Sau thất bại ê chề, Bun-Cung không cam lòng muốn tìm lại thể diện, mà ngay cả khi hắn không muốn, vị hoàng đế Jie-Peng kia cũng sẽ không bỏ qua.
Để có thể tạo ra đột phá khẩu tại khu vực tinh hệ thứ ba và chiếm lĩnh lỗ sâu tự nhiên bên cạnh hành tinh Kafi, các cuộc giao tranh hạm đội trong không gian cuối cùng đã biến thành cuộc chiến tranh giành hành tinh.
Hai bên đều đổ lượng lớn viện binh vào cuộc chiến trên hành tinh Kafi, vô số lần tái diễn các kịch bản chiếm lĩnh và phản chiếm lĩnh, phá hủy và phản phá hủy.
Đội quân cơ giáp thuộc Hạm đội 2 đổ bộ xuống Kafi từ trước đó đã thể hiện sức mạnh đáng gờm trong cuộc chiến tranh giành hành tinh này.
Mặc dù ban đầu họ chỉ trấn giữ hành tinh với lực lượng của hai sư đoàn cơ giáp, nhưng đối mặt với bốn sư đoàn cơ giáp được hạm đội Đế quốc Jie-Peng thả xuống, họ đã dựa vào địa hình núi non mây mù trên Kafi làm phòng tuyến, giằng co bất phân thắng bại với quân địch vốn có ưu thế về binh lực.
Trong đó, một thiếu tá tiểu đoàn trưởng cơ giáp đã thể hiện xuất sắc nhất. Với binh lực của một tiểu đoàn, anh tử thủ tại đèo Tây Sơn, chặn đứng đợt tấn công của một trung đoàn cơ giáp Jie-Peng đông gấp ba lần mình. Tỷ lệ tổn thất cơ giáp của toàn tiểu đoàn vượt ngưỡng 70% đầy tuyệt vọng. Khi quân tiếp viện đến chiến trường, chỉ còn lại một đại đội cơ giáp có khả năng cận chiến, những phi công còn sống sót cũng chỉ có thể điều khiển những cỗ máy gần như hư hỏng trở thành các pháo đài cố định.
Vị thiếu tá tiểu đoàn trưởng cơ giáp tên là Trương Vô Lui đó, trong tình cảnh cơ giáp bị hỏng một tay, đã tự mình tiêu diệt ba phi công cơ giáp trung cấp của đối phương. Trận chiến đèo Tây Sơn đã khiến cái tên Trương Vô Lui vang danh khắp Hạm đội 2 và Hạm đội 12.
Cuộc chiến cơ giáp trên bề mặt hành tinh vẫn chưa kết thúc, lệnh thăng chức do Tần Lạc Xuyên và Liễu Thanh Vân đồng ký tên đã đến tiền tuyến. Thiếu tá Trương Vô Lui được thăng cấp lên thượng tá, đảm nhận chức vụ trung đoàn trưởng cơ giáp, trở thành người thăng tiến nhanh thứ ba trong số các sĩ quan còn lại tại căn cứ Ánh Rạng Đông trên hành tinh Kafi.
Xếp trước anh, ngoài Đường Lãng - một thực thể không giống người thường, còn có Tần Hướng - tay lái lão luyện đó.
Chiến tranh, thực chất cũng là một sân khấu, là nơi dành cho những người có đủ bản lĩnh để tỏa sáng.
Vốn đã được thăng chức làm tham mưu trưởng phân hạm đội 2 thuộc Hạm đội 2, Tần Xung - lúc này đã là thượng tá - do thiếu tướng Khương Thành của phân hạm đội 3 bất ngờ được điều đi, cùng với việc chuẩn tướng Đồ Thắng - tư lệnh quân đoàn được điều từ quân khu Đông Bắc theo lệnh của Bộ Quân vụ - vẫn chưa đến nhận nhiệm vụ do chiến tranh bùng nổ đột ngột, nên đã được Tần Lạc Xuyên ủy nhiệm làm tư lệnh lâm thời của phân hạm đội 3.
Dưới sự bao vây của hạm đội Jie-Peng, phân hạm đội 3 không chỉ bảo vệ chặt chẽ các đơn vị hữu quân mà còn tiến hành phản kích vô cùng quyết liệt. Đó cũng là một trong những lý do khiến Hạm đội 2 có thể bảo toàn lực lượng chủ chốt, cầm cự với hạm đội Jie-Peng trong vòng vây của quân địch đông gấp ba lần mình, và cuối cùng chờ được Hạm đội 10 đến cứu viện.
Tổng trưởng Bộ Quân vụ Trường Tôn Hoành đã không chút do dự ký tên vào đơn xin thăng cấp sĩ quan do thượng tướng Tần Lạc Xuyên gửi tới. Hai vị tư lệnh phân hạm đội 1 và 2, những người đã trải qua thử thách của khói lửa, đều được thăng cấp lên thiếu tướng, thậm chí lược bỏ luôn cấp bậc chuẩn tướng để chuyển thẳng từ cấp tá lên cấp tướng.
Điều này tất nhiên cũng thể hiện thái độ của Liên bang Tây Nam: bất kể là Bộ Quân vụ, Chính phủ Liên bang hay Nghị viện Liên bang, họ sẽ không keo kiệt trong việc khen thưởng những quân nhân đã cống hiến cho tổ quốc.
Tất nhiên, dù là thăng chức hay ban tặng huân chương, tất cả đều phải có chiến tích làm nền tảng. Nếu sau chiến tranh, qua sự kiểm duyệt của Bộ Quân vụ mà phát hiện có báo cáo sai sự thật, thì người chịu trách nhiệm đầu tiên chính là cấp chỉ huy trực tiếp. Đây là quy định đã được quân pháp Liên bang thiết lập từ lâu. Vì vậy, sẽ không xảy ra tình trạng vì muốn nuôi dưỡng phe cánh hay tâm phúc mà làm giả chiến tích, bởi có hàng chục vạn đôi mắt đang giám sát! Ai làm được hay không, trong thời bình có thể lừa dối đôi chút, nhưng trong chiến tranh, không ai muốn lấy mạng sống của mình ra để hùa theo ý cấp trên.
Các đơn vị quân pháp trực thuộc Bộ Quân vụ trong hạm đội và quân khu không phải là những kẻ ngồi không ăn lương.
Cùng lúc đó, hai hạm đội chiến đấu do Liễu Thanh Vân và Tần Lạc Xuyên dẫn đầu không còn bị bó buộc tại khu vực tinh hệ thứ ba. Trong khi để lại các đơn vị cơ giáp trên hành tinh để tăng cường phòng thủ, họ đã xuất kích nhiều lần hơn, trong vòng mười ngày liên tiếp chiếm lấy ba hành tinh biên giới của Jie-Peng, giáng một đòn mạnh mẽ vào nhuệ khí của người Jie-Peng.
Lúc này, người Jie-Peng cuối cùng cũng hiểu ra rằng, hai vị thượng tướng Liên bang Tây Nam mà họ từng coi thường, trên sân khấu chiến tranh giữa hai nước, đang ngày càng bộc lộ tài năng và thiên phú quân sự xuất chúng.
Các danh tướng qua mọi thời đại, chưa bao giờ là những người xuất sắc ngay từ đầu. Họ cần một sân khấu, và khi họ vượt qua mọi chông gai để bước lên sân khấu đó, họ thường có thể phô diễn năng lực xoay chuyển càn khôn.
Trái lại, Miyamoto Masaru - kẻ vốn được tung hô là "Đóa hoa danh tướng" của đế quốc Jiebang, kẻ từ khi xuất hiện đã mang vẻ ngoài hào nhoáng cùng vô số hào quang rực rỡ - thực chất chỉ là một đóa hoa lớn lên trong nhà kính. Một khi phải đối mặt với mưa rền gió dữ bên ngoài, có lẽ kết cục chỉ là sự tàn úa.
May mắn thay, Miyamoto Masaru dù sao cũng là một thượng tướng từng trải qua nhiều cuộc bình định trong nước. Sau khi bị Liễu Thanh Vân bày mưu tính kế, rồi lại bị cả Liễu Thanh Vân và Tần Lạc Xuyên liên thủ giáng cho những đòn chí mạng, hắn vẫn chưa hoàn toàn gục ngã. Sau chuỗi thất bại liên tiếp, hắn cuối cùng cũng ổn định được chiến tuyến, tận dụng ưu thế binh lực của đế quốc Jiebang để phản công, đánh tan một phân hạm đội của Quân khu Tây Nam.
Điều này ít nhiều cũng coi như một lời giải trình với vị hoàng đế đang dần mất kiên nhẫn của đế quốc Jiebang, đồng thời đẩy chiến tuyến tiến về phía trước, tái lập thế đối đầu tại khu vực giáp ranh giữa tinh vực thứ ba và đế quốc Jiebang.
Thế nhưng, chiến tranh luôn trọng về thế cục. Khi thuận thế, sức chiến đấu của quân đội sẽ như nước dâng thuyền nổi, tựa như băng tan trên thượng nguồn, đổ ập xuống với sức mạnh cuồn cuộn không gì ngăn cản. Ngược lại, khi nghịch thế, dù quân đội có tinh nhuệ đến đâu cũng sẽ bị sĩ khí sa sút và cục diện bế tắc níu chân, giống như sa lầy trong vũng bùn, không thể nhúc nhích.
Việc Liễu Thanh Vân - vị thượng tướng được Trưởng Tôn Hoành điều đến chi viện tinh vực thứ ba - có thể thoát khỏi thế bất lợi ngay từ đầu, đứng vững trước khí thế như hồng thủy của quân Jiebang rồi phát động đợt phản công khiến người ta sôi sục, quả thực là một kỳ tích. Ngay cả Tần Lạc Xuyên, người từng thể hiện quyết tâm sắt đá khi phá hủy hạm đội Jiebang đang cố chạy trốn trong trận phản công tại tinh cầu Jiebang, cũng có phần kém cạnh.
Chính vì vậy, ngay khoảnh khắc Liễu Thanh Vân dẫn đầu hạm đội "Lưỡi lê" tiến vào chiến trường tinh vực thứ ba, Tần Lạc Xuyên đã chủ động đề nghị với Tổng trưởng Quân vụ Trưởng Tôn Hoành, tiến cử thượng tướng Liễu Thanh Vân đảm nhiệm vị trí Tổng tư lệnh liên hợp hạm đội.
Đó không phải là sự khiêm nhường giả tạo, mà là lòng tôn kính dành cho một vị thượng tướng lão làng, đồng thời cũng là sự khâm phục đối với chiến thuật xuất quỷ nhập thần đã cứu hạm đội 2 của anh thoát khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng.
Tổng kết lại, sau 20 ngày chiến tranh bùng nổ, hai bên đều có thắng bại. Đặc biệt tại chiến trường chính là hướng Tây Nam, Liên bang Tây Nam dưới sự chỉ huy của hai vị thượng tướng Liễu Thanh Vân và Tần Lạc Xuyên đã chiếm được vài phần ưu thế.
Tinh vực thứ ba vẫn nằm trong tầm kiểm soát chặt chẽ của liên hợp hạm đội. Trận chiến tại hành tinh Kafei - nơi hai bên tranh chấp trọng điểm và mỗi bên đều tung vào ít nhất 8 sư đoàn cơ giáp để tham chiến trên mặt đất - đã đi đến hồi kết. 3 sư đoàn cơ giáp còn lại của Jiebang đã bị dồn vào vùng sa mạc hoang vu nhất của hành tinh. Nếu các tàu đổ bộ không thể xuyên thủng phòng tuyến của hạm đội Liên bang Tây Nam để tiếp viện thêm quân, trận chiến tại Kafei sẽ kết thúc bằng thất bại toàn diện của quân Jiebang.
Trương Vô Lũy, người đã được thăng chức lên Đoàn trưởng đoàn cơ giáp, đang dẫn đầu đội quân tiên phong từng bước ép sát tàn quân Jiebang. Anh từng giành chiến thắng trên hành tinh này và tin chắc rằng lần này mình cũng sẽ làm được.
Trên đỉnh núi mây mù bao phủ, có biết bao đồng đội đã ngã xuống đang dõi theo anh.
Trong hư không, hạm đội hai bên đang quần thảo, giao tranh trong phạm vi hàng chục triệu km. Những tàu đổ bộ được hộ tống bởi vô số chiến cơ vẫn đang liều mình tiếp tế và thả quân xuống hành tinh, chưa một giây phút nào dừng lại.
Các đội tàu vận tải chiến hạm của Quân khu Tây Nam không ngừng đổ về, và phía đế quốc Jiebang cũng vậy. Đây là cuộc chiến mà cả hai bên đều không thể thua.
Tuy nhiên, đó chỉ là ở mặt trận Tây Nam nơi Liên bang đạt được những chiến tích khả quan. Còn ở hai hướng Đông Bắc, các hạm đội chiến đấu của Liên bang đang phải rút lui, thậm chí ba hành tinh đã rơi vào tay quân đội đế quốc Jiebang.
Dù các phương tiện truyền thông đã cố gắng kiểm soát những tin tức tiêu cực này và tập trung đưa tin về tình hình chiến sự tích cực, nhưng trong thời đại internet phát triển như hiện nay, rất khó để che giấu những thất bại đó. Nhìn chung, đế quốc Jiebang với tư cách là bên chủ động phát động chiến tranh vẫn đang chiếm phần thượng phong.
Toàn bộ xã hội Liên bang đều có cảm nhận như vậy. Vì thế, không thể trách công chúng khi tâm lý đối với cuộc chiến này trở nên sa sút.
Khi những đứa trẻ hỏi cha mình về thắng bại của cuộc chiến, những người cha vốn là trụ cột gia đình giờ đây cũng không còn chút tự tin, chỉ có thể nhẹ giọng an ủi.
Khi vật tư ngày càng khan hiếm do tình hình tiền tuyến căng thẳng, khi mọi người lái xe đến siêu thị để tích trữ nhu yếu phẩm vì nỗi lo sợ chiến tranh, những người ngồi trong xe thường nhìn về phía xa xăm, ánh mắt lộ rõ vẻ hoang mang về con đường phía trước và tương lai mịt mù.
Trên bản đồ thiên hà này, rất nhiều người theo tiến trình của cuộc chiến tranh mà nội tâm dần trở nên trống rỗng, tựa như kẻ đứng bên bờ vực thẳm hụt chân, luôn hoang mang nhìn về phía hư không vô định.
Vào thời khắc mịt mờ ấy, tập đoàn lính đánh thuê Black Eagle thuộc Đại Ưng Đế Quốc đã thực hiện một cuộc tập kích bất ngờ, như xát thêm muối vào vết thương của người dân Tây Nam Liên Bang.
Khi những hình ảnh về cuộc thảm sát bị kẻ xấu phát tán trên mạng lưới thông tin, trong khi Tây Nam Liên Bang đường đường là một thế lực lớn lại không thể lập tức phái hạm đội chiến đấu đến tiêu diệt đám lính đánh thuê tàn bạo này, áp lực từ phía dân chúng là điều có thể hình dung được.
Tại khắp các hành tinh, những cuộc biểu tình quy mô lớn đã bùng nổ. Người dân không chỉ tuyên bố trả thù hành vi thảm sát của tập đoàn lính đánh thuê Đại Ưng Đế Quốc, mà còn bày tỏ sự bất mãn đối với chính phủ Liên Bang và Bộ Quân vụ. Ngay cả vị tướng lĩnh vốn có uy tín cực cao là Trưởng Tôn Hoành cũng bị vạ lây, không ít người đã ném cà chua thối và trứng vào chân dung của ông.
Trưởng Tôn Hoành đích thân hạ lệnh ngăn cản cảnh sát các hành tinh bắt giữ những người biểu tình quá khích. Tuy nhiên, trong đoạn video phát biểu công khai, ông đã bộc lộ tính cách sắt đá của mình một cách triệt để: "Lính đánh thuê vốn dĩ là quân đội phi pháp, chúng không được bất kỳ công pháp quốc tế nào bảo hộ. Tây Nam Liên Bang cũng không cần tù binh lính đánh thuê. Lần này, bất cứ tên lính đánh thuê nào đặt chân vào lãnh thổ Liên Bang đều sẽ bị toàn thể người dân Tây Nam Liên Bang truy sát, cho đến tận cùng của thiên hà."
Cùng lúc đó, Hội nghị Nhân dân Tối cao Liên Bang đã ban bố lệnh tổng động viên trên toàn quốc.
Đây chính là tất cả những tin tức về chiến tranh mà Đường Lãng nhận được trên đường trở về căn cứ Cara Mã.
Hạm đội độc lập của hắn, trước khi hắn kịp trở về, đã toàn quân sẵn sàng chiến đấu.
Bởi lẽ, họ chính là một trong những đơn vị cơ động có thực lực mạnh mẽ nhất của Tây Nam Liên Bang hiện nay.
Thế nhưng, dù là tập đoàn lính đánh thuê của Đại Ưng Đế Quốc hay Đế quốc Kiệt Bành, tất cả vẫn chưa hề hay biết về sự tồn tại của hạm đội này.
Thậm chí, ngay cả người dân Tây Nam Liên Bang cũng không hề hay biết.
PS: Có rất nhiều độc giả phàn nàn về việc tôi biến mất vào ngày hôm qua, không cập nhật chương mới cũng không xin nghỉ, khụ khụ! Thật sự là Phong Nguyệt quá mệt mỏi. Trường học tuy chưa hoàn toàn đi học trở lại nhưng có rất nhiều việc phải giải quyết. Hơn nữa, mỗi ngày cuốn sách này tôi phải viết hơn 6.000 chữ, cuốn sách kia của tiểu đệ cũng cần tôi hỗ trợ hơn 4.000 chữ, buổi tối còn phải kèm con gái học chương trình lớp 8. Phong Nguyệt thực sự đã quá kiệt sức, liên tục một tháng nay, thời gian ngủ mỗi ngày không quá 6 tiếng. Ngày hôm qua tôi đã chủ động cho phép mình nghỉ một ngày, lại không còn mặt mũi nào để xin nghỉ với mọi người, hôm nay đành phải nói ra một chút! Hy vọng mọi người có thể thấu hiểu.