáng rực rỡ đang xé toạc bầu trời xám xịt. Nó giống như một nét vẽ màu đỏ chói mắt, lạc quẻ và đầy tương phản trên bức tranh trắng đen, nhưng lại mang vẻ đẹp vô cùng kỳ lạ.
Dù đang đứng trên mặt đất, người ta vẫn có thể nhìn thấy vệt sáng đỏ này từ xa, như thể có vật thể nào đó đang xuyên qua tầng khí quyển, nóng lòng muốn tiến vào tinh cầu.
Tại Thiên Sơn Thành, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía dị tượng. Vệt sáng đỏ di chuyển với tốc độ cực nhanh, tạo ra ảo giác như đang ở rất gần, nhưng thực tế khoảng cách lại vô cùng xa xôi.
Tại quảng trường Lục Thạch, mưa trút xuống như thác đổ. Hàng ngàn vạn hạt mưa đập vào lớp giáp sắt của những cỗ máy khổng lồ đang bao vây hội trường, vỡ tan thành những làn hơi nước bao phủ lấy những khối cơ giáp đen ngòm, khiến chúng trông chẳng khác nào những sứ giả đến từ địa ngục. Giữa sân khấu trên cao, Đường Lãng, An Cát và Lam đang khống chế con tin, giằng co với quân địch từ bốn phương tám hướng. Phía sau lưng họ chính là vệt sáng đỏ rực rỡ kia. Khung cảnh này chẳng khác nào một bức tranh sơn dầu về ngày tận thế.
Lúc này trong vũ trụ, trên tàu khu trục "Bất Tử Điểu", một sĩ quan đang báo cáo với quyền hạm trưởng, Thượng úy Hách Đại Nhi: "Báo cáo hạm trưởng, bom phản từ năng dùng để gây nhiễu và che chắn phản ứng từ năng đã được phóng đi! Theo dữ liệu thử nghiệm, nó sẽ gây nhiễu hiệu quả cho mọi thiết bị dò tìm từ năng trong phạm vi 3.000 km."
"Rất tốt!" Hách Đại Nhi liếc nhìn hành tinh khổng lồ đang trôi nổi dưới tàu chiến, ánh mắt lạnh lẽo: "Vậy thì bây giờ, toàn thể hạm viên, theo tôi đón trưởng quan trở về tàu. Đồng thời, yêu cầu toàn bộ binh sĩ cơ giáp chuẩn bị chiến đấu. Nghe nói thành chủ Thiên Sơn Thành đã huy động hơn một ngàn cơ giáp để vây công trưởng quan, vậy lần này đến lượt chúng ta vây công bọn họ."
"Rõ, hạm trưởng!" Tiếng đáp trả vang lên rầm rập trong tai nghe.
Phần đuôi của tàu khu trục "Bất Tử Điểu" khổng lồ phun ra luồng lửa xanh, lao nhanh về phía tinh cầu bên dưới.
Ngay khoảnh khắc cơn mưa trút xuống, tại phòng tuyến cách vương đô 800 km, hơn 60 sư đoàn cơ giáp với tổng cộng 20 vạn cỗ máy đồng loạt bước ra từ các công sự. Chúng xếp hàng chỉnh tề trong rừng sâu, khe núi và trên những vách đá.
Nhìn từ trên cao, trên chiến tuyến rộng 400 km, từng hàng, từng khối, từng đoàn cơ giáp được sắp xếp theo cấp tiểu đội, trung đội, đại đội và tiểu đoàn dựa theo địa hình. Đội ngũ 20 vạn cơ giáp trải dài bất tận như một bức tường thành bằng thép, lặng lẽ đứng sừng sững trước phòng tuyến thứ hai chưa hoàn thiện của Quân khu Trung ương.
Trạm quan sát trên phòng tuyến đã phát hiện những dấu hiệu bất thường từ đối thủ mà họ đã giằng co suốt nửa tháng qua. Tuy nhiên, thứ xuất hiện trước mắt họ là một biển cơ giáp không thấy điểm dừng, khiến họ chết lặng. Thiết bị dò tìm kim loại không còn hiển thị được số lượng đối thủ vì quá dày đặc. Trong rừng núi và trên bình nguyên phía đối diện, đâu đâu cũng là phản ứng kim loại, như thể toàn bộ mặt đất đã biến thành một khối kim loại khổng lồ.
Có lẽ đây là đội quân cơ giáp đông đảo nhất mà trạm quan sát từng chứng kiến từ khi thành lập. Không chỉ họ, mà ngay cả chỉ huy của họ có lẽ cả đời này cũng chưa từng thấy cảnh tượng như vậy. Kể từ khi thành lập Vương quốc Nạp Ngói Hoắc, chưa từng có cuộc chiến nào huy động tới 60 sư đoàn cơ giáp.
Trên bầu trời, những đám mây đen đang cuốn theo chiều gió về phía này. Có lẽ chỉ những lính gác với thiết bị quan trắc chuyên dụng mới nhận ra đó không phải mây đen, mà là những phi đội chiến cơ, đông đúc như đàn chim sơn ca bị đánh thức trong rừng sâu. Số lượng ước tính vượt quá 3.000 chiếc, đó là con số mà lính gác đã gào thét trong điên cuồng.
"Quân địch tổng tấn công!" Trạm quan sát gần như dốc hết sức bình sinh gào lên phán đoán của mình vào tai nghe.
"Ta ra lệnh, tấn công!" Giọng nói của Ni Á vang lên trong mũ giáp chiến thuật của gần 200 vạn đại quân.
"Oanh! Oanh! Oanh!"
Đó không phải tiếng đạn đạo hay pháo năng lượng dội xuống trận địa, mà là tiếng bước chân của hàng vạn cỗ cơ giáp đang tiến quân.
Hơn 20 vạn cỗ cơ giáp, mỗi cỗ là một "quái thú" thép nặng trên 20 tấn cùng lúc di chuyển, khung cảnh đó khủng khiếp đến mức nào? Những chiến sĩ cơ giáp đang ở trong đội hình có lẽ cũng không thể hình dung, họ chỉ là một giọt nước trong cơn sóng thần thép đang cuộn trào.
Người cảm nhận rõ ràng nhất uy thế của "cơn sóng thần" này, có lẽ chỉ có đối thủ của họ.
"Đất rung núi chuyển." Đây là đánh giá của một trung sĩ sống sót sau trận chiến khi đang ẩn nấp trong công sự ngầm.
Bởi vì, dù đang trốn trong hầm trú ẩn sâu 30 mét dưới lòng đất, anh ta vẫn bị những chấn động dữ dội từ mặt đất làm cho ngã trái ngã phải. Người lính kỳ cựu với mười năm quân ngũ này đã rất sáng suốt khi cùng tiểu đội bộ binh của mình rút vào hầm trú ẩn tạm thời thay vì tiến vào vị trí chiến đấu.
Nhờ vậy, anh và binh lính của mình đã sống sót, và sau cuộc chiến, họ được đặc xá vì không trực tiếp tham gia giao tranh. Chỉ là, những người sáng suốt như vậy rất ít, còn những kẻ đưa ra phán đoán sai lầm thì gần như đã tan thành tro bụi.
Phục Quốc Quân thậm chí còn chẳng buồn dùng đến hỏa lực thăm dò hay đợt pháo kích mở màn, cứ thế phát động một cuộc tổng tấn công toàn diện.
Mà lúc này, thời hạn 48 giờ trong tối hậu thư mà họ đưa ra vẫn còn tận 20 tiếng nữa.
Binh bất yếm trá, xưa nay vẫn vậy.
Ai tin vào lời đối thủ nói, kẻ đó đích thị là một tên ngốc!
Nicas, chỉ huy tiền tuyến, thật bi kịch thay lại chính là kẻ đó. Trong 20 giờ cuối cùng, hắn vẫn không nâng mức độ sẵn sàng chiến đấu lên cấp cao nhất.
Điều hắn không ngờ tới chính là Phục Quốc Quân vừa khai hỏa đã tung ra đòn quyết định. Đây vốn dĩ là cuộc chiến một mất một còn, vậy nên ngay từ đầu, họ đã dốc toàn lực!
Rời khỏi Nhu Lan, Nia quyết đoán ra lệnh. Ngay cả Soros, kẻ vừa đeo lên mình phù hiệu Phục Quốc Quân đứng sau lưng cô, cũng phải cảm thấy kinh hãi.
Tại Sư Vương Cung.
Tiếng bước chân dồn dập vang lên trong đại sảnh trống trải.
Nicks, người vẫn luôn nhắm mắt ngồi xếp bằng trong trạng thái minh tưởng, bỗng mở bừng mắt: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Người hầu thân cận bước nhanh vào đại sảnh, cúi đầu báo cáo: "Tiền tuyến Vương đô gửi báo cáo về, Phục Quốc Quân đang điều động binh lực. Hầu tước Krai có lý do để tin rằng họ sắp phát động đợt tấn công thăm dò đầu tiên."
Nicas gật đầu: "Chiến trường luôn thay đổi trong chớp mắt, không được phép chủ quan hay ôm tâm lý may mắn. Một chỉ huy chân chính không chỉ biết dũng cảm chiến đấu, mà còn phải cẩn trọng, không sợ bất kỳ tình huống đột xuất nào, giải quyết triệt để mọi chi tiết nan giải! Chỉ có như vậy mới có thể nắm chắc địch nhân trong lòng bàn tay!"
Người hầu do dự một lát rồi nói tiếp: "Trước đó, tại Thiên Sơn Thành, An Cát đã công khai tuyên bố thoát ly gia tộc, phản bội Vương thượng trước mặt hàng triệu dân thường và quý tộc, đồng thời tuyên thệ trung thành với tên Thượng tá đến từ Tây Nam Liên Bang..."
"Chết."
Giọng nói trầm đục như sấm rền vang vọng khắp đại sảnh, khiến người hầu cảm thấy toàn thân tê dại, gần như quỵ xuống.
"Tất cả đều đáng chết."
Thực ra, Brai, người đang ở xa tại Thiên Sơn Thành, còn cảm thấy kinh hãi hơn cả vị biểu huynh này.
Sau khi Nhu Lan tuyên bố khởi động "Kế hoạch Phá Vương", thời tiết đột ngột biến đổi. Anh nhanh chóng nhận ra đây không phải hiện tượng tự nhiên mà là tác động nhân tạo.
Vào thời điểm này, có kẻ lại thay đổi thời tiết tại Thiên Sơn Thành, điều đó có nghĩa là gì? Phải chăng là muốn tìm cách cứu viện hai người trên đài hành quyết? Phải làm đến mức này sao? Brai không phải kẻ ngốc.
Anh cố giữ bình tĩnh, lao về phía trung tâm trí tuệ nhân tạo: "Tôi muốn báo cáo giám sát trong phạm vi 50 km quanh Thiên Sơn Thành! Không, 200 km. Tôi yêu cầu đối soát dữ liệu trong 72 giờ qua."
Trung tâm trí tuệ nhân tạo tổng hợp dữ liệu từ các trạm giám sát quanh Thiên Sơn Thành, hiển thị biểu đồ tuyến tính lên màn hình lớn. Nhìn qua thì số liệu rất bình thường, nhưng sau khi Brai cẩn thận quan sát vài chục giây, anh cuối cùng cũng phát hiện ra điểm bất thường.
Tại khu vực cách Thiên Sơn Thành 120 km về phía Đông Nam, dữ liệu trong ba ngày qua gần như không đổi. Nếu có thay đổi thì biên độ cũng cực kỳ nhỏ.
Trong điều kiện bình thường, điều này hoàn toàn dễ hiểu. Nếu dữ liệu có biến động, chắc chắn là do một lượng lớn cơ giáp đi ngang qua. Thế nhưng, từ 24 giờ trước, Thiên Sơn Thành đã tuyên bố vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, các sư đoàn cơ giáp đóng quân ngoài thành đều đã bắt đầu di chuyển đến các tuyến phòng thủ đã định.
Hướng Đông Nam là con đường huyết mạch nối liền Thiên Sơn Thành với bên ngoài. Brai nhớ rất rõ mình đã điều một sư đoàn cơ giáp mới thành lập đi tiếp viện cho tuyến phòng thủ thứ hai cách đó hàng trăm km.
Nhưng báo cáo giám sát hướng Đông Nam lại vẫn như ngày thường. Điều này không bình thường. Mà đã không bình thường, nghĩa là có kẻ đang che giấu điều gì đó. Và sự thật đằng sau sự che giấu ấy, có lẽ sẽ khiến người ta phải rùng mình.
Ánh mắt Bác Lai lập tức trở nên âm trầm, ông cố gắng kìm nén cơn giận dữ do An Cát khơi dậy, lạnh giọng hỏi: "Thống lĩnh phụ trách phòng vệ hướng Đông Nam là ai?"
Trong đại sảnh im phăng phắc.
Mười vị thống lĩnh, bốn người phụ trách ngoại vụ, bốn người phụ trách nội vụ, hai người phụ trách cận vệ, nhưng hiện tại hai chết một bị thương, người có mặt trong đại sảnh chỉ còn lại bốn, ba người khác vẫn đang ở bên ngoài.
"Là Thượng tá Bối Nạp!" Một sĩ quan tham mưu cấp cao run rẩy trả lời.
"Bối Nạp!" Bác Lai đập mạnh một cái tát lên bàn chỉ huy điện tử. "Hắn sao dám? Hắn sao dám làm thế?"
"Người đâu! Có thể liên lạc được với hắn không?"
Đám sĩ quan thông tin luống cuống tay chân, cố gắng liên lạc với Bối Nạp nhưng không thấy hồi âm.
Nửa ngày trôi qua, một sĩ quan thông tin lên tiếng với giọng điệu đầy chua xót: "Không chỉ Thượng tá Bối Nạp không thể liên lạc được, mà cả một đoàn cơ giáp dưới quyền chỉ huy của hắn cũng đã mất tín hiệu."
Những điều còn lại không cần phải kiểm chứng thêm nữa. Trong thời khắc chuẩn bị chiến đấu, ngay cả một đơn vị cấp đoàn cũng mất liên lạc, thì điều đó còn có thể mang ý nghĩa gì khác?
"Toàn thành giới nghiêm, lập tức!" Gân xanh trên trán Bác Lai nổi lên cuồn cuộn. "Còn nữa, ra lệnh cho khu vực Lục Thạch Hội Hoa Tràng lập tức tiến công. Ta muốn xem kết cục của những kẻ phản bội đó rốt cuộc là gì, xem ai sẽ phải chết trước."
Những người có mặt đều im lặng như ve sầu mùa đông. Mặc dù ông chưa nói rõ số phận của tâm phúc số một của mình sẽ ra sao, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, trong cơn thịnh nộ này, tên "chó săn" đắc lực của vị Hầu tước kia đã chính thức bị bỏ rơi.