Tiến sĩ Heart rất muốn tiếp tục trao đổi với Đường Lãng, nhưng thời gian của Đường Lãng không cho phép. Lợi dụng màn đêm, anh rời khỏi bãi đỗ xe để đến đây, nhưng nếu sáng sớm An Cát lại đột ngột nổi hứng tìm anh mà không thấy, chắc chắn cô ta sẽ nảy sinh nghi ngờ.
Thực tế, mục tiêu của Đường Lãng đã đạt được, anh không sợ bị bại lộ, nhưng vẫn phải cân nhắc đến sự an toàn của Duy Kim Tư và Scarlett, anh không muốn họ bị tổn thương. Vì vậy, ngay cả khi Heart và Danny vẫn còn đang hào hứng, Đường Lãng vẫn quyết định cáo từ. Andrew cũng không muốn vì chuyện của Đường Lãng mà khiến Thiên Sơn Thành truy xét đến địa bàn của mình. Dù Trung tâm thí nghiệm số 2 ngay từ khi thành lập đã gánh vác trách nhiệm làm mồi nhử, nhưng nơi đó còn có hàng chục nghiên cứu viên, Andrew hy vọng cuộc sống của họ có thể duy trì sự ổn định, kiên trì cho đến khi Phục Quốc Quân đánh bại Ni Cách Tư và thu phục vương đô.
Sau khi giải thích ngắn gọn cho Danny và Heart, dưới ánh mắt luyến tiếc của hai người và lời hứa sẽ quay lại nếu điều kiện an toàn cho phép, Đường Lãng bước vào thang máy, cùng Andrew trở về Thiên Sơn Thành.
Vào lúc 6 giờ sáng, thời điểm đen tối nhất ngay trước bình minh, Đường Lãng đã nằm lại trên chiếc giường xếp đơn sơ trong xe vận tải, dựa vào Đường Võ Sĩ đang lặng lẽ nằm nghỉ mà chợp mắt.
Sáng hôm đó, người đánh thức Đường Lãng không phải là Duy Kim Tư ồn ào, mà là Hắc Y Nam.
"Lưu Lãng, sao thế? Đêm qua đi hưởng lạc, giờ này rồi mà vẫn còn ngủ à?" An Cát mặc một bộ váy dài trắng, đôi chân dài ẩn hiện sau lớp vải mỏng, cô nhìn Đường Lãng đang ngái ngủ bước xuống xe vận tải, không khỏi buông lời châm chọc.
"Hôm qua chẳng phải xảy ra chuyện đó sao? Tôi hơi lo lắng sẽ rước họa vào thân nên ngủ muộn một chút." Đường Lãng gãi đầu, ủ rũ trả lời.
"Chà! Hiếm thấy thật, cứ tưởng cậu không biết sợ chứ!" An Cát nói: "Dọn dẹp một chút, đi theo tôi đến một nơi."
"Đi đâu?" Đường Lãng lộ vẻ cảnh giác.
"Sợ cái gì?" An Cát không nhịn được cười trước vẻ ngây ngô của Đường Lãng. "Tóm lại là không ăn thịt cậu đâu. Cậu thực sự nghĩ mình là người gặp người thích, hoa gặp hoa nở sao!"
Có lẽ, điều phụ nữ thích nhìn thấy nhất chính là vẻ ngây ngô của đàn ông, đặc biệt là khi họ tự cho mình là khôn ngoan. Đường Lãng dù đang giả vờ khờ khạo nhưng vẫn biết chừng mực. Anh hiểu những người phụ nữ như An Cát rất bá đạo, đôi khi chống đối một chút thì cô ta sẽ thấy mới mẻ, nhưng nếu liên tục thách thức quyền uy thì có thể sẽ phải chịu sự trừng phạt tàn nhẫn. Thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, dù sao hiện tại anh chỉ là một kỹ thuật viên bảo trì nhỏ bé, những nhân vật tầm cỡ như cô ta chắc sẽ không làm gì anh, không phải vì không dám, mà là vì khinh thường.
Ba người bước lên phi thuyền, nhưng lần này hộ tống theo sau có thêm bốn chiếc nữa. Rõ ràng, sau vụ ám sát ngày hôm qua, các nhân vật lớn tại Thiên Sơn Thành buộc phải nâng cao cảnh giác.
Lần này là vì ân oán cá nhân mà có người muốn lấy mạng họ, nhưng lần tới thì sao? Dù lãnh tụ của Phục Quốc Quân là Công tước Nhu Lan đã công khai tuyên bố sẽ không đưa những đô thị thương mại và chế tạo như Thiên Sơn Thành vào phạm vi tấn công, nhưng là những nhân vật cấp cao nắm quyền sinh sát, họ hiểu rất rõ một điều.
Nếu nói miệng lưỡi đàn ông là thứ không đáng tin nhất trên đời, thì thứ duy nhất có thể vượt qua sự không đáng tin đó chính là lời hứa của những kẻ nắm quyền.
Nơi An Cát đưa Đường Lãng đến là trụ sở chính của Tập đoàn Thần Ưng, nằm cách trung tâm Thiên Sơn Thành mười km. Trên sân bay rộng lớn, ngay tại nơi An Cát và Đường Lãng bước xuống, một tấm thảm lông dày đã được trải sẵn. Hai bên thảm là hai hàng mỹ nữ cầm hoa tươi, tạo thành một lối đi đầy không khí chào đón nồng nhiệt.
Khi ba người đi qua lối đi tràn ngập hoa tươi đầy đãi ngộ này, Tử tước Đô Lan, người mặc trang phục quý tộc truyền thống của tộc An, dẫn theo một nhóm người đứng chờ ở cuối lối đi. Sau khi thực hiện nghi thức quý tộc tiêu chuẩn với Bá tước An Cát, vị tổng giám đốc điều hành Tập đoàn Thần Ưng – người mà thường ngày ngay cả những nhân vật như Hách Đức của Lục Thạch Hội cũng phải nhìn sắc mặt mà hành sự – đã dành cho Đường Lãng một cái ôm nồng nhiệt đến mức anh không kịp phản ứng.
Nếu không phải Đường Lãng có sức vóc, sau khi kịp nhận ra mình bị một lão đàn ông chiếm tiện nghi trước mặt bao nhiêu người, anh đã nhanh chóng thoát ra. Nếu không, Đường Lãng suýt nữa đã nghi ngờ về xu hướng tính dục của vị này.
Sự "ngượng ngùng" khi thoát ra của một tiểu nhân vật tầng lớp dưới như Đường Lãng trông rất chân chất, khơi dậy những nụ cười thiện chí xung quanh. Đúng vậy, những người đến đón Đường Lãng đều là tầng lớp cao cấp của Tập đoàn Thần Ưng, họ không hề cười nhạo vị kỹ thuật viên bảo trì nhỏ bé này. Họ hiểu rất rõ, nếu không có anh, họ đã chẳng còn cơ hội đứng ở đây.
Có lẽ, ngay từ đêm qua, họ đã biến thành những thi thể lạnh lẽo rồi.
Dọc đường từ sân bay đến trụ sở chính của Tập đoàn Thần Ưng, Tử tước Delan liên tục tỏ thái độ ân cần, săn đón An Cát và Đường Lãng, khuôn mặt ông ta rạng rỡ như tỏa sáng. Những mâu thuẫn trước đây giữa vị tử tước này và Đường Lãng vì Scarlett dường như chưa từng tồn tại.
Thông qua vài lời đối thoại giữa Delan và An Cát, Đường Lãng cuối cùng cũng hiểu rõ lý do vì sao Bá tước An Cát – người vốn rất khó chịu với Delan – lại xuất hiện ở đây. Sau khi cuộc khủng hoảng kết thúc, vị tổng giám đốc điều hành của Tập đoàn Thần Ưng đã lập tức liên lạc với An Cát, không chỉ đưa ra lời xin lỗi về sự lỗ mãng trước kia mà còn bày tỏ thành ý bằng những hành động thiết thực, chứ không chỉ là lời nói suông.
Mẫu cơ giáp mới mà Nicasi yêu cầu đã được giảm giá mười phần trăm so với mức giá ban đầu. Đây là một con số khổng lồ, ngay cả với một người giàu có như An Cát cũng phải kinh ngạc trước sự chịu chơi của Tập đoàn Thần Ưng. Ngoài ra, tập đoàn còn cam kết chế tạo riêng cho An Cát một mẫu cơ giáp độc quyền, nghe nói hiệu năng còn vượt trội hơn cả dòng "Ưng Kích", sử dụng những nguồn vật liệu quý hiếm mà tập đoàn đang lưu trữ.
Việc An Cát đưa Đường Lãng – một kỹ thuật viên bảo trì nhỏ bé – đến Tập đoàn Thần Ưng chính là lời đáp trả cho sự nhượng bộ mà phía tập đoàn đã thể hiện. Không có bạn bè vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích là vĩnh hằng! Cách hành xử của An Cát quả thực rất đậm chất quý tộc.
An Cát không lãng phí thời gian đôi co với Delan, bà lập tức để các nhân viên cao cấp khác dẫn đi tham quan xưởng chế tạo. Nếu mọi việc thuận lợi, ngay hôm nay bà sẽ chốt đơn đặt hàng ít nhất năm vạn cỗ cơ giáp.
"Cậu Đường Lãng, nếu không nhờ khả năng điều khiển từ xa tinh diệu của cậu, hậu quả thật khó mà lường trước! Cậu quá xuất sắc, đúng là một thiên tài! Cậu có biết mình đã ngăn chặn một cuộc tranh chấp khổng lồ mà chúng tôi buộc phải tránh né hay không? Tôi, Ad. Delan, nợ cậu một ân tình lớn!"
Trong phòng tiếp khách sang trọng, Delan trịnh trọng nói với Đường Lãng. Nhìn vẻ mặt đầy nhiệt huyết của ông ta, Đường Lãng thầm nghĩ nếu cho phép, người đàn ông với kiểu tóc gần như bất biến này chắc chắn sẽ không ngại ngần ôm chầm lấy mình, thậm chí là hôn tới tấp.
"Ngài quá lời rồi, Tổng giám đốc Delan!" Đường Lãng không biết phải đáp lại sự nhiệt tình thái quá này như thế nào, đành khiêm tốn nhận lời.
Delan cầm một tập tài liệu lên: "Chúng tôi đã điều tra về cỗ cơ giáp của cậu. Đó là một mẫu cơ giáp huấn luyện với kích thước đặc biệt, không rõ nguồn gốc. Cậu tìm thấy nó ở bãi phế liệu sao? Vậy thì hợp lý rồi, có rất nhiều cơ giáp từ các phòng thí nghiệm hoặc xí nghiệp chế tạo sau khi bị đào thải đều bị vứt bỏ ở đó. Cậu có thể lắp ráp lại được thì quả là bản lĩnh phi thường! Hồ sơ điều tra cho thấy lò phản ứng lực từ cấp chiến đấu là do cậu tìm mối mua lại. Đừng lo, chúng tôi không có ý 'vắt chanh bỏ vỏ', sau ngày hôm qua, mọi thủ tục mua bán đó đều đã được hợp thức hóa. May mắn là cậu có thiên phú về bảo trì cơ giáp, có thể dùng mô hình cơ giáp để kiếm sống. Đây là may mắn của cậu, và cũng là may mắn của tôi, Delan này!"
Cỗ cơ giáp của Đường Lãng, ngoại trừ khung xương máy móc và lớp giáp vẫn thuộc Liên bang Tây Nam, thì động cơ cùng hệ thống điều khiển – những bộ phận cốt lõi – đều đã được thay thế bằng linh kiện tiêu chuẩn của Vương quốc Navah. Hơn nữa, sau khi có tiền, Đường Lãng đã thực hiện không ít cải tiến. Trừ khi là người cực kỳ am hiểu về cơ giáp của Liên bang Tây Nam, nếu không sẽ rất khó để nhận ra điểm bất thường trên cỗ máy này.
Đường Lãng định tiếp tục hoàn thiện lời giải thích thì thấy Delan đầy cảm khái: "Thật đáng kinh ngạc! Trên thế giới này, có bao nhiêu người tự xưng là có ước mơ, nhưng đó chỉ là lời nói suông để làm chỗ dựa tinh thần cho bản thân! Ước mơ mà chỉ để nói suông, để tô điểm cho thế giới tinh thần rồi sống một cuộc đời vô hồn, thì chẳng khác nào một loại 'thuốc phiện tinh thần'. Chỉ có những người như cậu mới có thể kiên trì đến cùng và biến nó thành động lực thực sự!"
Đường Lãng nghe khen mà thấy hơi ngượng. Trong mắt vị cựu quý tộc cao ngạo này, anh giờ đây chính là cứu tinh, một thanh niên có thân thế đau khổ nhưng không bao giờ từ bỏ hy vọng, dùng nghị lực phi thường để cứu vãn một cuộc khủng hoảng. Nếu Delan là phụ nữ, chắc ông ta đã lấy thân báo đáp rồi.
"Vấn đề hiện tại là, tại sao kỹ thuật điều khiển từ xa của cậu lại xuất sắc đến vậy? Phải biết rằng Debo là chiến sĩ cơ giáp cấp Đồng được Hiệp hội Cơ giáp Vương quốc chứng nhận! Tại Tập đoàn Thần Ưng, hắn cũng là một chiến sĩ có tên tuổi. Cậu chỉ dùng kỹ thuật điều khiển từ xa mà đã đánh bại được một chiến sĩ cấp Đồng, dù có yếu tố may mắn, nhưng năng lực điều khiển từ xa xuất chúng của cậu là không thể chối cãi! Ồ, Debo chính là phi công điều khiển cỗ cơ giáp mà cậu đối đầu, cái gã đáng chết đó! Suýt chút nữa là hắn đã kéo cả Tập đoàn Thần Ưng vào chỗ vạn kiếp bất phục."
"Trước đây, tôi rất thích chơi trò chơi đối kháng mô hình cơ giáp."
"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?" Đôi mắt Đô Lan trợn ngược lên.
"Chỉ đơn giản vậy thôi."
"Được rồi! Có lẽ việc điều khiển cơ giáp từ xa và chiến đấu cơ giáp thực tế là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt... Nó cũng khác xa với những cuộc chiến sinh tử trên chiến trường. Dù sao thì thắng bại trong một trận đấu còn phụ thuộc vào vô vàn yếu tố, lần này cứ coi như là vận may của ta cùng Tập đoàn Thần Ưng đi! Nhưng phải thừa nhận, kỹ thuật điều khiển cơ giáp từ xa của cậu thực sự rất cao cấp, nói thật lòng thì nó vượt xa trình độ chơi mô hình cơ giáp trước kia của cậu đấy." Đô Lan có chút cạn lời.
Tuy nhiên, ông vẫn vươn tay ra, đưa ra lời mời đầy thịnh tình với Đường Lãng: "Ta đại diện cho Tập đoàn Thần Ưng, chính thức mời Đường Lãng tiên sinh đảm nhiệm vị trí Phó Tổng giám đốc kỹ thuật kiêm Thủ tịch phi công thử nghiệm, mức lương năm mươi triệu tín dụng điểm, kèm theo quyền lợi chia hoa hồng cuối năm dành cho thành viên cấp cao của tập đoàn."
Mọi người có mặt tại đó đều lặng đi, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn gã thanh niên may mắn Đường Lãng.
Đừng nói đến mức lương cao đến mức gây sốc, đó chỉ là chuyện nhỏ. Quan trọng nhất là, một khi đã bước chân vào Tập đoàn Thần Ưng, đồng nghĩa với việc từ nay về sau đã đứng ở một vị thế cao hơn người thường.
"Tôi có thể từ chối không?" Đường Lãng chớp chớp mắt, hỏi lại.
Dường như đã dự đoán trước Đường Lãng sẽ nói như vậy, Đô Lan rất bình tĩnh, ông mỉm cười: "Tiểu thư Scarlett sẽ được tập đoàn mời làm người phát ngôn thương hiệu! Cậu có thể chịu trách nhiệm liên lạc với cô ấy."
"Vậy thì được rồi!" Đường Lãng suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Vậy tôi từ chối."