Thành phố thép bao phủ bầu trời, bên dưới những tòa cao ốc san sát là những khoảng không xanh thẳm, xa xăm. Mây trôi lững lờ, dưới ánh sáng của hằng tinh, những đám mây ánh lên sắc bạc tựa như vòng tay kim loại.
Trên bầu trời bên ngoài vòng thành, những phi thuyền động cơ từ trường và các loại máy bay cánh cứng di chuyển tấp nập, tạo nên một khung cảnh bận rộn đối lập hoàn toàn với sự tĩnh lặng bên trong. Tuy nhiên, ngoại trừ những phi thuyền có giấy thông hành đặc biệt, thành phố cấm mọi phương tiện bay lên xuống. Khi ngước nhìn lên, sự hối hả bên ngoài càng làm nổi bật vẻ an nhàn của Thiên Sơn Thành.
Thế nhưng, ai có thể ngờ rằng dưới bầu trời này, bóng tối của chiến tranh và những cuộc tranh giành quyền lực vẫn luôn bao trùm khắp nơi.
Thiên Sơn Thành đã có lịch sử xây dựng hơn 600 năm. Có lẽ nhờ tầm nhìn xa trông rộng của những người quy hoạch, dù là một đô thị hiện đại hóa, nhưng vẫn còn đó vài con phố giữ nguyên phong cách kiến trúc cũ. Những khối đá cẩm thạch tinh xảo cùng thiết kế hình vuông chỉn chu từ thời kỳ đó đã mang lại cho các con phố một vẻ đẹp nghiêm nghị.
Đây là lần đầu tiên Đường Lãng rời khỏi khu phố Thái Dương kể từ khi đến Thiên Sơn Thành. Trên con phố dài không thấy điểm cuối, các cửa hàng treo đầy những bảng hiệu đèn neon lơ lửng, như "Dịch vụ Mộng Đạt", "Quán bar số 72", "Trung tâm dịch vụ robot Sao Trời"... Những ngành nghề quen thuộc và cả những dịch vụ tương lai xa lạ, ở đây cái gì cũng có.
Thế nhưng, Đường Lãng không hề có ý định đi dạo phố. Tại phòng thí nghiệm số 1, công việc đang vô cùng gấp rút. Cơ giáp "Tiểu Cường" đang dần hoàn thiện, với tư cách là tổng thiết kế sư, sao anh có thể rời đi, hay nói đúng hơn là sao anh nỡ rời đi? Đối với mỗi người, tác phẩm của mình cũng giống như đứa con tinh thần, là sự kết tinh trí tuệ của bản thân.
Tuy nhiên, tin nhắn của Duy Kim Tư buộc Đường Lãng phải rời đi, mất hơn 20 phút để quay trở lại khu phố Thái Dương.
Khi Đường Lãng trở lại hội trường, một người phụ nữ mặc quần jean ôm sát, khoác ngoài chiếc áo thể thao, đeo kính râm bản lớn đang ngồi trên chiếc ghế đơn giản đặt cạnh xe tải của anh, mỉm cười nhìn anh. Thoạt nhìn, Đường Lãng suýt chút nữa không nhận ra người quen.
"Sao thế? Không chào đón à?" Mãi đến khi người phụ nữ lên tiếng, Đường Lãng mới kinh ngạc nhận ra Bá tước An Cát đã rời đi nay lại xuất hiện. Lần này cô không có tùy tùng hộ tống, chỉ đi một mình, lại còn cải trang như vậy.
Scarlett nhận được tin nhắn của Duy Kim Tư nên vội vã chạy tới. Dù ăn mặc không quá cầu kỳ, nhưng cô đã trang điểm rất tỉ mỉ, trông vừa dịu dàng lại vừa tinh tế.
Dù đối mặt với vị nữ bá tước ăn mặc tùy ý khiến thiếu nữ cảm thấy như đấm vào không khí, nhưng lần này Scarlett không biết lấy dũng khí từ đâu, cô đứng sát cạnh Đường Lãng để chào hỏi An Cát. Trong sự lễ phép nhã nhặn ấy ẩn chứa một chút tuyên bố chủ quyền đối với "lãnh địa" của mình. Mà "lãnh địa" đó, chính là người đàn ông đang đứng cách cô chưa đầy 20 centimet.
Đôi mắt An Cát bị che khuất sau cặp kính râm, không nhìn ra biểu cảm thay đổi, nhưng sự im lặng đột ngột khiến Đường Lãng không nhịn được phải sờ mũi. Hai người phụ nữ này, chắc không đến mức đánh nhau đâu nhỉ? Anh thật sự rất vô tội mà!
Ở phía xa, Duy Kim Tư đang vô cùng lo lắng.
Kết cục cuối cùng lại khiến hai người đàn ông phải sững sờ. Khi An Cát vươn vai để lộ đường cong quyến rũ và ngỏ ý muốn đi dạo Thiên Sơn Thành, cần người hướng dẫn, Scarlett liền tự đề cử mình. Thế là, bầu không khí căng thẳng giữa hai nàng bỗng chốc tan biến.
Họ sánh bước đi phía trước, trò chuyện vui vẻ, khiến hai người đàn ông theo sau 3 mét cảm thấy vô cùng khó hiểu. Chẳng lẽ muốn một người phụ nữ quên hết mọi chuyện, chỉ cần cho cô ấy đi dạo phố là đủ? Đơn giản vậy sao? Vậy tại sao mỗi khi đàn ông nghĩ đến việc phụ nữ đi dạo phố hay xem các nền tảng mua sắm trực tuyến, đầu óc họ lại đau như búa bổ?
Có lẽ, đàn ông đau đầu là vì phụ nữ tiêu tiền của họ! Còn hai vị này, họ không hề đụng đến túi tiền của Đường Lãng, không phải vì họ không muốn, mà là vì túi của Đường Lãng sạch bách. Chẳng trách người tùy tùng còn lại kia có vẻ mặt chua chát đến vậy.
Bốn người đi trên phố, hai cô gái với vóc dáng thon dài luôn thu hút ánh nhìn của người qua đường. Nếu không phải Scarlett đeo kính râm che khuất nửa khuôn mặt, e rằng người vây quanh đã đông nghẹt. Còn Bá tước An Cát, tuy tôn quý nhưng cư dân Thiên Sơn Thành lại không quá quen thuộc với cô.
"Đi dạo phố cùng tiểu thư Scarlett lúc nào cũng gặp nhiều phiền phức nhỉ!" An Cát cười nói, "Nếu không cẩn thận, sợ là chúng ta sẽ bị người ta vây kín không bước đi nổi mất, danh tiếng của cô lớn quá đấy."
Scarlett liếc nhìn sang: "Đâu có, chị An Cát đeo kính râm thôi, chứ nếu không, với nhan sắc này mà người ta không biết thân phận tôn quý của chị, chắc giờ này đã có không biết bao nhiêu thanh niên tuấn tú đến làm quen rồi!"
"Thật sao? Vậy thì cũng không bằng những người tài tuấn vây quanh tiểu thư Scarlett đâu!"
Đường Lãng và Duy Kim Tư không dám thở mạnh, ánh mắt dán chặt vào những cửa hàng bên đường, như thể trong đó có thứ gì đó vô cùng hấp dẫn họ vậy.
Từ nãy đến giờ, hai cô gái cứ liên tục tung hứng, tán dương lẫn nhau, tạo ra một bầu không khí thân thiết như thể đôi bạn thân thiết lâu năm. Họ thưởng thức đối phương, tán thưởng lẫn nhau. Thế nhưng, trong mắt Đường Lãng và Duy Kim Tư, khung cảnh này lại toát lên một sự kỳ quặc khó tả.
Thực chất, chính An Cát cũng cảm thấy hành vi của mình thật khó hiểu. Đã rời đi rồi, vậy mà lại lấy cớ kiểm tra tình trạng hoàn thành đơn hàng để quay trở lại Thiên Sơn Thành. Mục đích thực sự của nàng khi tìm Lưu Lang chỉ là muốn hỏi xem liệu hắn có ý định về phủ Thành chủ làm việc hay không, tiền lương hoàn toàn có thể thương lượng lại. Ai ngờ, ngay khoảnh khắc nhìn thấy Scarlett - cô bé ngây ngô kia - đứng cạnh Lưu Lang, nhe nanh múa vuốt như một con thú nhỏ trước mặt mình, trong lòng nàng lại dấy lên một cảm giác khó chịu vô cớ.
Đặc biệt là khi trò đùa "bạn gái nhỏ" ban đầu, dưới mắt nàng lại dần biến thành sự thật.
Có lẽ Lưu Lang không nghĩ như vậy, nhưng ít nhất cô bé ngây ngô trước mắt này đã bắt đầu suy tính. Điều đó thể hiện rõ từ khoảnh khắc cô bé dù rất căng thẳng khi đối diện với nàng, nhưng vẫn bình thản thốt lên câu: "Chiếc cơ giáp kia tên là Sơ Thăng, do chính tay tôi đặt tên."
Là một trong số ít những nữ nhân kiệt xuất của quốc gia trong thời đại này, sau giây lát bối rối, An Cát đã nhanh chóng đối diện với nội tâm mình. Nàng xác nhận rằng, mình quay lại Thiên Sơn Thành chính là vì chàng kỹ thuật viên bảo trì nhỏ bé này.
Tiểu kỹ thuật viên trông có vẻ rất bình thường, nhưng kinh nghiệm đã mách bảo An Cát rằng, người có thể điều khiển từ xa một chiếc cơ giáp để đánh bại một chiến sĩ cơ giáp cấp Đồng Thau, thì có lẽ sự "bình thường" đó mới chính là điểm bất thường nhất. Tuy nhiên, như nàng đã nói trước đó, ai cũng có bí mật riêng, điều này chẳng có gì to tát.
An Cát còn có một trực giác, bất kể Lưu Lang có muốn tỏ ra bình thường đến đâu, khi đại quân ập đến, hắn cuối cùng cũng sẽ bộc lộ mũi nhọn của riêng mình. An Cát đã chứng kiến quá nhiều thăng trầm, ai cũng hy vọng mình trở thành cường giả nắm giữ vận mệnh kẻ khác, chứ không muốn làm một cánh bèo trôi dạt bị người khác bóp nghẹt trong lòng bàn tay.
Đặc biệt là trong cái thời đại mà chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, khi mọi người đều sống cảnh nay đây mai đó. An Cát không thể không thừa nhận, chàng thiếu niên trông có vẻ bình thường nhưng tương lai chắc chắn sẽ tỏa sáng này, đã khiến nàng nảy sinh chút hảo cảm từ tận đáy lòng.
Không phải vì hắn đáng yêu! Mà chính cảm giác an toàn khi ở bên hắn mới là điều mấu chốt.
Ý nghĩ này khiến chính An Cát cũng phải toát mồ hôi lạnh. Là một chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân đầy uy quyền, người có thể khiến nàng cảm thấy an toàn chỉ có thể là kẻ mạnh hơn nàng. Chẳng lẽ lại như vậy sao? Có lẽ chỉ là ảo giác! Có lẽ, đó là vì khi họng pháo năng lượng của chiếc cơ giáp kia chĩa về phía này, nàng và đội trưởng thị vệ đều biến sắc, chỉ riêng tên nhóc vô tri không sợ hãi này vẫn giữ được vẻ bình thản mà thôi!
Nữ chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân chỉ có thể tự đưa ra cho mình một lý do tạm chấp nhận được như vậy.
Khi đã rũ bỏ vẻ kiêu kỳ, An Cát thực ra rất dễ gần. Nàng kiến thức uyên bác, tầm nhìn rộng mở, ngay cả những câu chuyện phiếm cũng đầy thực tế. Dù là Scarlett cũng không hề bài xích nàng, trái lại, cả hai càng lúc càng có nhiều chủ đề chung.
An Cát chính là kiểu phụ nữ mà dù nàng có tỏa sáng rực rỡ khiến người khác tự thấy hổ thẹn, nhưng khi tiếp xúc, người ta vẫn không thể không yêu mến.
“Nghe nói Ni Á và Nhu Lan đã cấu kết với người ngoài hành tinh. Nếu thực sự là vậy, bất kể tranh chấp giữa họ và Ni Cách Tư Vương ai đúng ai sai, họ cũng không nghi ngờ gì chính là tội nhân của tộc Ấn An chúng ta.”
“Tôi lại không nghĩ thế. Công chúa Ni Á tôi chỉ biết cô ấy là một kỹ sư cơ giáp thiên tài, những thứ khác không rõ lắm. Nhưng Công tước Nhu Lan là vị tướng trí tuệ lừng danh của vương quốc, nắm quyền kiểm soát quân khu phía Đông mười năm, biên giới chưa từng xảy ra chiến sự. Nếu nói bà ấy vì lợi ích cá nhân mà bán đứng toàn bộ vương quốc, thậm chí là cả hành tinh Cách Thụy, tôi thật khó mà tin được.”
“Ha ha, nghe đồn là vì vị chỉ huy ngoài hành tinh kia còn rất trẻ và rất điển trai, ít nhất là đẹp trai hơn tên nhóc Lưu Lang này nhiều.”
“Nếu chỉ là đẹp trai hơn Lưu Lang, vậy thì gu thẩm mỹ của Công chúa Ni Á thật đáng bàn!” Scarlett dường như vô tình liếc mắt qua mặt Đường Lãng.
Đường Lãng...
Biểu cảm trên mặt hắn trở nên kỳ quặc đến cực điểm. Nếu hai người phụ nữ đang trò chuyện say sưa này biết rằng, dù là người "đẹp trai" hay "không đẹp trai" mà họ nhắc đến, thực chất đều là cùng một người đang đứng ngay cạnh họ, không biết họ sẽ có phản ứng gì.
“Hai vị! Đã đi dạo phố thì chỉ nên tiêu tiền thôi, đừng bàn chuyện này nữa có được không?” Đường Lãng thấy hai người càng nói càng thái quá, nếu tiếp tục e là sẽ lấn sang những chủ đề khác. Cũng may là những người xung quanh chỉ chú ý đến vóc dáng của hai đại mỹ nữ mà không nghe rõ nội dung đối thoại, nếu không thì thật phiền phức.
Dù thân phận Bá tước của An Cát đủ cao, nhưng đó mới chính là nguồn gốc của những rắc rối thực sự.
An Cát lập tức im lặng, nàng hiểu rõ bản thân đang chịu áp lực tâm lý nặng nề kể từ sau cái chết của Công tước Đằng Cách, cùng với cảm giác bất lực trước cuộc chiến tranh đang diễn ra. Những giây phút thảnh thơi hiếm hoi này khiến nàng nhất thời hành xử vượt quá chừng mực, rất có thể sẽ mang đến tai họa. Dưới lời nhắc nhở của Đường Lãng, nàng thu lại tâm trí, nhìn sang bên cạnh và bất chợt trông thấy một cửa hàng nước trái cây với tủ kính trong suốt cùng mái che tinh xảo.
Sau khi trấn tĩnh lại, nàng quay sang nói: "Để tôi mời anh uống nước trái cây. Đây là cửa hàng bán nước ép tươi, hy vọng hương vị sẽ không tệ." Scarlett chú ý thấy An Cát dùng từ "anh" thay vì "hai người", ám chỉ sự ưu tiên rõ rệt dành cho Đường Lãng.
Duy Kim Tư tất nhiên không để tâm đến chi tiết này. Trong mắt hắn, bản thân từ đầu đến cuối chỉ là một người qua đường mờ nhạt, một kẻ vô hình. Mục đích tồn tại duy nhất của hắn lúc này là tận hưởng cảm giác được đi dạo cùng hai mỹ nữ. Dù sao thì việc được đi cùng, trò chuyện và ăn uống miễn phí cũng đã là quá đủ, hắn cứ bám lấy như kẹo kéo, chẳng ai có thể đuổi hắn đi được.
Đường Lãng đang lúc khát nước, vừa định đáp "Được!" thì giọng nói của Scarlett đã vang lên bên cạnh: "Loại nước chanh dây này nghe tên thì hay, nhưng khẩu vị lại rất bình thường. Chủ yếu là thành phần dinh dưỡng cao, người không quen sẽ thấy khó uống, thậm chí một số cơ địa đặc biệt còn có thể bị dị ứng. Nếu xét về hương vị, nước chanh đỏ mới là thức uống hảo hạng."
Nói đoạn, Scarlett nhìn về phía Đường Lãng: "Anh có thể thử lựa chọn của tôi."
Đường Lãng ngẩn người, theo bản năng định gật đầu.
An Cát mỉm cười, giọng điệu mềm mỏng nhưng đầy kiên định: "Khẩu vị thế nào, có dị ứng hay không, phải uống thử mới biết được." Nàng nhẹ nhàng gõ lên quầy thanh toán: "Ông chủ, cho hai ly chanh dây."
"Không tin sao?" Scarlett quay sang phía ông chủ: "Cho hai ly nước chanh đỏ."
Bốn ly, con số rất vừa vặn, mỗi người một ly, Đường Lãng chỉ chú ý đến con số này.