"Đây có phải là chiến hạm của quân đội Liên Bang không vậy... Rõ ràng là thuyền của mấy bà cô đi biển tắm nắng câu cá, loại thuyền này mà đòi đánh lại lính đánh thuê của tập đoàn Hắc Ưng sao?"
Người nói câu này hiển nhiên có căn cứ, trên đỉnh tinh hạm, tại khu vực bể bơi, một bóng hình yểu điệu vừa bước ra, có vẻ như cô ta vừa bơi xong và đang tận hưởng ánh sáng từ các vì sao.
"Quả nhiên là không thể trông chờ gì được! Còn bày đặt cái tên 'Hạm đội Độc lập', nghe oai thật đấy. Ban đầu tôi còn tưởng họ cũng giống như những hạm đội chính quy của Liên Bang chúng ta, dù là lính mới nhưng chỉ cần tham gia vài trận chiến là sẽ được tôi luyện ngay! Thế mà thật không thể tin nổi, sao họ lại có thể mang thứ đồ chơi này ra trận chứ? Ít nhất cũng phải lái một con chiến hạm ra hồn chứ, không có chiến hạm thì tác chiến kiểu gì? Tôi bây giờ chỉ tò mò, con thuyền này họ lấy ở đâu ra? Mua lại từ công ty tàu khách rồi cải tạo à? Có lá chắn năng lượng không, liệu có chịu nổi một phát pháo không?"
Chứng kiến tư lệnh quan của mình trịnh trọng điều động một tuần dương hạm, ba khu trục hạm cùng sáu tàu hộ vệ, thậm chí còn mở rộng phạm vi cảnh giới lên đến 5 triệu km với đội hình quy mô như vậy, kết quả đối phương lại mang cái danh "Hạm đội Độc lập" đến bằng một con "du thuyền" tinh tế. Đã thế, nó còn nghênh ngang đi xuyên qua đội hình các chiến hạm, làm như mình là nhân vật chính vậy. Điều này khiến đám hạm trưởng đang hỗ trợ giáo huấn kia tức đến phát điên.
Việc họ không phát ra những lời bất mãn này trên kênh liên lạc công cộng để đối phương nghe thấy, thực chất đã là biểu hiện vô cùng tuân thủ kỷ luật rồi.
Không chỉ họ, Chu Thái cũng cảm thấy đôi chút bất mãn. Danh tiếng của Đường Lãng trong hàng ngũ tướng lĩnh cao cấp Liên Bang thực ra không hề xa lạ. Là người nhận huân chương "Thắng lợi", với những gì đã thể hiện ở hành tinh Kéo Phỉ, huân chương đó hoàn toàn xứng đáng. Nhưng việc một học viên quân sự trực tiếp vượt cấp trở thành thiếu tướng chỉ huy hạm đội, điều này buộc người ta phải liên tưởng đến những lời đồn đại giữa Đường Lãng và Trưởng Tôn Tuyết Tình – con gái cưng của Trưởng Tôn Hoành vài tháng trước.
Nếu đúng là như vậy, Chu Thái vô hình trung lại xem thường Trưởng Tôn Hoành vài phần. Đối với một người theo phái trung lập như ông, dù không tán thành chính sách đối ngoại cứng rắn của Trưởng Tôn Hoành, nhưng với tư cách là một quân nhân, ông vẫn rất nể trọng vị tướng này. Thế nhưng, nếu đối đãi với "con rể tương lai" như thế này thì...
Thực ra, danh hiệu "Hạm đội Độc lập" nghe qua đã biết là một hạm đội mới thành lập. Sự xuất hiện của con "du thuyền" này tuy gây thất vọng lớn, nhưng cũng miễn cưỡng có thể chấp nhận được. Dù sao thì cũng không phải cả hạm đội kéo đến, chỉ là một con tinh hạm phụ trách liên lạc. Chỉ có điều, con tàu đó đứng trước các chiến hạm chính quy quả thực quá mức chướng mắt.
Hai nòng pháo đường kính nhỏ khiến người ta nhìn qua là biết hỏa lực không đáng kể. Trên tàu cũng chẳng có nhiều hệ thống vũ khí ngoại vi. Động cơ cũng không xuất sắc, chỉ chậm rãi đẩy tàu tiến tới. Điều này cũng dễ hiểu, động cơ của một con du thuyền mà phải gánh vác một thân xác cồng kềnh sau khi cải tạo, chẳng khác nào "kiến bò miệng chén", tự nhiên sẽ không khiến người ta kỳ vọng gì nhiều.
Tất nhiên, trước khi con tàu "Bất Tử Điểu" đến đây, Đường Lãng đã yêu cầu thực hiện rất nhiều cải tạo và ngụy trang quang học. Nhìn từ bên ngoài, đây đích thị là một con du thuyền chuyên chở khách du lịch ngân hà. Lúc này, An Cát đang cởi bỏ bộ quân phục nghiêm chỉnh, mặc bikini tận hưởng bể bơi trên đỉnh tinh hạm theo yêu cầu của Đường Lãng! Nhìn đám nhân viên kỹ thuật trên tàu "Bất Tử Điểu" đã bận rộn suốt hai ba ngày trời, Thu Như Ca tức đến mức muốn phát điên. Cô – một thượng úy – bận rộn đến mức muốn gãy cả lưng, vậy mà lại phải phục vụ cho cái loại hồ ly tinh không biết từ hành tinh nào chui ra này.
Đặc biệt là khi thấy ả ta phát hiện có người đang quan sát qua thiết bị thăm dò, liền đứng trong nước, để lộ mảng da thịt trắng ngần trước ngực, phong tình vạn chủng hướng về phía thiết bị thăm dò thực hiện một nghi thức chào quân đội Liên Bang. Khẩu hình không phát ra tiếng của ả rất rõ ràng: "Cảm ơn thượng úy Thu đã giúp tôi thực hiện giấc mơ du lịch ngân hà!"
Thu Như Ca lập tức bùng nổ. Nếu không phải Mạc Tiểu Miêu và Mắt Kính liều mạng giữ lại, cô chắc chắn đã đi tìm ả hồ ly kia để quyết đấu, dù cho ả ta có là cao cấp nhị cấp cơ giáp sư đi chăng nữa!
Trước sự đối đầu nảy lửa giữa hai nữ quân nhân, Đường Lãng lại tỏ ra như không hề hay biết. Anh đứng trước lớp vỏ giáp trong suốt của hạm kiều, thản nhiên quan sát đội hình tinh hạm của Hạm đội 9 đang dàn trận dựng pháo xung quanh.
Nếu các chiến hạm Liên Bang xung quanh như những đàn cá mập hổ, thì con tàu chở Đường Lãng chẳng khác nào một chú cá heo hiền lành vô hại. Đánh giá sơ bộ thì dù có bị địch tấn công, nó cũng chẳng thể gây ra bất kỳ sát thương nào đáng kể.
Giữa những ánh mắt nghi hoặc, Chu Thái khẽ cau mày nhìn hình ảnh con tàu chở Đường Lãng tiến vào đội ngũ. Bên cạnh, Khang Quân – chuẩn tướng hạm trưởng của tuần dương hạm "Hàn Tín" – nhếch mép, ngẩng đầu lên nói: "Tư lệnh quan, nếu Hạm đội Độc lập đều là những chiến hạm tiêu chuẩn như thế này..."
Chu Thái khôi phục vẻ điềm tĩnh: "Tổng trưởng Trưởng Tôn đã bàn giao họ cho tôi, đồng thời cũng xử lý các thủ tục ủy quyền tác chiến liên quan. Họ có năng lực tác chiến độc lập, chỉ là chịu sự chỉ huy của chúng ta mà thôi."
"Nhưng nếu toàn bộ chiến hạm đều ở tiêu chuẩn này, với tư cách là lực lượng chủ chốt, chúng ta không thể hoàn toàn mặc kệ. Có cần thiết phải phái vài chiến đấu cơ đi làm bảo mẫu hộ tống không? Nếu không, chỉ cần một phát đạn pháo năng lượng cũng đủ đánh chìm con tàu này rồi." Khang Quân có chút đau đầu nói. "Ngay cả khi Tổng trưởng Trưởng Tôn muốn nâng đỡ hậu bối, cũng không nên chọn thời điểm này chứ! Phải biết rằng, mồi nhử chúng ta tung ra lần này quá lớn. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, chúng ta có thể trở thành tội nhân của Liên Bang, trở thành trò cười cho các quốc gia trong tinh hệ. Cơn giận của Nguyên thủ còn chưa tính, phản ứng của dân chúng, sĩ khí của toàn quân Liên Bang, thậm chí là sự tồn vong của cả Liên Bang đều đang đặt cược vào đây."
Các tham mưu trưởng xung quanh Chu Thái cũng có biểu cảm tương tự, hoàn toàn đồng tình với ý kiến của ông.
Vì chiến dịch mang tên "Nữ thần báo thù" lần này, Hạm đội 9 đã dốc toàn lực. Tất cả tàu khu trục thậm chí còn được trang bị thế hệ tên lửa photon mới mà Viện Khoa học chưa từng đưa vào thực chiến. Loại tên lửa này tuy tốc độ không cao nhưng uy lực cực lớn, rất thích hợp để đối phó với những chiến hạm có lớp giáp dày của Đế quốc Đại Ưng.
Chỉ là, Hạm đội 1 của tập đoàn Hắc Ưng đều được trang bị các chiến hạm đang trong biên chế của Đế quốc Đại Ưng, tốc độ vượt trội hơn hẳn mọi chiến hạm của Liên Bang. Nếu muốn đánh chặn và tiêu diệt chúng trong một cuộc truy kích là điều rất khó khăn. Vì vậy, Chu Thái cùng bộ tham mưu hạm đội mới tương kế tựu kế, lợi dụng việc Minh Nguyệt đang ở tinh hệ Thiên Quyền để làm mồi nhử, dẫn dụ địch vào vòng phục kích đã định sẵn, sau đó dùng loại tên lửa photon uy lực lớn này để tấn công.
Đó là lý do họ hoan nghênh hạm đội độc lập mới được Tổng trưởng Quân vụ đích thân thúc đẩy thành lập. Có thêm một phần lực lượng, họ lại có thêm một phần tin tưởng vào việc tiêu diệt sạch sẽ đội quân lính đánh thuê tội ác chồng chất kia. Chỉ cần một con tàu chạy thoát, đó cũng là sự thiếu tôn trọng đối với hàng chục vạn dân chúng Liên Bang đã ngã xuống.
Nhưng không ai ngờ tới, con tàu đầu tiên xuất hiện của hạm đội độc lập lại gây thất vọng đến thế. Nó hoàn toàn là một chiến hạm dân dụng được cải tạo, chỉ lắp thêm vài khẩu pháo và bệ phóng tên lửa. Lớp giáp phòng ngự nhìn qua cũng yếu ớt đến mức khó tin. Một khi tiến vào chiến trường và địch phản kích, loại chiến hạm này chẳng khác nào một bia ngắm cồng kềnh.
Họ gần như có thể đoán trước kết cục của con tàu này nếu bị chủ pháo của địch oanh kích. Hàng ngàn nhân viên tác chiến bên trong, nếu sống sót được thì đúng là phúc tổ ba đời!
Đường Lãng dẫn theo Mập Mạp, An Cát và Hách Đại Nhi - hạm trưởng trung tá mới nhậm chức của tàu Bất Tử Điểu - tiến vào tàu tuần dương Hàn Tín. Dưới sự dẫn dắt của vài nữ sĩ quan có dáng người thanh tú, họ tiến vào phòng chỉ huy để báo cáo với Chu Thái, tổng chỉ huy liên quân trong chiến dịch tiêu diệt hạm đội lính đánh thuê lần này.
"Chào trưởng quan!" Đường Lãng dẫn đầu nhóm người Mập Mạp, nghiêm trang chào theo nghi thức quân đội với vị lão tướng nổi tiếng điềm đạm của Liên Bang.
Chu Thái đáp lễ, mỉm cười nhẹ: "Thiếu tướng Đường Lãng, nghe danh đã lâu nay mới được gặp mặt. Quả nhiên là thiếu niên anh hùng, không hổ danh là người nhận Huân chương Chiến thắng."
Nghe tư lệnh quan nói vậy, các sĩ quan cấp cao đứng xung quanh Chu Thái ban đầu sững sờ, sau đó sắc mặt trở nên hơi gượng gạo.
Người nhận Huân chương "Chiến thắng" được thăng quân hàm thiếu tướng cũng coi như là hợp lý, khiến người ta tạm thời quên đi việc anh chưa đầy 30 tuổi mà đã mang quân hàm không tương xứng với tuổi tác.
Chỉ là, người nhận Huân chương "Chiến thắng" có một đặc quyền: không cần phải chào trước những người có quân hàm cao hơn mình, điều đó có nghĩa là các sĩ quan kia phải chào anh trước. Thế nhưng vị thiếu tướng trẻ tuổi vừa bước lên tàu đã chủ động chào vị tư lệnh quân hàm thượng tướng, rõ ràng là người rất hiểu quy tắc, không hề ỷ vào tấm huân chương chưa đeo trên ngực mà tỏ ra kiêu ngạo.
Thiếu tướng trẻ tuổi đã hiểu quy tắc, thì những sĩ quan hạm đội vốn cũng hiểu quy tắc như họ đương nhiên không thể làm trái, nhất là sau khi được vị thượng tướng tư lệnh quan lặng lẽ nhắc nhở.
"Chào tư lệnh Đường!" Một đám tướng lĩnh bên cạnh Chu Thái đồng loạt chào Đường Lãng.
Đường Lãng cùng Mập Mạp và những người khác vội vàng đáp lễ.
Hách Đại Nhi kinh ngạc không thôi. Đây là lần đầu tiên cô thấy nhiều tướng quân như vậy, càng đáng kinh ngạc hơn là một đám trung tướng, thiếu tướng lại đi chào trưởng quan của mình trước. Có một người trưởng quan như vậy, cô làm cấp dưới cũng cảm thấy vô cùng hãnh diện!
Thấy hai bên đã chào hỏi xong, Chu Thái lộ ra nụ cười nhạt, bắt chuyện: "Thiếu tướng Đường, tàu của cậu không tệ, rất đẹp mắt. Có cơ hội tôi sẽ ghé thăm. À, mạo muội hỏi một chút, con tàu này trong hạm đội độc lập là loại tàu gì, chuyên dùng để vận chuyển phải không?"
"Đây là kỳ hạm Bất Tử Điểu của tôi!" Đường Lãng thản nhiên trả lời.
Dưới quyền Chu Thái, tất cả sĩ quan của Hạm đội 9 đều có sắc mặt vô cùng kỳ quái.
Trời đất ơi! Tai mình nghe nhầm sao? Mẹ kiếp, đây mà là một chiếc kỳ hạm ư? Nếu tinh hạm của Hạm đội Độc lập chỉ là những con tàu lắp ghép tạm bợ, hỏa lực yếu kém thì còn dễ hiểu, nhưng với tư cách là người chỉ huy, sao có thể chọn một chiếc "du thuyền" làm kỳ hạm được chứ! Chẳng lẽ hắn không có não sao?
Nhìn lại phía sau Đường Lãng, một nữ thiếu tá khác đang đứng đó, mái tóc vẫn còn hơi ẩm ướt, dù phong thái khiêm nhường kín đáo nhưng vẫn không giấu nổi vẻ quyến rũ nơi đuôi mắt chân mày. Đàn ông với nhau, ai mà chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Cái bóng dáng vừa rồi tung tăng trong hồ bơi, chẳng phải chính là cô ta sao!
Sắc mặt lão tướng Chu Thái hơi tối sầm lại, ông vung tay ra hiệu: "Tham mưu trưởng Phùng, anh phổ biến nhiệm vụ chiến đấu sắp tới cho Thiếu tướng Đường Lãng đi."
Một vị trung tướng gật đầu, đưa tay kích hoạt hệ thống trình chiếu 3D trên trần nhà. Ông chỉ vào bản đồ tinh vực, trỏ vào tọa độ dự kiến rồi nói: "Dựa trên kế hoạch của Bộ Tham mưu Hạm đội 9, vị trí được phân bổ cho Hạm đội Độc lập của các anh là ở phía sau toàn bộ đội hình. Khi cần thiết, các anh chỉ việc phụ trách yểm hộ và chi viện xen kẽ là được. Nếu có yêu cầu gì, Hạm đội 9 sẽ cố gắng hỗ trợ các anh trong khả năng."
Đôi mắt Đường Lãng hơi nheo lại, anh không nói một lời nào. Trong khi đó, Mập mạp, Hách Đại Nhi cùng những người khác bên cạnh bắt đầu lộ rõ vẻ tức giận trên khuôn mặt.