Đường Lãng cuối cùng cũng đến nơi ở của Nhu Lan tại vương đô, sau một giờ mật đàm, anh rời đi.
Người phụ nữ kiệt xuất nhất của vương quốc Napo này không lập tức đi cùng Đường Lãng, nhưng cô đã bàn giao cho anh tổng cộng 100 chiếc cơ giáp thuộc bốn dòng "Trâu Rừng", "Hổ", "Báo" dành cho các phi công cơ giáp cấp Bạch Ngân sử dụng. Đây cũng chính là cam kết trước đó của quân phục quốc dành cho Đường Lãng.
Tất nhiên, so với những đóng góp mà Đường Lãng và chiến hạm "Phượng Hoàng" (Bất Tử Điểu) đã thể hiện trong suốt cuộc chiến, 100 chiếc cơ giáp này chẳng đáng là bao. Đường Lãng đương nhiên hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ Nhu Lan hơn.
Khi số lượng chiến hạm và đội quân cơ giáp dưới trướng ngày càng tăng, Đường Lãng cần những phó thủ có đủ kinh nghiệm, và Nhu Lan chính là một trong những lựa chọn tốt nhất.
Thế nhưng, Nhu Lan không thể rời đi một cách tự do như cô hằng mong ước. Ít nhất trong giai đoạn này, Nia vẫn cần cô ổn định lòng quân, đợi đến khi Nia hoàn toàn ngồi vững trên vương vị, cô mới có thể rời khỏi hành tinh này.
An Cát dẫn theo gần 100 cận vệ từ Phủ Thành chủ của mình, không chút do dự lên tàu Phượng Hoàng. Trong đó bao gồm 5 chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân cùng các chiến lực cao cấp khác, khiến Đường Lãng vô cùng phấn khởi.
Điều này đồng nghĩa với việc chỉ riêng trên tàu Phượng Hoàng đã có tới 8 phi công cơ giáp cao cấp và hơn 200 phi công cơ giáp trung cấp. Đội hình này, nếu so với khoảnh khắc tuyệt vọng khi đối mặt với Cung Bổn vừa cùng vài chục chiếc cơ giáp trên tinh cầu Kẻ Phỉ trước kia, quả thực như đã cách biệt cả một đời người.
Không nói đến việc Đường Lãng hiện tại có đơn đấu thắng được Cung Bổn vừa hay không, nhưng với một nhóm chiến hữu mạnh mẽ như vậy, đâu cần phải một chọi một? Cứ cùng nhau xông lên là được. Đường Lãng hoàn toàn có lý do để tin rằng, nếu "Kiệt Bành Chi Hoa" còn dám chỉ mang theo một chiếc cơ giáp tới, thì chỉ riêng những người trên tàu Phượng Hoàng cũng đủ sức khiến hắn phải trả giá đắt.
Trong ánh bình minh, chiến hạm Phượng Hoàng đang neo đậu ở độ cao mười ngàn mét phía trên vương đô bắt đầu khởi hành. Tuy nhiên, nó không trực tiếp phá vỡ tầng khí quyển rời đi mà hướng thẳng tới Thiên Sơn Thành.
Dưới cái nhìn đầy ẩn ý của An Cát, Đường Lãng một mình tới hội hoa trường Lục Thạch, nơi ba người bạn cũ đang đợi để từ biệt anh.
Cuối cùng, Scarlett tiễn Đường Lãng ra cửa. Một người đi trước, một người theo sau, cách nhau một mét. Sau đó, người phụ nữ phía sau dõi theo Đường Lãng bước lên phi thuyền toàn cánh, nhìn anh bay lên không trung, tiến vào chiếc cự hạm đang chờ sẵn ở tầng cao.
Scarlett mặc áo thun quần jean, ngước nhìn lên không trung, nhìn phần đuôi cự hạm phun ra luồng sáng xanh chói mắt, phá vỡ bầu trời rồi biến mất trong ánh bình minh vừa ló dạng.
Cuối cùng, cô rơi lệ.
Đường Lãng đã giữ lời hứa, mang đến cho cô một thời đại hoàn toàn mới, nơi cô có thể thỏa sức khiêu vũ ở bất cứ đâu trên tinh cầu Cách Thụy với tư cách là vũ sư đứng đầu vương thất.
Nhưng, đây có thực sự là điều cô muốn?
Nếu có thể, liệu cô có nguyện ý để thời gian quay ngược, trở về khoảnh khắc đôi nam nữ trẻ tuổi đứng trên vọng tháp, khi cô chủ động nắm lấy tay anh và nói về những kỳ vọng mà cô từng cho là viển vông?
Nhưng hiện tại, trong chớp mắt đã là dải ngân hà mênh mông, chia ly, không biết bao giờ mới gặp lại!
Chiến hạm "Phượng Hoàng" rời khỏi tầng khí quyển của Cách Thụy, động cơ bắt đầu dần dần nạp năng lượng, từ trường cường đại đáng sợ trước kia không còn là trở ngại nữa.
Cách Thụy tinh đã biến thành một quả cầu màu lam, theo tốc độ của "Phượng Hoàng" tăng dần lên vạn km mỗi giây, nó dần biến mất khỏi tầm mắt qua cửa sổ mạn tàu.
"Đây... chính là bầu trời sao mà tổ tiên hằng khao khát sao?" An Cát hiếm khi xúc động, nhìn mẫu tinh dần biến mất trong tầm mắt, lệ nóng doanh tròng.
"Không, đây chỉ là một góc của bầu trời sao mà thôi. Biển sao của chúng ta mênh mông vô tận, chúng ta chỉ mới bắt đầu." Đường Lãng đứng một bên, thu hồi ánh mắt khỏi Cách Thụy tinh, điều chỉnh lại tâm trạng, mỉm cười vỗ vai An Cát rồi trầm giọng ra lệnh: "Ra lệnh, toàn hạm tăng tốc lên mức tối đa, mở cổng quá độ không gian nhân tạo, chúng ta về nhà!"
"Về nhà!"
"Ha ha, cuối cùng cũng được về nhà!"
"Tôi đã không thể chờ đợi để nhìn thấy biểu cảm của Thẩm lão đại khi chúng ta đột ngột xuất hiện trước mặt ông ấy, không biết ông ấy có kích động đến phát khóc không nhỉ?"
"Khóc cái gì mà khóc, phải nói là Thẩm phó đoàn trưởng nhất định sẽ ôm chầm lấy Đường trưởng quan mà khóc òa lên mới đúng!"
"Ha ha!"
Bên trong tinh hạm tràn ngập niềm vui ngày trở về, ngay cả An Cát và đám thuộc hạ của cô cũng bị cảm xúc này lây lan, trên gương mặt ai nấy đều nở nụ cười.
Trước kia, do từ trường cường đại, động cơ năng lượng không dám vận hành hết công suất, dẫn đến không thể mở cổng quá độ nhân tạo. Nhưng giờ đây, nhờ có động cơ "Phong Hỏa Luân", mọi vấn đề đều đã được giải quyết.
Đường Lãng chọn lộ trình đi ngang qua chiến trường cũ tại tinh vực Thiên Thạch. Đã hai tháng trôi qua, cơn bão từ năng bùng nổ do đạn phản vật chất gây ra hẳn đã lắng xuống. Nếu anh đoán không lầm, Độc Lập Đoàn chắc chắn sẽ phái không ít tinh hạm đến khu vực đó để tìm kiếm. Biết đâu ngay khoảnh khắc thoát ra khỏi cổng quá độ, sẽ có không ít người quen đang đợi anh giữa bầu trời sao.
Với năng lực của Thẩm Thành Phong, chắc chắn ông sẽ không bao giờ khoanh tay đứng nhìn khi có sóng năng lượng khổng lồ tán xạ mà không hành động.
Đây cũng là lý do vì sao dù có tọa độ quá độ, cũng không ai dám tùy tiện thực hiện bước nhảy không gian. Sóng năng lượng hình thành trong quá trình tạo ra cổng quá độ nhân tạo có thể truyền đi xa hàng trăm triệu km. Ở khu vực tinh vực công cộng thì không sao, vũ trụ bao la vốn không thể bao phủ toàn bộ hệ thống giám sát. Nhưng trong phạm vi lãnh thổ một quốc gia, điều này gần như là bất khả thi. Bất kỳ con tàu tinh hạm nào muốn phá vỡ hư không để xuất hiện, đều sẽ bị hệ thống giám sát dày đặc trong lãnh thổ phát hiện. Nếu không có thông báo trước, khoảnh khắc con tàu đó nhảy ra khỏi cổng quá độ, thứ chờ đợi bạn có lẽ không phải là bầu trời sao lộng lẫy, mà là những loạt pháo năng lượng dữ dội.
Đặc biệt là đối với các hạm đội quy mô lớn, sóng năng lượng tán xạ từ cổng quá độ nhân tạo chẳng khác nào một ngọn đèn sáng rực trong đêm tối, không thể nào che giấu nổi.
Nếu không có nhược điểm này, chẳng phải bất kỳ hạm đội nào cũng không cần vượt qua biên giới, mà có thể trực tiếp áp sát tinh cầu Thủ Đô của địch quốc sao?
Trong lịch sử không phải chưa từng có những chiến dịch gọi là "đánh vào đầu não" như vậy. Nhưng khi một hạm đội chiến đấu xuyên qua cổng quá độ nhân tạo đến điểm nhảy gần tinh cầu Thủ Đô đối phương, thứ chào đón họ lại là những khẩu pháo quỹ đạo đáng sợ cùng hai hạm đội chiến đấu đang mai phục. Sau khi bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn ai dám chơi kiểu chiến thuật phi thực tế này nữa.
Nếu không phải vì thế, hạm đội của Jie Peng cũng không đến mức phải chọn tới chọn lui, cuối cùng chọn cái nơi xui xẻo là Bermuda. Nguyên nhân chủ yếu chỉ vì nơi này địa hình phức tạp, thông thường chẳng ai để ý đến mảnh đất "hoang dã" này. Kết quả lại bị Đường Lãng đi nước cờ hiểm, dẫn dắt Đoàn Độc Lập và liên quân Thiên Thạch Tinh Vực mai phục ngay tại đó.
Nếu không phải tình huống đó, hai bên đối đầu trực diện trong điều kiện hạm đội thông thường, đám "ô hợp" mà Đường Lãng dẫn dắt đã sớm bị hạm đội Jie Peng nghiền nát không còn mảnh giáp. Hai bên hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Chiếc "Bất Tử Điểu" chọn điểm quá độ ngay tại tinh vực Bermuda của Thiên Thạch Tinh Vực, đó là Đường Lãng đang thắp một ngọn đèn sáng cho Thẩm Thành Phong. Người còn chưa tới, đã dùng cách này để báo hiệu: Ta đã trở lại.
Hai mươi phút sau, "Bất Tử Điểu" thiết lập cổng quá độ nhân tạo và không chút do dự lao vào trong.
Khu trục hạm "Bất Tử Điểu" thuộc lớp chiến đấu hạm cấp ba, thông thường không đảm nhận nhiệm vụ thiết lập cổng quá độ nhân tạo, cũng không được trang bị thiết bị trinh sát có khả năng tự chủ xuyên qua lỗ sâu nhân tạo. Thế nhưng Đường Lãng không quá bận tâm về điều đó. Nếu trong hai tháng hắn rời đi, Đoàn Độc Lập để mất căn cứ Thiên Thạch Tinh Vực này, thì hắn với tư cách là đoàn trưởng cũng nên trả giá bằng mạng sống.
Huống chi, sau khi thay thế động cơ "Phong Hỏa Luân", "Bất Tử Điểu" đã không còn như xưa. Xoáy năng lượng hình thành từ từ năng và ion đủ để "Bất Tử Điểu" tái kích hoạt vòng bảo hộ năng lượng sau khi tiêu hao nguồn năng lượng khổng lồ, việc chống đỡ một đợt tấn công từ pháo năng lượng hẳn là không thành vấn đề.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc "Bất Tử Điểu" thoát ra khỏi lỗ sâu nhân tạo, các thành viên trên đài chỉ huy và các vị trí chiến đấu đều đồng loạt mở to mắt.
Trời ạ! Họ vừa nhìn thấy cái gì vậy?
Trong khoảnh khắc đó, họ thậm chí nghi ngờ mình đã quá độ sai tọa độ.
Trong hư không, có ít nhất hơn 30 chiếc tinh hạm các loại đang dàn trận hình tấn công, mũi hạm đều chĩa thẳng về phía họ.
Đây chẳng phải là nhảy thẳng vào chiến trường giao tranh giữa hai quân đội rồi sao! Các thành viên lạnh toát người như rơi xuống hầm băng, dù sao họ cũng không cho rằng chỉ với một con tàu nhỏ bé của mình mà đối thủ phải huy động trận hình lớn đến thế.
Dù sao, cổng quá độ họ mở ra chỉ đủ độ rộng cho một chiếc khu trục hạm đi qua! Thế nào cũng không giống như là một hạm đội đang đối đầu.
-"Hách hạm trưởng, nếu là kẻ địch, chúng ta sẽ ra sao?" An Cát lần đầu tiên trải qua trận thế này, bản năng hỏi Hách Đại Nhi đang căng thẳng tột độ.
-"Nếu là kẻ địch, chúng ta sẽ không chịu nổi loạt pháo kích đầu tiên. Chỉ khoảng năm giây sau là tan xương nát thịt, nếu đối phương khai hỏa." Hách Đại Nhi nghiêm mặt trả lời.
Động cơ chính của "Bất Tử Điểu" đang điên cuồng phát ra năng lượng, cố gắng đẩy vòng bảo hộ lên mức cao nhất trước khi pháo năng lượng chính của hạm đội đối phương kịp bắn tới. Mặc dù sĩ quan phòng ngự trung niên này cũng biết, đó chỉ là phí công.
Không có bất kỳ vòng bảo hộ năng lượng nào có thể chịu nổi một đợt bắn tập trung từ pháo năng lượng chính của hơn 30 chiếc tinh hạm. Mẫu hạm không được, tuần dương hạm không được, khu trục hạm lại càng không.
Sắc mặt Đường Lãng lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng, tình hình có chút khác biệt so với dự đoán của hắn.
Tuy nhiên, hắn không sợ đối phương tấn công, mà là nếu họ thực sự là kẻ địch, thì tầm nhìn lúc này đã không còn là ánh sao, mà phải là những luồng năng lượng dữ dội từ pháo năng lượng phun ra rồi.
Chỉ là, đây rõ ràng không nên là Đoàn Độc Lập. Đoàn Độc Lập không nên và không thể nào sở hữu nhiều tinh hạm như vậy trong thời gian ngắn. Nếu họ thực sự là Đoàn Độc Lập, thì e rằng trong hai tháng mất liên lạc vừa qua, đã xảy ra những biến cố lớn mà hắn không hề hay biết.
Khi chiến hạm Phoenix hoàn toàn thoát khỏi phạm vi của cổng không gian nhân tạo, cấu trúc này dần tan biến sau khi mất đi nguồn năng lượng duy trì, kéo theo đó là toàn bộ hệ thống liên lạc tầm xa được khôi phục.
Đài chỉ huy nhận được yêu cầu kết nối từ phía đối phương. Tần số yêu cầu khớp chính xác với kênh liên lạc mật của Độc Lập Đoàn, khiến các sĩ quan tham mưu kỹ thuật không kìm được sự phấn khích mà reo hò.
Tình huống này chỉ có một ý nghĩa duy nhất: đối phương là người phe mình.
"Kết nối đi!" Đường Lãng ra lệnh, nhưng lòng hắn lại chùng xuống.
"Thiếu tướng Đường Lãng, cuối cùng ngài cũng đã trở lại." Trên màn hình lớn của đài chỉ huy, một quân nhân vận quân phục thiếu tướng của Liên Bang với vẻ mặt nghiêm nghị xuất hiện.
Đó là một người quen cũ, Khương Thành, hạm trưởng của tàu tín hiệu thuộc Hạm đội 2.
Đường Lãng sững sờ trong giây lát. Cấp bậc thượng tá của hắn hiện tại cũng chỉ là tạm thời, danh xưng thiếu tướng này rốt cuộc là từ đâu mà ra?