Mã định danh điện tử bị sửa đổi thành giả, điều này có nghĩa là dù tiểu đội cơ giáp này có xuất hiện ở bất cứ đâu, trên hệ thống trí tuệ nhân tạo của trung tâm chỉ huy cũng sẽ không ghi nhận bất kỳ liên hệ nào với họ.
Nói cách khác, họ không cần lo lắng về việc bị truy cứu trách nhiệm sau này, vì vậy lựa chọn trở nên đơn giản hơn nhiều.
Khi thấy hai chiếc cơ giáp chủ động tách đội để làm lá chắn phía sau lặng lẽ rút lui, Đường Lãng biết họ đã chấp nhận thỏa hiệp.
"Bây giờ, hãy chia sẻ kênh thông tin bảo mật của các người cho tôi!" Đường Lãng ra lệnh. "Tôi sẽ cung cấp lộ trình hành quân cho các người! Yên tâm, dữ liệu của tôi sẽ không xuất hiện trên trung tâm chỉ huy của các người đâu."
Trong mắt Emma lộ rõ vẻ tuyệt vọng, mọi tia hy vọng cuối cùng đều bị kẻ có tâm tư kín kẽ trước mắt này đập tan. Cô biết, một khi kênh thông tin được chia sẻ, sinh tử của cả tiểu đội 109 thực chất đã nằm gọn trong lòng bàn tay người này.
Với khả năng kiểm soát dữ liệu của hắn, chỉ cần họ có bất kỳ động thái bất thường nào, gói dữ liệu có chứa bằng chứng về sự tham gia của hắn sẽ được truyền thẳng về trung tâm chỉ huy. Khi đó, tội danh phản quốc của mười người bọn họ là điều không thể chối cãi.
Họ hiện tại chỉ còn cách toàn tâm toàn ý hợp tác với hắn, thậm chí phải cầu nguyện rằng đêm nay đừng xảy ra bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào.
Kênh thông tin được mở ra. Nhìn khuôn mặt thanh tú của Emma trên màn hình hiển thị đang khổ sở như sắp khóc, Đường Lãng để lộ hàm răng trắng: "Đội trưởng Emma là người thông minh, chắc hẳn đã biết mình nên làm gì. Bây giờ, toàn đội chuyển hướng, tiến về phía tây nam..."
Các thành viên tiểu đội 109 chuyển cơ giáp sang chế độ tàng hình và di chuyển xuyên qua những tán cây. Đường Lãng mỉm cười, chiếc cơ giáp "Ưng" thức như một bóng ma lặng lẽ bám theo phía sau, không một ai có thể phát hiện ra dấu vết của hắn.
Tiểu đội tiến về phía thung lũng ở hướng tây nam được gần bốn cây số. Nơi đây cây cối rậm rạp, dây leo chằng chịt, chỉ có tiếng côn trùng râm ran. Nếu không phải lúc này đang có hàng vạn cơ giáp cùng bộ binh hạng nặng đang truy quét trong khu vực rộng hàng trăm km vuông, thì khung cảnh này trông chẳng khác nào một cuộc thám hiểm rừng rậm trên một hành tinh hoang sơ.
Sự tĩnh lặng của khu rừng khiến mỗi bước chân của họ dẫm lên đá vụn cũng tạo ra tiếng động khô khốc, thỉnh thoảng lại làm lũ chim chóc giật mình bay vút lên. Sự yên tĩnh đến mức cực đoan này lại mang đến một cảm giác áp bức vô hình.
Từ trong bóng tối phía xa, hệ thống phản xạ sóng âm truyền về những tín hiệu lạ, đó là dấu hiệu của các cơ giáp đang hoạt động. Trên bảng ghi chép chiến thuật, vài điểm xanh ẩn hiện, yêu cầu xác minh danh tính truyền đến trên kênh công cộng, rõ ràng đối phương đã phát hiện ra họ. Toàn bộ tiểu đội cơ giáp dừng bước, nhất thời không biết phải xử lý ra sao.
"Gửi cho bọn chúng mã xác minh danh tính giả, sau đó, tiếp tục tiến lên!" Giọng nói của Đường Lãng vang lên.
Ngay sau đó, Emma nhìn thấy chiếc cơ giáp "Ưng" thức vốn đang bám theo tiểu đội mình biến mất vào màn đêm. Chỉ khoảng 50 giây trôi qua, từ khoảng cách một cây số phía xa truyền đến những tiếng nổ ầm ầm, thậm chí còn có ánh sáng lóe lên từ các phát bắn của pháo năng lượng. Trên kênh công cộng tràn ngập những tiếng kêu cứu hoảng loạn cùng những tiếng gầm thét thê thảm.
Theo bản năng, tiểu đội 109 tăng tốc tối đa hướng về phía xảy ra giao tranh. Mười mấy tiểu đội cơ giáp ở gần đó cũng như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, nhanh chóng tập kết về hướng này.
Khoảng cách một cây số, nếu cơ giáp không kiêng dè mà chạy hết tốc lực thì chỉ mất khoảng 20 giây. Tuy nhiên, vì là ban đêm nên tiểu đội 109 mất gần 40 giây mới tới nơi. Khi họ vừa đến, cũng là lúc chứng kiến chiếc cơ giáp "Ưng" thức như một bóng ma đang dùng lưỡi dao đâm xuyên qua buồng lái của một chiếc cơ giáp đối phương, khiến nó mất kiểm soát và đổ sụp xuống đất.
Số lượng nạn nhân dưới tay hắn không chỉ dừng lại ở đó. Trong tầm mắt, ít nhất có năm sáu xác cơ giáp nằm ngổn ngang trên mặt đất. Đáng sợ hơn cả là trên bảng ghi chép chiến thuật, mười điểm xanh vốn thuộc về tiểu đội đối phương đã biến mất hoàn toàn.
Emma cùng các thành viên trong tiểu đội kinh hồn bạt vía. Những lời tự trấn an về việc cầm cự được nửa phút trước đó giờ trở thành một trò cười. "Ngài ác ma" này chỉ mất 40 giây để tiêu diệt gọn một tiểu đội có binh lực ngang ngửa họ. Với sức chiến đấu siêu cường như vậy, còn ai có thể thoát khỏi tay hắn? Có lẽ chỉ có những chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân mới có thể chống đỡ được vài chiêu!
Nhưng nghĩ đến chiếc cơ giáp "Hổ" thức đã tử trận trước đó, Emma cũng chẳng còn chút kỳ vọng nào vào các chiến sĩ cấp Bạch Ngân nữa.
Nhìn lực lượng cơ giáp đối phương đang điên cuồng lao tới và sẽ có mặt trong vòng nửa phút nữa, Emma run rẩy, cẩn trọng hỏi Đường Lãng đang đứng giữa sân: "Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên làm gì?"
"Nên làm gì ư? Nếu là cô, một đội trưởng phát hiện tung tích địch và truy đuổi đến tận đây, cô sẽ làm gì?" Đường Lãng mỉm cười nhạt. "Còn tôi, hiện tại chỉ là một thành viên trong tiểu đội của cô thôi."
Nói xong, chiếc cơ giáp "Ưng" thức lặng lẽ lùi về phía cuối đội hình, bóng dáng nó lại tan biến vào sự u ám của rừng cây.
Emma thầm khổ sở trong lòng, nhưng chỉ đành cắn răng đứng chờ tại chỗ. Theo cách hiểu của cô, đây mới là hành động hợp lý nhất. Nếu nhìn thấy mười chiếc cơ giáp bị hủy diệt mà vẫn ngu ngốc lao vào truy kích, thì đúng là đầu óc có vấn đề.
Tuy nhiên, nếu bị phát hiện trong tiểu đội còn ẩn giấu một cỗ cơ giáp "Ưng", thì tất cả mọi người đều sẽ bị liên lụy đến chết. Nhìn dáng vẻ bình chân như vại của cỗ cơ giáp "Ưng", Emma chỉ có thể cầu nguyện cho nhóm mình gặp vận may, hoặc là nói, cầu cho tên ác ma kia gặp vận may.
Quả nhiên, khi các tiểu đội cơ giáp lần lượt tiến đến, sau khi nhìn thấy mười cỗ hài cốt cơ giáp, tất cả đều dừng lại tại chỗ chờ đợi, không một kẻ ngốc nào vì cái gọi là công lao mà đơn độc truy kích. Cái chết của hai chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân đã chứng minh thực lực áp đảo của kẻ địch. Mục đích chính của những tiểu đội tìm kiếm này vốn không phải là truy sát mục tiêu, mà là phát hiện vị trí rồi kiên trì cầm chân đối phương để chờ các tiểu đội khác tới chi viện.
Nhưng hiện tại xem ra, sức chiến đấu của địch thủ cao đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Một tiểu đội cơ giáp thậm chí còn chưa kịp đợi viện quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Họ chỉ có thể đứng đây chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo từ thống lĩnh ở tiền tuyến.
Hai phút sau, một cỗ cơ giáp "Hổ" cùng hai mươi cỗ cơ giáp hộ tống lao tới với tốc độ cao.
Sau khi quét mắt lạnh lùng nhìn hiện trường, một giọng nói âm trầm vang lên: "Ai là người đến hiện trường đầu tiên? Tiểu đội trưởng ra đây báo cáo!"
"Báo cáo thống lĩnh Bena, Thiếu úy Emma thuộc tiểu đội 109 xin báo cáo!" Emma điều khiển cơ giáp sải bước ra khỏi đội hình.
Mũ bảo hiểm của cỗ cơ giáp lóe lên tia sáng u ám. Một lúc sau, giọng nói âm trầm kia mới cất lời: "Ngươi nói xem, ngươi đã thấy những gì?"
"Báo cáo thống lĩnh Bena, khi tôi đến nơi này, chỉ thấy hài cốt cơ giáp của phe ta, không phát hiện thấy kẻ địch." Emma báo cáo đúng sự thật. "Từ lúc nhận được tín hiệu cảnh báo của quân bạn đến khi tới đây, tôi mất chưa đầy một phút, nhưng khi đến nơi thì tình hình đã như thế này rồi."
Vẫy tay ra hiệu cho Emma lui xuống, cỗ cơ giáp "Hổ" đảo mắt nhìn quanh, trầm ngâm một lát rồi ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, khoảng cách giữa các tiểu đội cơ giáp không được vượt quá 1,5 km. Sau khi nhận được tín hiệu cảnh báo mà không toàn lực chi viện cho quân bạn, sẽ bị xử theo quân pháp!"
"Sĩ quan thông tin, ghi lại danh sách tất cả các tiểu đội đã đến hiện trường và những tiểu đội chưa đến! Để sau khi xong việc sẽ điều tra xem có hiện tượng tiêu cực, lười biếng hay không!" Cỗ cơ giáp "Hổ" để lại một câu trước khi rời đi.
Trong lòng Emma không khỏi thầm than khổ. Trong mười vị thống lĩnh của Thành chủ phủ, vị Thượng tá Bena này tuy kín tiếng nhất, nhưng trong lời đồn lại là người có hy vọng kế nhiệm Thiếu tướng Ca Lam Đặc nhất. Xem ra quả nhiên danh bất hư truyền.
Mệnh lệnh tưởng chừng như nhẹ nhàng của ông ta, dù không cố ý, nhưng đã triệt tiêu hoàn toàn ý định "đục nước béo cò" của tên ác ma kia. Nếu qua phân tích dữ liệu mà phát hiện tiểu đội của cô xuất hiện với tần suất quá cao, chắc chắn cô sẽ trở thành đối tượng bị nghi ngờ trọng điểm.
"Các hạ, chúng ta nên làm gì bây giờ? Nếu ngài lại đánh lén, chúng ta xuất hiện lần nữa, có lẽ sẽ không còn dễ dàng như hiện tại đâu." Khi tiểu đội cơ giáp tiếp tục lên đường, Emma thấp thỏm hỏi Đường Lãng.
"Muốn giăng lưới dày hơn sao?" Đường Lãng nheo mắt. "Nhưng nếu con cá đó có thể xé rách tấm lưới này thì sao?"
"Các người cứ tiếp tục tìm kiếm theo lộ trình, ta sẽ tìm các người!" Đường Lãng thản nhiên nói.
Cỗ cơ giáp "Ưng" treo phía sau tiểu đội 109 không biết đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào. Mười phút sau, một vụ tập kích khác lại xảy ra ở vị trí cách tiểu đội 109 khoảng 5 km.
Lần này, một tiểu đội tăng cường gồm 15 cỗ cơ giáp đã bị tấn công. Chỉ trong một phút giao chiến ngắn ngủi, 13 cỗ cơ giáp bị phá hủy. Khi quân tiếp viện đến nơi, kẻ tập kích đã đi xa, chỉ còn lại hai người sống sót đang run rẩy trong gió núi.
Năm phút sau, một tiểu đội cơ giáp khác do khoảng cách bị kéo giãn quá xa lại tiếp tục bị tập kích. Khi hai tiểu đội cơ giáp khác cách đó chưa đầy 700 mét kịp chạy tới, tiểu đội kia đã tổn thất quá nửa. Kẻ tập kích lại một lần nữa nhảy vào khe núi ngay trước mắt hơn hai mươi cỗ cơ giáp, biến mất trong những vách đá lởm chởm.
Sau vài phút điên cuồng truy đuổi, mục tiêu lại biến mất một cách kỳ lạ.
Có lẽ chỉ có tiểu đội 109 đang vây ráp gần đó mới biết, tên ác ma kia đã quay trở lại trong đội ngũ của họ.
Hắn thế này, có tính là tự mình truy đuổi chính mình không?
Thượng tá Bena đau đầu như búa bổ. Trong một giờ qua, ông đã mất hơn 100 cỗ cơ giáp. Tên gián điệp đáng chết kia giống như một bóng ma du tẩu trong đêm, phàm là kẻ nào bị hắn nhắm tới, không ai có thể thoát khỏi.
Tổn thất hơn một phần mười binh lực không phải là điều đáng sợ nhất, đáng sợ nhất là dù ông có thay đổi chiến thuật thế nào, từ việc thu hẹp đội hình tìm kiếm cho đến thiết lập mồi nhử, đối thủ mạnh mẽ và bí ẩn kia luôn có thể đi trước một bước. Ví dụ như cái bẫy mồi nhử ông cố tình bày ra, đối phương không hề chạm vào, mà lại đánh cho một tiểu đội 20 cỗ cơ giáp đang mai phục bên ngoài tan tác, sau đó biến mất không dấu vết trước khi mọi người kịp điên cuồng vây đánh tới.
Chiếc cơ giáp lớp "Ưng" mà hắn cướp được từ tay thống lĩnh đặc lợi sở hữu đầy đủ các tính năng tàng hình và chống dò quét. Trong môi trường tự nhiên khắc nghiệt này, nó quả thực như cá gặp nước. Thế nhưng, tình hình vẫn quá mức vô lý. Hắn không tài nào hiểu nổi làm sao "bóng ma" kia có thể thoát khỏi những đợt truy quét gắt gao sau các trận giao tranh ác liệt, nhưng thực tế là đối phương đã làm được. Điều này thật khó hiểu, song lại là sự thật hiển nhiên.
Nếu cứ tiếp tục thế này, Thượng tá Bennett buộc phải cay đắng thừa nhận rằng, hắn sẽ phải trả giá bằng ít nhất hai trăm đơn vị cơ giáp nữa mới có thể cầm cự được đến hừng đông.
Một cuộc truy quét với binh lực áp đảo, vậy mà giờ đây lại phải dùng đến từ "cầm cự".
Vừa nghĩ đến đây, lòng Thượng tá Bennett như bị rắn độc cắn xé.